CHAPITRE IX

Mavrocordaio entre à Mfsso/unghi. Siège de cette place. Fuite précipitée d’Omer-Vrionr. Napo/i de Bornante {Anaply) tombe au pouvoir îles Grer.s. La garnison de Corinthe est exterminée par Nicétas en AcJuiie. Chourchid-Parha est décapité à Larisse. Siège de Fatras. Nouveaux efforts des Grecs enEubée. Convocation de l’assemblée nationale pour l’élection des membres annuels du pouvoir exécutif.

Après quelques jours de manoeuvres inutiles devant Anatoliko, le président, réduit kla dernière extrémité, se jeta dans Missolunghi. Il ne lui restait plus que trois cents hommes, depuis la malhetmeuse retraite du capitaine MacrikStarama. Le 5 novembre, ce bataillon héroïque entra dans la place qui devait être le sanglant théâtre de sa ruine ou de ses nouveaux exploits. Ce fut alors que le brave Marcos-Bozzaris rejoignit Mavrocordato avec vingt -sept Souliotes, les seuls qui eussent résisté aux intrigues de l’agent anglais. Quelle position pour ces infortunés ! Trois cents hommes, renfermés dans une vaste en-

cpinte^ ^ayec trois mauvaises pièces d’arlillex'i|| sans munitions pour les servir, et menacés par une armée de douze mille Turcs ou Albanais! 11 fal-

lait ^plus que du courage pour songer seulcn^ent^ k la résistance. On eut recours k tous les moyens capables d’arrêter l’ennemi j de nouveaux travaux complétèrent, aussi bien que possible, les ouvrages exécutés autour de la place au commencement de ia guerre J on lit de la mitraille avec du fer et des éclats de bombe ; on imagina, pour ainsi dire, de nouvelles armes : quelques baïonnettes , trouvées

dans un vieux magasin, furent^ distribuées aux, paysans , et ces préparatifs étaient k peine terminés lorsque les Turcs se présentèrent (i).

(i) Missolungki , située à l’entrée de la baie d’ Anatoliko , à l’emboachare dû golfe de Patras , est maintenant une place de la pwmière importance , par suite des ouvrages que let ‘Heltèues y ont fait exécuter ; en 1823 ^ elle n’était protégée que par un fossé assez brge , peu profond , et presque sans eau : les Grecs des rives septentrionales du golfe devaient s’y réfugier en cas d’invasion. Ainsi les premiers travaux deMissolunghi n’étaient destinés qu’il mettre la place i l’abri d’un coup ' de main. Mais après la campagne de 1822 , Mavrocordato üf. sentir au gouvernement combien on devait s’attacher à la conservation de ce poste militaire , qui pourrait servir de rade aux vaisseaux destinés routre Patras , et de barrière aux Al- . banais dirigés sur lePéloponèse. Dès-lors on s’occupa sans relâche des fortifications , et avant la fin de l’hiver, Misfolunghi n’avait plus rien à craindre de la part des Turcs.

Omer-Vrione et Ruschid- pacha , profitant 'des dispositions du terrain /s’établirent aussitôt à une portée de fusil de la porte de la place ; il fut impossible de les tenir h une plus grande distance. Dans l’iniervalley Joussotif, pacha de Serès, et gouve'rneur de Fatras , s’arançait avec une escadre pour bloquer le port et interdire aux assiégés toute communication avec les côtes du Péloponèse. Les Turcs attaquèrent incontinent j mais au lieu d’assaillir plusieurs points à la fois, chose qu’ils pouvaient faire aisément, vu leur supériorité numérique, ils dirigèrent tous leurs efforts contre la porte d’enceinte , devant laquelle ils s’étaient d’abord entassés : les Hellènes étaient réunis sur

ce point j ils repoussèrent facilement les Barbares. Ceux-ci, étonnés de la vigueur des assiégés, s’imaginèrent qu’ils avaient reçu des renforts. Le bruit du tambour, qui résonnait continuellement dans la ville et surles remparts, la vue des baïonnettes, dontle haut des murailles était bordé, tous les confirma dans cette opinion. Alors Orner et Ruschid proposèrent un accommodement. Les Grecs se gardèrent bien de rejeter ces offres tout d’un coup ; ils amusèrent l’ennemi , qui accorda lui- même une suspension d’armes de six jours pour lesnégociations.

La première attaque des Barbares avait découvert k Mavrocordato les endroits faibles de la

pls^ « Je$ jours d’armistice forent employés k ^

• poîiVeaux ouvrages,^;., un fossé intcrieur^couvritte f?ont de la ville , en* joignant deux églises «b^es derrière la porte’; on crenela ces édifices , <jui

• devaient servir do ^conde barrière , lorsfjuo 1 tillerie des assiégeans ajiraît fait sauter 1 autre. Uj^yirie ennemi s’ét$ût perdu sur la côte quel^ps <j^«ps.°auparavant; on employa ses canoœà artper

V ‘ bateaux qui s’embossèrent aux exttémités de la muraille : le peu de profondeur, de l’eau sur çes points, aurait permis aux Turcs de les tofoner ej; d’investir la place. Enfin, comme, il fallait at^i des hommes , le président fit .venir presque to^ la population d’Anatoliko, et par ce raoye®, Missolunghi compta cinq cents défenseurs lorsque les hostilités recommencèrent . h C ependant les .pachas avaient.roçu des .pâmons » et des obusiers ; .ü# étabfissîqent des batterie^ autour de la -yiije , tandis que les Hellènes , éclairés p^ ces préparatifs sur les projets de l’enr, nêmi, adfbientment l’épaisseur de leurs mur*. L’escalade était ce qu’ils redoutent le plus dans leur position actuelle; mais' quand ils- virent nemi décidé battre en brèche , ils se rassurèrent.. D’ailleurs ils avaient d’autres motifs d’ espérée :, les ‘deux généraux turcs étaient plus que jamads divisés d’opinion ; leurs troupes elles-mêmes partagement l’antipathie des chefs ; Ruschid n’avait

que des Asiatiques; tous les soldats d’Omer- Vrione étaient Albanais. Les uns et les autres se voyaient avec mépris et jalousie'; rien ne se faisait avec ensemble , et les soldats d’Omer dédaignaient de partager le service avec ceux de Ruschid.

Pour compléter la division qui existait déjà parmi les generaux et les armées , un troisième compétiteur vint se mettre sur les rangs pour tâcher de retirer k lui seul toute la gloire de la reddition de Missolunghi. Joussouf négociait , secrètement avec les Grecs ; et ceux-ci , toujours habiles à profiter des ressources que leur présentait la fortune, s’empressèrent de communiquer aux généraux des troupes de terre les ofires du gouverneur de Fatras , en leur laissant entrevoir une sorte de disposition a accepter.

Orner -Vrione canonnaît vainement Missolunghi depuis la rupture des dernières eonferen- * ces; lorsqu’il fut instruit des manœuvres de Joussouf, il s’empressa d’entamer de nouvelles négociations. Ruschid et lui furent vivement piqués des prétentions de ce général , qui osait traiter, pour son compte et sans leur participation, du sort d’ime place qui était presque entre leurs mains , tandis qu’il n’avait , lui , que quelques navires inutiles. Joussouf, dans son projet de capitulation du i o novembre , demandait aux Hellènes qu’ils lui livrassent uné vingtaine d’iu-

dividus , qu’une vingtaine d’autres fussent exilés; à ces conditions, les quatre cents qui reliaient devaient avoir la faculté de choisir leur retraite. Mais les hommes demandés par Joussouf, et dont il envoyait les noms , étaient les principaux chefs de l’armée ; le président se trouvait en tête . de cette (liste de proscription. Ses compagnons d’armes, indignés de ce que l'ennemi pût les croire assez lâches pour commettre une bassesse si révoltante , voulaient qu’on répondît sur-le-champ au barbare ^ avec toute l’énergie de l’honneur blessé ; 'Mavrocordato , plus sage et plus froid ^ modéra ce premier transport ^d’indignation : il amusa Joussouf par une réponse vague , et les commandans des troupes de terre , qui exigeaient bien moins que lui^ perdirent également leur tems en démarches in^ctueuses.

, Chaque .|ouu de rets^til dans^les opérations de l’ennemi avançait le salut des Grecs. Le Péloponèse, purgé des hordes qui l’avaient envahi, ne réchuuait ÿj^s de secours; il pouvait au contraire en donner. Les vaisseaux indépendans , maîtres de la mer, et n’ajant plus. d’escadres turques redouter, .sè portaient librement sur toutes les côtes du territoire de la république , et les navires confinés à Fatras n'étaient pas en état de leur disputer le passage du golfe de Lépante. Une expéélilio4.at^it été résolue à Hydra pour la déli-

vrance de Missoluoghi. Le 30 novembre , six' bâtiniens de cette île , doublèrent en effet la pointe deMorée; et, comme pour annoncer aux Barbares qu’ils touchaient au terme dé leurs succès , ils incendièrent un brick de guerre turc , à la vue de Joussouf et de son impuissante flotille. Ce ge'néral revint de suite à Fatras , et les vaisseaux libérateurs prirent la place des siens devant Missolunghi.

Dès-lors, Mavrocordato se crut certain de la victoire. L’hiver, accompagné de ses pluies et de ses rigueurs, commençait a se faire sentir aux' assiégeans; leurs tentes n’ctaient plus un préservatif contre 'l’inondation , et bientôt ils se virent comme engloutis dans la boue. Une épidémie désastreuse fut la suite de ces calamités. Ruschid 'prit position à' Bochori ; Orner -Vrione recula également son camp, et les assiégés célébrèrent, avec des transports de joie, ce mouvement rétrograde de l’ennemi. ’ ' /

Peu de jours après , les guerriers assemblés h Vostizza , profitant de la disparition des vaisseaux de Joussouf, traversèrent le détroit : douze cents hommes, parmi lesquels on remarquait surtout' les généraux Mavro-Michale et Déliani , renforcèrent la garnison, et la mirent non-seulement " en état d’attendre l’ennemi , mais encore de Tat- ' taquer avec avantage. Des émissaires avaient été'

envoyés depuis quelque tems dans les provinces voisines. Les armatolis se rassemblaient dé toute • part et étaient prêts à fondre sur les Turcs, tandis que des troupes helléniennes s’avançaient par Salone, et qu’une division de Crévariotes manœuvrait sur les derrières des pachas. Ils sentirent le danger de leur position ; le siège fut poussé avec une nouvelle vigueur, mais avec aussi peu de résultat qu’auparavant.

Orner -Vrione, désespéré de la lenteur des opérations et du tems qu’il perdait autour de Missolunghi , disposa tout pour un assaut général -, il n’ignorait pas que les Acarnaniens et les Grecs de Salone et de la Phocide allaient bientôt l’enve jopper ; son salut et celui de ses troupes dépendaient donc en quelque sorte du succès de ses derniers efforts. La retraite était presque impos- *' sible ; l’Aspro-potamo ( Achéloüs) , grossi par les pluies et les toiTens , n’était guéable nulle part; il fallait vaincre sur-le-champ, ou gagner Vrachori, sans attendre que les Hellènes fussent en état d’arrêter la marche de l’armce-

Le' 5 janvier i8a3 , huit cents Albanais parvinrent k s’établir le soir dans les fossés d’enceinte : on ne les aperçut pas , et la négligence des sentinelles faillit perdre la ville dans cette occasion décisive. Mille hommes, rangés à peu de distance , devaient soutenir les premiers ; le reste

des troupes d’Omer était en bataille derrière euxi. Tout h coup les assiégeans font un feu terrible de toute leur artillerie , et les Albanais répondent a ce signal par des cris de fureur qui jettent l’alarme dans la ville. Bientôt, ils s’élancent etixmêmes sur le rempart ; quelques-uns le franchissent , mais les Grecs arrivaient pour les recevoir. On combattit corps h corps, et le résultat de cette lutte sanglante fut la défaite des Albanais. 11 furent rejetés dans le fossé que leurs camarades commençaient h remplir ; dès ce moment ce ne fut plusun combat, mais une boucherie : les Hellènes frappaient ces malheureux à coup sûr, et ils en exterminèrent sept cents avant que les autres eussent pu gravir le revers du fossé. Cette téméraire entreprise coûta aux assic'geans l’élite de leurs soldats.

' Ruschid n’avait point pris part à l’affairé du 5 janvier ; il s’était retiré vers Lépante avec sa division. Pour Orner , il n’attendit pas le jour ; à peine eut-il rallié les débris de ses Albanais, qu’il s’enfuit du côté d’Angélo-Kastro. Les Grecs le poursuivirent et lui tuèrent beaucoup de monde. Cependant il put atteindre Vraebori avec deui mille hommes : on n’osa pas le forcer dans cette position , parce que sa cavalerie , .k laquelle les Hellènes n’avaient rien à opposer, lui donnait trop d’avantages dans unpays de plaines. L’Achéloüs

ir’était pas guéable; le pacha dot rester long-tems à Vrachori : dans l’intervalle , les armatolis de Salone occupaient 'successivement tous les passages ; Orner ne pouvait échapper à leur vengeance que par un miracle. Toute sa division’ succomba ; il eut cependant le bonheur de gagner Vonilza , sur le golfe Ambracique , avec une centaine de cavaliers. Tel fut l’issue de la mémorable^ campagne d’Acarnanie.

Les défenseurs de Missolunghi trouvèrent dans leurs succès même la récompense de leur héroïque résignation. Ils n’auraient eu que de glorieui souvenirs à rapporter dans la Grèce, si des pertes considérables n’avaient pas comme attristé leur triomphe. Les Philhellènes étaient morts; il n’en restait que quelques-uns : Normann lui -même avait succombé, le a5 novembre, a ses fatigues et • à ses blessures. Il était né germain ; son trépas l’a naturalisé grec. Un jour , sa nouvelle patrie paiera à ses mânes un juste tribut de reconnaissance : on verra des monumens perpétuer la mémoire de ce brave , et lorsqu’un autre panthéon recevra les dépouilles des héros , on y lira sur sa tombe ;

Nortnarm , martyr de la liberté.

Après la retraite précipitée de l’ennemi, les Hellènes trouvèrent dans son camp -beaucoup d’armes et de munitions qu’il avait abandonnées ; ses morts étaient sur le champ de bataüley et la '

plupart de «es canons encore en baiierie. Peut-, êü’e qu’il ne manquait au triomphe de Mavrocordato que de pouvoir lui-même compléter la ruine des bajfbai’cs ; il n’eut pas le tenis de se charger de ce soin. Les généraux qui l'avaient si vaillamment secondé suivirent le cours de leurs succès. Déjh le besoin de la présence du premier magis- ^at de la république se faisait vivement sentir ^aus le Péloponèse : les membres du gouvernement avaient outrepassé le tems légal de leurs fonctions ; mais les circonstances extraordinaires où l’on s’était trouve leur servirent d’excuse. Ma- , vrocordato rentra donc dans sa patrie : il eut la joie de la trouver libre ; il put se rendre à luimême le glorieux témoignage d’avoir conti'ibué à son affranchissement. EUe était délivrée de ses féroces ennemis, celte malheureuse Grèce ; mais il lui en restait encore de bien dangereux parmi so propres enfaus. Mavrocordato respira l’air pur de Id. liberté sur le sol de la Grèce : il y vit à. chaque, pas les terribles monumens de la valeur de ses concitoyens ; il fut témoin du patriotisme , de quelques généraux, de l’enthousiasme de tops les Hellènes ; mais .à travers ces glorieux trophées , au milieu de cette ivresse tumultueuse , il ne vit pas le bonheur. La buinc, les rivalités^ l’ambition passaient en quelque sorte des chefs aux simples citoyens : on allait choi.sir des magis-

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irais , et .rintrigiie se mettait déjà à la place du mérite , et ceux auxquels ou allait confier les destinées de l’Etat ne seraient peut-être que les organes d’une faction. Cette affligeante perspective empoisonna la joie du vertueux patriote : mais qu’il se rassure ; qu’il lutte contre lès envahissemens de l’ambition avec autant de courage que contre les Turcs : l’Europe le contemple , et^ attend de lui la prospérité de la Grèce.

11 est tems que nous voyions tomber enfin les orgueilleux remparts d’Anaply, de cette cité où les barbares se croyaient invincibles. On 'y était réduit à toutes les horreurs de la famine , et les vai^eaux de l’ATitriche 'et de l’Angleterre , retenus par la présence d’une escadre d’Hydra , n’osalent plus y introduire les secours qui avaient tant gêné d’abord les operations des Hellènes. Anaply ne comptait ni sur la clémence dés assiégeans, ni sur une miraculeuse délivrance. Colocotroni, furieux d’avoir été joué deux fois par les barbares, ne voulait plus entendre parler d’ac- • commodément , et les derniers revers des armées turques rendaient impossible tout secours de lemf part. Dans cette cruelle extrémité, la garnison ne démentit point son courage ; les Turcs de la ville , contenus patelle , se soumirent avec moins de résignation ; mais il fallait obéir à la force.

'Tous ceux qui lisent mon ouvrage sont trop

T.COLOCOTMNÎ.

Pu&lù e/t par D.D. P etF. Imp.Lth Hue S-ZûuûJV^ et rue tZ JücAsiùu

Oi^tized tîy^od^e

a\i courant «des aflaires de la Grèce pour ne point connaître le terrible Colocotroui , ce chef audacieux qui arbora, l’un des premiers , l’étendard de la liberté. On sait qu’il combattait les Turcs long-tems avant la guerre de l’indépendance. Ennemi des Barbares par caractère et presque par héritage, il les fit souvent trembler jusqu’au sein de leurs villes , lorsque tout dormait encore dans le Péloponèse. Menacé dans ses montagnes, ilHî; quitta plutôt que de se soumettre : il passa dans les îles Ioniennes , servit dans leurs bataillons , et reparut dans sa patrie quand la révolution commença : brave comme son glaive , impétueux , avide de gloire et de renommée , il ne tarda pas à exercer une grande influence dans les aflaires : son courage avait été utile à sa patrie , son insatiable ambition lui sera funeste. Jaloux du crédit de ses rivaux , ou plutôt ne voulant pas de rival, ennemi de toute contrainte , incapable de suivre d’autre loi que l’impulsion de ses idées, irascible et vindicatif, cet homme extraordinaire semble avoir été forme par la nature pour les circonstances où il s’est trouvé : c’est un chef de parti ; mais Colocotroui n’est pas fait pour être citojren. Le joug des lois pèserait trop h son ame altière : il est né pour commander : il serait despote à la tète d’un état comme à la tète d’une armée f^uand ses services ne seront plus utiles à la

Gr^ce , il retournera dans ses montaî^és pour y combattre encore : s’il reste dans le Péloponèse, il en deviendra le tyran. Sa place n’était pas même sur un si petit théâtre ; dans les vastes régions de l’Asie moyenne , il aurait groupé autour de lui toutes les hordes éparses , et l’univers eût été menacé d’un autre Tamerlan. Un jour, les Hellènes voteront des statues à sa mémoire , s’il ne la rend point odieuse par son ambition. Il peut beaucoup sur scs concitoyens : il a ce génie des révolutions qui subjugue les hommes ; s’il en abuse, c’en est l’ait de la Grèce ; elle ne fera que changer de maître. Puissé-je me tromper sur le compte deColocoironi! oh! si toutes mes craintes n’étaient que des chimères ! L’avenir prononcera.

Les Grecs avaient entrepris plusieurs fois de s’emparer de la ville par escalade ; le mauvais succès de ces tentatives les découragea. On ne pouvait pas espérer non plus d’emporter la citadelle de Palamîde de vive force : il fallait attendre' que la famine eiit vaincu les assiégés , et qu’ils vinssent eux-mêmes ouvi'ir les portes de leur forteresse. Cependant la disette devenait insupportable ; tous les jours quelques Turcs fugitifs , des femmes et des enfans passaient dans le camp des Grecs pour implorer leur pitié : on avait eu recours h tous les moyeits , même à ceux que la nature réprouve , pour remplacer -les alimens

ordinaires : il ne restait plus rien , ni tlans la ville , ni dans leà forts. Enfin, le 5 décembre , un Turc pénétré dans les lentes des Hellènes ; il était poussé par la faim. On apprend de lui qu’il sort de la citadelle ; qu’elle est abandonnée et que les soldats chargés de la défendre n’ont pu résister plus long-tcms aux horribles privations qui les accablent depuis taut de mois. Ce récit fait naître l’espérance dans le cœur des Grecs ; cependant ils n’osent se fier h la parole du transfuge. On le conduit devant le général : il fait la même dépo- • sition j alors Colocotroni, trop prudent pour être dupe d’un grossier stratagème, commande à une légion d’élite de se munir d'échelles : il monte avec elle au fort de Palamide.

L’obscurité de la nuit , la difficulté des lieux , l’incertitude des Hellènes , et les grands résultats de leur démarche , donnaient à cette expédition un caractère de solennité : c’est le chef de la ligne hellénienne qui gravit , comme Aratus , les - • rochers d’une autre Corinthe. Le- vent soufflait avec fureur : les soldats marchaient en silence : aucun bruit étranger ne résonnait autom* d’eux.

Les plus agiles gagnent la porte du fort ; ils la trouvent ouverte. Les autres arrivent, et le général ose à peine en croire ses yeux; toujours en garde contre les pièges de l’ennemi , il fait arrêter sa troupe : on pose les échelles ; up petit nombre de

braves s’élancent dans l’iniérieur des forts ; lis .sont déserts. A leur retour , Colocotroni ne balance plus , et dans un instant les Hellènes ont envahi tous les postes , ils sont maîtres de toutes les batteries. Quelques Turcs isolés y étaient encore ; ils se jettent aux pieds des vainqueurs. Mais tout n’est pas terminé ; Cîolocotroni occupe seulement la partie basse de la citadelle j il reste un fort supérieur qui domine les autres : toutes les fatigues de cette mémorable nuit seront per- • dues pour les Hellènes s’ils échouent sur ce dernier point.

11 n’avait pas été abandonné par ses défenseurs; mais les Musulmans qui s’y trouvaient entassés, n’avaient ni la force ni la volonté de prolonger une vaine résistance : Colocotroni leur envoie un parlementaire ; Us se soumettent. Au point du jour , tous les ouvrages de Palamide sont au pouvoir des Hellènes : les couleurs de l’indépendance flottent sur les créneaux, et le bruit de l’artillerie de tous les forts, annonce k la vUle ennemie qu’eUe vient de changer de maître.

Ici, comme après labataille d’Argos, la modération des Hellènes fit chérir en eux la victoire. Loin d’exercer les droits sanglans de la guerre , sur une ville prise d’assaut., ils se bâtèrent de soulager l’infortune des vaincus : on leur fournit des alimens , et peu de jours après les navires d’Hydra

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les reçiirént k leur bord. Une frégate anglaise ,^le Cambrian , qui se trouvait alors en rade d’Aiir- , ply, lut k même d'apprécier la conduite des braves Péloponésiens. Le commandant de cette frégate, M. Hamilton , qui s’était signalé k Srayme par sa généreuse humanité, demanda et obtint du général en chef la faveur de transporter lui-même en Asie quelques-uns des vaincus. Les détracteurs des Hellènes ont profité de cet incident pour attribuer le salut des Turcs d’Anaply k la présence et k l’intervention du capitaine anglais ; mais il n’y avait point d’Anglais k Argos ni a Malvoisie ,• il n’y avait point d’Anglais k Navarin lorsque les Grecs y observèrent si religieusement les articles de la capitulation. Au reste , l’opinion est anjoui'd’hui fixée sur la , Grèce ; on n’est plus k la merci des feuilles musulmanes , et les imputations de la^ calomnie ne seront plus accréditées par la confiance aveugle de la multitude. On sait qui l’on doit maudire et à qui l’on doit s’intéresser ; on connaît enfin de quel coté sont les Barbares , et dès lorS" les pamphlets turcomans ne distillent plus qu’un innocent , venin.

Ce dernier triomphe compléta la joie des Hellènes : le Péloponèse était afirahehi. De toutes les places occupées par les Turcs , celle d’Anaply était la plus redoutable ; elle venait 'de suc-

comber : Pairas, Coron et Moclon ne côniptaient que sur les secours éloignés des vaisseaux de Constantinople : on ne les avait point encore assiégées' régidièrement ; les armées devenaient disponibles, et ces derniers retranebemens de l’oppression devaient tomber à leur tour. Pour Corinthe , environnée d’ennemis, on se flattait de pouvoir bientôt la réduire. Athènes était libre , la Thessalie presque conquise, l’Arcananie délivrée, et la Macédoine soulevée encore une fois : des guerriers arrivaient de toutes parts sous les drapeaux helléniens : le Pindc , le Parnasse et l’Olympe étaient déserts , et les armées péloponésiennes se fortifiaient de leurs dépouilles. Dans l’intervalle , toutes les îles se préparaient à de nouvelles expéditions : les vaisseaux de Cassos bordaient les rivages de la Crète ; ceux d’Hydra croisaient dans les eaux de la Macédoine et de la Romélie ; ceux d’ipsara s’avancaient jusque sous les batteries du Bosphore , tandis que la marine de Spezsia surveillait les côtes occidentales de la ^ Grèce efle golfe de Fatras. Une nouvelle année ^ allait commencer ; une autre campagne allait s’ouvrir, et les ressources des Chrétiens avaient pris un accroissement qui les étonnait eux-mêmes. Tous ceux qui avaient nourri jusque-là des craintes vagues sur l’avenir, s’abandonnèrent sans réserve à l’espérance , et l’on attendit -impatiem-

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Si

ment le retour duprintems, qui allait amener de nouveaux périls et de nouveaux triomphes.

Mais l’hiver ne devait pas s’écouler sans fruit pour la gloire des Hellènes : la campagne n’était pas encore terminée. Dès que la nouvelle de la prise d’Anaplyfutpai-venue U Corinthe, les Turcs de celte place ne se crurent plus en sûreté dans la forteresse où le manque de vivres allait bientôt se faire sentir : ils étaient déjà cernés par les Grecs, mais trop irrégulièrement pour que. la retraite fût impossible. Chourchid avait laissé huit mille hommes à Corinthe : cette garnison avait presifue la force numérique d’une armée. Elle «onçut le projet de rejoindre Joussouf à Fatras , puisque les routes de la Thessalie étaient désormais impralicablesT pour elle. Deux pachas asiatiques commandaient les ü-cupes; ils comptaient peu sur la bravoure des soldats turcs : toute leur espérance reposait presque sur un corps de six cents Albanais. Quand le plan de retraite eut été adopté , l'un des généraux se détei^mina k de- .meurer dans la place avec cinq cents hommes j les autres se mirent en marche , et surmontèrent a facilement les premiers obstacle^ qu’on leur opposa. lls auraient dû peut-être côtoyer le golfe ; mais il fallait vivre , et les soldats n’avaient pu se munir de provisions à Corinthe. On suivit la lisière des montagnes,' elle premier jour on ne rencontra

pas de légions grecques : le pays était ruine; point de villages, point d’habitaus"; aucun moyen de se procurer des subsistances. Ce fut ainsi que les barbares, Juttant contre la fatigue , la famine et les rigueurs de la saison , arrivèrent aux confins de la Corinthie.

Les défilés de Mavra-Litharla sont la ligne de démarcation entre l’Agalick de Corinthe et le pays si fameux des Arcadiens : les Turcs s’y présentèrent ; mais les gorges étaient occupées : ces armatolis de Nicétas, que nous avons vus, dans le tems, courir du Mavron-Oros à Fatras, qui se sont répandus de Vostitza jusqu’à Missolungbi , n’ont point abandonné les postes qui leur furem confiés. Cependant la colonne musulmane ne voyant de salut à espérer que dans la victoire , dissipe cette poignée de braves , et s’étend dans la plaine de Zacoula après avoir jonché la route de morts et de blessés. Le pacha osa croire que cet obstacle serait le dernier ; l’armée partagea sou erreur : quelques chaumières abandonnées récemment, quelques habitations éparses dans la ' « plaine devinrent la proie des flammes : c’est ainsi que les iTurcs cherchaient à s’ étourdir sur< les maux qui les accablaient , et pour ainsi dire , à donner le change à leurs besoins , puisqu'ils ne trouvaient pas à les assouvir.

Cepeinlant , cette troupe d’hommes exaspérés

par l’inquiétude et la faim approcliait du mont Acrata : les guerriers de jNicétas, ennuyés d’un long repos , attendaient impatiemment cette oc-, casion. Le brave Nicétas les contenait à peine ; on voulait accabler l’ennemi dans la plaine, avant môme qu’il se fût compromis dans les nionlagnes: le Pacha marchait vers Cako-Scala , et bientôt toute l’armée fugitive fut comme encaissée entre les rochers de Sainte-Irène et le mont Acrata. Nicétas profite de cette faute énorme ; il se porte h la tête de la ligne musulmane et faiTête ; dans le môme tems, le général Pclimésa s’emparait des passages que l’ennemi venait de quitter. Repoussés •^veinent par îSicétas, les barbares tombent sur la division de Pétimésa^ qui les charge avec fureur et les rejette dans la gorge ; ils laissèrent plus de cinq cents morts dans ces deux premières attaques; mais ce n’était rien encore : ils étaient perdus , et • devaient mourir là jusqu’au dernier, h moins que les Hellènes ne leur accordassent la vie : Us étaient trop fiers pour la demander , et trop cruels envers des vaincus pour croire a la modération d’une armée chrétienne victorieuse.

Les HeUèneâ ne vjoulureut point ^user de leurs avantages pour exterminer l’ennemi, et Pücétas, malgèé l’épithète àe Turcophage , était.» trop humain pour répandre le sang lorsqu’U pouvait en éviter l’effusion; ü ,se hâta d’arrêter le

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carnage et envoya un parlementaire an commandant turc ; il accordait la vie sauve aux vaincus, s’engageait k les faire transporter en Asie, k moins qu’ils ne préférassent le séjour du Péloponèse, et n’exigeait d’eux que la remise des armes et des munitions de guerre qu’ils amenaient de Corinthe. On ne voulut pas ajouter foi k la ‘Sincérité de ces promesses; les Barbares, jugeant les Chrétiens d’après eux-mèmes , crurent que ces offres cachaient une perfidie, ils les rejetèrent avec dédain; mais les Albanais moins injustes, èt connaissantmieux toute l’étendue du péril, se hâtèrent de profiter de la générosité des Hellènes ; ils quittèrent le pacha et firent leur soumission*. Pour les Turcs, animés k un point égal par le désespoir, la haine , et l’amour d’une vie prête a leur échapper , ils se précipitèrent au milieu des * rangs ennemis : leur furie coûta cher k la Grèce, mais ils en furent les premières victimes: Deux fois Nicétas plia devant les Barbares , et deux fois il les ramena dans la gorge : la division du capitaine Pélimésa, qui gardait les passages du côté de la Corinthie, fut la plus vigoureusement attaquée: le pacha repoussé .par Nicétas, èt ne comptant plus sur la possibilité de se rapprocher de Patras , •tourna tous ses efforts contre Pétiraésa pour tâ-> • cher de regagner au moins les plaines de là Corimhie. Jamais les- Hellènes n’avaient eu k com-

battre de sî redoutables adversaires: tons lesTnrcS, dans ce moment extrême , étaient presque des héros. Malgré l’avantage de sa posi.ion, Pétimésa n’avait pu soutenir un choc si impétueux : ses armatolis reculaient étonnés, les Turcs pénétraient déjà dans la petite vallée de Sainte-Irène ; le danger était imminent et leur salut presque assuré. Toufà coup INicétas , qui voit les progrès de l’ennemi et la déroute de Pétimésa , vole à son secours avec une partie de ses troupes : dans l’intervalle, le reste de sa division chargeait l’ennemi en queue pour l’occuper à la fols stii* tous les points : ce mouvement fut décisif; culbutés encore une fois les Turcs ne revinrent plus à la charge : leur chef était mort, les meilleurs soldats avaient succombé, les gorges étaient encombrées de cadavres. Dès ce moment lesGrecsn’curent pour ainsi dire qu’à égorger; ils offrirent de nouveau le pardon aux vaincus , ceux-ci ne répondirent que par des cris de rage. Le combat avait commencé avant le jour, il ne se termina qu’au milieu de la nuit. Le lendemain , de plus de quatre mille A.siatîqucs qui se pressaient la veille autour des rochers de l’Acrata, il ne restait pas un homme vivant. Cette victoire couronna dignement ta glorieuse campagne de 1822. *

Mais la Grèce n’avait que troppayéies lauriers d’Acrata : le désespoir des Turcs lui coûta six

Digilizc^* ''y Coogli

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cents hommes tues ou uiis liors de combat; Pétiincsa lui- même ne put surv'lyre h ses nombreuses blessures : deux jours après la bataille, ses compa^nous d’armes l’ensevelirent sur le théâtre de sa gloire ; une pierre modeste attend le monument que la patrie reconnaissante doit élever un jour k ce généreux citoyen. On déplora vivement sa perte ; depuis le commencement de la guerre , Pétimésa avait donné de si nombreux témoignages de patriotisme , il avait rendu de si grands services à la cause nationale, soit à la tête des armées, soit en organisant lui-même des corps de troupes, et en entraînant par son exemple tous ceux qui (louaient encore dans une coupable incertitude , que son zèle était devenu nécessaire à l’état; les regrets de ses concitoyens et le deuil de la patrie l'houorèrcul encore plus que ses exploits. Voilà les triomphes qu’il est beau de finéritcr : oh ! que réuuilatiqu doit être gi’ande dans un pays libre , puisque les vertus y reçoivent de pareilles récompenses!

Cependant Abdoulouboud s’était mis en marche pour Larisse, el les Hellènes de Cassandre crurent devoir proGter de l’absence de ce général ppur s’étendi'e dans la Macédoine. Ils formèrent le jlrojct hardi d’assaillir les retranchemens des Turcs pendant qu’une forte division traverserait l’isthme et se dirigerait sur Salonique; la nuit fut

clioisie pour l’exécution de cette grande entreprise : deux cents hommes déterminés l'ranchirent les barrières du camp ennemi , répandirent partout l’épouvante et lu mort, et rejoignirent heureusement leurs compagnons auprès de Palfiero. Les Grecs perdirent à peine cinquante guerriers dans cette téméraire entreprise : le nombre des morts et des blessés s’éleva à plus de six cents hommes du côté des Turcs. Le jour suivant ils ajoutèrent de nouveaux ouvrages à leurs retrancheraens pour éviter de semblables surprises; mais ils ne savaient pas que les Grecs avaient profité du désordre de la nuit pour pénétrer dans l’intérieur. Bientôt les nouvelles de Saloniquc les éclairèrent sur les résultats de cette nuit : ils croyaient en avoir été les seules victimes , ils apprirent que leur désastre n’était rien en comparaison des maux que leur coupable négligence attirait aux Mnsubnaus.

■ Les guerriers de Ca.ssandre , en marchant sur Salohique , avaient surpris les troupes campées à Galazzita; ils tuèrent deux mille hommes en cet endroit : plusieurs bandes grecques , dispersées dans les montagnes voisines , accoururent au, devant d’eux ; ils continuèrent ainsi leur roule en se fortifiant à chaque pas. Ne mettant plus de- ■bornes a leurs prétentions m a leur audace , Us YOtdaient saccager Sàlouique qu’ils croyaiem

abandonnée ; mai? en approchant ils reconnnfent la folie de ce projet. Une armée de Roméliens était campée sons les murs de la ville , et le bruit de l’approche des Grecs, répandu par les fuyards de Galiizzita , rendait les Barbares trop attentifs ^pour qu’on pût espérer de les surprendre ; les Hellènes, désespérés de trouver un obstacle qu’ils n’avaient pas même soupçonné, se retireront précipitamment sur l’Alhos, pour ne point donner k la cavalerie ennemie le tems de les envelopper; mais il était trop tard, ils s’étaient trop avancés. On les poursuivit avec liireur et ils eurent bien de la peine k regagner Vasilica; la retraite était déjk impossible : les Turcs occupaient toutes les issues, il fallait combattre. Dans un si grand péril, ces hommes courageux n’hésitèrent pas un instant; ils se jetèrent au milieu des hordes ennemies , et y trouvèrent pour la plupart une mort digne de leur audace. Quelques-uns parvinrent cependant k gagner les montagnes; ils échappèrent seuls au désastre de cette horrible joiirnée.

Les Chrétiens avaient tant de fois subi la peine de leur fougue inconsidérée , qu’on est tout surpris de leur voir commettre encore les mêmes fautes. Ils pouvaient conserver, jusqu’au printems, l’importante position de Cassandro'; ils y étaient assez forts pour braver tous les soldats d’Abdou- ^^louboudh, point du tout, ils rêvent des triomphes

imaginaires ; ils s’ennuient d’un trop long repos, et SC perdent par une funeste imprudence. Les Turcs ne manquèrent pas de tirer parti de leur succès k-Vasilica pour presser plus vivement le siéce de Cassandre : il ne restait, ace malheureux pays, qu’un petit nombre de défenseurs^: attaques tous les jotirs, et sur tous les points à la fois , ils reculèrent insensiblement. A la fin de décembre , les Hellènes ne possédaient plus que quelques milles de terrain sur le cap Paillouri , et le bourg de Cassandre était leur dernier rempart. Voilk ce qu’avait produit une funeste précipitation. Abdoulouboud reçut avec transport la nouvelle de ces avantages successiis : son ambition venait d’être en partie satisfaite par les nouveaux honneurs dont le Sultan l’avait comblé.

On .sait qu après la bataille des Thermopyles , Cbourcbid était revenu k Larisse ; il y tomba malade de désespoir. Quelques personnes ont supposé qu’il avait reçu de nombreuses blessures au passage du Sperebius ; mais non j le moral setnl était affecté. Les Turcs sont, il est vrai , peu sensibles aux revers de la fortune *, ils croient que tout est fixé d’avance , que les destins des hommes sont assujétis k des règles invariables ; mais les malheurs de Chourchid avaient quelque chose de trop accablant, pour que lès chimères du fatalisme pussent lui offinr une consolation. Abdou-

DiuÉiLz' i h*/ CjOO^Ic

louboud arriva sur ces entrefaites ; il feignit une déférence hypocrite pour son ancien général ; et celui-ci , aigri par le chagrin , résigné au coup terrible qui devait lé frapper encore , ne .répondit aux protestations d’Abdoulouboud qu’en lui demandant froidement s’il était déjà porteur de sou arrêt de mort. Le pacha de Salonique n’avait pas reçu le fatal ilrman ; mais il n’ignorait pas qu’il arriverait bientôt. Un capidgy-bachy, dépositaire des ordres suprêmes de la Porte , exécuteur de ses terribles volontés, était parti de Constantinople le 20 novembre : il ne se présenta que trop tôt à Larisse. Cliourchid , soumis jusqu’au bout aux caprices de sou maître , s’inclina respectueusement, et présenta sa tête au bourreau. Abdoulouboud était désigné pour le remplacer dans le commandement.

Les revers de Chourcliid nous ont occupés si long-tems , j’ai si souvent préparé le lecteur à la dernière disgrâce de ce général, qu’il serait superflu de m’arrêter à de nouvelles réflexions. La Porte perdit en lui son meilleur officier : après Chourchid , elle n’avait plus personne à mettre k la tête de ses armées. Abdoulouboud , Joussoufpacha, Omer-Vrione et Moustapha, pacha de Scodra, n’avaient ni ses talens .reconnus, ni sa Ipngue expérience. Entraîné? par une confiance indiscrète , il s’était perdu lui-même -dans le Pélopo-

nèse : mais si la barbarie de la Porte ne lui avait pas ôté , avec la vie , tout espoir de réparer ses pertes, les Hellènes auraient peut-être payé cher leurs triomphes passés , dans la campagne suivante. La Grèce applaudit a la rage des barbares qui se frappaient eux-mêmes en croyant se venger : dès-lors, on se rassura pleinement sur les suites du nouvel orage qui s'amoncelait en Macédoine et en Thessalie contre le Péloponèse.

Au milieu de l’agitation qui régnait dans la presqu’île , le gouvernement ne négligea pas de prendre toutes les mesures nécessaires a la conservation des avantages qu’on venait de payer ' partant de sacrifices. L’armée de Colocotroni reçut l’ordre d'investir Patras ; Piétro-Bey dirigea la sienne sur l’Eubée ; ISicétas bloqua l’Acrocorinthe; Ulysse et Diamanty reprirent leurs positions aux Thermopyles, et des bandes nombreuses de Spartiates et de Messéniens s’établirent devant Coron et Modon. Ces places étaient approvisionnées pour plus de deux ans ; il était impossible de les réduire par famine ; mais en attendant qu’on pût employer la force contre elles , il était urgent de contenir leurs nombreuses garnisons ; les petites armées réunies sur ces point^^étaient disponibles / et la patrie les trouvait au besoin. > On peut évaluer à trente mille hommes tous les guerriers répandus alors sur les divers points de

la Grèce : les lies compluieut à peu près le même nombre de marins ou de soldats , et rAcarnanie , la Macédoine et la Crète n’avaient pas moins de quarante mille combattans, organisés en troupes ré^ilières ou gueiTo^ans’ en cleftis. En un mot, lorsque les Barbares ouvrirent la campagne de la irpisième année , depuis le commencement de la guerre de l’indépendance, les Hellènes pouvaient avoir cent mille hommes sous les armes depuis Samos jusqii’au golfe Ambracique, et depuis la Crète jusqu’au mont Athos.

On profita du court intervalle qui restait encore, ayant le renouvellement des hostilités , pour procéder k l’élection des magistrats de la république : l’assemblée générale fut convoquée à ^ Anaply, qui devint tout à coup le siège d’un gouvernement libre , après avoir été le dernier çefuge de la tyrannie. Toutes les îles de l’Archipel envoyèrent leurs députés , et ces préparatifs occupèrent le Péloponèse jusqu’au mibeu de février. Nous allons voir quel fut le résultat des. opérations 'du congrès national , résultat qui devait avoir une si grande influence sur les destinées de la patrie.

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