CHAPITRE V

Troubles à Constantinople. Les Janissaires et le peuple se soulèvent contre le favori du sultan , Halet-Effendy. La flotte turque vient à Patras pour y prendre le nouvel amiral. Le Sénat de la Grèce , réfugié à Épidaure , cède à la terreur commune, et s’embarque dans le gofle d'Anaply. Courage ^ des Hellènes. Mavrocordato se rapproche de Missolunghi. • 'ipparition de la flotte ottomane dans les eaux d’Anaply.

Comme les destinées sont mobiles sur la terre! Tout change , tout passe pour renaître , et les teins anciens semblent revivre dans les inoder- ^ nés, après une longue révolution d’années. On dirait que les événemens effacent les siècles et rapprochent le présent du passé. En effet , cette Grèce que l’univers contemple , n’est-elle pas la ‘ Grèce de Miltiade et de Thémistocle ? La voilà *tout entière avec ses discordes, ^ÿon courage, sa civilisation naissante ; la voilà menacée de nouveau par la superbe Asie , sans alliés j s^ns trésors et sans crédit. Les mêmes faits se représentent; les mêmes lieux sont témoins dés mêmes scènes. On combat aux Therinopyles ; Athènes *

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est occupée pai’- i^s barbares ; Salan»iuc voit fuir encore les vaisseaux de Byzance : le Peloponèse et la Thessalie deviepnent les tombeaux de cos armées orgueilleuses qui croyaient leur apporter l’esclavage. En. un mot, le rapport de ces deux époques mémorables est frappant de vé-

* rité : un seul point les distingue , et cetlq diflérence est à la gloire de nos Hellènes. Le joug de l’étranger n’avait jetais pesé sur les têlq^ des compagnons de Li^nidas ; il n’avait poidl. flétri leur caractère ; mais plusieurs siècles d!opr pression et de misère ont prépari^ l’héroïsme de leurs descendans : la servitude , qui dégrade les nations ordinaires , ranime , pour ainsi dire , la vigueur d’un peuple généreux : l’excès du mal amène le désespoir , et le désespoir des gi'andes âmes dans les fers, c’est la mort des tyrans.

Bientôt , j’ose le prédire , la Grèce moderne n’aura plus rien à envier à son illustre aïeule i

• f elle commence comme -elle ; elle doit prétendre

à la même renommée. L’Asie subira un jour le châtiment de sa présomptueuse audace , à moins que .... mais npn , la chose est impossible : j’en ' repousse même l’idée ; non, .l’Europe ne se souil- '-lera pas d’un attentat pareil ; on ne yerra pas ses légions civilisées marcher avec la barbarie pour étouffer la civilisation. Que les Turcs succombent, et que la pobtique se mette en harmonie avec la

raison! les premiers ont déjà trop vécu (i) pour le repos de la terre et pour le bonheur de l’hununité : la seconde est tout égoïsme et perfidie ; elle ne consacre que l’injustice ; les rois la protègent parce qu’ils y voient leur intérêt du moment ; mais ils ne veuJent pas voir qu’elle est aussi la plus grande ennemie de leur prospérité; qu’elle nourrit cette rivalité si funeste à la paix des nations; que c’est elle qui maintient les honteuses barrières qui séparent encore les hommes, et transforment un monde de frères eu un monde d’étrangers. Oh que nous sommes loin de celte perfection que nous reprochent de fanatiques adversaires ! La civilisation n’est qu’a son aurore ; que d’espace jusqu’à son déclin !

Cependant que font les barbares tandis que , les Hellènes leur portent des coups si terribles . sur terre et sur mer ? Ils se déchirent au lieu de s’entendre, et conspirent eux-mêmes la ruine de

(3) On voit bien qu'ici je parle du gouvernement et des , institutions : j’étais sûr d’étre compris , mais la bonne 'foi n’est pas le partage de tons , et l’on aurait pu tirer parti de ces lignes pour me faire un reproche que je ne veux ni crain- ,r dre ni mériter , celui de provoquer l’extermination' de tout vp peuple. Oh non , sans doute ! Assez , beaucoup trop de massacres ! Qu’il vive , ce peuple ; mais qu’il change ; je ne forme pas d’autre vœu. ,

leur liinestè^ puissance. Con^ndnople est en proie k l’anarchie. Les janissaires ne sont plus les seuls coupables ; le peuple parait ligué avec eux.

On connaît les saturnales que le prophète de la Mecque a consacrées dans son culte sous le nom de Baïram , et qui suivent la lune d’abstinence ou Rhamazhan. Ces fêtes , si l’on peut donner ce nom au débordement de la licence la plus effrénée , durent trois Jovv’S pour le bas- peuple; mais les grands et les riches' les prolongent durant une semaine. Le Baïram ne se passait jamais sans violence contre les Chrétiens, même dans les tems paisibles : que ne devaient-ils pas' craindre lorsque la soif de la vengeance augmentait encore la haine des barbares! Dès le i4 juin, plusieurs meurtres , accompagnés de clrcons-^ tancer affreuses , avaient ensanglanté le faubourg • de Galata. La Porte fit publier un hatty-schéryf pour le maintien de la tranquillité. Cette ordonnance menaçait les perlurBateurs des châtimens ■ les plus sévères ; mais ils ne furent point intimidés. L’exaspération était à son comble ; on parlait d' une levée en masse , et cette nouvelle , répandue k dessein par les malveillans, signalait le ministre Halet-Effendy comme l’auteur d’un projet si préjudiciable aux habitans de Constantinople ; on ajoutait même que l’exécution de .cette

grande mesure devait commencer par là capitale.

11 n’en fallait pas autant pour exciter une (explosion de murmures : le halty-scliéryf , publié sur ces entrefaites , accrut le mécontentement : une violente sédition en fut la suite.

Le premier jour du Bairam, le quartier des Francs et celui des Grecs sont inondés par une multitude furieuse j on enfonce les maisons de plusieurs négocians qui sont pillées ; des rayas se présentent sur la route des assassins; on les (igorge : ensuite , les révoltés se portent dans les quartiers turcs, et menacent les palais des ministres. Les bains publics , lieux sacrés pour les Musulmans , deviennent la proie de cette populace égarée; elle y pénètre, et s’y livre au pillage comnie dans une cité ennemie. Le grand visir se ,,tléguise et vient lui-même se mêler aux mécon- • 'tens pour mieux voir leurs projets , leurs moyens et les motifs de leur rage : il est insulté sans être reconnu ; il veut parler de modération ; on le • maltraite. La force était le seul remède à em- ^ ployer : il se retire , et fait aussitôt donner l’ordre a Hassan-pacha , qui commandait rarmee de résci’ve campée k Scutary , de marcher sur la ville avec toutes ses troupes. Dans rintcrvalle , qucl-jé ques ortas dé janissaires, demeurés fidèles, comluençaient a cerner la populace : ils employèrent d’abord la voie des’prières , et finirent pas frap-

per, voyant qn’ils n’étaient pas entendus. Les scditieiix op^sèrent quelque résistance dans le premier moment j mais lorsqu’ils- surent que l’armée d’Hassan-pacha s’avançait contrcicux , ils se retirèrent en désordre. On en saisit un grand nombre , et le jour même le Sultan ordonna^ le supplice de cent quatre-vingts janissaires, de ceux qui avalent le plus contribué à l’insurrection , et que l’aga de cette milice avait arrêtés les armes à la main. Un autre hatty-schéryf, dans lequel sa Hautesse fit éclater toute sou indignation , produisit le plus grand effet sur le peuple , déjà vaincu par la terreur. (4 Si je me glorifie d’être janissaire moi-même , disait le Prince , si tous les grands de ma Cour regardent ce litre comme flatteur et honorable , c’est que les janissaires ont été de tout tems les défenseurs du trône et de la patrie ; mais s’ils se déshonorent par des bas- * sesses , par des actes de lâcheté qui n’appartiennent qu’à des brigands et à des Incendiaires, j-e suis bien loin de vouloli’ que mon nom figure plus long-tems parmi ceux des ennemis du Prophète. L’aga des janissaires travaille au rétahlissemeut du bon ordre ; s’il ne réussit pas , je quitte Stamboul avec mes deux fils, et j’abandonne aux ennemis de la loi une ville devenue l’objet de l’horreur des vrais Musulmans et du mépris des infidèles. »

Celte fermeté , ce langage vigoureux , tout épouvanta les séditieux : le calme le plus parfait succéda à cette matinée orageuse : l’aga des janissaires,, fit un grand nombre d’arrestations dans , le.s casernes des ortas connus pour leur indisci- , pliçc et leur mauvais esprit ; il n’éprouva aucune résistance. Dès le lendemain , second jom* du Pairam , plus de trente mille personnes traversèrent Péra pour assister a l’exercice du ^ryd ou jeu de canne, que le Sultan honore de sa présence , d’après un vieil usage : la tranquillité . ne fut pas troublée un seul instant;' le Grand- Seigneur fut accueilli par les acclamations du peuple toutes les fois qu’il se montra , et les Chrétiens conçurent de nouvelles espérances. > Cependant, on avait chanté des couplets outra- ». géans pour sa Hautesse au milieu du tumulte de • , la veille ; il avait été question d’assaillir sa résidence impériale. Ces clameurs , ces dispositions hostiles du peuple contre le souverain , n’avaient pas d’exemple depuis l’origine de la monarchie.

11 fallait des torts ou des malheurs bien grands pour décider les Turcs , les hommes les plus fanatiques de la terre, k blasphémer le nom de leur maître , de celui qu’ils regardent comme l’héritier, et le descendant du Prophète. En effet , l’indignation et le désespoir agissaient à la fois sur les esprits ; d’abord , les désastres du Péloponèse et

la catastrophe du Capitaii-paclia qui venait d’cli e connue, ensuite les decrets du divan, qui tous avaient pour but de nouvelles demandes d’hommes et d’argent. Les impôts étaient déjà excessifs, et la misère du peuple allait en croissant à mesure qu’ils se multipliaient. Les douanes ne rendaient presque plus rien ; le commerce était paralysé ; la Moldavie, la Valachie, le Pcloponèse et surtout l’opulente Scio, qui rapportaient aunuelleiiient plus de vingt millions de piastres au trésor, étaient ou révoltés ou couverts de ruines. L’Asie- Mincure , qui devait sa prospérité h la richesse de ses produits , n’en trouvait pas le débouché , parce que la confiance était bannie des all'airesj et , dans cette détresse générale , le gouvernement insistait pour avoir de l’or quand il n’en restait plus dans l’Ltat; il imposait de nouveaux - sacrifices lorsque la nation succombait sous le poids de tant de calamités. \ oüà ce que répétaient les mécontens; leurs discours étaient trop vrais pour ne point agir sur le peuple : il est difficile à persuader ; mais lorsque ses intérêts et même son existence se trouvent compromis, il cède facilement aux impressions de ceux qui lui montrent le mal sans lui en indiquer le remède.

Le ministre Ilalet-Effendy n’avait pas été épargné non plus : c’était contre lui principalemeiU

que le peuple était dédiaîué ; on lui atti’ibuaît tout Todieux des nouvelles mesures ; on loi rereprochait l’incapacité des généraux alors en charge ; én un mot , on l’accusait d’égarer l’esprit du Sultan par ses perfides conseils. Les partisans des janissaires renchérissaient encore sur ces terribles imputations; il tramait, disaient-ils , la ruine de l’empire : tous les revers des Musulmans étaient son ouvrage , et les Ghinours devaient moins leurs succès a la fortune qu’aux machinations de ce traître. Cependant il était facile de vérifier l’absurdité de ces calomnies : Halet était l’homme du Divan qui soutenait avec le plus d’énergie la dignité de la Porte contre les prétentions de Saint-Pétersbourg : il était hors de toute vraisemblance que ce ministre , connu par sa haine sanguinaire contre les Chrétiens , s’entendît secrètement avec eux. Mais le peuple croit • tout aveuglément ou ne croit rien ; il ne raisonne pas sa confiance. Halet -Effendy devint donc l’objet spécial de sa haine , et s’il parvint à s’y dérober , cette fois encore , il dut trembler pour l’avenir.

Le calme était momentanément rétabli dans la capitale ; mais le peuple n’était pas encore apaisé; il fallait que le Prince scellât, pour ainsi dire, sa réconciliation avec lui par quelque grande concession : il lui livra des Chrétiens. Remarquons

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ici le malheur des gouvernemens qui n’ont que l’ignorance pour base et la férocité pour appui ; ils sont réduits k entretenir l’une par le mensonge et k engraisser l’autre par des supplices ; que la raison les engage k éclairer l’ime, ils sont renversés ; que l’humanité les porte k refuser k l’autre sa pâture ordinaire, ils sont eux-mêmes dévorés par elle. Méditez l’exemple terrible des Turcs , vous qui régissez les nations, et vous^urtout , folliculaires aveugles qui pi’êchez le retour des tcms de honte où les trônes de l’Europe étaient placés entre la barbarie et l’abîme comme le trône des Sultans !

Qu’on n’aille cependant pas me supposer l’intention d’attaquer le caractère personnel du Grand -Seigneur. Mahmoud peut être noble et généreux ; il a prouvé dans plusieurs circonstances qu’il aimait la justice , qu’il n’était pas ennemi des innovations utiles a son pays ; mais il est né daps des tems malheureux, et le sceptre d’Othman est un pénible héritage pour le prince qtii désire le bien. Lorsque je parle du Sultan , je m’élève moins contre l’homme que contre les obligations monstrueuses de sa charge. Ici donc Jç gouvernement turc jugea le sacrifice de quelques innocens nécessaire k son repos ; Mahmoud se vit contraint d’y souscrire. Cent cin<j;aamfi grecs furent pendus ou décapités dans les divers quar-

tiers de la ville , et ce cruel spectacle assouvit la rage des méconteus. Halet régna encore ' dans le conseil; mais il ne réussit pas h,se rétablir dans l’esprit du peuple , qui le considéra jusqu h la fin comme son oppresseur et son tyran.

Par suite de ces contradictions si fréquentes dans les gonvernemens «pii n’ont pour code que le caprice d’un seul ou la violence de tous , on vit paraître, îi peu de jours de la, un firman de la Porte qui abolissait le commerce des esclaves dans la capitale ; mais cette ordonnance arrivait U'op tard : les infortunés Sciotes étaient déjii devenus la proie d’une multitude d’acquéreurs; et lors même que le Grand- Seigneur aurait pris plutôt ces Inutiles précautions , riiumanité n aurait eu qu’à eu déplorer les suites. Détruire et détruire encore , voilà le bonheur des barbares : s’ils épargnent des femmes , la pitié n’est pas leur mobile : c’est pour en tirer un prix souvent énorme; mais qu’on leur ôte l’espoir de continuer ces inlames spéculations , ils codent a Iciu férocité naturelle , et tout est sacrifié. Je ne crains pas d’aller trop loin, en disant que si l’ordonnance de la Porte avait précédé l’invasion de Scio, les sexes et les Ages auraient ete confondus dans la même ruine. Voilà ce que le tyran d un peuple stupide et barbare devrait toujours prevoii’, il eu ast l’oppresseur , mais il n’en est pas le maîü'e ;

tout est excès, tout est abus dans son empire, tout , jusqu’au bien' qu’il voudrait faire.

Pendant les jours de tranquillité qui suivirent, la Porte s’occupa sérieusement des moyens de remédier aux maux qui désolaient l’état. On n’avait plus d’argent, mais il restait encore des soldats. De nouvelle» hordes asiatiques traversèrent Ip Bosphore pour rejoindre Chourchid en Thessalie où ou le croyait encore ; les travaux de l’arsenal furent poussés avec plus de vigueur que jamais; l’on pressa l’armement de tons les vaisseaux de guerre qui restaient dans le port. Dès que le Grand - Seigneur avait eu connaissance de la fin tragique du Capitan - pacha , il s’était bâté de lui donner un successeur ; et le nom de '* celui-ci était déjà dans toutes les bouches avant qu’on sût le vrai motif de son élévation. Le noutvel amiral était Cara-Méhemmet , ancien topchybachy ( général d’artillerie ) ; il avait fait ses preuves dans plusieurs campagnes; mais si l’on • appréciait son mérite comme artilleur dans l’armée de terre , on doutait au moins 'de ses talens comme marin, et surtout comme général en. chef des forces navales. Il était alors à Patras, où sa présence gênait singulièrement les opérations des Grecs , qui trouvaient en lui un adversaire habile et opiniâtre. On résolut d’envoyer la flotte dans le golfe de Lépante pour y prendre son nouveau

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chef; mais avant de faire commencer cette longue promenade, le Sultan voidut re'unir toutes ses forces pour imposer aux escadres helléniennes par un appareil formidable. Les vaisseaux mouillés à ïénëdos renü’èreni en partie aux Dardanelles pour y renouveler leurs approvisionneinens ; la Capitana - Bey et quelques frégates avaient souffert beaucoup soit pendant la nuit de l’incendie , soit en abordant au milieu du désordre qui avait accompagné la fuite! On les mit en état de tenir encore la mer , et cinquante armemens de toute grandeur , depuis les vaisseaux de haut-bord jusqu’aux simples goélettes furent prêts à mettre à la voile vers la fin de Juillet. Cette flotte devaitrailier celles du Pacha d’Égypte et du Dey d’Alger , se porter ensuite a Patras, et de là, ravitailler les places maritimes du Péloponèse , débarquer des troupes sur divers points pour faciliter les opérations de Chourchid, enfin , anéantir la marine des • insurgés et ruiner leurs principaux établissemens. On verra quel fut le succès de cette grande expédition sur laquelle la Porte fondait , pour ainsi dire , ses dernières espérances.

Dans l’intervalle, on régla dans le conseil le sort définitif des deux principautés de Valachie et de Moldavie : le cabinet russe insistait plus que jamais sur l’évacuation de ces deux provinces , toujours promise et toujours diflerée.; les minis-

très médiateurs s'épuisaient en irwitations amicales , et .descendaient même jusqu'aux prières pour amener les barbares k tenir leurs engagemeus : ils cédèrent , mais leur prétendue concession ne fut qu'une mesure illusoire qui ne changea rien h l'état présent des choses , et aggrava peut-être lès malheurs des infortunés Moldaves et Valaques. On avait mandé k Constantinople un grand nombre de boyards ou seigneurs des principautés ; c'était , avak-on dit ^ ppur choisir parmi eux les nouveaux hospodars. Ces infortunés^ gémissaient depuis plusieurs mois dans la capitale ; ils y étaient, pour ainsi dire , emprisonnés, elles égards, que la Porte affectait de leur témoigner,

< ne les rassuraient guère sur l'avenir : elle usait des mêmes procédés envers ceux qu’elle voulait per-dre. Cependant, leurs alarmes étaient vainés; après plusieurs conférences avec le grand visir et le reiss-elFendy , tm choix, plutôt arbitraire qu’électif, bien' qu’il fôt arrêté par la voix du scrutin , termina les indécisions de la Porte. Deux princes grecs parurent donc encore une fois dans la salle v d’audience impériale pour y prêter serment au Grand-Seigneur, et recevoir de lui l’inveslitm^ de leur nouvelle dignité ! On ne s’attendait pas k cet événement; l’opinion générale était que le Divan ne nommerait plus de vice-rois, ou qvt’il n'élèverait que des turcs k ces importantes fonc-

tion^ ; "mais on ne savait pas que la politique et Turgence des tems pouvai<*nt réduire la Porte à SR relâcher un 'peu de sa hauteur et de sa prudence ordinaires. Les deux ho.spodars ,’'dont les noms fxircnt presqu’aussitôl proclamés , étaient Grégorio (ihisca ]>our la Valachie, et Logotheti Stourdza pour la Moldavie. La Porte se hâta de communiquer ofiiciellement aux ambassadeurs des puissances amies ce témoignage de sa fidélité à remplir ses ciigageincns ; mais elle feignit d’oublier que l’élection des ho.spodars était une nouvelle infraction aux traités existans avec la Russie. Cette puissance s’était réservé , par une clause spéciale de la convention de Kaïnardgi , . le droit de ratifier ou de rejeter les nominations ^ aux charges d’hospodar de Valachie et de Moldavie faites k Constantinople j on ne la consultait pas, et le Divan affectait de regarder 'son choix comme irrévocable : plusieurs notes que je . , joindrai à d’autres pièces oflicielles, k la fin de ce volume , furent remises k MM. de Lutzow et • Strangford ; ils envoyèrent des oourriers à Vé- M rone on l’empereur Alexandre venait de se rendre , et tout s’arrangea pour le mieux. La Russie avait fait tant de concessions qu’elle pouvait bien faire encore celle-ci sans risquer de se compromettre davantage. Ce fui le premier pas vers une honteuse réconciliation , et la Russie ,* toujours

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faible et cauteleuse, parut entièrement satisfaite, en se réservant toutefois quelques points de chicane , pour avoir toujours uii'prétcxte d’agir, si eMe en trouvait enfin l’occasion. Je ne sais pas, en vérité , comment elle devait être, cette occasion , pour lui sembler favorable. c

Pour la première fois', depuis l’origine des trônes grecs de Valachie et de Moldavie, le sultan choisissait des princes ailleurs que parmi les Grecs du Fanal (i). Celte innovation ne surprit personne ; les Grecs du Fanal lui inspiraient une trop juste défiance pour qu’il pût leur livrer encore la gestion d’une partie de ses États; mais ce qui excita la plus vive surprise parmi les Francs, les Grecs et les Turcs eux-mêmes, c’est la munificence insolite avec laquelle la Porte traita scs nouveaux mandataires ; malgi’é la pénurie ôù elle se trouvait , elle leur fit compter k chacun 100,000 piastres (a) pour leur faciliter les moyen#

' (i) Ceux qui ont lu mon premier volume , savent déjà que le Fanal est un quartier de Constantinople , où les nobles grecs avaient leurs palais.

' (3) On ne doit pas se méprendre sur la valeur des piastres turques , en les confondant avec les piastres d'Espagne , connues dans nos colonies sous le nom de gourdes : la piastre turque valait , il y a huit ans , trois francs de notre monnaie et même d’avantage ■, mais elle a beaucoup perdu depuis cette

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de former leur maison. C’était pour aiûsi ^diro dévier de ses principes ; elle qui vendait les charges au poids de l’or, k l’époque de sa prospérité , en payer les titulaires lorsqu’ elle était dans la détresse ! Cependant la Porte, quoi qu’on ait pensé dans le tems de cette étrange mesure , était toujours conséquente avec elle-même^ elle vendait des sceptres autrefois; aujourd’hui elle achetait des créatures^: ses délégués étaient sûrs de se gorger d’or dans leurs gouvernemens, avant la guerre ; les tems avaient changé , et maintenant la misère et la dévastation des provinces ne leur laissaient plus l’espoir de s’y enrichir. Au reste, qu’on ne s’abuse pas sur cette générosité apparente' ; tout ce qui vient des Turcs est suspect , et leur feinte largesse n’était , dans le fond , qu’un prêt usurkire.

• Je ne suivrai pas les nouveaux hospodars dans Tk pompe qui accompagna, comme k 1 ordinaire, leur subite élévation; je ne détailleraini le notnbre de leurs officiers , ni les serviles actions de grâce qu’ils rendirent aux ministres, avec toute la bas-

(Spoqae , par suite des altérations snceessives qu’ont éprouvées les monnaies en Turquie : aujourd’hui, elle vaut à peine 75 c. et elle perdra encore , selon toutes les apparences. La piastre d’Egypte est -infiniment plus feible ; elle varie , dans le commerce, depuis' 4o jusqu’à 45 centimes.

sesse , tout le faste oriental. Laissons - l,es dans • leurs palais , où Us reposent comme Damoclès, et voyons ce que devient la (lotte immense de Constantinople.

Elle quitta la rade au commencement d’août, et ne s’arrêta k Crallipoii , que le tems nécessaire k son approvisionnement d’eau et de biscuit ; k peine eut-elle franchi le Bosphore que les vaisseaux de Mételin la rejoignirent ; Us l’attendaient en rade de Ténédos. Alors on fît voUe pour la Grècact» se dirigeant au sud afin de rallier l’escadre égyptienne qui devait abandonner dans le même tems les parages de Stanchio. La jonction s’opéra dans les eaux, de Santorin , au bruit de l’artillerie des deux flottes , qui /composèrent alors un en- < semble de cinquante-huit voiles. Santorin craignait une invasion j mais les barbares passèrent outre : Us firent de même k l’égard de Tine, qui avait des motifs réels de terreur. Le vice-amiral avait reçu ‘ l'ordre positif de ne rien entreprendre sans le concours du Capitan-pacha , et de ne toucher nulle part ; c’était après le retour de Fatras que les opérations devaient commencer. Bientôt cette grande armée navale se grossit encore des vaisseaux d’Alger qui l’attendajent a Candie ; enfin , le lo août, k la pointe du jour , eUe se présenta devant les dardanelles de Lépante, et le canon des châteaux annonça son arrivée aux deux rives du golfe.

Cependant les îles maritimes de l’Archipel étaient dans la conslernaliou ; jamais rien d aussi formidable n’avait été entrepris contre elles, et les Hydriotes eux-mêmes commençaient a désespérer du succès ; mais ce découragement ne fut pas général, et la confiance que les insulaires avaient dans la supériorité de leurs manœuvres, dissipa presque aussitôt une impression si fiineste.

On se rappela la fuite de cette meme flotte , de- fvaut une vingtaine de vaisseaux independans, lorsque , au commencement de la giu^re, elle se proposait de ruiner Samos ; on récapitula tous les revers , toutes les humiliations qu elle éprouvait depuis deux ans ; la destruction d’un vaisseau à Ténédos’, en 1821, la catastrophe récente du Capitan-pacha devant Scio ; tous ces souvenirs glorieux relevèrent le courage des Hellènes ; il^ aimèrent h se persuader que la ruse et 1 adresse pouvaient triompher de la force , et cette idéfe les sauva. C’en était fait de la cause hellcnienne , si la terreur avait paralysé 1 energie de ses marins.

Nous avons déjiivu que l’on passait successivement de l’espérance au découragement sur le continent de la Grèce ; a cette époque l’on n’y était pas moins alarmé que dans les îles. Si l’on pouvait à peine résister aux Turcs qui inondaient déjk le Péloponèse , la Béolie et la Thessalie, que de—

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viendrait la république lorsque la (loue aurait vomi ‘dans son sein de nouvelles hordes cnne- , mies ? Le chef du gouvernement n'ctait plus à la tête des affaires, et tout devait se ressentir de son absence. 11 y avait pour ainsi dire désorganisation complète; les generaux seuls étaient fidèles à leurs devoirs; mais ils agissaient selon les intérêts du moment, sans avoir de plan arrêté; les citoyens faibles émigraient ; les femmes éperdues se croyaient accablées déjà de tous les maux que leur peignaient leur imagination délirante , et les soldats restaient à leur poste : la grandeur du péril n’ébranla jamais leur constance. Tel était alors l’état déplorable des choses dans le Péloponèse , lorsque les membres du pouvoir exécutif justifièrent toutes les craintes par la pusillanimité de leur conduite, et légitimèrent, pour ainsi dire, la faiblesse des lâches. Je voudrais pouvoir taire un Tait peu honorable pour ceux qui le composaient cette année; mais ma tâche est de tout dire, et je la remplirai jusqu’au bout. Ce gouvernement que nous avons suivi d’Epidaure à Corinthe , et de Corinthe à Argos , au lieu de donner l’exemple de l’héroïsme à la nation , commit la .faute- de passer à bord des vaisseaux hydriotes , qui bloquaient Anaply ; cette maladresse , pour ne pas désigner autrement un acte si peu en harmonie avec ce que l’on devait attendre des repre'sentans

d'un peuple amie pour la conquête de ses droits , produisit heureusement peu d’effet sur les troupes; elles étaient dévouées à leurs chefs , et jamais elles n’avaient porté plus loin l’enthousiasme et la confiance. On revint partout de ce premier effroi, et bientôt, comme dans les îles, un redoublement d’énergie en efiàça jusqu’à la trace (i).

La flotte était donc a Fatras, etChourchid, dans le voisinage de Corinthe , pendant que le Péloponèse, ébranlé par tant de chocs terribles, osait à peine [compter sur ses moyens de résistance. Cependant que devenait le brave Mavrocordato dans ces momens de terreur ? Nous l’avons vu combattre en héros dans la malheureuse affaire de Péta ; nous l’avons suivi dans sa retraite sur Vracori ; maintenant quelle est sa fortune ? il est pour ainsi dire séparé de la Grèce ; il n’a point de secours à attendre d’elle, et toutes ses ressources, U doit les trouver en lui-même; jetons un coup d’œil rapide sur les événemens de sa glorieuse

(i) La conduite des membres du gouvernement fut si coupable que je tairai leur nom pour ne pas les livrer au mépris des braves i l’on ne doit pas oublier que Mavrocordato combattait alors au cbamp d’bonneur ; il fut donc étranger i cette faiblesse , ou plutôt elle n’eut lieu que parce qu’il n’était point là pour l’empêcher.

— OigitizEîtby Gooi^fi'

campagne dans l’Arta et sur le golfe Ambracique.

Ruschid-Pacha s’avançait par Vonizza pour couper aux Hellènes tout moyen de retraite sur Corinthe , et les obliger à en venir à une affaire générale, pendant qu’Omer Vrione continuait de presser les Souliotes , déjà réduits à la dernière extrémité. Ces deux chefs se voyaient avec jalousie : Orner , comptant sur ses talens et sur la fidélité des Albanais, ?e croyait assez fort pour soumettre les Acàmaniens sans le secours d’un collègue. Ruschid , fier des succès qu’il venait d’obtenir, ne regardait Orner que comme un rival heureux , qui lui ravirait en partie l’honneur d’une campagne , dans laquelle il aurait à peine figuré. Ils avaient à cœur tous les deux la ruine ^ des Hellènes, et surtout la prise ou la mort de Mavrocordato ; mais un seul voulait avoir le mérite d’un si beau fait di armes; et leur orgueil reculait devant l’idée d’un partage qui leur semblait également injuste. Ainsi, lorsque le sort du premier magistrat de la république semblait désespéré , les divisions de ses ennemis lui ouvraient une porte de salut.

Avant que de prendre position à Vracori , Mavrocordato avait pourvu à la défense du Macrinoros J il s’occupa sans relâche , de son nouveau quartier-général, des moyens d’armer tous les

Grecs de la contrée. Ils étaient en assez grand nombre pour garder les passages de leurs montagnes , et pouvaient d’autant mieux rendre ce service h la patrie , qu’ils étaient chez eux , qu’ils avalent l’habitude de ce genre de guerre, et qu’ils connaissaient toutes les issues, tous les postes difficiles ; mais leurs familles étaient alors en sûreté sur le territoire anglo-ionien , et les hommes, toujours siirs d’échapper h l’ennemi, voyaient ses progrès avec plus d’indifférence. Tout à coup, et comme par miracle pour le salut du président , le lord haut-vommissaii'e des Sept-Iles , par l’une de ces mesures particulières à la politique anglaise , révoque l’autoi'isation qu’il avait précédemment donnée aux chrétiens fugitifs de s’établir sur le sol britannique : il envoie un officier à Calamo pour en expulser les Grecs du continent, sujets de la Porte-Ottomane. Cet ordre barbare ne fut que trop ponctuellement exécuté ; une multitude de femmes et d’enfans se virent bannis de cette terre inhospitalière , pour rentrer dans une patrie où ils croyaient déjh trouver les barbares et la mort. Comme les dissensions naissantes entre Orner et Ruschid avaient amélioré les affaires de Mavrocordato , la politique inhumaine du ministre anglais tourna tout entière h sou avantage : il vit affluer dans son camp la foule des Acarnaniens, qui avaient refusé jusque-là de prendre

part, à la guerre , se croyant h l’abri de ses calamités lorsque leurs familles étaient elles-mêmes en sûreté; maintenant quilsne voyaient de salut qu’en la victoire, pour leurs enfans et pour eux , ils prenaient le parti de combattre. Avant l’ordonnance de lord Maitland , Mavrocordato n’avait guères que six cents hommes ; deux jours après il en comptait jdus de deux mille ; ce renfort arriva bien à propos.

Quatre mille Asiatiques quittaient déjà la plage de Vonlzza pour attaquer les Hellènes. Dans ce pressant danger, Mavrocordato fit. occuper Catouna , point de la plus haute importance , et qui commande la plaine de l’Achéloùs. L’ennemi n’osa pas tenter le passage ; mais tous les joursses avant-postes en venaient ^lux mains avec les tirailleurs grecs, et ces engagemens , peu considérables d’ailleurs, familiarisaient les Hellènc.s avec le danger, en leur in.spiftint une nouvelle confiance puisqu’ils avaient constamment l’avantage. Cependant Mavrocordato était retourné à Vracori en laissant le commandement de sa petite armée à un Grec acarnanien sur la loyauté duquel il croyait pouvoir compter ; celte confiance le perdit. J’ai déjà eu l’occasion de faire remarquer plusieurs fois combien la délicates.se de cette peuplade est suspecte, et surtout combien les Grecs avaient de motifs poiu se défier des hommes qui

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avaient servi sous le visir de Janina, Aly-Tébélen. Je n’insisterai pas sur ce point ; il me suffira de dire que l’homme choisi par le président pour diriger les opérations de l’armée était de la basse- All>anle , et ancien officier du vieux tyran ; il se nommait Varnakloü ; l’influence qu’il exerçait sur les Acarnanlens et sur les Épiroles , plus encore que ses talens militaires , avaient décidé Mavrocordato à lui donner le premier grade de . l’année dans l’espérance qu’il userait de son crédit en faveur de la Grèce ; mais il ne connaissait pas toute la noirceur de cette ame servile et mercenaire.

Les soldats murmuraient dès le commencement contre ce chef nouveau, qui s’opposait pour ainsi dire a leurs succès enJes empêchant de poursuivre les maraudeurs turcs; ou lui reprochait ses ménage* mens affectés envers les prisonniers de Ruschld, et si l’on ne l’accusait pas de perfidie, on s’ étonnait de son excessive prudence. Cette conduite équivoque , et plusieurs circonstances où ce traître mit encore plus h jour ses coupables projets , auraient dû dessiller tous les yeux sur son compte ; d’ailleurs il avait été élevé avec Omer-V rioue , et depuis l’enfance, des services réciproques avaient resserré les liens de cette vieille amitié ; mais ou croyait Vamakioti plus utile que dangereux ; on le maintint dans le commandement.

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Il l’exerçait depuis une quinzaine de jours, lorsque , le 1 7 août , on surprit quelques Turcs porteurs de lettres de Ruschid, adressées au general grec, et dans lesquelles le pacha demandait l’échange des prisonniers; il finnsait par des ofires de pardon si l’on voulait se soumettre. Les capitaines furent aussitôt informes de cette découverte , qui devint publique dans le camp ; ils se réunirent chez Varnakioti, bouillansgde colère et d indignation , et s’eflbrccrenr d’enchaîner ce perfide par la religion du serment ; on jura de mettre à mort quiconque oserait'émettre l’opinion de ti-aiter avec les Turcs; mais le plan de Varaakioti était déjà concerté : lorsqu’il vit que les affaires^ au lieu de s.’ améliorer , empiraient de jour eu jour, que le Capitan-pacha , après avoir pi'oposé une capitulation avantageuse, n’avait pas été mieux accueilli par le conseil de l’arznée que les émissaires de Ruschid, il passa à l’ennemi, et sa défection entraîna celle des habitans de Ytdtos et de Xéroméros. On ne pouvait plus tenir à Catouna ; il fallut se retirer sur l’Achéloüs , et se borner à la défense du passage de ce fleuve : jamais, depuis l’ouverture de cette campagne, si féconde en vicissitudes , Mavrocordato ne s’etait trouve dans un plus grand embarras.

Mais la rive droite du fleuve est un pays de plaine où la cavalerie des Turcs aurait eu trop

d’avantages ; on fnt donc obligé de l’abandonner encore pour gagner Angélo-Kastro , point audessous duquel il cesse d’être guéable. Six cents Grecs s’y établirent sous les ordres du capitaine Macri, et le président feignit de vouloir défendre le gué de Ze/>enoK pour retarder Ruscbid et faci- • liter l’évasion des habitans de Vracori. 11 n’avait avec lui q«e trois cents hommes , et les eaux du fleuve élaiept trop basses pour qu’il pût se maintenir long- tems a Lépcnou; il opéra sa retraite sur Anatoliko , après avoir brûlé Vracori , les villages et les habitations du Vlocos , où renncmi pouvait s’établir; mais la fortune devait persé- ^ enter jusqu’au bout ce vertueux patriote. A peine commençait-il h respirer a Angélo-Kastro., qu Omer-Vrione, délivré des Soullotes , vint appuyer Ruscbid avec six mille hommes (i); de cette ma-

CO II taudraît être bien prévenu , bien partial , pour ne p^ convenir que l’Angleterre a joué vilain rôle dans les affaires de la Grèce; je croU que tous les parüs s accordent ayec n.oi sur ce point. J’ai déjà signalé plus d’une fois 1 .niuslice et même la barbarie des agens de cette puissance; le trait suivant prouvera combien ils étaient voués aux intérêU des Turcs : les Souliotes tenaient les troupes d’Omer-Vnone en échec deianl leur ville; un sieur Mayer , agent anglais à Prévésa, faisait tous ses efforts pour décourager ces braves, et toutes scs propositions tendaient à leur faire trahir leurs devoirs. Us résblèrent à ces indignes séducüons ; mais lors-

nière , Mavrocordato se trouva pressé par dix mille Turcs , n’ayant à leur opposer que le dévoiiment et le courage de neuf cents Hellènes. Pour comble de malheut, le capitaine Macri venait de quitter sa position sur un faux avis d’un mouvement des Turcs pour l’envelopper ; cette faute paraissait décisive pour le sort du président; mais il lui restait les Philhellènes et son courage. 11 ne s'amusa point à occuper les défilés du mont Aracinthe , d’autant plus que cette précaution , au lieu de le servir , l’aurait infailliblement perdu, puisque la cavalerie de Ruschid , après avoir passé l’Achéloûs k Stamma , débouchait dans la plaine d’Anatoliko ; il aurait pu rentrer encore dans le Péloponèse par Salone , mais sa grande ame reculait devant l’idée <l’une fuite honteuse, qui aurait agravé les maux delà patrie, en attirant dans son sein de nouvelles bandes ennemies U SC résigna donc k son sort , et vint , avec ses trois cents braves , attendre les pachas k Crio-Néro , devant Anatoliko même (i).

qu’ils se virent sans ressources , ils furent obligés d’accepter : on les conduisit à Céphalonie , au nombre de trois mille , et ce fut à la suite de cette capitulation qu’Omer vînt accroître les embarras de Mavrocordato. Q’on me dise si*ces odieuses menées pouvaient avoir lieu sans b parUcipation du gouvernement , puisque ses délégués en étaient les auteurs P ^

Je pourrais citer plusieurs traits qui suffiraient seuls i

PL - , jdJiy ^

Je reprendrai bientôt l’iiistoire des èvénemeus de l’Acarnanie. Revenons enfin au Pëloponèse ; je m’eu suis éloigné trop long-tems ; mais la liaison des laits de ectte guerre mémorable excuse le désordre de la narration, et le lecteur est entraîné comme l'iil.-^^torleu ; Je l’ai déjà dit, et je le répète || encore , si l’on eût voulu s’assujetir à un plan méthodique , on aurait composé un livre forme . de lambeaux ; en séparant les récits , on les dépouillait de l’intérêt principal , celui de l’ensemble, et pour ainsi dire de l’unité d'action il fallait être classique et froid dans sa manière de procéder, ou moins rigoureux sous le premier rapport , et plus attachant; j’ai préféré ce parti.

la gloire de Mavrocordoto ; mais je laisse parler ici uo témoin oculaire, son compagnon d’armes. Lorsque Vouthicr lui représentait les dangers d’un plus long séjour en Acarnanie , et le besoin qn’on avait de sa présence dans le Pélaponèse , il répondit : « Les habiUns de ces provinces sont , à la vérité, peu dignes que nous nous sacrifiions pour eux ; mais si je m éloigne , ils se soumettront aussitôt , et les bordes albanaises passeront à Patras. Le Pëloponèse , qui peut h peine résister ji l’armée qui l’a envabl , sera accablé par ces nouveaux ennemis , et c’en est fait de la cause des Hellènes. C’est ici (fu nous devons périr. » Ces p.aroles n’ont pas besoin de commentaire , A celui qui les prononce est au-dessus des éloges. Que ne doit pas espérer un pays avec un cbef animé d un patriptisme si sincère et si piur!

Cara-Méhemmet , ce nouveau capitap-pacha , que la flotte venait de prendre à Fatras , se proposait peut-être quelques expéditions dans le golfe de Lépante ; il avait offert aux Hellènes de Vracoriune capitulation fort avantageuse, comme nous l’avons vu précédemment j mais il leur avait accordé huit jours de délai , et il n’attendit pas l’expiration de ce terme ; il partit avec ses vaisseaux vers la fin d’août pour se rapprocher des côtes luéridionales du Péloponèse, et seconder les opérations des troupes de terre. Un navire anglais accepta l’indigne mission de prévenir les barbares? et ce fut a son arrivée h Fatras que l’amiral ôttoman leva l’ancre avec son immense armée. Poiurquoi le pavillon européen se souillait-il par des infamies au mépris de la foi jurée? L’An^eterre et l’Autriche observaient-elles cette neutralité si solennellement promise aux deux partis , lorsque leurs vaisseaux portaient insolemment des secours aux places assiégées par les Hellènes, lorsque leurs pavillons couvraient la fraude et l’espionage , et que les bâtimens de guerre protégeaient ces odieuses prévarications ? Encore, si comme la France , l’Autriche et l’Angleterre s’étaient bornées à un protectorat d’humanité envers les deux partis J cette infraction , qui n’en était pas même une, aurait été excusable ; mais non, l’amour du bien ne les dirigeait pas ; leur mobile était un

calcul faux et barbare , une politique injuste contre laquelle s’élevait l’Europe entière. Les Hellènes, au milieu de leurs souffrances, ont rendu justice au commerce français; il n’a jamais servi d’auxiliaire a leurs féroces ennemis, et l’appât de l’or n’a pu déterminer les bons marins provençaux a forfaire a l’honneur (i).

Bientôt Cara-Méheminet se présenta devant Modon ; les Turcs de cette place attendaient un

(i) Les cabinets de Londres et de Vienne pouvaient bien désirçr la ruine de la liberté grecque , et y travailler même : cependant , je ne supposerai pas que ces cabinets fussent les Instigateurs de la fraude de leurs bâtimens de commerce :• ces infamies se commettaient clandestinement, peut-être, mais non pas à l’insu des agens anglais et autrichiens , puisqu’ou osait recourir à eux pour obtenir la restitution des navires pris en contravention et retenus par les Grecs. On est responsable des actes que l’on tolère , et les diplomates de Londres et de Vienne méritent bien qu’on leur at,tribue en partie ces honteux abus. Au reste , car j’aimerai* à ne point trouver de coupables , il faut avouer que les anglais d Europe étaient presque étrangers aux prévarications que je signale; les Ioniens et les Maltais, moins scrupuleux , traiuient plus volontiers et plus facilement avec les Turcs qu’un Breton n’aurait pu le faire ; je dois la même justice aux Autrichiens : les barbares ne s’adressaient pas à des capitaines de Venise ou de Livourne ; mais ils traitaient avec les navires des ports de la Dalmatie. Malgré cela, j’en reviens encore à cètle observation : n’est on pas responsable des actes que l’on tolère ?

renfort de troupes et de provisions ; la floue s’éloigna sans approcher de la côte. Hydra la vit défiler tout entière dans ses eaux, et prendre la direction d’Anaply ; elle parut surlest:ôtes d’Argos le lo septembre, et h. vue de tant de vaisseaux alarma les Grecs du blocus d’Anaply, en rendant aux assiégés le courage qui les abandonnait : ces malheureux , dénués de tout , venaient effectivement de conclure une capitulation, au terme de laquelle ils devaient livrer la pl^ce k Colocotroni dans huit jours ; mais , 'dès qu’ils virent flotter si près d’eux le pavilten du grand amiral, les négociations cessèrent, et ils se crureiit sauves. Les armées grecques , campées sur»>la rive droite de l’inachus, sur les hauteurs de Mycènes et autour d’Anaply , attendaient avec anxiété l’issue de l’événement qui se préparait. Dram-Aly, toujours bloqué dans la plaine d’Argos , osa compter sftr sa prot^iaine délivrance, et Démétrlus Ypsilanti cherchait k inspirer aux braves enfermés avec lui dans l’Acropole, une confiance qu’il commençait k perdre lui-mêine. Les hostilités cessèrent de part et d’autre ; on se regardait avec incertitude , «t le sort d’une nation ou d’une armée dépendaient de cette flotte ; elle était seule et les Grecs troublés cherchaient des yeux leurs vaisseaux, quand tout à coup l’amiral Mlaotüi vint mouiller devant Spezzia avec cinquante-sept bricks insulaires. • ^

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Oigitiza^ by Goc^le

Ici je m’arrête, je respire un instant; après * tant d’hésitations, de combats meurtriers et presque inutiles , les deux partis vont se porter des coups plus«iirs et plus décisifs : encore quelques jours , et les barbares seront anéantis ou le Pélonèse subira de nouveau leur odieuse tyrannie. Dieu des Chrétiens, génie de la Grèce et de la liberté, veillez sur vos enfans !

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Jhlblie par D^D.P ei F.Imp Lib lUt^ S^LouÀt vV? ^6) rtfiu de RirAflùnN'^ ttp

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