CHAPITRE PREMIER

Désastre de Scio. Belle conduite de l’agent français dans cette île. Nouveaux troubles à Constantinople. Les Janissaires se . portent à de nouveaux excès. Ils commencent à agir ouvertement contre le premier ministre, Hcdet-Effendy. Révolte du Pacha de Sairtt-Jean-d’Acre. Succès des Persans. **

Dix-huit mois se sont k peine écoules depuis la pulilication de mon premier volume , et ce court espace de tems a suffi aux Grecs pour opérer des prodiges de tous les genres. L’art militaire , la législation, la morale , les sciences politiques ; tout ce qui caractérise la civilisation des peuples , est ( devenu l’objet constant de l’étude des citoyens que la Grèce a choisis pour guides. Déjà, les lumières de l’Europe ont pénétre dans toutes les

provinces k la faveur d’une liberté protectrice.

Les mœurs ont perdu cette antique rudesse qui fut si long-tems le partage des bergers du l'aïgète, des guerriers dn mont Cyllène et des pallicary (i) des monts Lycée; qui les. conserva purs de tout esclavage , et porta la terreur de leur nom jusqu’aux bornes les plus reculées de l’empire des Sultans. * Désormais , ce n’est plus en barbares qu’ils veulent combattre des barbares; c’est avec tous les avantages de la sagesse et de l’expérience ; c’est en «Jonnaut pour auxiliaires au courage les combinaisons savantes du tacticien. IVon , lecteurs; réjouissez-vous avec moi : nous n’aurons plus k déplorer ces excès coupables de haine et de vengeance qui , dans l’origine de la régénération , ^

ensanglantèrent quelquefois les trophées des Hellènes ; le règne des fureurs est fini : celui de la magnanimité commence.

Mais avec tant de sujets de joie et de si grands motifs d’espérance , pourquoi suis-je condamne, '

dès les premières pages, a gémir sur 1 horrible catastrophe d’une population nombreuse que le fer des barbares k moissonnée? Malheureuse Scio,

(i) Pallicary signifie littéralement jeune homme robuste et dispos ; les Grecs appliquent ce nom 5 la jeunesse en général; mais ils s’ en servent aussi pour désigner des hommes courageux et intrépides : les guerriers sont leur s vrais Pallicary , et cette .épi thèU^ n’est jamais accolée au nom du làc he.

- Di

que sont devenus tes palais et tes temples ? A quoi t’ont servi ces richesses fatales que la fortune semblait destiner à ta ruine ? Tout est perdu, tout s’est évanoui comme des illusions d’un rêve '

pénible : la mort a frappé tes enfans ; le Turc a dispersé au loin leurs ossemens, confondus désormais sur le sol avec les cendres exhumées' dè leurs ancêtres. Déposez-donc les armes; soumettez-vous, valeureux Hellènes ; comptez sur la cléntence d’un maître généreux ! voyez Scio , la trop faible Scio ; voilà comme le sultan accueille le repentir et traite ceux qui ont la crédulité de se fier à ses perfides pfomesses!

Que n’ai-je , dans mes premiers Mémoires, parcoimu jusqu’au bout l’afiBreuse période des calamités de Scio ! du moins je serais dispensé aujourd’hui d’en renouveler da douloureuse histoire. Mais puisqu’il le faut, puisque mes lecteurs attendent le récit des crimes qui ont métamorphosé le plus beau pays de l’Asie en un désert de mort; j’essayerai de retracer les scènes de cette épouvantable tragédie. Ma faible voix s’unira k celle de tous les amis de l’humanité pour vouer à l’exécration de la terre les féroces auteurs *de ces attentats inouis. Heureux encore s’il m’est donné, à travers tant d’horreurs, de pouvoir signaler quelques actions louables , quelques traits de grandeur d'ame et de vertu.

Je m’étais aiTcté au moment où les Samîens, abandonnés des habitans de rüe et attaqués par une armée formidable, se retirèrent dans les • montagnes. C’est ici que les crimes commencent. La retraite de ces imprudens auxiliaires n’avait cependant pas tout-ù-fait découragé les Sciotes retranchés dans la ville. Ils résolurent de s’ensevelir sous ses ruines; et bien qu'ils n’eussent pu jusqu’alors s’emparer de la forteresse où s’étaient réfugiés le pacha et les Musulmans échappés au carnage, ils ne désespérèrent point de lem' salut, soit qu’ils fussent réduits h le conquérir eux-mêmes soit que la population chrétienne , trouvant enfin des armes , vînt en masse pour seconder leurs efforts. Il leur restait aussi , comme dernière ressource , la faculté de s’enfoncer dans les gorges voisines, et de gagner les côtes méridionales de l’île où l’escadre grecque pourrait les recevoir , les sauver ou les défendre. Mais en supposant que l’on pût user indéfiniment de ce moyen extrême, il ne fallait pas attendre , pour y recourir , que l’ennemi fermât toutes les , issues, ce qui ne pouvait manquer d’arriver avant peu, puisque plus de vingt mille Asiatiques, débai’qués sur les deux rives est et nord, occupaient déjà la campagne et interceptaient toute communication. On a dit que le Capitan-pacha avait offert à ces malheureux des conditions honorables

s'ils voulaient se soumettre de bonne volonté : outre que ces prétendues ouvertures bienveillantes n’ont rien d’authentique, comment les Sciotes auraient-ils été dupes de ces perfides assurances , eux qui , placés pour ainsi dii-e aux portes de Smyme, avaient pu juger, dès le coipmencement , de la loyauté de leurs ennemis et du degré de confiance que méritaient leurs sermens? D’ailleurs quel moment ce féroce général auraitil choisi pour entrer en négociation , puisqu’on Arrivant il avait commencé par canonner* la ville et par incendier les villages voisins? Ce sont de frivoles excuses, alléguées par les amis des barbares, car il n’estrque trop vrai qu’il leur en reste encore, et c’est un aveu qui me coûte à faire : l’humanité est donc bien à 'plaindre puisque les stupides dévastateurs de Scio peuvent trouver des panégyristes !

11 est un fait peu glorieux, sans doute , pour le peuple de Scio , mais que certaines feuilles publiques se sont plu h envenimer, et que des rapports fallacieux ont beaucoup exagéré : c’est là destruction d’un bâtiment turc sur les côtes de l’île, presqu’h la vue de l’escadre ottomaiic, pendant que sa formidable artillerie vomissait déjà la mort et la flamme sur la ville. On a voulu voir dans ce fait isolé l’une des causes principales de la rage des Turcs et du féroce courroux de lexm

chef; mais on veut donc oublier les scènes d’horreur qui avaient eu lieu déjii sur divers points de file et l’atroce conduite du pacha réfugié dans la citadelle ? Ce monstre ne faisait-il pas journellement trancher les têtes des malheureux citoyens qia’il avait eu l’art d’attirer h lui et qui l’avaient suivi dans l’espérance de servir un jour d’intermédiaires entre la Porte et leurs concitoyens ? D’ailleurs, il est des circonstances impérieuses où les masses soulevées ne raisonnent plus; où les excès mêmes , dans un sens , les mettant dans la nécessité de vaincre ou de mourir, sont moins réprimés par les chefs. Telle était la situation des Grecs h Scio. Us étaient menacés , pressés de toutes parts; ils ne comptaient pas sur un pardon chimérique , mais ils balançaient encore : sûrs de mourir en déposant les armes , ils hésitaient a les garder; et soit terreur, soit mollesse, ils restaient comme enchaînes par la grandeur du péril et des obsucles qu’ils avaient a franchir pour s’y soustraire. Ils flottaient entre l’énergie et la faiblesse; et les cris de rage de l’ennemi retentissaient autour d’eux. Que îaire poui' électriser des hommes maîtrisés a ce point, par un découragement funeste? Quels discours, quels chants de guerre leur rendront cette ame qui brave les dangers , cette force qui les surmonte? sur ces entrefaites, le bruit se répand qu’un navire ennemi , détache

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de la flotte , s’approche de la côte : l’indignation se réveille j on vole aux armes : toute la population marche sur la rive j la ville est déserte ; le vaisseau touche et se brise : un équipage nombreux se prosterne et demande la vie ; mais cet équipage est composé de soldats musulmans, et ceux qu’ils implorent ce sont des Grecs! ce sont des hommes qui tout h l’heure encore renonçaient a la vie , parce qu’ils désespéraient des moyens de la défendre : que pouvait-il arriver? quelle ^orce humaine aurait pu enchaîner le désespoir et la haine d’un peuple qui voyait déjà la^ôrt planer sur sa tête, et dans chacun de ceux que la tempête lui livrait , un assassin , un bourreau ?

Ils meurent, ils sont déchirés, et leurs derniers . cris se confondent avec les cri? de vengeance de leurs ennemis auxquels ce sanglant sacrifice rend un moment d’énergie. Toutes les craintes se dissipent; l’avenir et ses lugubres présages sont écartés 5 on veut cçmbattre maintenant , et la mort parait moins imminente dès qu’on se sent capable de la donner aussi bien que de la recevoir (i).

(i)On ne m’accusera pas, sans doute, de propager des principes subversifs de toute morale ; non , je ne veux point justifier les Grecs ; ils ont été coupables ; mais ne voyons-nous pas tous ,les jours les mêmes fautes se reproduire sous nos yeux!* Ne répond-on pas à riudîgiiation qu'cxcilcut chez les

Digilizcd uy Coogit

Déjà toutes les troupes embarquées k Tchesmé inondaient les vastes plaines de l’île , et sembla* blés k la lave brûlante d’un volcan, elles ne laissaient derrière elles que des ossemens et des cendres. Les Samiens avalent disparu et la première attaque avait décidé leur défaite. Quelquesuns d’entre eux, mêlés dans les rangs des citoyens de la ville , tâchaient de maintenir l’enthousiasme que la scène du naujfrage avait inspiré. Les femmes, les enfanSj'les vieillards consternés attendaient avpc horreur les résultats d’une lutte si inét gale. Tons les consulats européens se remplissaient de réfugiés : les vaisseaux et la forteresse foudroyaient la ville , san^qu’elle pût leur opposer une seule batterie ; quelques guerriers audacieux, fatigués (f attendre dans leurs murs que les boulets ennemis vinssent les chercher, étaient sortis le matin : pas un n’était revenu; les mmsons croulaient de toutes parts ; la faiblesse ne trouvait plus d’abris : tout k coup , le feu des vaisseaux cesse ; celui de la citadelle se ralentit : mais ô terreur ! imc explosion bien plus terrible leur succède. Les hordes tiurques ont pénétré dans la

âmes honnêtes des sentences iniques , des mesures arbitraires : i7 faut épouvanter V audace ; ü faut des exemples'.!! Eh ! s’il faut des exemples , dans quel cas sont-ils plus pardotmables que dans celui que je viens de citer ?

Digilized by Googli

ville : les barbares, ils poussent des hurlemens affreux , et ces vociférations sont des chants de • joie pour le sang qui leur est livré ! Quelques citoyens combattent encore et sont écrasés ; quelques autres , renfermés dans les maisons , s’y défendent vainement j à peine s’ils .ont eu le teips d’abattre quelques A.siatiques, et déjaleurs frêles retraites sont en cendre, .ües lorrens de flamiûe précèdent les milices féroces que le kiaya du Capitan-pacha commande en personne. Point de .grâce, point de pitié : tous les malheureux qui s’élancent du milieu des flammes tombent sous le fer des barbares. Les femmes , les enfans euxmêmes, dans ce premier moment de rage, ne sont point épargnés ; le sang ruisselle de toutes • parts , et les acclamations des bourreaux , les cris douloureux des victimes, le mugissement des flammes; tontes les horreurs se mêlent au bruit sourd du canon qui tonne encore par intervalles dans la rade. Cest au mUIen de cet horrible concert qu’Aly-Bey, amiral des Turcs, assis parmi les siens sur un point élevé du rivage , donne tranquillement les ordres du massacre et accueille déjà les précieuses dépouilles des temples profanés. Bientôt la ville disparait dans un immense tourbillon de flamme et de fumée. La montagne sur laquelle’ elle s’élevait naguère en amphithéâtre, présente maintenant l’aspect d’un volcan

embrasé. Les 'J'urcs se retirent; Us n’ont plus personne à massacrer. Les ruines n’oflrent plus d’alimeus h leur rage ni à leur cupidité. Us sont ivres de sang et cliargés de butin. C’en est fait d’une cité florissante et d’une population industrieuse ; l’ime et l’autre sont à jamais anéanties.

Cependant les copsulats, celui de France surtout, renfermaient une multitude de malheureux qui étaient venus chercher un salut inespéré a l’ombre protectrice des pavillons européens. Ces couleurs, toujours imposantes pour les Turcs, ar-, rêtèrent, cette fois encore, leur aveugle furie. Ils avaient appris à respecter le nom des Francs jusqu’au fond de leurs déserts , et l’apparition de plusieurs vaisseaux de guerre français , anglais et auü-ichiens, leur faisait craindre un prompt châtiment s’ils violaient l’asile sacré des consuls. U est vrai que la suite n’a que trop prouvé combien les barbares s’abusaient en pensant aux dangçrs qu’un crime de plus pouvait attirer sur leurs têtes. Tout le monde est bien convaincu maintenant que le massacre des Européens de Scio serait demeuré impuni, comme l’assassinat d’une foule de citoyens russes l’avait été précédemment ; comme le supplice de plusieurs capitaines de navires autrichiens et génois le fut de-r puis. Quoi qu’il en soit , cette erreur salutaire sauva quelques honunes de l’Eimope, et avec

etix , plusieurs milliers d’infortunés que le sort réservait à de nouveaux périls. Danscelle occasion encore , le représentant de la nation française se montra digne d’elle, en marchant sur les traces de ses collègues d’Europe et d’Asie.

La France avait pour consul h Scio , un M. de Bourville, vieillard presque septuagénaire : il avait blanchi dans la candère des constdats et résidait depuis plus de vingt ans dans l’île. Son caractère ne manquait pas d’énergie dans certaines circonstances ; et le commerce européen eut souvent à se louer de sa conduite ferme et vigoureuse’ auprès des pachas de son île -, mais, soit que l’àge eût affaibli ses facultés morales, soit qu’il ne fut réellement pas capable de faire face à l’orage dans les m^éns diiliciles, il quitta son poste avant l’invasion des Turcs , et vint mourir k Smyrne , de désespoir et de doideur, tant les scènes qui avaient suivi le triomphe éphémère des Samiens l’avaient profondément affecté. Un homme , élevé dans nos écoles et sorti des rangs de notre armée, se trouvait alors k Scio, sa patrie, où des aiiaires personnelles l’avaient appelé. Cet homme se nommait Digeon. Ce fut k lui que Bourville couda les intérêts qu’il ne pouvait plus défendre. Il l’investit de sa charge consulaire et le fil reconnaître pour son délégué par les autorités musulmanes et les autres agens européens.

Cette mesure sauva les.tristes dëbris de la popn« lation grecque ; et si la conduite du nouvel agent ne fut pas toujours exempte de reproches, on doit avouer qu’elle fut constamment celle d’un homme de cœur. C’était l’essentiel : au milieu de ces crises sanglantes , on n’avait plus4>esoin d’un fonctionnaire timide ; il fallait un soldat.

Lorsque les Turcs avaient inondé la ville de sang et de feu, leurs bandés incendiaires s’étaient arretées devant la maison qu’habitait l’agent de France]^ paArillon déployé flottait dans les airs ; il n’en’llllait pas davantage pour les contenir. Cependant , ils entourèrent cette enceinte , sacrée pour eux qui ne respectaient déjh plus rien; et n’osant pas en briser les portes qui s’étaient fermées k leur approche, ils esiS^èrent d’en escalader les murailles. Quel spectacle s’oflBre it leurs regards! la cour, le jardin, le périsdle , la maison,’’ tout est encombré de fugitifs : ils sont pressés les tins contre les autrès: les femmes et les enfans remplissent Tair de leur cris, et les hommes constèmés, mornes et tremblans, semblcnt^ttendre la mort qui tonne autour d’eux. Ce tableau déchirant ne touche point les barbares ; leur cœur ne' connaît pas la pitié. Au contraire , ils rugissent de fureiu* : déjà leurs blasphèmes ont annoncé à leurs féroces compagnons que cet asile leur cache «ne proie assurée. Impatiens de carnage et rete-

nus par la hauteur des murailles, ils déchargent feurs armes sur celte masse de victimes éperdues, et se procurent du moins l’horrible joie de voir l’effroi mortel que leur présence inspire. Plus de vingt malheureux sont frappés k la fois, et les autres , comprimés par. la foule , ne peuvent ni fuir ni se cacher. Quelle situation ! qui les sauvera 4es mains de ces monstres dont le nombre grossit déjà sur la partie supérieure du mur , et qui trouveront bientôt les moyens d’arriver jusqu’à eux? Mais ce n’est rien encore : 'un tumiüie épouvantable se fait entendre tout k coup k la porte extérieure ; elle résiste a peine aux violens efforts des assassins, : c’en est fait ! un miracle seul peut empêcher que Sbio ’ ne périsse , tout entière. Alors on vit ce que peut oser un hpmme courageux dans l’enthousiasme de la gloire; non pas de cette gloire frivole et mensongère 'qui se nourrit de sang et de larmes ; mais de celle, qui en arrête le’ cours. Dlgeon s’est revêtu du costume des agenSjfrançais;il s’élance vers’ la porte; il la fait ouvrir malgré les cris et les larmes de cetpc qui l’entourent, qui tremblent pour luimême , qui osent accuser sa généreuse audace. « C est. mol J dit-il aux barbares étonnés, qui ai . < reçu ces malheureux : j’en avais le droit, et j’ai celui de vous conunander de vous retirer k l’ins- (antmême. Cette maison est la mienne; si vous

osez y pénétrer, songez-y bien, Musulmans!

c’est la France que vous outragez en ma personne ; la France , amie de votre maître, si prompte et si terrible dans ses vengeances. » Ces paroles prononcées d’un ton mâle et fier, la contenance du consul qui, debout sur- le seuil , est Tunique barrière qui sépare trois mille vivans de Téteniité; tout Impose aux barbares : ils se taisent; ils reculent : leurs armes demeurent ti’anquilles dans leurs mains dégouttantes de sang. Mais cette première impression se dissipe bientôt : des bandes de forcenés arrivent de toutes parts, et grossissent leur vile cohorte. Un murmure menaçant est leur seule réponse : ils reviennent sur leurs pas , et mille fiisils sont dirigés h la fois STm la poitrine du consul , qui reste immobile comme s’il haranguait encore. Un Turc , élevant la voix au milieu des blasphèmes et des imprécations de ces monstres : <f Franc, dit-il, retire-toi; nous n’en voulons point h tes jours ; nous respecterons ton asile ; mais nous voulons immoler nos ennemis que tu dérobes à notre juste fureur. — Me retirer! vous livrer de nouvelles victimes! s’écrie ' Diçeon en repoussant de la main celui qui venait de parler? Non, Musulmans , ne Tespérez pas : des malheureux n’auront pas imploré vainement la protection de la nation française. Qu’on me conduise vers le grand amiral; et vorfs, ajouta-t-il, en se tournant

▼ers cette multitude d’assassins , étonnés de se voir arrêtés par un seul homme, vous me répondez sur vos têtes du salut des protégés de la France ! »

Digeon part accompagné d’une foule de Turcs, qui forment autour de lui un cercle respectueux , tant sa noble assurance dans le péril les a subjugués. Le chancelier du consulat, enhardi par l’exemple de son chef, a pris sa place j les assassins se retirent ; pas un d’eux n’ose avancer , et les dernières paroles du consul retentissent encore à leurs oreilles épouvantées. Ces misérables, aussi lâches que féroces , ne savent déchirer que des hommes timides et sans armes. La crainte de la mort les empêche de la donner; ils attendent les ordres du Capitan- pacha; et bien persuadés qu’ils seront conformes à leurs désirs, ils se consolent .d’un retard qui leur fera goûter plus vivement l’affreux plaisir d’égorger des chrétiens.

Cependant le consul de France arrive bientôt devant le Capitan-pacha avec son escorte , qui s’est considérablement accrue dans le trajet. Ce général , feignant la plus vive surprise , lui demande comment il se fait qu’il se soit tenu si long-tems renfermé dans une ville abandonnée h toute la foreur du soldat , et pourquoi les Français et lui ne sont pas venus plutôt se réfugier dans son camp? « Visir , reprend Digeon , j’étais a mou

poste ; ma place n’est pas dans votre camp, et je ne .viens pas non plus m’y réfugier : j’avais pensé qu’un agent français n’avait rien à craindre de la part des Musulmans , puisque nos deux nations sont en paix ; .et l'espérance d’user du droit d’asile , que me donnent les traités , en faveur de quelques malheureux, me faisait \m devoir de braver tous les périls en restant dans ma demeure. Mais je m’étais abusé; oui, visii* , vos soldats ont assailli ma maison ; l’étendard français ne l’a point garantie de leur violence , et leurs armes se sont même tournées contre moi , qui représente un souverain, ami fidèle de la Sublime Porte. Je viens vous demander si je puis rester à Scio, comme ami, en jouissant de tous les droits que me donne ma double qualité d’Européen et de constd; ou si, forcé de me retirer h Smyrne, je dois porter à Constantinople l’exemple inoui d'un magistrat français outragé , menacé en pleine paix par une armée musuLnane , et repoussé par un Capltanpacha ? »

Ce discours frappa le visir; il jeta plusieurs fois les yeux autour de lui , et les fixa d’un air mécontent sur les olliclers de son état-major , comme pour leur reprocher leur négligence. Soit que cette colère fût vraie ou simulée , il avait tropd’intérêt à ménager Digeon pour ne pas lui rendre sm’-le-champ toute la justice qui lui était due.

La veille encore , M. de la Meillerie , capitaine de vaisseau, était venu avec la frégate la Jeanne d Arc, qu’il commandait, le prier de prôté-er les catholiques et les Français établis dan^ file et surtout de veiller à ce que la maison consulaire et ceux qui s’y réfugieraient fussent h l’abri de toute atteinte. M. de la Meillerie parlait au nom de amiral Halgan, alors en station à Srayrne : tous les partis savaient apprécier l’humanité et k prudence de ce brave général : Aly-bey promit ce qu on lui demanda, et cette promesse devait lut c'outer bien peu , puisqu’elle était d’accord avec les ordres qu’il avait reçus de la Porte en quittant Gdlipoli. Il se hâta donc de répondre h Digeon qu il pouvait retourner à son poste en toute assurance ■ que les fugitifs qu’il avait accueillis lui evraieut la vie; et pour lui prouver combien ces protestations étaient sincères, il commanda aussitôt qu’on plaçât devant la maison du consul une garde nombreuse, afin d’en éloigner les Musulmans; il eut même l’attention d’oflrir au Français la punition prompte, et exemplaire de tous ceux qu’il lui désignerait comme ayant manqué au respect qu’ils devaient au mandataire de la plus ancienne amie de la Porte ottomane. Ensuite, pi-c voyant déjà tout le parti qu’il pourrait tirer de 1 agent de France s’il parvenait à capter sa confiance par des procédés dclitats et g’éné-

GcïC^le

reux , il lui fit présenter des provisions de toute espèce poiu’ la nourriture de ses réfugiés. Digeon ne sut pas. se mettre en garde couti'e ces caresses insidieuses ; il accepta tout , et revint à Sein comblé d’honneurs et de présens : l’adroit Musulman voulut que toute sou armée témoignât au Français autant d’égards qu’à lui-même ; et pour le séduire tout-à-fiiit , il lui fit envoyer par sou kiaya deux jeunes filles d’une rare beauté , appartenant aux premières familles de Scio : ce présent , que les soldats avalent réservé à leur général , était sans prix pour un Turc ; mais le pacha eut la force de résister k ses désirs pour mieux réussir dans ses projets. Digeon reçut avec transport ce nouveau témoignage de l’estime et de la modération du chef ottoman ; la manière dont il était donné , les paroles flatteuses et honorables qui l’accompagnaient, tout concourut k l’abuser entièrement. Trop crédule Digeon ! vous ne vîtes que les dehors trompeur.s de ces actes artificieux! pourquoi ne vous fut-il pas donné de découvrir le piège qu’on tendait k votre bonne foi !

J’ai déjà dit que J’ancienne ville de Scio, renommée dans toute l’Asie pour ses richesses et sa splendeur, n’çtait plus qu’uumqnceau de cendres ensanglantées. Sm' une population de plus de quinze mille âmes, en y comprenant les habitant des villages voisins qui s’y étaient réfugiés k

1 approche des Turcs, à peine si deux mille personnes, accueillies par les consuls de France et d’Autriche, avaient pu échapper au désastre de leur patrie. Quelques centaines de femmes, réservées par les soldats pour un infâme trafic, étaient les seuls captifs chrétiens qui eussent à gémir dans le camp des barbares. Les portes de la citadelle s étaient ouvertes, et les otages grecs qui s’y trouvaient renfermés , réduits déjà à cinquante-sept de quatre-vingts qu’ils étaient d’abord, furent pendus le même jour sur les débris fumans de leurs maisons. C’ctalt-là ce que les barbares appelaient justice et vengeance. Il leur semblait qu’un homme de Scio ne pouvait être innocent , ou plutôt il leur fallait des coupables, c’est-à-dire des victimes. Les monstres! ne connaissaient-ils pas toute la modération de ces quatre-vingts citoyens qu’ils avaient, décimé d’abord pour mieux en exterminer les restes ? ne savaient-ils pas combien ils s’étaient prononcés contre les Samiens et leurs partisans, puisque c’était par suite de cette opposition même qu’ils étaient venus se jeter entre leurs mains? ni serment, ni promesse, rien n est sacré pour le Turc féroce ; il est comme Je tigre; il veut du sang; de tous les moyens le plus juste à ses yeux est celui qui lui procure luie proie. Vous deviendriez vous-même la sienne , hommes aveugles qui souillez vos pages de stU'»

reconnaître des serAÎces tels que les vôtres (i) !

Mais tout n’était pas encore terminé-; les Ottomans , maîtres de la ville et des environs, avaient h peine poussé quelques reconnaissantes dans l’intérieur : ils saignaient de s’enfoncer dans les montag;nes, où le plus grand nombre des Samiens, commandes par le prince Logothety , s’étaient for-

(i) Le supplice des otages grecs, reiifcrmés dans la citadelle , a donné lieu à une foule de versions. Les feuilles publiques françaises et étrangères , qui se distinguent par une prédilection marquée pour les Turcs , n’ont pas manqué de voir dans cette atroce exécution un cliâtiment mérité, comme si la faute de deux ou trois coupables était réversible sur quatrevingts individus. Voici le fait : quelques jours avant l’apparition de la flotte ottomane , Vehid-Paclia , gouverneur de Scio , se voyant serré de près par les Samiens , leur députa deux de scs otages , pour les engager à se ' retirer , et pour persuader aux Sciotes de déposer les armes. Ces deux hommes, sans penser aux conséquences funestes de leur conduite , ne profitèrent de la liberté qu’on leur rendait que pour se mettre à la tète des insurgés ; ils poussèrent l’imprudence jusqu’à se présenter le jour même au pied de la citadelle , en menaçant Vehid de le punir de mort s’il osait maltraiter les chrétiens qui étalent en son pouvoir. Une démarche si intempestive eut le rrsnliat- qu’on aurait dû prévoir ; le fier pacha ne répondit à ce d scours qu en faisant voler au milieu des assailLius tes têtes de cinq de leurs compatriotes.

tifics. Ils avaient avec eux la majeure partie, des habitans de la campagne que la terreur avait aguerris. Tout le monde savait, et les Turcs ne l’ignoraient pas non plus, que cette troupe d’hommes épouvantés n’avait ni la force, ni les moyens de combattre ; que deux mille hommes , tout au plus , pourraient opposer quelque résistance : mais ces hordes asiatiques n’étaient pas venues là pour soumettre par la force des armes des ennemis résolus à se bien défendre. Je le l’épete encore, une victoire , quelque facile qu’elle pût être , coûtîiit toujours à leur lâcheté , puisqu’il aurait fallu la conquérir. Déjà plusieurs bandes de pillards , entraînées trop loin par la soif du butin , avaient été taillées en pièces dans les gorges voisines de Néochory. Cet exemple contint l’avidité des autres, et le Capitan-pacha , semant que le moment de faire servir Digeon â l’accomplissement de ses infâmes projets était arrivé , redoubla d’attentions et d’artlüces pour l’éblouir plus sûrement.

Presque dans l’enceinte de la ville , tm ancien couvent, celui de INéa-Mony , fort par sa position , l’épaisseur et l’élévation de ses murailles , servait d’asile â trois ou quatre cents Grecs armésj un plus grand nombre de femmes et d’enfaus s’y étaient jetés aussi dans L’espérance d’ échapper au fer ou k la brutalité des ennemis. Après l’hoiTiblc

catastrophe de Scio,le Capitan-pacha eut l’impudence d’envoyer à ces malheureux réfuelés un parlementaire de leur nation ^ pour les engager à se soumettre ; on leur offrait l’oubli du passé et toutes sortes de garanties pour l’avenir , si l’on peut donner le nom de garanties aux promesses vagues et aux assurances fallacieuses du général ottoman. Les Grecs avaient encore sous les yeux les monuraens embrasés de leur ville , lorsqu’on osait prononcer devant eux les mots d’amnistie et de pardon; ils avaient appris le matin, par quelques fuyards , l’atroce exécution de leurs concitoyens les plus recommandables, sortis de la citadelle pour marcher au supplice , et le Capitanpacha, qui n’avait point protégé leur innocence reconnue , venait parler de grâce et d’oubli h ceux qui résistaient h ses ordres, qui portaient ouvertement les armes contre lui! Le piège était trop grossier; pei*sonne ne s’y laissa prendre. L’émissaire des barbares fut renvoyé sans réponse , et chacun , s’attendant h une attaque prochaine , se disposa h une mort inévitable , mais glorieuse du moins.

Aly-beyparutunpeucontrarié en apprenant le mauvais résultat de ses tentatives sur IVéa-Mony. tJependant , ce contre-tems ne le déconcerta pas . Quoique la place fût incapable de résister un quart d’heure, pour peu qu’elle fût vivement assaillie, il ne se dissimulait pas la" lâcheté et l’im- »

périlic des misérables qu’il avait sous ses ordres^ èt ne voulait risquer une attaque sérieuse qu’à la dernière extrémité. Il fit part de ses scrupules k Digeon , en en déguisant toutefois le motif. C’était , disait-il, pour épargner Feflusion du sang qu’il désirait amener les Grecs k conclure avec lui un traité qui leur serait avantageux. Son cœur était navré de toutes les scènes d’horreur qui s’étaient passées presque sous ses yeux sans qu’il pût l’eni* pêcher.... Il lui tint encore mille autres discours pareils, d’une fausseté d’autant plus évidente , qu’il venait, ce jour même, d’ordoitner le supplice des otages. Tout cela fit impression sur l’agent de France, qui s'imagina que l’amiral Aly-bey était humain de bonne for ( comme si' uni Turc pouvait l’être !), et s’offrit à concourir de tousses moyens au succès de ses vues bicuveillantès. C’é* tait là que le Musulman l’attendait : « Vous me comprenez, lui dit-il en lui setrant la main, et }é recoünâis , dans cet empressement à coopérer au bien , lé caractère généreux qui distingue votre brave natlôn. En effet , vous pouvez beaucoup sur les Grecs j ils vous ont trop d’obligations pour rté pas se confier k vous , et la parole d’un agent de’ France scéa pour eux une nouvelle garantie.

Partez donc , et décidez les rebidles de iNéa-Mony k faire lèur souniîssion. Que j- envié vôtre bonheur ! votre rôle est de secourir l’infortune, dê

porter au cQupablc des paroles de paix et de consolatiou ■ : le mien est de frapper et de punir !»

C’est ainsi qu’Alj-bey gagnait, par degré, l’estimç et la conlîauce du vice-consul de Scio; k force de dissimulation , il était parvenu, en peu de jours, a .fasciner ses yeux, et à lui donner le change sur les actes révoltons de son despotisme. Digeon se rendit donc à Néa-iVIony. Les Grecs, à son approche, se livrèrent à tous les transports de joie et d’enthousiasme que leur inspirait la présence d’un liomme si cher à leur nation. Les fenunes embrassaient en plem’ant les genoux de leur bienfaiteur , et tous l’accablaient des noms si doux de sauveuf et de père. Us croyaient qu’il venait leur rendre la vie, les mettre sous la sauvegarde de la France; mais lorsqu’ils l’entendirent parler de soumission au pacha, de la nécessité de déposer les armes et de livrer la place; lorsqu’ils ouïrent l’éloge des, vertus de ce monstre , de la bouche d’un homme qui était chaque jour le témoin de scs crimes et de ses fm’eurs, ils se turent; ils demeurèrent quelques momens dans le silence de l’étonnement et de la consternation. Lnfin l’un d’eux, celui que tous les autres regardaient comme leur guide et leur chef, répondit au consul ; « Nous regrettons de ne pouvoir céder îi vos mstuqces. Le Capitau-pacha ne demande nos

C ■ , i^ÿXtoogle

armes que pour nous ôicr plus facilement la vie > nous savons qu’il a résolu notre mort, et lors même qu’il voudrait nous sauver , ce qui n’est pas , quoiqu’il vous ait promis , ses cruels soldats Uous égorgeraient malgré lui. Nous remplirons donc noti’C destinée , et s’il est quelque chose qui puisse ajouter à l’horreur de notre position , c’est de voir que l’agent de France, l’ami, le généreux défenseur des Grecs, a pu céder aux infâmes artifices de leurs bourreaux. Tâchez, seigneur, de ne pas vous abandonner entièrement aux perfides insinuations de ces monstres ! c’est tout ce que nous pouvons désirer de mieux pour vous même et pour nos malheureux compatriotes, auxquels votre puissante protection peut encore épargner bien des larmes !

Digeon fit de vains efforts pour obtenir une réponse plus satisfaisante. On lui témoigna constamment les mêmes égards ; et lorsqu’il partit , cette multitude désespérée , oiddiant déjà ses propres infortunes, lui recommanda de la manière la plus touchante tous les Grecs qu’il pourrait sauver. « Nous ne vous demandons rien pour nous , lui disaient-ils ; nous cesserons bientôt de craindre et de souffrir ; mais si les prières des moiirans ont quelque chose de sacré pour les hommes , ne rejetez pas les nôtres ; que nos compatriotes trouvent toujours en vous les mêmes

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vertus et la meme assistance ! O redoutez ce Turc , perfide ! il vous trompe j il est jaloux de votre gloire. Vous le verrez tout h l’heure ordonner les apprêts de notre mort, et sa rage k nous exterminer vous prouvera si la clémence pouvait jamais entrer dans son cœur. Adieu, vivez longtems pour la Grèce, et puissent vos secours généreux conserver k la triste Scio quelques-uns de ses enfans I adieu. »

11 partit , et ce qu’ü avait vu , ce qu’il venait d’entendre le remplissait également de tristesse cl d’inquiétude ; mais le désir d’être utile k ces braves^ens , s’il le pouvait encore, lui fit oublier trop tôt les ju.stes soupçons qu’ils lui avaient inspirés contre le Capitan-pacha; D’ailleurs , un événement qu’ü était loin de prévoir, et qui se passa sous ses yeux , le frappa trop vivement poTir qu’il pût réfléchir, quoique celte circonstance même eût du servir k confirmer les discours du héros de Néa-Mony.

Aly-bcy , plein de confiance dans le succès de la démarche dû consul , l’avait fait suivre k peu de distance par un corps nombreux d’asiatiques, qui devaient occuper la pièce aussitôt que les négociations seraient terminées, et passer au fil tle l’épée tous les chrétiens qui s’y trouvaient. Le général ottoman se serait justifié de cet attentat en le rejetant, K son ordinaire , sur l’exûspération

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de ses soldats; il en aurait puni quelques-uns, il aurait offert à Digeon le supplice de quelque^ autres (re'paration qu’il savait bien qu’un Français n’accepterait pas), et tout se serait arrangé aù moyen de ses vaines démonstrations et de ses frivoles excuses ; mais les choses se passèrent autrement. Digeon fut tout surpris de trouver au pied des murs du monastère , une troupe de Musulmans qui se disposaient h y pénétrer sür ses pas". 11 fit d’inutiles efforts pour pei'stiader h leur chef que les Grecs ne voulaient consentir k aucun accommodement; celui-ci se précipita v'eés la porte én demandant qu’éllé lui fut ouverte au terme de la capitulation qu’il feignait de Croire arrêtée. Puis, sans attendre la réponse des Grecs , il les exhortait k rejeter les conseils de ceux qui les maintenaient dans leur révolte , et finissait par promettre k tout le monde salut et protection de la part du pacha. On ne répondit k Ce disfcoitrs hypocrite que par des cris mcnaçans et pat' fordré aux Turcs de s’éloigner )' leur chef essaya encore d’autres harangues qui nfe réussii'cnf jias mictix ; et, comme il s’obstinait k rester, que ^fes gens ébranlaient déjk la porte de la première enceinte , on lui cria que s’il ne jiartait'pas k finstaht , ori allait tirer Sur sa troupe et sur lui. Sîênié opiniâtreté de la part des Tares: bien jÜbsVvbyant que personne ne paraissait sué le" haut du rempart

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pour leur disputer le passage , ils font feu de toutes leurs armes sur les gonds de la porte pour les ébranler plus facilement : dans l’intervalle , les plus déterminés escaladaient déjà ; les Grecs n’avaient pas un mom^tit à perdre. Alors un feu terrible renverse toute la première ligne de ces misérables , sans que les autres puissent les venger ni même apercevoir l’ennemi ; les chrétiens avalent eu la précaution de créneler toutes les murailles , ce qui leiur donnait l’avantage de pouvoir laisser approcher les assaillans pour les frapper ensuite à coup sûr. Lem’ première décharge causa un désordre épouvantable dans la division musxdmanej quatre-vingts Turcs toitibèrent morts sur la place, et le nombre des blessés s’élevait plus haut encore. Parmi eux , se trouvait le capitaine imprudent, cause unique de leur catastrophe i ils se retirèrent avec précipitation , la rage dans le cœur j et peus’en fallut que le consul de France, témoin d’une scène qu’il avait inutilement essayé d’empêcher , ne fût puni par les barbares d’avoir pu traiter avec eux. Mais les Grecs ne lem* en laissèrent pas le teins ; ils fondirent comme des lions sur cette troupe épouvantée, en exterminèrent la plus grande partie , et revinrent triomphans se renfermer dans ISca-Mony dont ils ne devaient plus sortir. Qu’impoi'tc maintenant leur destinée future ? Elle est déjà vengée.

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• Le Capitan-pacha apprit en même tems paV Digeon et par l’oflicier qui commandait les troupes envoyées contre le monastère, le mauvais 'succès' de leur mission respective : il dissimula avec le premier ; mais toute sa fureur tomba sur lé chef ignorant et présomptueux qui avait provoque ce désastre par sa ridicule opiniâtreté, safts avoir eu l’adresse de le réparer par sa valeur. Alors il ne balança plus et fit répandre dans son camp la notivelle de ce qui venait d’avoir lieu, mais dénaturée en ce quelle avait de honteux pour les Turcs, afin qu’ils n’en fussent pas découragés.

Ses émissaires publiaient que les rebelles de Néa- Mony venaient 'd’assassiner lâchement quelques Turcs qu’ils avaient surpris ; qu’il était honteux pour une armée nombreuse, pour des Osmanlis, • de souffrir qu’une poignée d’infidèles osât leur résister encore , lorsqu’une ville entière et sa population anéanties, attestaient leur valeur et la force de leurs armes. On vantait ensuite la beauté des femmes réfugiées dans la place ; on exagérait • leur nombre ainsi que les richesses qu’on y supposait entassées , afin que tous ceux qu’un sentiment tant soit peu noble était incapable d’émouvoir, le fossent au moins par l’appât du pillage.

Cette fois, Aly-bey ne fut point trompé dans son attente ; toutes les üronpes de terre et de mer demandaient à marcher ensemble contre les infidèles, etvingt mille hommes entourèrent bientôt

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Néa-Mony. L'attaque commença presqu’aussitôt , et, maigre le carnage que les Grecs firent des premiers corps , ils ne purent soutenir long-tems un choc aussi formidable. Forcés d’abandonner

la première enceinte, ils se défendirent dans l’intérieur de l’édifice avec toute l’énergie que donne le désespoir ; mais accablés par le nombre , affaiblis par la perte des leurs , ils succombèrent jusqu’au dernier, comme les braves de Léonidas, sans déposer les armes et sans mendier la vie. Trois mille barbares.les avaient précédés dans la tombe.

Ici la férocité des Turcs se montra dans tout son jour. Après avoir insulté aux restes sanglans de leurs ennemis , ils se répandirent partout pour chercher les trésors qu’on leur avait promis et les femmes cachées jusqu’à ce moment à leurs regards. Ils pénétrèrent enfin dans la retraite de ces malheureuses et se précipitèrent sur elles ; leur intention était d’abord de les garder pour, les vendre en Asiej mais comme elles étaient en trop petit nombre pour que le partage fut égal , une rixe terrible s’éleva sur le lieu même entre ceux qui tenaient déjà leur proie et ceux qui voulaient la leur enlever. L’avarice de ces monstres compléta la vengeance des Grecs ; ils s’égorgèrent l’un l’autre sans que la présence et les^ prières de leurs chefs pussent modérer leur furie.. Enfin , las de se déchirer vainement , ils prirent

d’un commun accord l’affreux parti d’exterminer les causes innocentes de leur querelle. En un instant, toutes les femmes et les enfans qui avaient échappé a cette scène d’horreur , furent mis en pièces, et, pour que le désastre de Nca-Mony fut complet , on incendia le monastère qui s’abîma ' ^ bientôt dans les flammes avec les cadavres des bourreaux et des victimes , désormais unis dans la mort.

Ainsi fut consommée la ruine de la ville de Scio ; quelques jours de fureurs et elle n'était plus. Îléa-Mony, le seul de ses édifices qui eût survécu à la première dévastation , disparut k son tour, sans que l’héroïsme de scs défenseurs^ la sainteté de sa destination et l’antiquité du sou origine eussent pu empêcher sa chute. Ce monument , construit sous le règne de Constantin-Monomache , avait déjk bravé bien des révolutions ; il subsista seul après que les Génois et^rent renversé la ville de Scio dans les guerres du moyen âge ; les Turcs le respectèrent à leur tpur à l’é- , poque de la conquête de File ; mais il ne devait pas échapper k leur barbarie. Malheureuse Athènes ! tremble aussi pour les restes épars de ton antique magnificence , si les hordes musulmanes pénètrent jamais dans ton sein ! (i) .

(i) On aurait peut-être désiré trouver ici les détails de