I. La exhortations des Minent i

François, nous le savons, avait choisi pour son part - ti<»n

ipostolique. Par une conséquence nécessaire, la her «le-

10 Étude i ranci il

Ipôtres devait Être aussi lu sienne. &nnoncei l'Evangile du Christ dans un langage simple et brûlant d'amour, ecourû ■• un vain

étalage d'érudition ; reprendre les vicea et encourager ;• la pratique de la vertu ; parcourir les bourgades, les villes et les pays, en prêchant la paix, la charité h la pénitence : ne pas emprunter les paroles artificieuses de l'humaine . mais s'appuyer mit la doctrin*

la rorce de l'esprit pour faire connaître le royaume de Dieu : t'*i est l'idéal que s. François s'est toujours rail de la prédication : il v-\ est conformé dès la première heure de sa vie apostolique et il lui est resté fidèle jusqu'à sa mort.

Ses frères ci lui m- tardèrent pas a manifester au dehors leur vocation de prédicateurs : ils imitèrent, en effet, les apôtres, et dans les maisons <>ù ils travaillaient ou dans lesquelles ils entraient, dans les rues ri sur Ifs places publiques, en pleine campagne et partout enfin où s'en présentait l'occasion, ils adressaient <m peuple de courtes exhortations à juive le bien, sans '/" >">ti

le i iractère formel de réloquen rée.

Nous avons déjà dit comment en 1209, après avoir cherché pendant deux ans sa vraie vocation, François axant entendu les paroles du Christ à ses apôtres, (l) au momenl de leur mission, résolut de se consacrer a la prédication et comment il lit partager cette vocation à ses premiers disciples. Au commencement, ils ne tirent entendre que ^i'> exhortations sentencieuses et édifiantes. Ce point est nettement établi par le témoignage de Fr. Thomas de Celano, par la Légende des Trois Compagnons et la Vie de Fr. Egide, écrite par Fr. Léon. Dès que François rencontrait des gens réunis, il les saluait de ces mots qu'il regardait comme le résumé et le fondement de l'Evangile : « Que le Seigneur vous donne -a paix! ■• 2 Puis, emporté par le zèle, il commençait avec une sainte joie g entretien qui, malgré la simplicité de la forme, '-tait d'une poi grandiose et édifiait toujours. » (3)

Si profonde que fût l'impression produite par sa parole <'t si

1 Thom. a Gel., Vita 1. 1. c. i>. Leg. trium Soc c. 8. S. Bonav.. Leg. s Franc, c. 3. Iordanus a ïano, Chron. n. 2.

2 Thom. a Cel. Loc. cit. c 10. Leg. triun S ., c. 14. — S. François salue le Pape lui-même de ce souhait pacifique : < Pater Papa. Peus det tibi pacera. » (Jordan. Loc. cit. n. 14.) et il en lait remonter l'origine à une révélation d'en haut : i Salutationem hanc revelavit mini Dominus, ut diceremus : Dominu> det tibi pacem. • (Test. S. Franc, éd. Vadding. p. 21. Bibl. franc, ascet. I. p. 80.) Cette salutation est devenue la devise de l'Ordre des Mineurs.

3) Thom. aCel.Zoc. cit.

Études Franciscaines H

merveilleux que fussenl les fruits qu'elle portait, il esl absolument certain qu'il n'y avait pas là une prédication proprement dite, mais seulement des exhortations à la pénitence, à la paix, à la vertu ; et, quand le maître s'arrêtait, Fr. Égide, son compagnon, renchérissait encore et s'écriait : Il a très bien parlé : croyez le ' I Par bonlteur, nous avons sur la vie el mu- le ministère de ce jeune compagnon de s. François, qui forme, avec le noble Bernard de Quintavalle »-i i<- chanoine Pierre de Gatane, le groupe de ses premiers disciples, nous avons, dis-je, <l»'s informations détaillées qui nous sont ici d'un grand secours. Les Dicta aurea du l>. Egide, (2) recueillis par des témoins auriculaires, ne peuvent pas être cités en première ligrte dans la question que nous discutons, parce qu'ils s'adressent presque exclusivement à ses amis dans l'Ordre. Toutefois, ils établissent que, <lans les relations courantes avec ses confrères, Egide iif négligeait pas la vocation d'instruire les autres, ru se servant d'exhortations courtes, incisives, vigoureuses. Quant ;'i >;i Vie, «'lit* nous le montre s'j exerçant d'une façon lout à l'ait originale. Qu'il suit donc tantôt dans la solitude, tantôt en route pour Rome, Compostelle, la Syri • et la Palestine ; que pour s'assurer 1rs moyens de subsistance, il ramasse du bois dans la forêt ri le porte ;i la ville, qu'il se loue pour cueillir le raisin et le pressurer, pour abattre les noix <>u pour faire cuire le pain ; qu'en certaines rencontres, il se fasse porteur d'eau et, d'autres fois, qu'il tresse des nattes de jonc <>u porte les morts

i « Liccl auteni vir Dei Dondum plene populo praedicaret, quando tamen per civitates n castella Lransibat, bortabatur omnes, m amarenl et liraereni Deum atque poenitentiam agerenl de peccatis. Frater autem tegidius admoneii.ii audientes, m ei crederent, quia eis optime consulebat. » Leg. triutn Soc. c. 'a. p. :»->. < Beatus auteni Pranciscus nondum praedicabal populo : lamen quando per civitates el castella Uransirct, confortabal bomines,ul poenitentiam agerent, el Frater Aegidius rcspondebal dicens : » >i»t i iin- dicil : credalis ci. • ( Vita />'. Aegidii, éd. \<i. ss. tom. m iprilis p. 222, n. .'{ : éd. Anal. franc, m 76; Cf. aussi la VUa />'. Aegidii, dans les Scripta FratrU Leonis, éd. Lemmens p. 11. n. a. Lemmens n'a cependant pas démontré que la </// /:. Egide, publiée par lui. soit «mi parfaite concordance avec celle qui a été réellemenl écrite par Fr. Léon Cf. l'ouvrage qui a paru depuis notre édition allemande. P. Gisberl Menge. Ord. Vr. Mm. l>>> ietige igiduu n; sein Leben und seine Sprùche. Paderborn, 190

- \< > SS. LOC. rit. p. :>-><>. Sui- ces iHrta aura. cf. les ili-

ques, «tan- notre édition du : liber de Uutatbus i: ! i, p. : où i

renvoyons à plusieurs manuscrits qui traitenl <lr cette question. Le P. G Henge vienl de publier les Dicta Beati Agidii Assvriem ///. Quaracchi 1905.

I tud I

:ui 1-iiin -i ii -ri *. 1 1 1 dans tous ces emplois, il reste fidèle : lion <*t,

[Kirtoul mi r< i est favorciblc, il rail entend ihlable*

des paroles pleines de doctrine el d'édification : 1 1 ;i travers le monde, il exhortait la multitude, homme* el reinm il aimer el ù craindre Dieu, el • : ■■ pénitence de leurs |>écl)é

Cette manière de initiai , w absolument typiqu* qui regarde

les premiers Frères Mineurs. Xous en avons la preuve dans la d cription qu'a faite de leur mode d'apostolat l-ITi le Cardinal Jaccj de Vitry. Chaque jour, les Frères quittent l« *> i - erm s'en

\miiI dans les villes et les bourgs afin dr gagner leur vie; n leur unique désir, en travaillant, est de relever par leurs exemples par leurs paroles le niveau moral et religieux de ! semblables.

Vous devons faire observer ici que S. François n'a pas ado ;tte

forme du ministère évangélique pour cette simple raison qu'il n'était pas encore en étal de prêcher comme <m le faisait alors dan ; - Lse. Les exhortations, indépendantes de la prédication qui était en u cette époque, devaient subsister beaucoup plus tard.

Lorsque, en 1210, S. François demanda pour son Ordre l'autorisation de prêcher, il spécifia dans sa Règle que le genre d'exhortations, adopte jusque-là, formerait la base essentielle de son ministère el il lit observer que ions ses Frères, clercs el laïques, pourraient •*! devraient partout et toujours adresser au peuple des instructions, marquées au coin de la simplicité | i . Même en 1-2-2!, on trouve encore dans la Règle une disposition analogue. Si, d'une part, l'office de la prédication n'est concédé aux clercs que par une permission express (U^ Ministres, (5) il reste vrai, d'autre part, que tous l< - Frères ont

il Acta ss. Lac. cit. p. -2-1-2. n. s-ii. Anal, franc. IIJ. p. 77. en particulier p. 81-82.

2 Vallons aillera sic per mundum hortabatur homin - mulieres, ut Deum dirigèrent et limèrent et pœnitentiam facerent pro peccatis. Anal, franc. III. p. 77. Acta ss. Loc. cit. p. 222. n. I.

3 llii auiem... fervente desiderio et vehem ;nte studio singulis diebus laborant, ut animas, quae pereunt, a saeculi pompa retrabanl el um ducant. Et iam per gratiam Dei magnum fructum fecerunt et multos lucrati sunt... !><• die intrant in civitates et villas, ut aliquos lucri fanant, operam dantes actioni...

Cf. sup. Recherches préliminaires.

i Que cette disposition se trouve dans le texte primitif de la Règle de 1-210. c'est là un l'ait incontesté. Cf. l'essai de reconstruction de cette ancienne Règle, dans Karl Millier : Die An fange des Minoritenordens, p. 1M7.

;i Nullus iratrum praedicet... nisi concessum l'uerit sibi a suo ministro. Gaveat ergo minister, ne alicui indiscrète concédât. Régula I. c. 17. éd. Waddinsr-De la Haye. p. 21. Bibl. franc, ascet. I. p. iC.)

Études Franci i

la liberté, selon qu'il leur semble bon, de se servir de ce mode primitif

d'exhortations. Au reste, S. François lui-même en insère dan Règle

une esquisse, très significative pour nous : Tous mes Frères peuvent,

8 quand il leur plaira, avec la bénédiction de Dieu el devant n'importe

qui, proclamer cette exhortation h cette louangi Craignez,

honorez, louez, bénissez, remerciez el adorez le Seigneur, Dieu

- tout-puissant, dans sa Trinité h s<>n Unité : Père, Fils el Sainl

Esprit, Créateur de toutes choses. Faites pénitence ! faites de dignes

■> fruits de pénitence, car, sachez-le, nous mourrons bientôt. Donnez,

i il vous sera donné : pardonnez, el il vous sera pardonné : si v<

u iif pardonnez pa.s, le Seigneur ne vous pardonnera poinl vos péchés.

• Heureux cru\ qui meurenl dans le repentir : leur place esl marquée

dans le royaume des cieux. Malheur à ceu* qui ne meurenl poinl

dans le repentir : ils seronl les lils du diable donl ils fonl les œuvres

i ils iront au feu éternel. Faites attention, abstenez vous de toute

spèce de mal el persévérez dans la vertu jusqu'à la lin. » I