COMMENT S’EST FAITE LA CONSTITETIOX

« Si VOUS voulez conserver l’indépendance particu- , lière, disait Ilamilton, voyez ce qui vous arrivera : les États se sépareront, il vous faudra des frontières ; nous deviendrons un pays divisé comme l’Allemagne; il nous faudra de lourds impôts pouf entretenir des armées, avoir des places fortes, des vaisseaux de guerre. Tandis que, si sur ce vaste continent nous établissons un gouvernement central, nous pouvons vivre avec une armée insignifiante, et fonder la plus grande république que les hommes aient jamais vue. » Voilà ce que disait Hamilton.

Jamais constitution n’a été faite avec plus de calcul que la constitution américaine ; rien n’y est dû au hasard. Voilà pourtant ce que les gens du Sud veulent détruire, sans s’apercevoir que la ruine du Nord serait la ruine du Sud.

L’Europe est condamnée à la division. L’histoire, un long passé, les différences de langues et de races nous ont toujours séparés. Cependant c’est l’effort constant de la civilisation de faire disparaître ces barrières; et, quoiqu’on puisse dire qu’il y a folie à s’imaginer qu’elles pourront tomber un jour, pour moi , j’aime assez les fous qui nous montrent la paix universelle même en peinture. Mais l’Amérique a fait une œuvre admirable : l’Union, elle l’a créée, et il m’est impossible de ne pas dire que détruire l’Union est un acte aussi criminel qu'insensé.

Vous voyez quelle est l’utilité de ces éludes. Ce ne sera pas tout à fait nos institutions que nous étudierons, mais ce sera le même problème. Nous verrons ce

qu’il faut pour constituer l’unité dans un État, et' en même temps ce qui n’est pas nécessaire ; car, si l’Union a pu vivre dans les conditions qui ont fait sa grandeur en pleine liberté municipale, religieuse, politique, il n’est donc pas nécessaire que toutes les forces d’un pays soient entre les mains d’une seule assemblée ou d’un seul homme ; il y a donc une distinction à faire entre ce qu’il faut laisser au gouvernement et ce qu’on ne doit pas lui donner : c’est là l’enseignement qu’il faut demander à l’histoire, au lieu de lui demander les faits et gestes des rois et des empereurs. Nous conter les galanteries de la cour d’Élisabeth ou de la cour de Louis XIV, c’est fort joli ; mais j’aime mieux les contes des fées ; je les trouve plus moraux.

Quand elle étudie les institutions , l’histoire met à notre disposition la sagesse et aussi la folie de nos devanciers. C’est alors qu’elle prend son véritable caractère, et que la politique reçoit aussi le sien. L’histoire suit toutes les vicissitudes qu’ont traversées les peuples pour arriver aux institutions qui ont fait leur bonheur; leurs fautes mêmes nous apprennent ce qu’il faut éviter. La politique a tout à gagner à ces études qui nous montrent comment la sagesse des peuples contribue à leur grandeur. C’est ainsi que l’histoire devient le plus utile des enseignements, et la politique une science véritable.

Je sais que ce n’est pas l’avis de tout le monde. Pour une certaine école qui admire Machiavel , la politique est l’art de tromper les autres à son bénéfice ; mais cette école a fait son temps- On \rompe les autres pendant

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quelques années, mais la fin est toujours triste. Au début on réussit, on se croit habile, la foule vous admire ; mais tôt ou tard on s’aperçoit qu’en perdant toute confiance, on a perdu toute puissance. Ce n’est pas ainsi qu’on fonde pour l’avenir. L’histoire de la constitution américaine nous donne une spectacle autrement beau et consolant. Elle nous montre comment des hommesde bien ont fait de grandes choses, et créé, à force de vertu et de courage, un gouvernement et un peuple. C’est une des plus belles pages de l’histoire moderne, une de celles qui font le plus de bien. La politique y change de caractère : elle n’est plus l’art de tromper les hommes, elle est l’art de les rendre heureui.