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HOUVELLtS TAXES. J35

D'ailleurs l'assemblée protestait (et avec sincérité) de son attachement à la couronne et au pays.

« Quand nous parlons des droits des sujets américains, de l'intérêt qu'ils ont dans la Constitution anglaise comme tous les autres Anglais, on ne peut pas nous soupçonner d'avoir la moindre idée de nous rendre indépendants de la Grande-liretngne. .Nous savons qu'il est des gens qui se sont imaginé cela, c} que d'autres peut-olre ont artificieuse ment propagé cette crainte pour exciter une; jalousie u'.;d fondée et déraisonnable ; mais cela est si loin de la vérité, que nous croyons que les colonies refuseraient la séparation si elle leur était offerte, et la regarderaient comme le plus grand des malheurs si elles étaient forcées de l'accepter '. »

A ces plaintes légitimes, l'assemblée du Massachusetts joignit une circulaire adnvfér p.ir le président à toutes les colonies- On les engageait à prendre des mesures afin de s'opposer aux taxes qu'on voulait imposer au pays 5 . La lettre était modérée, mais elle pouvait provoquer la réunion d'un nouveau congrès, l'union des colonies; c'était ce qu'on craignait par-dessus tout en Angleterre. On y voyait une coalition factieuse et révolutionnaire.

Le nouveau secrétaire d'État chargé des colonies, lord ïïillsborough, écrivit aussitôt au gouverneur Bernard, afin qu'il exigeât de l'assemblée le rappel de cette résolution téméraire. L'ordre ministériel était peu judicieux, et de plus blessaDt. La circulaire était envoyée, répandue : on avait agi en conséquence; com-

i. Pitkln, I, 223.

ï. Li/eofOiii, 313 etralv.

t3G HISTOIRE DE LA RBïOLDTIOS.

ment la révoquer? D'ailleurs, pouvait-on interdire raisonnablement aus colonies de communiquer ensemble? Enfin, ce n'était plus la même assemblée qui siégeait; comment pourrait-elle annuler un acte déjà exécuté '? Lord Hillsborough n'avait rien prévu de tout cela; il voulait faire de la force; il ordonnait au gouverneur de dissoudre immédiatement l'assemblée si elle refusait d'obéir, et de transmettre toutes les pièces au gouvernement, afin qu'on prit des mesures pour prévenir à l'avenir une conduite de nature si extraordinaire et si inconstitutionnelle a .

La nouvelle assemblée refusa fermement de revenir sur la circulaire.

« Si nos votes, dit-elle dans sa réponse au gouverneur, doivent être contrôlés et changés par un ministre, on ne nous laisse plus que l'ombre de la liberté. »

Otis s'écria : « Quand le ministre saura que nous ne voulons pas rétracter nos actes, qu'il s'adresse au Parlement pour lui faire rétracter les siens. SI l'Angleterre ne révoque pas ses mesures, elle est perdue. »

C'est en juin 1768 que l'Assemblée refusa de céder par 92 -voix contre 17; sa dissolution fut aussitôt prononcée '.

Dans les autres colonies, le ministre avait envoyé des instructions pour s'opposer à toute union, et pour empêcher des pétitions dangereuses; partout ces mesurée furent mal reçues. L'assemblée du Maryland déclara