CHAPITRE. II

les Turcs, maîtres de la Moldavie et de la Valachie , continuent à désoler ces deux malheureuses provinces , en dépit des traités et des représentations des agens anglais et autrichiens. Portrait de Chourchîd-pacha. Ce général , après avoir pacifié l’Albanie , et fait rentrer sous la domination turque les places qui tenaient encore pour Aly et ses adhérens , réunit toutes ses forces , et marche sur le Péloponèse. Les Grecs abandonnent Corinthe. Combat de Vostizia. Situation des Turcs dans l’Argolide.

Depuis la défait^ du prince Alexandre Ypsilanli , c’est-h-dire depuis le • commenccniçut de la guerre, la Valachie. et la Moldavie, occupées par les troupes nuisidmaues , gémissent sous le poids de l’esclavage le plus allreux. De uoinbreu^ corps de soldats ottomans répandus dans les villes et les campagnes , s’y gorgeaient de sang et de butin. Les habitans épouvantes fuyaient devant les barbares et abandonnaient une patrie malheureuse. Déjà la rive gauche du Pruih et toute la Bessarabie étaient couvertes de tentes sou,s lesquelles s’étaient réfugiées les familles moldaves

etvalaques; en Transylvanie, le gouvernement autrichien avait accueilli de même les chrétiens exilés. Bientôt , les deux principautés fuéent absolument désertes, et soit que le fer et la fuite eussent détruit et dispersé leshahitans, on n’en troiiva plus qu’un petit nombre , retenus dans les villes par des intérêts commerciaux ou par un faible rayon d’espérance.

Un Européen , qui voyagea dans ces provinces a l’époque de ces horreurs , m’en a rapporté des détails épouvantables. Depuis ISicopoli jusqu’h Buckarest, on ne rencontrait que des corps isolés de soldats asiatiques , parcourant le pays comme des forcenés , pour égorger tous ceux qui avaient eu l’art de se soustraire aux massacres de la première invasion. Gîs bandes marchaient sans ordre et sans chefs ; aucune retraite n’était inaccessible a leur avide furie. Les forêts et les montagnes subissaient tour U tour leur terrible examen, et le pays^ qui s’y était cru h l'abri du danger ^ mourait avec sa famille victime de son aveugle confiance. Les bois «talent en feu ; les villages n’olll'aient plus aux regards que des monceaux de ruines au milieu desquelles campaient tranquillement les dévastateurs. Du côté de la Moldavie , les mêmes scènes se l’eprésentaient sous un aspect plus triste encore; rien n’avait été épargné.' Les villes et les campagnes, également

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abandonnées k la furbur des Turcs, avoient été * bouleversées . de fond en comble; ^ p'eine si' GalaiZj^ptrepôt du commerce avec la "mer Noire et le Bosphore, avait pu échapper en partie h la violence de deux incendies successifs, et la éapitale , ^ delà principauté, Jassy, ville opulente et consi-

d^able , n’existait plus qu’en souvenir.

* Cependant, tout cela se passait à la face d’une

armée. russe, réunie depuis phis de six mois sur les bords du Prulh comme pour assister k cette sanglante représentation. La Valachie et la Moldavie disparaissaient sous les cendres ,• et le monarque moscovite qui, par le traité de Kainardgy, était devenu le protecteur de ces malheureuses ^ A contrées, attendait patiemment k Pétersbourg l’issue des négociations entamées k Constantinople. Il avait d’abord menacé les barbares avec une hauteur ridicule J il essuyait maintenant leurs sarcasmes et leur mépris. Vingt fois, des notes pleines de jactance ( il est permis de se servir de cette expression puisqu’elles restaient toujours sans résultats) avalent été remises de sa part au Reisseffendy j et vingt fois le ministre ottoman , loin d’y répondre d’une manière satisfaisante , s’était répandu en plaintes amères, outrageantes même, contre la cour de Russie. Trois ultimatum s’étaient succédés inutilement; et l’Europe attentive ne savait déjà plus où était la forcB^ de quel côté

*^e tfesuvail la justice et la pitissance. Les barbares, prodigues, ^e'vaines assurances , s’efforçaient de j)ersuailer aux ministres européens que ‘la conservation de la paix était le plus ardent de leurs V(tux , et que rien ne leur coiiterait pour qu’elle ne fût point troublée ; mais parodiant les expressions .emphatiques des diplomates de Saint-Pétersbourg : xïous voulons, disaient- ils , concilier cet amour de la’ paix avec la dignité de notre empire j qn’on n’exige rien de nous ; le sultan de de l’Asie n’a point d’ordres a recevoir ; nous ferons tout pour le mieux, parce qufe nous sommes ' éniinemment sages , justes et puissans. Les Osmanlis ne savent point déroger , et ceux qui tiennent le sceptre du commandement de source divine , peuvent combattre et vaincre comme l’ont fait leurs aïeux j mais obéir! jamais.

Lorsqu’on réfléchit a la conduite respective des Turcs et des Russes dans cette affaire, et qu’on a sous les yeux les pièces de ce grand procès, on est tenté de croire que la barbarie n’est pas où la place l’opinion. Le cabinet de Saint- Pétersbourg s’èst montré constamment si fort audessous de lüi-nicme, et le divan a déployé une énergie si soutenue , il a fait jouer les ressorts d’une politique si adroite , que dans cette lutte , inégale h tant de titres , on ne peut disconvenir qü’il n’all donné les preuves d’une supériorité

incontestable. C’étalt-bienla pïine que l’^^opereur Alexandre prît un essor si ëlevé (fans les l’ultys evenemens qui put assoupi l’Europe, ppür venir ensuite pâlir devant des barbares ! ’

Lord' Strangford , secondé par le comte de Lutzow, était cependant parvenu, à force d’importunitcs, puisque les menaces n’agissaient plus sur le divan, a arracher au R eiss-effe Ady la promesse illusoire de l’évacuation des principautés. C’était l’objet principal des réclamations de la Russie ; on feignit de la satisfaire. Mais pendant qn^ les notes ofïïcielles de la Porte annonçaient positivement à l’ambassadeur anglais que les troupes ott tomanes se retiraient sur le Danube , plus de vingt mille asiatiques recevaient l’ordre d’occuper la Moldavie pour y renforcer les premières colonnes en cas d’événement. La Porte répondait aux reproches qui lui étaient adressés , sur les cruautés qu’elle exerçait envers les Grecs d’Asie, en protestant de sa modération et de son humanité ; et , dans l’instant même , ses bourreaux suppliciaient à Constantinople tous les malheureux négocians de Scio établis dans la capitale , quoique leur seul crime fût d’être nés dans une île proscrite et de posséder (pielques richesse«. En un mot , les légations européennes étaient devenues le jouet du divan , au point que , peu de jours après avoir promis l’évacuation des princi- '

pautés , 1$ Reiss-effendy fit remettre aux ambassadeur^a note" suivante , en réponse au réclamations réitérées du comte db Lulzow :

« Les soins assidus que la Sublime-Porte n’a cessé de vouer de, tout tems au maintien d’une parfaite harmonie avec la Russie, et ses vœux pour la conservation de la paix générale sont trop connus pour ne pas rendre superflue toute explication à cet égard. Elle a toujours donné des preuves de ‘.sa fidélité scrupuleuse a respecter ses engagemeiis envers ses vcritâbleç amis. Elle renouvelle , dans cette note , les assurances qu’elle a déjà données dans les précédentes , relativement hl’afiaire des deux principautés , c’est-h-dire qu’elle répète encore ce qu’elle a dit tant de fois : qu’elle est fermement décidée, aussitôt que la tranquillité sera rétablie (résultat qu’elle espère obtenir dans peu), à remplir les obligations qu’elle s’est imposées précédemment; elle proteste en outre . qü’elle n’a cessé de s’occuper successivement des moyens les plus propres h la prompte exécution de ses promesses. La Sublime-Porte , dans la vue de prouver a toute l’Europe l’exactitude scrupuleuse et le vif empressement qu’elle met toujours h remplir les traités , a déjà pris les mesures nécessaires pour le rétaldissement du bon ordre dans les deux principautés. Mais quels sont ces moyens ? C’est ce que la considération de quel-

incoûvéniens imernçs. ne permet pas de ^développer dans' ce moment. Malgré ceb, elle déclare ofliciellermeni aux puissaijjjes anries et bienveillantes, qu’elle a réellement et effectiyement commencé à les exécuter; qu el^e ne cessera « point de suivi;e.cettp marche , en se conformant aux principes; d’adiiiLuistratiou , a la nature des circonstauj^s,ejt à l’impo^çtance du sujet.

» Quant au^yexations exercées coptre les habitans des deux provinçes, la SubbmerPorte n’y a jamais prêté les mains, et l’on a en tout tems éprouvé les effets des ordres sévères qu’elle . adonnés k cet égard. Ces ordres, adressés aux co^ji- ■ mandans des troupes en Yalachie et en Moldavie , viennent d’être renouvelés de la manière la plus péremptoire. Cestdans la vue de faire ces déclarations que la Sublime-Porte a rédigé la présente note officielle,, et la remet à ses amis, l’internonce de la cour impériale d’Autriche et l’ambassadeur .de la cour d’Angleterre, a

Le 26 kadgeb 123.7 (fin d’avril 1822).

Je crois que toute autre observation a ce sujet de, viendrait superflue; il suflira de dire qu’après cette rétractation manifeste des assurances données précédemment, la Kussie lie changea rien k sa conduite antérieure ; que les conférences ne furent point interrompues entre les ministres médiateurs et le perfide visir ; voilà ce que peuvent sur les

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princes faibles de§;craiates cliluiëriques el d’îusi-^ dieuses suggestions (i).

La niarche îles évenemeus d’alors porteraiï^k . cçoii-e qu’un esprit de vertige s’ëlait empare des chrétiens, et l’on est presque dispose à reprocher * '' aux Turcs de n’avoir pas ,sq tirer un meilleur » parti d’un égarement si nouveau et si utile à leurs intci’êts. L’ Amrî^ie fut opù’agée cQmmq l’avait été tja Russiç, M n’eut pas non plus la force d’exiger une réparation.

C’était un mal, un travers qui gagnait. Pendant que les hordes musulmanes dévastaient les dqpx principautés, quelques négocians italiens , sujets de d’empereur , osèrent partir de Bucka- . rest pour se rendre a Croustadt en Transylvanie. On vantait 1^ puissante protection accordée aux Francs ; les Turcs devaient les respecter comme des fi'ères. Ces promesses trompeuses , souvent

(i) Le cabinet de Sainl-Jù;nes était trop jalons de U Russiepouc.aie pas s’opposer à son agrandissement en Asie; il lui fit donc entendre" que le premier molivement de ses armées au-delà du Pruth , serait suivi d’uno rupture entre elle et Uli. L’Autriche , non moins intéressée à l’existence de la Porte Ottomane, intriguait aussi , mais avec^)lus de ménagement, eil faveur des Barbares ; )a France, de son cùté , fil quelques représentations i et l’empereur Alexandre, retenu par cesmi sérables considérations, aima mieux se bisser insulter que de risquer une , double guerre qui ne pouvait tourner qu’à ton

avaulage.

Diqiiize d

répétas j.^usèrênt im' grau^nombre d’Européèhs qpi^ ail lie^ ^de rospect,^3tdc bi^^Ùlj^cfl j trouvcï-ent chez les barytes deS* ouflcp'gÉ^ ét^la mo¥t. C(îs liégociaus autrichiens s’aÉvÿn'Çaie^d^^- , pleins' de confiance et de securité : des firmfes^e ‘ * la Porte , des saufs copduiu signes, les 'preA? • miers chefs de l’armée et plus que iqut le reste, J le litre de j^'mnes et te’ cosuime national , Icyr " semblaient des gâra^és sulfisantes.|ï>’aijyiem's^ tqus les Européens’ qui résident en Prient alnftnt '

à s aljuscr sur le pompte des Turc! ; ils accorderai '• à CCS barbares des vertijs qui leur’ sont^oÿt-^^rlf ’ .

étrangères , de Ip conscience et ‘de 1^ loyauté , par exemple. Mais la vérité détrompà bien’ciniçllement lés malheureux voj^^geurs.. Ils n étaient pas encore à trois journées de Buckarèst qu’un détachement de tfoupes asiatiques les arreïé : oii les conduit devant le chef, eu les açc^lant de coups et d’injures. Ils sont dépouillés malgi’é leurs cris et leurs vaines protestations. Arrivés aux pieds du commandant *, ils .espére'nt au moins que le^ firmans et les recornmàn dations , à la faveur desquelles ils s’étaient crus inviolables , seront pour lui des ordres sacrés ; mais le barbare se mocque de leur erreur : a Vous êtes dès espions , Ictu’, dit-il , et vous avez tt’ssassiné des Francs pour leur prendre ces litres; qu’dn les emmène. » (^'tait leur sentence. ^ quelques

Diyiîiz^.

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toeÔs.^tmme* les tqÆf ef <ÿ^gc les hommès!^^ ^

* Là Porte ,ne se gêna plus en rien 5 les traités violes impunément , la timide tolérance des coùrS-^ tout* encouragea' sÔn audace et servit sa haine. La personne et les propriétés des Francs ne furent plus à l’abri. Le joüf où les barbares s’aperçurent qu’un attentat contre des citoyens d’Europe pouvait.se laver par des paroles, ils n’eùrent plüs- de frein capable de les a’rrêter. Ce VOÜéntto^osant de la grandeu^^et de la chatouilfierté P”®®®* çlîrétiéins une foi? déctôëî aucune garantie né protégea’ le* commerce ; I)S|r^'hnïbàssâdeurs demeurèrent sans force , les él^stiU* sans* crédit ; en un mot, en perdant leur inviolabilité , les Francs perdirent toute existence

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en Turquie. Je dois cependant avouer, avec une^ satisfaction J>ien vive , que la Porte ménagea toujours la France , ou plutôt que les Turcs témoignèrent constamment les mêmes égards aux Français. 11 me serait assez dilîicile de^déterminer au juste les véritables motifs de cette espèce de ' prédilection ; elle n’était pas due à la crainte , puisque la légation française se trouvait réduite, à la nullité la plus absolue , quoiqu’elle eût a sa tête un ministre recommandable , habitué aux . intrigues du sérail et aux artifices du divan. C’était,’ pour ainsi dire , un hommage payé h la courageuse énergie des consuls , au noble dévouement de la marine que le général Halgan échauffait de son zèle, et qui bravait tousJes dangers pour sauver tour à tour les Grecs et les Turcs. Les barbares connaissent l’honneur , ou du moins , ils savent l’apprécier. Les Français leur montrèrent seuls des vertus à cette époque ; et l’estime et l’opinion rétablirent pour eux seuls le Palladium que la friblesse des ministres avait brisé.

Sur ces entrefaites, la guerre se poursuivait avec furie sur tous les points extérieurs du Péloi ponèse. Une ;attaque formidable devait avoir lieu du côté de l’isthme, etChourchid-Pacha, vainqueur de l’Albanie , s’avançait à la tête d’une armée noml)reuse, pleine de confiance dans les talens de son chef, et vivement animée par l’ivresse

d’un premier succès. La garnison de Patras était approvisionnée ; un corps de soldats albanais l’avait jointe en traversant le golfe, et ce secours inespéré avait. relevé le courage des Musulmans. Bientôt , cette garnison , affaiblie par tant de combats et de revers , bloquée depuis plusieurs mois par la population guerrière des monts Cyllène , put à son tour reprendre l’offensive ;Joussouf-Pacha, que J’ai déjà fait connaître ajUeurs(i), tomba à l’improviste sur les assaillans (qui ne s’attendaient à rien moins qult unn attaque de sa part , puisqu’ils ne connaissaient sa détresse passée), les battit de toutes parts et dispersa une seconde fois ces infatigables ennemis. Dès-lors , il se vit maître de la campagne , et ses coureurs purent s’avancer impunément jusque /*sol|s . les murs de Corinthe. H rétablit ses communications, avec Chourcbid, et ces deux géncratuc' combinèrent leurs mouvemens, pour agir éb concert dans la campagne qiii allait s’ouvrir. , ^

Corinthe se trouvait alors dans une position dillicile ; à peine conquise par, les Hellènes , qui n’avaient éuni le tems de l’approvisionner, ni celui de réparer ses fortifications , elle se voyait de nouveau menacée d’unsiége terrible. L’assemblée

(i) Foyez tome T', page 364-

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nationale s’y e'tait'transporte'e d’Epidaure au milieu de février, et déjà la prudence lui faisait une loi de choisir un lieu plus sûr pour ses délibérations. Corinthe était entourée d’ennemis , et n’avait h leur opposer que les restes déserts *de ses antiques remparts : tous ses défenseurs combattaient pour la patrie sur d’autres points ; et le boulevard de la Morée , la clé du Péloponèse , se trouvait confié aux soins impuissans d’une multitude de femmes éperdues et de vieillards débiles. 11 fallait donc se résoudre a laisser échapper une si belle proie ; il fallait perdre en un instant les fruits de dix-huit mois de travaux , et céder une seconde fois aux Musulmans l’une des plus fortes places (Je la Qrèce , l’Acro-Corinthe , citadelle assise au centre de la ville , comme la forteresse d’Athènes, et long-tems réputée imprenable. Que faire ? toutes les armées de la république avaient des cités k conquérir ou des passages k défendre. Colocotrony portait les derniers coups k la redoutable garnison de Naples de Romaniie; Ulysse, k la tête d’un corps d’élite, gardait les Thermopyles , et nouveau Léonidas , il avait juré ,, d’y vaincre ou d’y mourir, fiozzaris, ce jeune héros, qu’un trépas illustre devait immortaliser^ occupait avec ses braves Soulioles une partie de l’armée de Chourchid, et conservait k la Grèce l’importante possession de l’Acarnanie. Enfin ,

Pietro-Bey, général en chef des Maniotes , "assiégeait Négrepont et Carysto , dans l’ile d’Eubée , pendant que le prince D. Ypsilanti , se portant alternativement sur tous les points menacés , ranimait tous les courages par sa présence. Normann, guerrier habitué aux combats, était accôuru du fond de l’Allemagne pour offrir aux Hellènes le tribut de sa valeur et de son expépérience ; mais il n’avait point encore eu l’occasion de faire éclater son dévouement : il occupait Navarlno avec un corps peu nombreux , mais qu’une légion composée de volontaires européens rendait plus redoutable qu’une armée. Dans des momens si critiques, il était impossible de pourvoir k tout : chaque poste avait une égale importance ; l’ennemi se trouvait partout ; on jue fît donc aucun effort pour sauver Corinthe , parce que le safut de cette place eût coûté ti’op cher. Quatre mille hommes environ se renfermèrent dans la citadelle avec la résolution d’y tenir jusqu’à la dernière extrémité ; et le sénat , mobile comme les destinées de la ré-' publique , se rendit à Tripollzza pour y reprendre ses travaux législatifs.

Chourchid-Pacha marchait cependant sur Zeitouny, tandis qu’un de ses lieuterîans, après avoir traversé sans obstacle les gorges de la JPhocide , pénétrait dans les plaines de Thèbes. De grands évéuemens se préparaient, et depuis lé commen-<

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ccMeiit de la guerre, jamais la Porte n’avait dirigé sur la Grèce des forces aussi considérables. Plus de quatre-vingt mille hommes, sous les ordres de Chourchid, étaient suivis par une autre armée de Roméliens, de Servions et de Bosniaques, commandée par les pachas de Sérès et de Scutari. Mais ce n’était pas le nombre des barbares qui inspirait le plus de craintes ; les Hellènes ont prouvé , dans toutes les circonstances, combien ils méprisent ces hordes sauvages , sans frein et sans discipline : ils avaient alors un bien autre sujet d’alarmes. Jusqu’à ce moment la Porte n’avait fait marcher contre eux que des soldats sans capitaines, car on ne peut donner ce nom aux pachas ignorans qui étaient venus tour à tour offrir à l’enthousiasme des armées républicaines des lauriers faciles à moissonner. Les succès des Hellènes avaient donc été dus moins à leur valeur qu’à l’aveugle témérité des ennemis. Tout pouvait changer , si la Porte , connaissant enfin ses véritables intérêts , confiait ses troupes à un général , au lieu de les livrer à l’incapacité d’un gouverneur de province ; et cette mesure tardive venait d’être prise par le choix de Cliourchid. Cet homme joignait à des notions militaires , assez étendues pour un barbare, l’expérience de plusieurs campagnes et celle de vingt années de commandement. Il s’était distingué dans les guerres contra

la Russie : h l’époque de l’expédition d’Egypte , les Français l’avaient vu dans les rangs du visir Joussouf, et lorsque la bataille d’IIéliopolis offrit au monde étonné le spectacle de cent mille combattans vaincus et dispersés par six mille Français et le génie de Kléber ; Cbourcbid resta presque le dernier sur le champ de bataille , et sa cavalerie protégea la retraite des fuyards. Brave de sa personne , intrigant et ambitieux , il n’avait été étranger ni aux secousses politiques, ni aux crises intérieures qui agitaient la Turquie depuis plus de vingt ans. Uni d’abord aux projets et à la fortune de Mustapha jPai/iactarj il renia ce chef inhabile lorsque sa cause fut perdue ; prompt à saisir les circonstances qui pouvaient accroître et consolider sa fortune , il contribua puissamment , par ses intelligences dans le conseil, à l’organisation de l’empire en pachalicks , et a l’extinction des anciennes familles privilégiées, qui , comme celle des Carasinan et des Paswan-Oglou , en Natolie, offraient encore le phénomène de princes libres et absolus, vassaux, tributaires , et mêmes sujets du monarque le plus absolu delà terre. Sa récompense fut le gouvernement d’une province : il aurait pu an'iver au ministère ,* mais la charge de grand visir ne ûattait pas son ambition ; il fallait s’y traîner sm’ les cadavres d’une foule de prédécesseurs pour servir bientôt soi-même de marche-pied il

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.de nouveaux concnireBs; etChourcfaid ne voulait pas d’une puissance si éphémère et si chèrement achetée. Partisan secret de l’Angleterre , lorsque la cause française triomphait dans' le divan , il parut s’en détacher lout-à-fait pour ne pas s’aliéner la faction dominante ; mais ses créatures et lui continuèrent a intriguer sourdement en faveur de la Grande-Bretagne, et l’on peut dire que le traité de paix conclu entre les Russes et le sultan à l’ouverture delà campagne de i8ia , traité si fatal à la gloire des armées françaises, fut en grande partie l’ouvrage de Chourchid.

Toute son adresse, qui le préserva des disgrâces auxquelles les grands personnages sont toujours exposés en Tiuquie , ne 'put le protéger contre les cabales de ses rivaux et la haine de ses ennemis. 11 eu avait beaucoup , et sa conduite eu multipliait journellemeut le nombre. On lui faisait un crime de son bonheur ; on lui reprochait sa prudence et la fksxibilité de son caractère ’tjm le rendait - supérieur aux événemens. Tantôt eu comble de la faveur, tantôt en butte à la malveillance d’un ministre quin’avail pas le tems de le perdre dans l’esprit du pj'iuce par la rapidité de sa chute , Chourchid louvoya , pour ainsi dire , ' jusqu’à l’élévation du visir Halet fiffen-dy. Ces deux hommes se counaissaleut trop bien pour ne passe ménager réciproquement; Halet pouvait

tout auprès du sultan , mais Chourchid avait conservé un ascendant absolu sur le corps des janissaires : Ilalet , d’un mot , pouvait perdre Chourchid ; mais un signe de Chourchid pouvait renverser Halet: voilà pourquoi ces deux hommes, dont les vues étaient si différentes et les ambitions si contraires, furent toujours d’accord en apparence; ils s’observaient, ils mesuraient leurs forces avec nue égale défiance, et la même crainte les enchaî-^ nait tous deux. ■ ' ' • i '

• Chourchid commandait en Morée lorsque la Porte j fatiguée de l’audace du vieil Aly, résolut d’abattre ce rebelle par la force des armes. On sait qu’en prodiguant Por et les séductions , le tyran de Janina parvint à dissiper ce premier orage ; mais la Porte n’en persévéra pas moins dans ses projets : une nouvelle arnjSe fut- dirigée sué FAIbanie , et le commandement suprême, objet de tous les vœux de Chourchid, lui fut enfin déféré. Halet-Effen dy , loin de nuire à son rival , concourut de tous ses moyens à son élévation, 'parce qu’il sentait que ,'dans une guerre où l’adresse et la ruse seraient pour le moins aussi utiles que les armés, Chourchid était le seul chef qui convint; il comptait aussi se faire un mérite de ce choix auprès du sultan si l’entreprise réussissait , ou profiter du moindre échec pour se débarrasser d’un adversaire dangereux. Ainsi , quel que fut

révenement , l’insidieux ministre était également bien servi : tout devait tourner au profit de son amour-propre ou de sa haine.

L’armée turque était à peine réunie sous les murs de Janina, que les Kleftis (i), ou montagnards du Taïgète , levèrent l’étendard de là révolte. Bientôt , la Moréc entière , imitant cet exemple , secoua de toutes parts le joug des Mu- ^ sulmans; et Chourchid s’abusant encore sur la nature de cette brusque révolution, envoya son kiaya, à la tête d’un corps peu nombreux, comme s’il se fiât agi de réduire quelques bandes sou- Jeyées. Plus tard , lorsqu’il fut mieux instruit du véritable état des choses , il ne put abandonner l’Albanie , et renoncer h l’espérance de- venger sur Aly d’anciennes injures ; les richesses'de ce vieux satrape l’éblouissaient aussi , tandis que les ordres suprêmes de la Porte lui imposaient l’obligation expresse de songer uniquement h renverser le pacha rebelle.-Chourchid avait cependant laissé à Tripolizza une partie de sa maison , son harem et sa fortune; ‘mais il dut céder h la force des

(i) KlefUs , qui signifie proprement voleur , est le nom que les Turcs donnaient aux chrétiens du Taïgète , toujours en révolte contre eux. Ce nom est devenu illustre dans la Grèce ; c’est à ceux qui le portaient qù’elle sera redevable desadéli-, vrance. ■ . , ‘ ■ -, . '

circonstances. Sa vigueur , ses intrigues et Ses perfides promesses lui livrèrent enfin la tête et les •• . trc'sors d’Aly. Les deux fils de ce tyran , qui se défendaient encore , s’empressèrent de faire leur soumission, et Chourchld, cliargé des riches dépouilles de sa victime, ivre d’un triomphe dont , il avait long-tems désespéré , fit marcher toutes ses troupes sur le Péloponèse. Il croyait n’avoir à faire qu’à des esclaves timides et tremblaus ; il s’imaginait qu’il sulTu-ait, pour les réduire , de déployer un appareil formidable, de parler aux faibles d’indulgence et d’amnistie , de supplices aux plus opiniâtres ; en un mot, son ame étroite et servile , ne concevait pas tout ce que peuvent sur les hommes généreux , l’amour naissant de la patrie et l’enthousiasme de la liberté.

Capitaine et négociateur habile , ennemi redoutable, ami dangereux, Chourchid réunissait en lui les vertus et les vices d’un barbare. Fanatique par conviction , généreux par calcul , féroce par caractère , il ne connaissait de vrai que le Koran,dc juste que le droit du plus fort ; vaincre était tout pour lui , et les moyens d’arriver à ce but lui semblaient également légitimes. Avare et ambitieux , il ne voyait dans la victoire qu’une source de richesses et de crédit. Déjà , sou insatiable avidité avait failli lui coûter la vie dans les murs de Janina j et ses rêves fivoris , en traver- * ^

sant la Thessalie , roulaiect encore sur la valeur ^ du butin qu’il ferait dans l’Attique et le Pélopo- ■' nèse. Tel était l’homme que la Grèce, a peihe relevée de quatre siècles de honte et de sen itude , allait avoir à combattre.

J’ai déjà dit que les Hellènes , hors d’état»de s’opposer k tant d’agresseurs , résolurent de s’en tenir à la défense de quelques points , et d’abandonner tous les autres. Ce parti , quelque périlleux qu’il fût , était le seul à adopter dans un moment si critique; il devait perdre ou sauver la patrie. Ou vit donc le passage de Corinthe laissé aux nombreux bataillons ennemis , tandis que les divisions grecques continuaient tranquillement, au sein de la presqu’île désormais ouverte , les sièges d’Anapli ou Naples de Romanie et de Coron. Bien mieux; le président du conseil , le chef de la république , Mavrocordato , réunissant un corps d’élite, composé de deux ou trois mille hommes, va prendre position au-dclk du passage, dans les défilés de l’Acaruanie, pendant que les colonnes musulmanes se pi*ésentcnt déjii sous le canon de Corinthe. La population chrétienne a disparu ; les villages sont déserts : une partie de ♦ la Morée , depuis l'isthme jusqu’à Argos , n’a plus ^ de soldats ni d’habitaus. Tout annonce qu’un vaste plan est conçu, et le résultat, enedre incertain , tient en suspens les destinées de plusieurs

millions d’hommes. Dans quelques mois, ou les Grecs seront anéantis sans retour , ou cent mille barbares tomberont sous leurs glaives : ou la Porte régnera de nouveau sur une province désolée , métamorphosée par elle en un vaste champ d&morts ; ou le sang de ses cruels soldats cimentera l’indépendance des Hellènes.

Mavrocordato, avait à peine gagné les environs d’ Arta que dou2e mille cavaliers turcs , commandés • par Dram-Aly-pacha, se montrent devant Corinthe et somment la garnison de déposer les armes. Cette nlson, quelque faible qu’elle fût, pouvait au moins garréslster plusieurs jours, simtout à une cavalerie . qui n’était pas soutenue. A la rigueur, les quatre mille Grecs restés dans la place auraient pu tenir bon dans l’ Acro-Corlnthe , s’il leur eût été impossible de suffire h la défense de la ville entière j mais, soit terreur , soit trahison , tous ces hommes^ qui venaient de s’engager par serment à mourir k leur poste, les armes à la main, n’attendent pas que l’ennemi les ait cernés de toutes parts ; ils fiiient lâchement, sans lirerun seul coup decanon, et vont jeter l’alarme dans les gorges du Cyllène, où leurs familles s’étaient réfugiées. Les Musulmans ne découvrent que le lendemain cette honteuse retraite, et pénètrent ainsi, sans coup férir, jusqu’à la citadelle dont ils trouvent les portes ouvertes. L’occupation de Corinthe ne lut si-

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gnalëe par aucun excès de rage ; les maisons ne devinrent pas la proie dçs flammes , parce que la ' fureur des Turcs n’était point aigrie par la résistance. Quelques vieillards grecs, quelques femmes, un petit noihbre de ces individus lents-, et irrésolus qui , dans les momens désespérés ne se décident à prendre un parti que lorsque tout moyen de salut leur est enlevé , furent les seules victimes que la Grèce eut à regretter dans cette circonstance.

Mais cet événement fit une sensation prodigieuse sur l’esprit des Turcs; ils se hâtèrent d’annoncer U Chourchid l’efiet produit par leur seule présence ; et ce général , qui s’avançait k petites journées dans la Thessalle , se confirma dans l’opinion qu’il avait de la faiblesse et de l’avilissement des Grecs. Il expédia vingt mille fantassins du ^os de l’armée, pour soumettre les montagnards pendant que la cavalerie pénétrerait dans les plaines ; et ce terrible détachement reçut l’ordre d’entrer hardiment dans le Péloponèse, où l’armée deRuschid-Pacha, le même qui avait pris sa marche par la Phocide , le renforcerait bientôt. Sur ces entrefaites , le général en chef devait se porter sur Athènes par les Thermopyles ( ülyÿse lui en faisait espérer le passage ), et tous ces mouvemens , exécutés h la fois , allaient être soutenus par la coopération d’une ,flolte formidable , chargée de troupes de débarquement.

Cependant, la terreur se répandait dans le Péloponèse : les pins craintifs parlaient déjk de retraite, d’émigration; mais, ce qui dut au moins ' ^ laisser encore quelque espérance aux chefs de l’état , c’est que personne , dans l’horreur de ce premier trouble , ne prononça le mot de soumission aux Musulmans. Déinétrius Ypsilanti arrivait des Thermopjles pour se rendre h Fatras , lorsqu’il apprend et la prise de Corinthe , et l’effroi des chrétiens, et la marche des Turcs sur l’Argolide. 11 change aussitôt de direction et se porte, par une manœuvre rapide, sur les derrières de l’ennemi, a travers les montagnes de l’Achaïe; mais ses éclaireurs n’arrivent sur les hauteurs, qui dominent les plaines d’Argos et de Corintlie , que pour voir défiler au loin l’innombrable cavalerie des barbares. Ypsilanti s’arrête en cet endroit , et ses détachemens , trop faibles pour Inquiéter sérieusement une armée supérieure par le nombre , se contentent de haras.ser l’arrièregarde, d’attaquer h l’improvistc quelques groupes isolés et de surprendre les convois dans les passages difficiles. Le succès de ces courses enhardit bientôt les réfugiés voisins qui viennent se ranger autour d’ Ypsilanti et grossir sa troupe ; alors, il put entreprendre davantage et occuper successi- ..vement tous les points que les Turcs avaient eu l’imprudence de laisser dégarnis pour gagner du * terrain. De cette manière , les Grecs interceptent

toute communication entre 1 arniee tl invasion et

les forces qui doivent la soutenir. Les bigages, une partie de rartillcrfé , et plus de deux cents chameaux, chargés d’approvisionnemens, tombent au pouvoir des Hellènes qui taillent en pièces une escorte de deux mille asiatiques. L’alarme se répand dans Corinthe, et des courriers sont expédiés à Chourchid et à Ruschid-Pacha , pour les presser de hâter leurs opérations. i

Mais l’état de celui - ci n’était pas agréable non plus. Arrêté dans sa marche par la légion de Mavrocordato , il ne pouvait plus ni avancer, ni fuir. Les Acarnaniens fermaient toutes les issues derrière lui , pendant que les Hellènes , commandés parle généreux président, étaient maîtres de toutes les positions et de tous les passages de la Corinthie. Cette poignée de braves réunissait un échantillon de tout ce que la Grèce avait de distingué pour le courage et les talens militaires. Là se trouvait le jeune Marcos-Bozzaris , déjà fameux par la conquête d’Arta et la défaite d’Omer*

Vrlone dans les gorges de la Thessalie : une partie du corps des Philhellènes, organise à Tripolizza et composé de guerriers européens; un régiment de Spartiates régulièrement armés et disciplinés; un bataillon de Souliotes , de ces hommes réputés les plus vaillans de la Grèce; en au mot, tout don- • nait à Mavrocordato une supériorité incontes-

table sur ses adversaires. Bozzaris, dont le génie brillait surtout dans les entreprises dilUciles , demande ad général un détachement de cinq cents hommes , et lui promet de revenir bientôt h la tète de dix mille Acarnaniens. Il part, mais la trahison d’un infâme éclaire sa marche. Les Turcs sont avertis de la direction qu’il a prise et des projets qu’il médite. On l’attaque , on le surprend; il combat en héros, et. son exemple , animant les siens, ü réussit à renverser les hordes qui l’entourent ; sa ti'oupe entiere a pen , mais ce revers vaut presque une victoire , et la mort de ces braves est comme un triomphe. Deux ou trois mille ennemis étendus k leurs côtés attestent leur gloire et leur vengeance. Bozzaris continue sa route avec une centaine de guerriers , échappes comme lui aux coups des barbares , et pendant qu’il s’efforce de réunir les PalUcaryAts montagnes d’Arta , Mavrocordato éprouve aussi les terribles effets de la perfidie.

Un capitaine thessalien , nommé Gogo, ancien armatolis, qui ne mérite pas le nom de Grec, celui qui avait machiné la perte de Bozzaris , continuait de correspondre avec Ruschid-Pacha. Ce général connaissait tous les mouvens des chrétiens ; il était parfaitement instruit de , leurs plans, de leurs moyens et de leurs projets. A peine le traître Gogo sortait-il du conseil où son grade l’appelait

à siéger , qu’il commuuiquait aux barijare's le résultat des délibérations. Le a8 juin , il leur apprit donc qu’une attaque avait été .^décidée pour le lendemain. En effet Mavrocordato, las de se teuir caché dans les montagnes où ses provisions diminuaient chaque jour sans qu’il fût possible de les renouveler , et cédant aux prières des officiers européens qui servaient sous ses ordres , s’était déterminé à prendre l’ofFensive. 11 est vrai que ce parti , loin d’èti-e téméraire , offrait plusieurs chances de succès. Sa réussite , que tout rendait probable, avait potur résultat l’anéantissement d’une armée de douze mille hommes, la prise ou la mort de deux pachas expérimentés, et l’effet moral qu’un événement de ce genre devait naturellement prè&uire sur les Grecs et les Turcs. Four sentir la sagesse dn plan hardi de Mavrocordato , il &ut bien connaître la situation respective des deux armées , c’est peut-être ce que . j’aurais dû expliquer d’abord ; n’importe , un mot ^ réparera cette négligence. Ruschid-Pacha , rencontrant devant lui un corps de troupes qui lui barrait le passage , et ne voulant point s’engager - dans des gorges étroites où toute son armée aurait été infailliblement taillée en pièces, s’était concentré dans une petite plaine entourée de toutes parts ; cette plaine , qui n’est guère qu’une étroite vallée , offre plusieurs débouchés au nord

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et à l’ouest; mais h l’est on est obligé de suivre les ÿ sinuosités d’un ravin profond qui mène jusqu’aux rives du golfe j; après trois ou quatre heures de marche pénible. Voilà précisément la route que le pacha devait prendre; et c’était là que les Grecs s’étaient fortifiés. Au centre de la plaine se trouve la petite ville de Peta , et quelques chaumières de bergers sont éparses çà et là sur le penchant des montagnes. Les Turcs, au lieu de s’assurer une retraite facile sur l’Albanie , en faisant garder les chemins qu’ils venaient de parcom’ir et dont ils étaient encore les maîtres , avaient commis la faute capitale de ne pas laisser un seul détachement derrière eux. Ils n’avaient de poste nulle part; au lieu de camper dans la plaine pour être toujours prêts à recevoir l’ennemi en cas d’attaque, ils s’étaient entassés dans un village voisin d’ Arta , sans avoir eu la simple précaution de s’y couvrir par un fossé ou un retranchement de palissades. Ceux qui ne connaissent pas toute l’imprévoyance de ces barbares auront peine à croire ce qui me reste à dire; ils vivaient là comme en pleine paix, sans postes avancés , sans vedettes pour donner l’alarme au besoin. On attribuerait presque une confiance si aveugle à la sécurité qu’inspirait à Ruschid la vigilance de ses créatures dans la division gi’ceqne , si les Turcs n’avaient pas la dangereuse habitude de commettre partour les mêmes fautes.

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• Le premier soin des Hellènes avait été d’occuper toutes les issues , et de s’établir dans les chaumières qui , par leur élévation , commandaient la plaine. Deux petites pièces de campagne, les seules que Mavrocordato eût pu se procurer, étaient en batterie sur le chemin d’Arta; il fallait peu de monde pour garder les défilés, et, après avoir pourvu a leur défense , le général grec pouvait encore disposer de dix-huit cents hommes d’élite. 11 partagea sa petite troupe en trois corps t qui devaient attaquer le village sur trois points difierens , incendier les maisons et profiter du désordre de l’ennemi pour le tailler en pièces. Mavrocordato commandait les Spartiates et un bataillon d’Acaruaniens ; un colonel italien était à la tête de la seconde division, dont les Philhellènes faisaient la principale force , et le perfide Gogo, qui avait vendu ses fi'ères, conduisait 'la troisième. • ,

Après que l’on eut pris toutes les précautions nécessaires pour dérober aux ennemis la connaissance d’une marche si hardie , les troupes ' s’ébranlèrent en silence vers le milieu de la nuit, et chacune d’elles gagna le- poste qui dui était as- ' signé. Le calme le plus profond régnait , dans le village; les feux .paraissaient éteints et l’armée turque sans défiance mais à peine le général des 'Hellènes .a-t-il donné le signal copvçnu, qu’un - \ ■

tumulte épouvantable succède h ce sommeil trompeur ; le camp est illuminé en un instant ; les barbares sortent en poussant de grands cris et se rangent en bataille devantles endroits menacés. Bientôt , les Grecs ne songent plus à attaquer ; surpris eux-mêmes au lieu de surprendre , il ne leur reste qu’a vendre chèrement leur vie. La cavalerie turque les prend en queue, tandis •qu’une innombrable infanterie albanaise les accable de' sa masse. Quelque inégal que fût le combat, le succès était incertain , lorsque le traître Gogo abandonna sa position et passa dans les ^ rangs- ennemis avec tous les siens. Ce dernier trait d’infamie consomma la perte des Hellènes . attaqués de toutes parts, sans espérance de retraite, ils continuèrent à lutter avec un acharnement qui tenait du désespoir. Tous les efforts des Turcs s’étaient dirigés sur la troupe de Mavrocordatojee fut aussi sur ce point que la valeur enfanta le plus de prodiges. Trois fois les Spartiates enfoncèrent les immenses bataillons ennemis , et ils furent ramenés trois fois par la cavalerie que Ruscbld commandait lui-même. Enfin , après une boucherie de deux heures que l’obscurité de la nuit rendait plus affreuse encore , Mavrocordato parvint à se rapprocher des montagnes; là , ses postes de défense purent le soutenir; l’actiou devint plus vive , et les Hellènes , rassemlilant

tout ce qui leur restait d’audace, se précipitent; comme des lions au milieu des 'ennemis, que rimpétuosiié de ce choc ébranle et déconcerte ; le président profite d’un trouble si précieux , et réussit à sauver les débris de sa petite armée. Dans le même lems , les Philhellènes opéraient aussi leur brillante retraite , et prenaient position dans les défilés pour y bien recevoir l’ennemi, s’il osait y pénétrer après eux. Mavrocordato fut obligé , par suite de cette affaire , d’abandonner la position de Peta. ' '

Les personnes qui jugent une action sur desapparences, souvent trompeuses, diront sans balancer que les Turcs retirèrent tout l’honneur de la journée de Peta ; mais ceux qui réfléchissent davantage* et qui voient moins dans la victoire le succès du moment que les résultats pour l’avenir , n’hésiteront pas à reconnaître que le revers des Hellènes fut moins une défaite qu’un triomphe'. Ils perdirent cent quarante hommes environ ; mais les Musulmans éprouvèrent un échec dix fois plus considérable : ils pouvaient d’im seul coup anéantir des foroes dont la seule présence en Morée eût peut-être décidé la ruine de la patrie ; et cette considération devait entraîner la prudence du général. D’ailleurs , après la ba- • taille , les choses restaient encore dans le même état ; et les seize cents hommes que Mavrocordato

sauva > suffisaient seuls k la garde des passages. . Aussi , Ruschid se garda-t-il bien d’avancer ; il attendit que de nouvelles trahisons lui frayassent une route plus sûre*, et rentra dans Ai’ta avec ses troupes étonnées de tant d’audace et d’une opiniâti'eté si extraordinaire. * ^

Les ennemis de Mavrocordato ont voulu re^-*’ jeter sur son inexpérience dans l’art de la guerre" tout le blâme de cette journée ; mais si l’on songe à la hardiesse dé ses combinaisons , k la régularité de ses plans et aux circonstances impérieuses qui lui faisaient un devoir d’agir, on admirera tOu- * jours le héros malheureux, et toute l’indignation du juge impartial retombera sur ses vils calomniateurs. A quoi tint-il qu’il ne fût vainqueur? a rien j k l’un de ces cvénemens qu’un général ne peut jamais prévoir, qu’il ne doit pas même stispecter. Sans la trahison de son infâme lieutenant, c’en était fait des Turcs j il céda moins k leurs armes qu’k la pernicieuse Influence d’une défec-" tion J et le grand caractère qu’il sut montrer dans sa disgrâce l’honora presque autant qu’une victoire.

Cependant revenons au Péloponèse : Ypsilanti' interceptait toute communication entre Argos et" Corinthe , pendant que les hordes ennemies s’en- ' fonçaient de plus en plus dans la Morée qui devait être leur tombeau. Rien ne pouvait lè&-

airêter jusqu’aux portes d’Argos,.et cette, ville- . . même était hors d’état d’opposer une longue résistance ; mais , pour s’étendre dans la Laconie , ij fallait traverser l’Inachus , des marais et des torrens impraticables, au commencement de l’été par suite de la fonte des neiges. Ç’est sur la rive droite du fleuve que les Hellènes s’étalent établis , bien déterminés à disputer le passage aux • Turcs, s’ils osaient le tenter. Mais cette crainte était vaine , au moins pour le moment. Les ..ç barbares se contentèrent de ravager l’Argolide et de, menacer Argos, en attendant les renforts qu’on leur avait promis pour de nouvelles entreprises.

Nous approchons du dénouement de ce draine terrible; les Turcs ont donné dans le piège qui lèm' était tendu. Gette prise de Corinthe , dont ils étaient si vains , ne servira qu’à accélérer leur destruction; Les Hellènes n’avalent en vue oue

de les attirer dans le Pclbponèse-; ils y sont maiur tenant , mais. cernés de toutes parts, enveloppais v, d’ennemis boülllans d’ardeur et de colère. Va , Chourebid, renonce a tes chimères ambitieuses; cette campagne n’accroilra ni tes richesses ni ta^ renommée^ tout est Uni pour toi , et déjà le glaive du tyran: que tu sers plane sur ta tête présomptueuse ! ■