CHAPITRE IV

Diamanly relive le courage des Chrétiens de Macédoine. Il s’ avance jusqu’à Salonique. IL est battu par Abdaulouboud- Pacha. Affaires de Candie. Les ’Egyptiens opèrent un débats quetnent devant Rhétymno , sous la conduite d’Isma'il. Gibraltar. Incursions ^de"^ Samiens sur le continent de l’Asie mineure. Excès à Échelle-Neuve et à Smyrne.

La guerre est, sans contredit , le plus grand , des maux qu’aient produit le déliré et les passions des hommes. Rien ne légitime, rien n’excuse cette fureur anti-sociale ; mais l’opinion la protège et le trône l’absoutif La divinité même , par une ÿ profanation qui ne serait que ridi^fule, si elle n’était pas monstrueuse , s’y trouve compromise.

On lui demande des succès, c’eSt-à-dire des massacres; on lui attribue la victoire , et la victoire, c’est le sang répandu. Ainsi , l’aveugle humanité , associant tout à ses faiblesses, ne respecte pas même ce qu’elle a de plus auguste ; et le principe conservateur de l’univers devient, pour elle, le complice et l’artisan de la ruinç de son propre

ouvrage! Un jour, peut-être, le monde, plus éclaire, se délivrera d’un fléau si terrible; il sentira tout ce que la guerre a d’odieux. Alors, ceux qui le gouverneront, ne réussiront plus h le rendre riustrument passif de leurs propres folies. Qu’on parcoure , en effet , les annales de tous les peuples; qu’on lise l’histoire effrayante de ces conquêtes qui, depuis l’origine , ont étendii sur la terre le deuil et la mort; on verra partout des ambitieux, des tyrans jaloux et vindicatifs , qui sacrifient des nations, assez asservies pour être obéissantes , au triomphe de leurs projets et h la satisfaction d’un vain amour-propre. Si de loin à loin , quelques guerres nationales se colorent momentanément d’une teinte de justice , la férocité des vïtinqueurs et l’avidité de leurs chefs, ii'ritée plutôt qu’assouvie par la fortime , les rendent bientôt criminelles. Eh quoi ! la société s’arroge ^ le privilège de frapper de mort celui de ses membres qui la trouble par un homicide , et elle vouât des récompenses, elle décerne des couronnes h ces assassins plus heureux qui la mutilent et la désorganisent? Quelle monstrueuse contradiction!

Un peuple ira se faire exterminer , pour en désoler un auti’e, parce que le fastueux mortel qui l’opprime et qui se croit né pour être maître , juge ces horreurs convenables à ses intérêts ,' et l’on se jouera de la divinité en lui attribuant; des succès

Digiti2c^ Googk

iniques ; et l’on souillera la pureté de ses autels en y cousacraut les dépouilles sanglantes de l'innocence et du malheur! ! ! Jusques à quand verrons-nous tant de tolérance d’une part, tant d’hypocrisie et de fureurs de l’autre ? Hélas ! aussi long-tems que le monde sera la proie des idoles qu’il s’est imposées lui-même ; aussi long-tems que de honteux préjugés usurperont la place de la raison. La vérité pâlit devant l’erreur puissante, et le sage est bien faible quand le méchant dispose du tonnerre !

Des institutions sages amèneront sans doute la ruine de tant d’abus , parce qu’elles protègent les lumières et veillent â leur propagation. Déjà, l’Europe et l’Amérique , donnent à l’univers *' l’exemple d’un régime nouveau , plus en harjnonie avec la justice et plus accommodé au bonheur des peuples que le vieux despotisme , monument de la barbarie de nos pères. La France .la Grande-Bretagne et la Hollande jouissent des ^avantages constitutionnels qu’elles ont achetés par de longs sacrifices; l’Amérique a conquis son bonheur, et la Grèce dispute le sien avec une persévérance trop héroïque pour ne pas l’obtenir à son tour. On chercherait vtûnement à incriminer la conduite de ses citoyens : elle n’a rien d’attentatoire au pacte social, rien de séditieux, et j’ajouterai même , rien de révolutionnaire^

Cest, comme je i’ai déjà dit ailleurs, un peuple qui , loin de renverser ses institutions, cherche à les rétablir; cest, eu quelque sorte, la lutte de la légitimilé contre l’usurpation et la tyrannie.

La guerre que les Grecs ont commencée avec tant d’audace et qu’ils poursuivent avec tant d’énergie, n’est pas non plus du nombre de celles que l’humanité repousse et que la raison condamne ; elle est éminemment nationale parce qu’elle a été décidée d’un accord unanime , et quelle est soutenue volontairement par la totalité des citoyens. Elle n’a pour but ni spoliation ni conquête ; les Hellènes réclament ce qu’ils possédaient autrefois , ce qui n’a pas cessé de leur appartenir; ils demandent le droit de vivre , ce droit que la nature a départi a tous les êtres , et qu’un barbare leur ravissait : s’ils sont coupables, à quels traits peut-on reconnaître la justice ? si leur entreprise est criminelle , où doue en vll-on jamais d’innocentes? '

Les événemens que j’ai a décrire, et leur prodigieuse rapidité, ont quelque chose de si varie, de si entraînant , qu’il m’est impossible de suivre leur cours avec cet ordre méthodique que l’on aime à trouver dans les histoires ordinaires : à chaque scène le théâtre change; des rives du Bosphore aux sommets de la Crète, de Chypre au mont Olympe , tout est couvert de guerriers

et de vaisseaux. Je rie puis m’arrêter nulle part, et , quand je vole du Péloponèse kScio, mille faits d’une égale importance m’appellent tout à coup en d’autres contrées. Je n’ai point encore parlé de la Macédoine, et déjà les chrétiens y ont éprouvé tout ce que les succès ont de plus enivrant , tout ce que les revers ont de plus affreux. Il est tems de réparer cette négligence involontaire, je le dois à l’exactitude historique et h l’intérêt du lecteur qui se rappelle trop bien les événemens déplorables dont ce pays fut le théâtre en i8ai pour ne pas lui vouer la même sollicitude qu’au reste de la Grèce. •

L’insurrection de la Thessalie n’avait pu être indifférente' aux Macédoniens : ils avaient avec * cette province des rappports de voisinage trop immédiats pour demeurer long-tems étrangers à sa fortune. D’ailleurs, une juste exaspération , aigrie par des inquiétudes continuelles , les dispensait naturellement à saisir la première occasion qui se présenterait de secouer le joug des barbares. Leur désastre k Cassandre et les atrocités commises dans les monastères du mont Athos lés avaient terrifiés d’abord ; mais bientôt la violence de ces excès même irrita leur désespoir et leur rendit tin nouveau courage. Salonique était ensanglantée par des exécutions journalières, et le cruel Abdojjlouboud-Pacha souillait ses lauriers

par la férocité de ses vengeances. Les ecclésiastiques et les uégocians grecs de la ville avaient été ses premières victimes ; c’était maintenant dans les campagnes que ses bourreaux allaient chercher des têtes. Tant d’horreurs et une opiniâtreté si constante présageaient aux Grecs une mort inévitable , s’ils n’avaient la force de s’y soustraire par une tentative vigoureuse. Il fallait combattre, et repousser la violence. Les esprits étaient disposés k tout entreprendre : il ne manquait plus qu’un chef; on ne l’attendit pas long-tems.

. Diamanty, l’un de ces braves kleftis de l’Acaynanie qui luttèrent jusqu’k la fin contre la puissance d’Aly-Tébélen, venait de parcourir les retraites de l’Olympe , et sa présence- y avait, réveillé l’enthousiasme des montagnards. On avait des armes; il fallait des munitions, et l’on n’en trouve point dans ces contrées sauvages. Diamanty n’hésite pas : il sait le moyen de s’en procurer , et ce moyen est infaillible avec du courage. 11 réunit une troupe de braves, et prend avec eux la . route de Larisse.Un pacha romélien y commande, une armée entière s’y trouve réunie ; n’iiuporle , le bataillon de Diamanty vaüt une armée. Il atteint bientôt les rives du fleuve qui baigne celte ville , saccagée tant de fois depuis le commencement de la guerre ; il se cache avec sa troupe dans les roseaux du Pénée jusqu’k la nuit, con-

r „ -- Ly Cooglc

fidentc ordinaire des entreprises basardeusesi. Alors, il quitte sa retraite et fond sur les barbares qu’il trouve endormis sans défiance. Les coups des chrétiens les réveillent , et Diainanty a traversé Larisse avant qu’ils aient eu le tems de se reconnaître. Ses guerriers ont enfoncé les magasins ouïes barbares conservent leurs munitions, et, chargés d’armes et de dépouilles , ils regagnent impunément les gorges voisines. Cette affaire, que’ 1 on ne peut considérer que comme une escarmouche, coûta plus de deux cents hommes aor corps d’Hassan-Pacha, car c’était lui qui régissait alors la Thessalie. Les Grecs de l’Olympe en apprirent les résultats avec transport , et , pleins de confiance dans la bravoure et la sagesse de Diamant j, ils ne demandèrent plus qu’à marcher-., partout où il voudrait les conduire.

Avant que d’entreprendre des opérations qui pouvaient être décisives, Diamanty voulut assurer ses succès par tous les moyens possibles. D’abord, il pouvait sans peine tirer parti des avantages de sa position présente, pour intercepter les convois des Turcs, et anéantir les détachemens qu’ils envoyaient à Chourchid, alors en marche sur Corinthe ; ce fut là sa première idée. Bientôt , les passages difficiles , depuis Larissejusqu’à Pharsale, furent occupés par ses guerriers ils ne demeui'èrent pas long-tems oisifs. La tes-

première exploits se répaîâêÜt jtécftflt liÿlBseJ'’et Hassan-Pacha fut obligé d’envit^er ^ '’ijftiptre eux une portion de ses troupes. Plnsieiffs I^K^bbats de peu d’importance , et dont les pêirtes fÊiircht plutôt du côté dés Turcs , ^changèrent ftépendant les dipositions de Diamanly :'il eut toâîntenir aux environs de' Larisse;

ItTchaque jour f ennemi sur les’ bras. Ifailr, ce n’était pas dans laThessalie qu’il voulait ^ttàqber les barbares , et , satisfait de les avoir" ÎBifâété pendant plusieurs jours, de leur avoir P^%in matériel considérable, il retourna”' dans montagnes avec ses compagnons , plus hardis déterminés que jamais. "■

'^îCfétait vers les premiers jours de juin que - Bîamanty harcelait les Turcs de Larisse. Il n’ignorait pas qu’alors la grande question d’être ou "dé n’être plus s’agitait en Morée pour sa‘paitnè. Tous les momens étaient précieux ; une diversion ^'formidable sur les derrières de l’ennemi pouvait» * amener sa perte ou sa fuite. 11 tirait ses approvisiô^emens de la Macédoine , et tous les secours d’hommes et d’argent qu’on lui envoyait de Constantinople, arrivaient égalementparcette province. Que d’avantages pour les Hellènes s’ils pouvaient la éonqnérir! Diainanty calcule les chances de ^entreprise ; elles sont en s§i faveur. Une immense ' peptilation chrëd^&tié^ râppéllé' plus.

que lui. Salonique est la seule ville où les Turcs domiueut ; daus tout le reste de la contrée , il n’eu existe pas un , et les dciacheinens dispersés et la, les troupes campées a Cassandre et l’c'pandues daus les habitations du mont Alhos , ne sont pas assez nombreuses pour.causer de l’inquiétude. L’intrépide armatolis s’est décidé ; mais il n’ordonne pas. Ces enfans de l’Olympe , toujours prêts à combattre chez eux , voudront-ils l’accom- , pagner dans une expédition lointaine ? consentiront-ils à perdre de vue leurs montagnes qui sont pour eux le bonheur , l’espérance et la patrie ? Le guerrier consulte quelques lérotidas ; ou accitellle ses ofires avec transport. Une armée se lève pour le suivre, et la délivrance des Macédoniens est résolue»

A peine le bruit de la marche de Dlamanty s’estil répandu jusqu’à Salonique , que tous les Grecs se lèvent pour ainsi dire à la fois. 11 ne rencontre sur son passage que des soldats amis; trois jours après son départ de Lantha , ses forces étaient douldées. Ce fut ainsi qu’il arriva , presque sans coup férir, jusque sous les murs de l’ancienne capitale d’Alexandre. Elle se voyait pour la seconde fois menacée d’un siège terrible de la part des Hellènes; mais sa nombreuse garnison, ses ouvrages de défense et son artillerie , la rendaient presque imprenable. Diamanty prolita de ses.

avantages en capitaine habile : il fit occuper l’importante position de Cassandre par un corps de ses meilleures troupes, tandis qu’une division de Macédoniens s’établissait du côté de la Romélie ; les Grecs du mont Athos n’eurent pas besoin de secours pour se délivrer des féroces janissaires qu’Abdoulouboud avait laissés chez eux; ils les exterminèrent au nom des victimes dont ces . monstres avaient infecté les hameaux, car, dans ces tems d’horreur, les chrétiens n’avaient pas meme la douloureuse consolation de pouvoir ensevelir ceux de leurs frères que la rage des Musulmans venait d’atteindi’c. Ainsi , le crime servait de prétexte à la vengeance : nous verrons tout à l’heure combien cette affreuse satisfaction coûta cher à la Macédoine. .

Cependant , les Hellènes s’établissaient autour de Salonique : hors d’état de former le siège de cette place, ils essayaient au moins d’en faire le blocus. Abdoulooboud avait tenté plusieurs attaques, et ses soldats, repoussés avec perte, se tenaient maintenant à l’abri de leurs murs. Üiamanty comptait plus de vingt mille hommes dans ses rangs , et le courage qui les animait tous lui donnait la certitude de la victoire; mais il n’avait pas une pièce de canon. Comment se flatter de pouvoir soumettre une place hérissée d’artillerie . sans d’autres armes que le sabre et la valeur? la

chose était impossible. Des vaisseaux grecs, en croisière devant Salonique, avec lesquels Dianianty s’était mis d’abord en communica ion , débarquèrent k Cassandre quelques pièces de petit calibre; mais ils ne pouvaient pas non plus se désarmer en faveur des troupes de terre, pour lesquelles ce service meme eût été presque inutile , attendu qu’elles manquaient d’artilleurs ; ces vaisseaux pouvaient d’autant moins • diminuer leurs moyens de défense, qu’ils avalent reçu l’avis du départ prochain de l’escadre turque , encore au mouillage de Mételin , pour le Péloponèse , et les côtes d’Europe menacées par les Hellènes. Peut-être qu’au lieu de s’arrêter devant Salonique , il eût été plus sage de passer outre et d’aller porter l’alarme et l’épouvante en Romélie, province riche et florissante dans les tems ordinaires; mais qui était alors privée de la plupart de ses dtifenseurs. La guerre l’avait presque dépeuplée , et le boulevard de l’empire turc en Eiurope, la pépinière des meilleurs soldats du sultan se trouvait exposée aux désastres d’une invasion , par suite de l’imprudence de son gouvernement. Cette entreprise eût pu réussir , et Diamanty la médita peut-être : elle était a la hauteur de son génie et de son audace ; mais qu’on ne perde pas de vue son état dans l’armée : il y • exerçait une grande influence , il est vrai ; on re-

cevait ses avis , lorsqu’ils étaient d’accord avec les désirs du plus grand nombre j il n’avait point d’ordres a donner. Les montagnards de l’Olympe » . • . avaient entendu vanter les richesses de Salouique j ils se croyaient sur le point de saisir une si belle proie, et, comptant trop sur leur courage, ils se flattaient d’en Jouir bientôt ; les Macédoniens , de leur côté, se refusaient à toute expédition qui n’aurait pour but la conquête de leur capitale , repaire de leurs tyrans , où chacun d’eux avait des injustices à punir, des pareus et des amis k venger. Ce fut en raisonnant ainsi que les malheureux Grecs préparèrent leur ruine , tandis qxi’ils auraient pu facilement, en employant leurs forces d’une autre manière , se maintenir dans la province et faire trembler les Turcs Jusqu’aux portes de la ville impériale.

Pendant que les Hellènes s’amusaient autour de lui, Abdoulouboud ne perdait pas son tems. . Il avait armé toute la population, et les Juifs, qui ne’ comptaient pas plus que les Turcs sur la modération des Grecs , s’enrôlèrent pour la seconde fois sous ses drapeaux (i). Cependant, les chrétiens infortunés qui gémissaient encore au milieu de cette soldatesque ennemie , souflraient tous les maux que la misère et la terreur traînent

G) Vojrei t. I , p. 3 o 5 et 206-

à leur suite. S’ils quittaient leur asile, on les égorgeait dans les rues; s’ils y restaient cachés, la . faim , ce fléau plus horrible que la mort qui le . suit , les dévorait de ses lentes douleurs. Quelques familles parvinrent à tromper la vigilance des barbares, et se réfugièrent sous les teilles de leurs frères; les autres furent exterminées. Après cet affreux prélude , les Turcs se préparèrent au combat ; ils pouvaient opposer douze mille hommes k l’armée des Hellènes , et , dans le besoin , doubler ce nombre en faisant usage de la bonne volonté des juifs. Le pacha, comptait moins sur ses fantassins que sur iin corps de Cavalerie servienne, destinée pour l’armée de Chourchid, et que la présence de Diamanty avait retenu jusqu’à ce jour en Macédoine. Les Grecs n’avaient pas un cavalier , et leur infériorité k cet égard ainsi que leur dénuement absolu d’artülerie , rassuraient Abdoulouboud sur les suites de l’affaire générale qu’il se déterminait k engager. Tout était prêt pour ce grand événement ; les Turcs , et surtout les Servieus , demandaient k grands cris le combat ; mais leur général crut devoir le di£i férer quelque tems pour vaincre a<vec moins d’efforts.

Un aveuglement funeste ç’était emparé des Hellènes et les poussait k leur perte. Depuis plusieurs jours Us n’apercevaient pas d’ennemis , et , s’a-

busant sur la véritable cause de leur retraite , ils s’imaginèrent que les Turcs n’osaient plus se mesurer avec eux. Cependant , toutes les fois que des bataillons chrétiens poussaient l’audace jusqu’à s’approcher des murailles de la ville, le feu des batteries devait leur prouver qu’on veillait sur eux , et que l’ennemi ne s’endormait pas dans une totale inaction. En vain Diamanty s’efforçait-11 d’inspirer aux siens toute la méfiaime que lui donnait le système ‘de temporisation adopté par Abdoulouboud ; ils étalent sourds à ses conseils comme k ses prières. La campagne était dévastée , êt pouvait a peine suïfire aux besoins du camp ; les Grecs, au lieu de se résigner, s’écartaient au loin pour trouver des subsistances plus abondantes. Quelquefois toute l’armée était réunie sous les tentes, le plus souvent elle était dispersée aux environs. Ces fautes n’échappèrent pas au gouverneur de Salonique : il se conduisit de manière à maintenir les Grecs dans leur funeste erreur. Depuis le commencement du blocus , des tirailleurs de la ville s’avançaient fréquemment jusqu’aux avant-postes chrétiens et échangeaient quelques coups de fusil; Abdoulouboud défendit même ces sorties, et, laissant les Grecs en repos, il attendit que leur imprudence , qui croissait de jour eu jour, assurât le succès de ses armes.

Comme si tout devait concourir a l’accomplisse*

ment d’un désastre déjà résolu par la providence» une foule d’événemens , qui auraient pu sembler favorables k une autre époque , redoublèrent encore rindlscipline et servirent les projets d’Abdoulouboud. Un convoi avait été surpris vers les frontières de la Macédoine ; ceux qui avaient eu le bonheur de s’en emparer revenaient chargés d’or J il n’en fallut pas davantage pour entraîner la plus grande partie de l’armée. Voilà donc les Grecs en embuscade sur les routes de la Romélie, comme s’ils n’avaient point d’ennemis autour d’eux ;*les voilà qui oublient , pour un vil intérêt, l’intérêt sacré de la patrie ! Que fera Diamanly maintenant? la retraite eût été le parti le plus sage ; mais comment l’opérer dans un pays de plaine et sans cavalerie , devant une gartiison plus nombreuse^ que son armée ? U se décida à • suspendre sa détermination dans l’espérance de revoir bientôt ses soldats j mais Abdouloiiboud ne lui laissa pas même cette consolation.

Le 28 mai (10 juin) la journée se passa comme à l’ordinaire; point de mouvement hostile de la part des Turcs; point de plan arrêté , du moins en apparence. L’adroit pacha déguisa si bien ses , intentions, que plusiexirs transfuges qui passèrent ^ le soir dans le camp des Hellènes , n’apprirent rien d’intéressant à Diamanty, et lui répétèrent tous que la ville jouissait de la plus parfaite tran-

quillité. Ces transfuges ctaient-lls des émissaires d’Abdoulouboud? agissaient-ils de bonne foi ? Les cvéncmens n’ont pas permis aux Grecs de le vérifier, et les Turcs’ se sont bien gardés de donner le moindre éclaircissement à ce‘t égard. On prit les précautions d’usage , c’est-à-dire que le capitaine grec plaça des avant-postes dans les lieux les plus rapprochés de la ville , par lesquels l’ennemi devait déboucher en cas de surprise ; mais, je l’ai déjà dit , l’obéissance n’était pas la vertu des Hellènes. Au lieu de garder fidèlement les points qui leur étalent confiés, les soldats se ' débandaient à l’entrée de la nuit et rentraient dans leurs tentes. Ainsi , la nuit qui favorise les embûches, qui protège la ruse et la perfidie, était précisément l’heure à laquelle, les chrétiens se né- • gllgeaient davantage. Tout dormait dans leur camp , à l’exception du malheureux Diamanly , qui ne prévoyait que trop les suites funestes d’une conduite si imprudente.

Tout à coup , le 29 , au point du jour , les Grecs sont attaqués de toutes parts ; Us se réveillent frappés de terreur , et n’ont pas meme le tems de retrouver leurs armes. L’ennemi les accable , ils le rencontrent partout : il a pénétré jusqu’au centre , de leur camp qu’Us croyaient assez garanti par un fossé sans eau , sans profondeur et sans factionnaire. Le carnage fut épouvantable : plus de

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quatre mille hommes restèrent sur la place , et la cavalerie poursuivit les fuyards durant plusieurs heures. Diamanty parvint à rallier quelques centaines de Thessaliens ; mais il ne put obtenir d’eux qu’ils lissent tête k l’ennemi. Ils l’entrîunèrent, et bientôt l’Olympe retentit des gémissemens des mères et des épouses auxquelles cet affreux désastre enlevait tant d’êtres chéris. L’insurrection de la Macédoine coûta plus de huit mille hommes aux chrétiens, ils s’y perdirent entièrement, et les barbares se délivrèrent bientôt des bandes qui se maintenaient encore sur la ligne de la Romélie. Cassandre fut le seul point où les Macédoniens soutinrent avec avantage les attaques d’Abdoulouboud ; cette petite contrée devait être, jusqu’à la fin, le théâtre et le tombeau du courage.

Diamanty ne resta pas dans l’Olympe; sa présence n’y était plus nécessaire. 11 y rassembla encore quelques guerriers, et suivant avec eux la route pénible des montagnes , il rejoignit Ulysse au-delà des Thermopyles. Nous verrons bientôt qu’il fît payer cher aux Musulmans sa défaite de Salonlque.

Cependant, Abdoulouboud qui se faisait moins remarquer par ses talens militaires que par son adresse à profiter de la victoire , ne se consuma pas en efforts impuissans devant la pres-

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qu’ile de Cassandre. Il y laissa une division de ses janissaires, et partit avec le reste des troupes pour soumettre l’Olympe. De'jk le mont Atlios était ravagé , les hameaux grecs de la Macédoine étaient eu cendres et leui’s habitaus esclaves ou . morts. Le cruel pacha ii’avait plus rien k craindre de ce côté ; mais les montagnài'ds de l’Olympe étalent dangereux pour lui. Il se hâta de saisir l’occasion qui se présentait’ abatü'e ces fiers eûnemis. Il était sûr de les trouver découragés par leur dernier revers en se présentant aussitôt ; il ne fallait donc pas leur laisser le tems de se reconnaître. Ses conjectures ne se réalisèrent que trop bien. On le vit sous les murs de Lantha presqu’au même instant qu’on y reçut la nouvelle de sa marche. Cette ville , la plus considérable de l’Olympe , fut renversée de fond en comble, et la fureur des barbares y renouvela les horribles scènes de Scio. Les montagnes qui avaient été jusquc-lk exemptes de dévastation et d’esclavage subirent aussi la loi sanglante du vainqueur. Tout fut anéanti , et ma pume se refuse au récit des horreurs que commirent encore les soldats d’Abdoulouboud : ils ne rencontraient plus que des femmes , des enfans et des vieillards j mais la vue de ces êtres faibles et sans défense n’arrêta pas leur furie. Ils emmenèrent des esclaves, et laissèrent des ruines et des morts. Ce fut dans cette

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expédition que les babitans d’un bourg périrent tous ensemble dans une vaste caverne oii ils s’étaient réfugiés. Les barbares découvrirent lem retraite , et , pour en finir tout d’un coup, ils entassèrent h l’entrée de la caverne du bois sec et »

des arbres entiers ; la flamme et la fumée se répandirent dans l’intérieur, et ... . c’est assez de détails révoltans ; quand pourrai-je donc les sup- * primer tout-à-fait !

Avant que de répondre h l’impatience du lecteur et de le ramener sur la terre sacrée du Péloponèse, je dois parler un instant de la Crète, qui veut être libre , et combat aussi pour la cause commune. Nous connaissons déjk l’insurrection de celte île et le dévouement de ses chrétiens , nommés vulgairement Sfacebiotes (i) J mais nous ne savons pas tout ce qu’ils ont osé , tout ce qu’ils ont souffert.

Dans les premiers jours de 1822 , un officier français, né à Candie et employé à l’armée du . Péloponèse, s’était rendu aut 'sollicitations de ses compatriotes crétois ; sa présence au milieu d’eux avait fait naître la discipline; son courage et ses talèns militaires présageaient une longue suite de succès ; mais tant d’espérances furent renversées par un coup imprévu : le brave Baleste , ce

(i) Voyn t. 1 , pages 333 et 3go.

chef eu qui les Sfacchiothes mettaient toute leur -confiance, fut tué devant 5.éthyinno lorsqu’il- attaquait cette place , après avoir vaincu les Turcs dans trois batailles successives. On sentit vivement toute l’étendue de sa perte ; elle était irréparable, Les montagnes de la Crète abondent en soldats; elles ne produisent point encore de ca-;n • pitaines. Un Spartiate succéda à Baleste, mais il n’avait ni ses talens , ni son courage désintéressé. Le siège de Réthymno languit pendant plusieurs mois, et d’autres événemens obligèrent les Grecs à y renoncer. ^

A la fin de mal , pendant que la flotte égyptienne ■ attendait h Stanchio les vaisseaux de Constantinople , une escadre de celte floue, sous les ordres d’Ismad-Gibrallar, rallia quelques navires barbaresques et fit voile pour la Crète. IsraaÜ'Gibrallar , qui a loug-tems vécu dans les divers Etats de l’Europe , qui a surtout l’avantage ' de servir un prince juste , ami des arts et de ceux «qui les cultivent, u’ avait pas la barbarie des autres généraux Musulmans; mais il était encore plus redoutable qu’eux ; son expérience et ses talens militaires, la discipline des soldats qu’il commandait, tous ces litres étaielit bleu plus dangereux pour la^ cause hellénienne que la brutale férocité des pachas (i). Il débarqua donc sous la protection des

(i) Tonb^le monde a entendu parler du vice-roi Méhcm-

forts de Réthymno , et ce secours inespe'ré sauva Ja place. Bientôt , les Égj^tiens essayèrent quel- , ques sorties : ils eurentTavantage-^Alors , les Musulmans Cretois, encourages par cet exemple, consentirent aussi à entrer en campagne. Depuis plus de six mois, ils n’étaient pas sortis de leurs retranchemens , et la famine qui commençait à se faire sentir , malgré quelques chargemens de provisions, que les Turcs parvenaient à faire entrer dans le port à la faveur des pavillons neutres (i)‘.

met- Aly , de ce prince législateur qui promet à l’Égypte jine sçrte de résurrection politique. On est tout étonné de le voir uni aux Turcs dans une guerre qui semble si favorable à ses intérêts; mais cette soumission apparente est , il faut l’espérer, le dernier tribut qu’Aly doit payer à une prudence trop soucieuse. Nous le verrons bientôt joindre ses forces à celles des Hellènes pour renverser l’ennemi commun. On a pensé que l’expédition d’Ismaïl- Gibraltar en Crète, n’avait eu lieu qu’en vertu d’un traité secret entre le sultan et Méhemmet- Aly , par lequel la Porte réunirait cette île au gouvernement dè l’Égypte si le pacha pouvait la réduire. Cette convention û’a rien d’officiel , et je pense qu’elle n’a jamais existé.

(i) On a vu , à la bonté de l’Europe et de ses agens en Grèce, je dirai même à la honte de l’humanité , des navires de commerce anglais et autrichiens violer la neutralité , au mépris de toutes les lois de l’honneur et des convenances , pour faciliter aux Turcs les moyens de vaincre , c’est-à-dire d’exterminer des chrétiens. Les prévaricateurs agissaient à l’insu desgouvernemens, un Européen aime à se le persuader;

‘ n^avait pu jusque-la vaincre la terreur du souvenu* de leurs derniers revers. lynail-Gibraltar harcela si souvent les Sfacchioies , il les menaça tant de ^ fois d’une déroute complète que ceux-ci se déterminèrent k lever le blocus. Un matin , les assiégés ne découvrirent plus de soldats dans la ^. plaine ; les huttes que les ennemis s’étaient coas-i(| truites existaient encore; mais elles paraissaient désertes. On crut que ce silence cachait un piég^

Tïn parti de cavalerie poussa jusqu’au camp; même solitude : on y pénétra, les barraques étaient vides. Le général égyptien ' ne douta plus de la^ retraite des ennemis , et, n’osant pas les poursuivre ■dans les montagnes où ils devaient avoir pris position, il marcha vers Candie. Une autr^ armée grecque , sous la conduite d’un nommé Manô , Arcadien d’originf^ entourait cette place que l’on regajjÿ.e comme impicenable. Elle était ravagée par la peste et la famine; les Sfacthiotes s’en croyaient déjà les maîtres ; mais les choses changèrent de • face à l’arrivée d'Isi&ïl : il attaqua les Grecs avec —

mais pourquoi ne furent-ils pas punis? pourquoi les bâtimens de guerre de leurs nations osèrent- ils réclamer contre

^ les Grecs qui les arrêtaient au milieu de leur honteux commerce ? Du moins nous, Français, consolons-nous; nous n'avons pas à craindre de semblables reproches , 'et nos marins sont purs d’une pareille infamie.

fureur, et les assiégés le secondèrent de tous leurs moyens par une sortie générale. Mano rallia ses troupes que le premier choc des Egyptiens avait ébranlées ; il revint a la cîiarge avec tout l’avanvantage du nombre et de la position , il l’emportait sans doute si les assiégés n’avaient fait une diversion puissante, en tombant sur ses derrières, pendant qu’il faisait face h l’armée d’ismail. Ce mouvement ■ fut décisif : les chrétiens, culbutés dans leurs retranchemens, prennent la fuite en ^désordre , et l’ennemi aurait eu le téms d’en faire un carnage épouvantable , si Mano , après avoir combattu en désespéré , n’avait réussi à former tm' corps de deux mille hommes qui protégea la retraite des fuyards jusqu’à la lisière des montagnes.

Il s’y retira lui-même pour y préparer les moyens de venger sa défaite. Cette journée, si fatale aux amres grecques , lit le plus grand honneur au courage et à la prudence ' de leur chef. Les Sfacchiotes laissèrent deux mille morts environ * dans la plaine de Candie.

Cependant, on parlait, dans l’Asie mineure , d’un débarquement à Samos. Cette nouvelle , répandue tant de fois , était appuyée par des préparatifs considérables. Les hordes de l’intérieur de la Natoliè ' s’assemblaient à Echelle-Neuve , désignée comme point de réunion. Cette ville , qui avait tant souffert en i8a^ , n’était pas encore

au ternie de ses maux. 11 n’y restait pas un chrétien indigène; mais une foule de malheureux Qrecs s’y étaient rendus de Koniéh , de IVutayéh et de Guzel-Hissar, datas l’espoir d’y trouver l’occasion de passer à Samos ou dans les îles de l’Archipel. Quelques-vins avaient réussi , le plus , grand nombre échoua , et les barbares, en arrivant de leurs déserts , ne trouvèrent que trop de victimes. Les plus furieux étaient les monstres qui revenaient couverts du sang des nifortunés Sciotes; les Grecs auraient péri jusqu’au dernier, . dans ce premier moment , .si la fermeté du pacha n’avait d’abord contenu la rage des assassins; mais bientôt, il ne fut plus en sa puissance dp les arrêter. La mort du Capitan-pacha avait fait sur eux une impression tei-rible ; les courses des Sainiens sur le continent achevèrent de les exaspérer. La ville d’Échelle-iNeuve fut livrée au massacre et au pillage ; les habitans tm-cs eux-mêmes ne lurent pas à l’abri des spoliations. Les bandes dévastatrices se retirèrent après ce dernier exploit. Il faut convenir que le grtutd seigneur était bien servi ! au lieu de nuirç k ses ennemis, ses armées ravageaient ses propres Etats. Depuis cette époque , Échelle-Neuve a cessé d’être ; il faudra bien des années pour la tirer de ses ruines.

Smyrne , par sa position et les élémens de discorde quelle renfermait , ne pouvait deineurçr

étrangère à aucune des secousses qui ébranlaient l’Asie. A jJeine si l’incendie du vaisseau Amiral y avait occasioné quelques désordres, tant la fermeté du gouverneur avait su comprimer la malveillance. Les Smyméens se flattaient d’un long ^ repos; mais ils ne tardèrent pas k être désabusés.

Lorsque le camp d’Echelle - Neuve eut été dissout , une multitude d’assassins , monstres sans famille et sans patrie , inondèrent la ville en dépit des efforts du pacha et des janissaires , amis de l’ordre. Leur présence dans cette grande cité y ramena la terreur ; on crut voir renaître les jours de iSat avec leurs horreurs et leurs massacres. Des bandes de meurtriers parcouraient, coaame k cette époque , les quartiers les plus populeux ; des rixes fréquentes s’ engageaient entre eux et les patrouilles du gouverneur. Les maisons se fermaient encore , et les Grecs , auxquels cet orage présageait une longue suite de calamités, encombraient de nouveau les magasins situés sur le port, les' habitations consulaires et les navires en rade. Enfin , les dévastateurs exécutèrent leurs aflfreux projets. Les premiers jours de juillet avaient été tranquilles, on craignait; mais l’bnmainté n’avait pas en k gémir encôre. Un petit nombre d’àrti.sans grecs; de ces gens pour lesquels l’expérience du passé est sans fruit pour l’avenir , s’obstinaient k continuer leurs travaux', malgré

les avertissemens de leurs compatriotes, malgré ceux des Européens et même ceux des autorités turques. Tout à coup, le 5 au matin, une vive fusillade se fait entendre dans les quartiers musulmans: le bruit se rapproche, et bientôt la ville entière est inondée d’assassins. Une vingtaine de malheureux tombèrent sous leurs coups; ces monstres devaient incendier plusieurs rues afin de mettrcledésordre kprofitpourlemassacrc etle pillage; mais ils n’en eiu'eut pas le tems, et leur indigne triomphe fut de courte durée. Les janissaires se forment avec le pacha à leur tête , et les brigands, enveloppés a leur tour, déposent lâchement les armes. Ils furent exilés à l’exception de sept qu’on regardait avec raison comme les provocateurs de la révolte. Ceux-là furent étranglés dans le château de mer , et leurs corps exposés aux regards du peuple qui, pour la première fois peut-être, vit avec indifférence infliger la peine • de mort à des turcs seulement pour avoir égorgé des chrétiens.

On dut, à cette mesure vigoureuse, le prompt retour.de la tranquillité; mais, dans le péril, on apprécia plus que jamais les vertus et le courage du magistrat français , de ce David que les Grecs regardaient .comme leur providence dans l’infortune ; si quelques obscurs détracteurs s’acharnent encore contre lui , les louanges et la vénération

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de tour un peuple le vengent assèz de leur impuissante calomnie. D’ailleurs, la postérité qui décerne les réputations apure les comptes de l’envie j la haine et les rivalités n’entrent point dans sa balance : et le nom de David arrivera jusqu’à elle , entouré de reconnaissance et d’amour.