ULYSSE

/hjU' LtA liue S~£ouù rue £e Richeiitu N* i>‘

plus téndre' enfance h tous les genres de péril.* Attaquer une pàreille troupe , retranchée dans déS positions iiiabordohles, n’eût pas été pnident; §hourchid le sentit , malgré son orgueil, et pour né rien donner au hasard, il essaya de séduire' le ^néral grec. Uue foule d’antécédens lui faisaient présumer qu’il n’était pas incorruptible, (i). En effet^ tout concourut d’abord à le coulirmer dans celte opiuion. UljSsc accueillit fort bien ses premiers députés ; il ne leur témoigna aucune répu-

(i) Pendant les jours de sa prospérité, ’Aly-Tébélen , ce vieux tyran dont l’Albanie conservera long-tcuis la pénible mémoire , avait attiré près de lui plusieurs chefs de Kieflis , renommés pour le courage. La Grèce régénérée accueillit avec transport ces hommes nés dans son sein, et qui s'étaient mis à la solde d’un barbare sans cesser d’être ses enlans. Ellç n’eut pas toujours à s’applaudir de sa confiance, et plusieurs de CCS chrétiens , formés à l’école d’Aly , prouvèrent par leur bassesse qu’ils avaient proGté des exemples de leur maîire.j Ulysse fut' un de ceux qui répondit le mieux à l’espoir des Hellènes , et c’est de lui , peut- être , qu’ils se méfiaient le plus. Il avait abandonné les Tbermopyles, qu’Aly l’avait chargé de défendre contre Baba-Pacha , dans la première guerre d’Albanie ; il était sorti du château du Lac, pour passer dans le camp de Pachô-Bey, avec ses armatolis, lorsque le visir de Janina, son bienfaiteur et son patron, se trouvait déjà réduit à la dernière extrémité. Tous ces laits, que personne ne pouvait ignorer , inspiraient des' craintes bled pardonnables ; llcurcnsement elles étalent mal fondées. .

cnance à entrer en accommodement avec les Turcs : on lui promettait un paclialick et plusieurs millions de piastres en récompense de sa trahison; il feignit des scrupules, parla de son désintéressement et des devoirs sacrés que lui imposait sa double qualité de général et de citoyen grec; mais avec le ton d’un homme déjà gagné et qui marchande sctilement sa défaite.

Ghourchld ne douta pas un instant du succès de ses intrigues : l'habitude qu’il avait de ces infâmes marchés lui fit croire que celui-ci était conclu. Pour fixer tout - a - fait les indécisions d’Üly.sse , il lui fit offrir un autre million , et ce chef parut alors céder entièrement k l’influence de l’or et de l’ambition. 11 commença par déclarer aux émissaires turcs qu’il acceptait, avec une reconnaissance mêlée d’un peu de confu.sion tout ce' qu’on lui proposait , et qu’il se regardait , dès l’instant même , comme le lieutenant du visir et l’esclave du sultan ; mais qu’à ces titres , et pour l’honneur de la nouA'elle cause quil embrassait, il se croyait obligé de donner à Chourchid quelques avis de la plus haute importance. « Vous lui ferez observer , dlt-il , combien il serait téméraire il moi , dans les circonstances présentes , d’aller tout d’un coup me déclarer a mes soldats ; j’ai des énnemis , j’ai des rivaux parmi les chefs : qui sait? peut-êti’e qu’ils l’emporteraient, et que votre

maître perdçâîi, par celte imprudeuce , le fruit du traité qui m’attache k lui. Je pense doue qu’il faut agir avec plus de réserve et me donner le tems d’amener mes troupes k m’obéir sans contrainte. Quelques jours, un peu d’or et des promesses me sulliront. D’ailleurs , pourquoi Chour- ( chid s’amuserait-il k l’avager l’Attique, pendant que tout l’appelle dans le Péloponèse?^C’est-lk qu’il faut abattre les Grecs ; ils sont dans les montagnes de Misitra , sur les bords de rinachus, k l’abri des remparts de Tripolizza , et non dans les murs d’Athènes. Quoi qu’il en soit, assurez-le de ma part que je garde ces passages, et. qu’ils ne s’ouvriront que par ses ordres ; qu’Aihènes est k lui ; que je lui eu garantis la conquête ; mais je pense qu’au lieu de perdre un tems précieux k soumettre une province qui s’offre po^' ainsi dire k lui , il serait peut-être plus opportuîi qu’il marchât directement sur Corinthe. Au reste, je vois bien que la Grèce est perdue ;jè vous réitère mes protestations d’obéissance , et vous charge d’annoncer au visir Chourchid que je suis prêt k remplir mes engagemens s’il le commande ; mais , qu’avant de se déterminer, il est de sa sagesse de peser mûrement toutes mes représentations et tous mes avis. »

Cette réponse insidieuse d’Ulysse fit sur le visir tout l’effet qu’il pouvait eu attendre. Chour-

chid , ravi d’mi résultat dout la promptitude allait bien au-dela de ses espérances, fit remettre , dès le lendemain , une somme considérable au chef des Hellènes., en le priant de travailler sans relâche h gagner ses soldats. Malgré tous les efforts qu’avait faits celui-ci pour ôter aux Musulmans ridée d’une entreprise contre l’Attique , Chourchid ne paraissait pas encore convaincu , et peut-être môme qu’il aurait persisté dans son premier projet , si les nouvelles qu’il reçut alors du Péloponèse n’avaient pas dérangé tous ses calculs. Ainsi les évéueniens eux -mêmes vinrent au secours d’Ulysse, et contribuèrent â assurer le succès de ses ruses.

Mais ses intelligences avec les Tiu’cs n’avalent pu ôtie tellement secrètes , qu’il n’en transpirât quelque chose dans sou camp. 11 est vrai que , rassuré par la sincérité de son dévouement, il fut peut-être moins circonspect ; il ignorait que la haine et l’envie savent tout empoisonner , et qu’une conduite un peu louche , quoique louable d’ailleurs, fournit toujours matière; aux plus dangereuses interprétations. En écoutant Chourchid , il n’avait eu pour objet que d’endormir sa prudence ordinaire. Ce chef méditait la conquête d’Athènes, et les Thermopyles n’auraient pu opposer qu’inie faible résistance à des troupes nombreuses , encouragées par la présence

P -îd by Go

hommes de choix siiflisaient sans doute h la s;ard^ de ces passages ; mais ces trois mille hommes étaient divisés entre eux. Leurs chefs avaient des prétentions qui s’alliaient mal avec la discipline militaire ; Ulysse avait le titre de chef suprême , le pouvoir lui en était contesié ; en un mot, il n’y avait chez les Hellènes ni obéissance ni harmonie : cette unité de commandement , qui seule fait la force des armées , ne devait pas leur prêter J

son appui , ni diriger leurs efforts. Ulysse le ^

voyait; une expérience journalière ne lui lai.ssàit . r* plus aucun doute sur l’état funeste des choses. Com- •ment remédier à des maux si graves ? une occa- >' ' ;

sion se présente; il la saisit. Il abuse Chourchid -

par de A'aines promesses , et contribue puissam- *

ment à changer le cours de ses opératiôns. Il faut convenir que les expédiens employés par Ulysse , pour arriver à son but , seraient peu compatibles , avec l’honneur, d’après nos idées; mais on est moins délicat en Orient ; et la mauvaise foi des ,*

Turcs (i) k la guerre dispose naturellement leurs ‘ . j

(i) On a beaucoup vanté la loyauté des Turcs , et leur' exactitude scrupuleuse à observer les traités , dans leurs relations diplomatiques ; bien que cet éloge me semble un pea exagéré , ce n’est pas l’occasion de le démentir ici. On voit que mes reproches sont tout-à-fait étrangers aux transactions

ennemis k se servir des mêmes armes. Toutefois, *'Uous verrons bientôt le tort que le bruit de cette affaire fit k Ulysse , dans l’opinion de ses compatriotes. 11 ne suffit pas d’avoir des intentions pures ; il faut être irrêprocliablc aussi dans lés moyens d’exécution.

Dram-Aly-Pacha était k la tête du corps d’opération qui s’était engagé dans les plaiues d’Argos, il fil de vains efforts pour rétablir ses communications avec Corinthe ; D. Ypsilanti se trouvait partout; k la faveur des positions inaccessi- blés que ses troupes occupaient, il déjouait aisément les projets des Turcs. Ainsi, loin de pouvoir renverser les barrières que les ennemis multipliaient autour de sou armée, Drani-Aly-Pachane parvint qu’avec des peines incroyables k instruire le gouverneur de Corinthe. Celui-ci devait bien connaître une partie de la vérité avant ce message , mais il n’avait pas assez de monde pour se- * courir son collègue ; il attendait Chourchid , et par suite de cette terreur qu’in.spire k tous les Mxisulmaus le pouvoir discrétionnaire dont un général en chef ou Semskierest revêtu , il n’avait point osé découvrir ses craintes au quartier géné-

poHtiques des Turcs ; je les accuse d'un autre genre de perfidie , et je ne crains pas de démenti à cet égard , meme de ‘ la part de leurs plus chauds partisans. ,

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l'ai , appréhendant avec raison qu’on ne le traitât de visionnaire, de lâche , de perfide , et qu’on ne le punit en conséquence. Lorsqu’il eut entre les mains des pièces de conviction telles que les dépêchés de Dram-Aly et de ses lieutenans , il ne balança plus : ses courriers trouvèrent Chourchid auprès de Zeitouny, dans le tems où ce pacha terminait ses an’augemcns avec Ulysse.

Dès-lors il ne fut plus question d’envahii- l’Attique. Les circonstances avaient bien changé dans un court espace de tems ; au lieu d’asservir le Péloponèse , comme ou l’avait cru généralement , comme Chourchid s’était plu h l’écrire lui-même h Constantiuople , une armée turque s’y trouvait prisonnière , sans moyens et sans espérance. Il fallait la dégager et réunir amsi toutes les forces sur le meme point, en laissant des ennemis sur tous les autres. Il lalfcit traverser une partie de la Théssalie et la Béotie entière , quoique ces deux provinces fussent infestées de bandes, guerrières , échelonnées partout sur le passage des Musulmans. Eh ! lors même que l’armée parviendrait jusqu’à Corinthe -, quel serait son avenir ? Pourrait-elle franchir les défilés d’Argos? Arriverait-elle h tems pour sauver Dram-Aly ? Lui serait-il possible enfin de regagner les plaines de Larisse, lorsque tous les Chrétiens de la Thessalie , déjà Béotie et de l’Aulque, lorsqu’ülysse

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lul-mêcnc avec son armce (car dans les entreprises incertaines , il faut tout craindre et tout prévoir) défendraient les routes d^jà si dilïiciles des diverses chaînes du Parnasse? Ces réflexions se présentaient d’elles-mômcs j le Séraskier ne s’y arrêta point : dans sa position , il devait tout risquer ; un mouvement hardi pouvait rétablir ses affaires ; une marche lente et circonspecte consommait sa ruine. Si la destruction du corps de Drarn-Aly n’était promptement effacée par un triomphe éclatant , c’en était fait de Chourchld :

• * la Porte ne sait pas pardonner un revers ; un gé-

. Itérai ottoman vaincu est un homme mort.

Avant que de quitter Zeitouny , Chourchld exigea de nouveaux sermens de la part d’Ulysse, et celui-ci crut devoir feindre Jusqu’au bout; mais U peine les Musulmans se furent-ils éloignés des Thermopyles que le 'général des Hellènes se replia brusquement sur Athènes , en faissaut une petite division derrière lui. Ce corps était en effet plus que sullisant pour repousser les troupes qui pourraient s’avancer de la Macédoine ; Chourchld, en arrivant h Thèbes, détacherait peut-être un de ses lieutcuans pour soumettre l’Attique, et dès-lors ce n’était plus aux Thcr- , mopyles , mais en avant d’Eleusis que devait se décitler le sort de cette province. Les évéïiemens Justifièrent la prévoyance d’Ulysse, la con-

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dulie qu’il tint alors contribua dans la suite à dissiper les doutes que ses intelligences avec les Turcs avaient fait concevoir.

. Malgré toute la diligence que put faire le Séraskier, il ii’arriva que fort tard à Coriutljc. Les obstacles naturels multipliés sur son passage, obstacles qu’augmentait encore le transport d’une nombreuse artillerie , n’étaient cependant rien en comparaison de la résistance opiniâtre qu’il éprouvait de toutes parts. Lès montaguards, que la subite apparition des armées turques avait frappés d’épouvante au commencement de la campagne , s’étaient enfin accoutumés au péril ^ ils ne le craignaient plus. Au lieu de rester oisifs dans leurs retraites escarpées , ils étaient venus se placer en embuscade U toutes les issues. Quelques succès faciles, des prises considérables faites •sur les bagages que Chourchid dirigeait sur Cor rinlhe, relevèrent leur courage eu flattant leur cupidité. Bientôt , l’ayis de la marche de l’armée turque , au Heu de les intimider , redoubla leur audace et accrut leurs espérances. Tous les Chrétiens des environs se hâtèrent de se joindre à eux^ et ces bandes éparses, animées par la haine et la soit du pillage , firent plus de mal aux ( >ttouiuus que n’aurait pu le faire la perle d’une bataille. Ils furent découragés, ils perdirent la confiance qu’ils avaient eue jusque-là dans leurs forces.

Toujours allaqués, toujours poursuivis, ils s’iraaginèrent que leurs chefs les avaient trompés en leur exagérant la faiblesse et le petit nombre des Grecs ; ils en rencontraient h chaque pas , et leur manière de combattre n’annonçait ni la crainte , ni la lâcheté. L’effet moral que cette marche pénible , a travers le Parnasse , produisit sur les Turcs, ne fut peut-être pas étranger h leurs désastres ultérieurs.

L’ai’méc du Séraskier, affaiblie par les échecs successifs et partiels qu’elle venait d’éprouver, se présenta devant Corinthe à la fin de juillet. Cette ai-mée , malgré ses pertes , se composait encore de plus de vingt mille hommes , sans comprendre dans ce nombre la foule innombrable de serviteurs , d’esclaves , de juifs brocanteurs et de saltimbanques qtii suivent d’ordinaire les hordes musubnanes. On pouvait faire beaucoup avec, cette masse d’hommes bien armes , pourvus de munitions de toute espèce ^et tramant h leur suite une artillerie formidable ; mais daus ce ramassis de 'barbares , Chourchid n’avait que quelques soldats ; c’était une division albanaise qui s’était mise k sa solde pendantla guerre conü’e Aly-Tébélen^ tout le reste était aussi peu propre a dégager Dram-Aiy que celui-ci l’était peu lui-même à conquérir le Péloponèse , dans l’état présent des choses. Les premiers essais de Chourchid lui réus-

Digr by Coogic

sirent très-mal ; il détacha une forte division d’infenterie asiatique, soutenue par un corps de cette cavalerie d’élite que les Turcs nomment delhis, c’est-à-dire fous ou téméraires , contre une bande hellénienne qui venait faire le dégât jusque sous les batteries de Corinthe ; les Grecs échangèrent à peine quelques coups de fusil avec les barbares ; ils cédèrent an premier choc et prirent la fuite du côté de Clénia ( i ) sur la route. d’Argos. L’ennemi , fier de cet avantage , poursuivit les fuyards qui se jetèrent à dessein dans les défilés ‘ du Sophico ( 2 ); leur plan était d’attirer les Turcs idans ces gorges étroites, où leur cavalerie serait plutôt nuisible qu’utile , et où les bandes d’ar- • matolis, embusquées sur les hauteurs, tailleraient facilemenl*en pièces une infanterie en désordre, harassée déjà par une course de deux heures.

Cette ruse, qui ne pouvait réussir qu’avec des

(1) Clénia, bourg de la Corinthie , près duquel passe un torrent du même nom , est sans doute l’ancienne Cléones dont parle Pausanias , liv. II , chap. XV. On y trouve quelques ruines et plusieurs pans de murailles ryclopéennes assez biea< conservées.

(2) Ces montagnes se nommaient jadis monts Solygiens ; les modernes leur ont donné plusieurs noms , suivant la position de leurs divers embrancbemcns ; elles communiquent au Cyllène par le mont Phoûca , qui s’étend 'à l’est de l’Arcadi't et la sépare de la Corinthie et de l’Argolide.

Turcs , eut tout le succès qu’on pouvait en attendre. Bientôt les </el/tis se trouvèrent engages dans un labyrinthe sinueux, où trois cavaliers ne pouvaient marcher de front. Us s’arrêtèrent alors et commencèrent à pénétrer le vrai motif de la retraite des Hellènes; mais il n’était plus terns de rétrograder : les Asiatiques arrivaient en foule ^ et poussaient devant eux les delhis , comme ils étaient eux-mêmes poussés par les flots de leurs compagnons qui voulaient arriver aussi. Cepen- ^ dant , les ennemis avaient disparu , ou, si l'on en découvrait encore quelques-uns , c’était sur les roches escarpées des montagnes, d’où partaient fréquemment des décharges meiïrtrières qui décélaient leur présence. Tout h coup, des cris de détresse se font entendre sur les deriuères de la ligne musulmane , et se mêlent aux roulemens non-interrompus d’une vive fusillade; au même instant, les crêtes des monts, qui ceignent la route, se couvrent de guerriers, et les Turcs sont écrasés par une grêle de balles et de pierres énormes qui pleuvent de toutes parts. Comment peindre le désordre épouvantable des Musulmans à celte attaque si prompte et si terrible? Ils tombent, ils SC renversent, ils s’écrasent ; les hommes et les chevaux , entasses pêle-mêle , s’abîment dans le ravin, trop étroit pour les contenir. C’est un massacre a l’horreur duquel une foule de clr-

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constances malheureuses ajoutent encore. Les Grecs fermaient l’ouverture du passage que, les (lelhis avaient franchi si témérairement; ils repoussaient dans la gorge l’infanterie asiatique qui, ne pouvant se développer ni tirer parti de son nombre , se trouvait hors d’état de résister h des troupes fraîches, maîtresses des positions , accoutumées à la guerre de montagnes , et connaissant les localités. Cette arrière-garde, refoulant a son tour le centre de sa division qui, pressé par la cavalerie , cherchait un moyen de retraite , deve-^ nait pour les Turcs une aul^e barrière non moins diflicile a renverser que celles que leur opposait la nature. Aussi, les chocs terribles de ceux qui voulaient retourner sur leurs pas , et des masses que les armes des Grecs rejetaient eu avant-, firent-ils plus de victimes que les coups des ennemis. Quelques Musulmans exaspérés essayèrent de s’ouvrir un chemin <ya franchissant la montagne; mais cette tentative, qui eût pu réussir si elle avait été concertée avec ordre et exécutée avec courage, par un nombre d’hommes sullisans, ne servit qu’à grossir 1a foule des morts. Eu vain, cette troupe à demi détruite , faisait-elle entendre ce cri de pardon amanh! que les Turcs poussent si rarement; cUe avait affaire à un ennemi que la haine et la crainte rendaient impitoyable. 11 fallait se tirer de là par la force, et les*momeus

étaienl précieux. Déjà les armatolis, devenant plus hardis à mesure que les Musulmans succom- • baient , descendaient vers la gorge et tiraient de plus près des coups plus sûrs. Enfin , les débris de la cavalerie imprudente qui , en voulant tout risquer avait tout perdu,. se fraient un chemin à travers les masses pressées des vivans et des morts. Les delhisi écumant de rage , s’élancent comme la foudre sur les Grecs qui comprimaient depuis le commencement de l’affaire la foule égarée des lâches Asiatiques : ils fes renversent, etle torrent de Tuits, qui roule .sur les pas des cavaliers , profite de leur audace pour se dégager et gagner la plaine. 11 en périt encore un grand nombre dans cette fuite périlleuse, et pas un seul ne se fût échappé sans la valeur des delhis. Cinq cents hommes environ apportèrent à Corinthe la nouvelle de cette sanglante défaite. Chourchid en fut épouvanté , et , pour la première fois , il reconnut combien il s’était aveuglé sur le compte des Grecs. La journée de Clénia coûtait plus de trois mille hommes h son armée.

Une si terrible leçon bouleversa encore une fols tous les plans qu’il avait conçus. Au lieu de , marclier sur l’Argolide , pour secourir Dram-Alj, comme il en avait eu d’abord le projet , il abandonna ce général , dans la crainte de se compromettre lui-même. Si les Grecs avaient eu tant d’a-

• vautage à Clénia, que serait-ce donc dans les gorges du Trélé , où toutes les forces d’Ypsilanll se trouvaient réunies ? C’était cependant là qu’il fallait passer pour pénétrer daùs la plaine d’Argos. Le Séraskier, dont l’imagination troublée n’entrevoyait partout que défaites et catastrophes, pensa qu’il serait peut-être moins périlleux , en '« attendant la flotte , de soumettre l’Attlque où il • devait entrer sans coup férir , d'après son traité ’ - a^tec Ulysse. Cette expédition le mettait à inêmec de jeter des troupes sur l’Enbée , de dégager les places de Négrepont et de Carysto , élroitement bloquées depuis plusieurs mois , outre que , l’acropole d’Athènes devenait de la plus haute importance pour son armée , soit comme arsenal , soit comme poste militaire. Toiit allait bien jusque-là ; mais le succès et l’accomplissement de ce beau projet étaient par malheur subordonnés à la volonté d’Ulysse, et le Séraskier éprouva bientôt que les coupables machinations de la fraude retombent soqveiit sur leur auteur.

Comme on le voit, Chourchld, ainsi que tous les hommes abusés par l’orgueil et la fortuné , avait tout à coup changé de langage et pour ainsi de caractère. Ceii’était plus ce pacha formidable qu* marchait au combat avec la confiance d’une victoire aisée , qui devait épouvanter le l’éloponesc du seul bruit de son nom j quelques revers dus

Digiiiyiîd Jy Gocçle

en grande partie à l’imprévoyance de ses lieutenans et toute sou audace l’abandonne ; il devient aussi timide qu’il devait être téméraire ; ses folles prétentions*se sont évanouies avec le bonheur passager qui l’avait accompagné jusqu’à ce moment , et déjà , dans les tourmens de l’inquiétude qui lé ronge, il croit entendre une voix ‘

prophétique répéter autour de lui^ ces paroles , ^ ^ de mort : « Cède, Chourchid; tu es vaincu.,»

.. Depuis la déroute de Clénia j usqu’à la fin deJa campagne , on ne vit plus ni calciü, ni combi- . - ' naison dans les entreprises du général ottoman ; sa conduite devint aussi imseusée que l’avait été sa jactance , et ce fut en marchant d’erreurs en erreurs qu’il attira aux Turcs l’un des plus grands désastres dont il soit parlé dans leurs ann.ales.

•Le nom de Demétrius Ypsilanti , qui servait’ encore d’épouvantail aux Musulmans, était alors tout ce qui restait de ce prince dans la yalléc du Trot'é et dans les gorges de Mycènes (i). Ce

(i) Les gorges «le Mycènes sont la clef «le l’Argolldc. La ^

vieille cité qui leur donne son nom s’est conscr\ée dans ses-ruines. Elle n’a plus d habitaiis ni d’édifices intacts ; mais il lui reste encore des tomb«!aux, comme si l’iinage du néant devait * survivre sc«ile à la destruction des bommes et de leurs plus solides ouvrages ! La gorge du Trélr, nommée aussi Rhyto,. de la petite rivière qui l’arrose , est un passage fort dangereux j

DigKized by Goé ^le

général , craignant avec raison que Drarti-Alt» ne s’emparât de l’acropole d’Argos, s’était jeté dans la place avec trois cents hommes d’élite. Un trait de courage et de dévoiiment si rare n’a pas fait une assez grande sensation en Europe , parce qu’il n’y a jamais été bien connu. Si l’on avait .su que le prince s’exposait aux plus grands périls , dans le seul but d’assurer la victoire à sa patrie;} qu’il s’offrait pour ainsi dire cji holocauste , lui et ses braves, aux destins de la Grèce ; l’admiration de ces amis éclairés de la cause Hellénienne, amis toujours nombreux, quoi qu’on dise et qu’on fasse pour les décourager et les circonvenir , aurait encore trouve quelquès couronnes pour le sauveur d’Argos, comme elle-se plut h en joncher la tombe de ce jeune guerrier que les âges futurs confondront dans leurS éloges avec le héros des Thermopyles (i). En effet, après avoir pourvu k la défense du Sophico, le

que deux ou trois cents hommes peuvent défendre aisément contre une armée. Ce défdé a presque deux miUes de longueur. 11 est formé par les monts Trikorpho et Coiunbiky , chaînes secondaires du Solygée.

(i) Ce jeune guerrier est le brave Souliote, Marcos Bozzaris, celui qui a, pour ainsi dire, renouvelé le dévoAmenl de Codriis. Les. circonstances glorieuses de son trépas et la noble exaltation de son patriotisme , sont presque un prodige

de nos jours.

prince, impatient de rendre de nouveaux services, et non pour satisfaire les besoins ambitieux que ses ennemis lui ont supposés (i), sent que la possession d’Argos peut ouvrir aux Musulmans la route et les portes d’Anaply ; le siège de cette

(,i) Comme tous les états qui commencent , et plus qu’eux encore peut-être , la Grèce est le théâtre des haines et des rivalités de ses chefs. Ces petites dissensions , qui cessent à l’approche du danger commun, n’en ont pas moins des inconvénieiis qui deviendraient funestes à la patrie si la sagesse des citoyens, et surtout la rigueur conservatrice des lois , n’y mettaient bientôt des bornes. Dans cette anarchie d’ambitions , des hommes qui devraient n’avoir qu’un but , qu’une pensée, qu’un désir, se plaisent à se déchirer. Chacun s’efforce de noircir son rival pour sc &ire valoir è ses dépens , et cette lutte scandaleuse , qui afflige les amis des Hellènes , se termine quelquefois à l’avantage des envieux , en égarant l’opinion sur les plus beaux caractères. Que n’a-t-on pas écrit du prince Démétrîus! 1| voulait envahir tous les pouvoirs; il rêvait la tyrannie de Ta Grèce ; cl cet homme dangereux , après avoir tout sacrifié pour son pays , dépouille tout à coup les dignités dont ses concitoyens l’avaient revêtu temporairement pour les servir de sa personne, comme il les éclaira de ses conseils I Non, la belle aine d'Ypsiianti n’a jamais pris part aux coupables intrigues des ambitieux ; ils les gênait , mais par son intégrité, et la vertu deviendrait un crime si elle était jugée par des pervers. Quoi qu’il en soit , la mission du prince citoyen est remplie ; il était venu offrir aux Hellènes son bras et sa fortune; il leur a donné en outre des exemples de patriotisme et de désintéressement qui n e seront pas «ans fruit pour eux.

forteresse, soutenu depuis si Jong-tems et avec une persévérance si remarquable , deviendrait alors illusoire ; et la division employée à ce siège, sous les ordres de Colocotronl, serait peut-être victime du débordement subit de douze mille Turcs sur les Hves du golfe argieu. Sans calculée les chances de l’entreprise , Ypsilanti pénètre dans Argos lorsque les Musulmans incendiaient déjà ses faubourgs ; il monte a l’acropole , et Ih , dans le dénuement le plus absolu, sans munitions, sans remparts, et presque sans canons, il se décide ^ à mourir avec ses braves compagnons d’armes, heureux encore dejpouvoir, comme Léonidas, retarder d’un jour la marche des barbares et l’asservissement de sa patrie (i). Ceux qui connaissent les lieux et l’état déplorable de la citadelle

(i) Jj âcropolâ d Argos , bâti sür les ruines de l’fliicîenne ciUdelle Larissa, construite par Danaüs, au rapport de SlraboA, n’est plus qu’une bicoque aujourd’iiui. On n y trouve que les fondemens de ses antiques fortifications , renouvelées tant de fois dans l espace des siècles. L’importance de ces ruines , dans l’état présent des choses , est due tonte entière â leur position élevée , à la difficulté des sentiers qui y aboutissent et à la souveraineté que leurs canons exercent sur la ville. Au reste , l’élévation même de cet acropole ne le rendrait pas inexpugnable, puisqu on peut lefoudroyer aisément en établissant des batteries sur les hauteurs voisines. Les Turcs avalent laissé dans la place quelques pièces de siège qui ne servaient plus depuis longtems. . ^

d'Argos, resteront, comme moi, frappés de tant d’audacejettoutle monde admirera le citoyen géuéveuK qui , soutenu par l’amour de la patrie, vient braver douze mille hommes et attirer sur lui seiü . V leur rage et leurs efforts. Peut-être que celte noble , entreprise sauva la Grece une secbnde lois. La défense des montagnes et l’investissement des Turcs , avantages dus en entier aux travaux énergiques du prince , avalent porté les premiers coups < a celle armée formidable des barbares que le Péloponèse n’avait pu voir sans ten-em’ ; l’occupation de l’acropole des Pélopides, et le tems que les ennemis perdirent devant celte masure assurèrent le triomphe de l’indépendance. Grèce ! hommage k les enfans régénérés! hommage k * Démélrlus Ypsilanli qui brille au milieu d’eux par son civisme et sa valeur !

Je voudrais pouvoir détailler ici tous les hauts faits du prince, le suivre dans ces sorties périlleuses si habilement calculées, si sagement con- ' duitcsj mais les événemens se pressent autour de moi cime rappellent a l’ordre que je me suis Imposé. Pendant que Chourchid fait marcher des troupes sur jMégare , le plan de défense se régularise dans le Péloponèse ; des bandes Spartiates occupent le Gyllène pour arrêter Dram-Aly , si , repoussé vers Corinthe, il essayait de se jeter dans les montagnes de Pairas. Lin chef encore obscur

mais que rhistolre doit ennoblir im jour, rassemble une division d’arinatolis et vient camper avec eux dans les gorges de Mavra-Lllharla , qui seront le tombeau de la dernière colonne des barbares. Ce chef est Nlcctas, déjà fameux dans la Grèce par ses talens militaires, et plus encore par sa grandeur d’ame et son incorruptibilité. Il fortifie tour a'tour les positions de Calavryta et de Kerpeni, pendant qu’un de ses lieutenans renforce .la garnison de Vostizza, sur le golfe corintbien. Les défilés de Phonla, levai de Zaraka ou Stjmphale, fixent aussi rattenilon de Nlcétas, et il place partout des guen iers (i). Les Arca-

(i) Je ne puis faire un pas, dans cette contrée <lc souvenirs, sans rappeler au lecteur des noms toujours cLers à sa pensée ; je lui dois donc quelques éclaircissemcns, qu’il sera peut-être bien aise de trouver ici , et le mot de Stymphale comporte à lui seul une longue explication.

Ce lieu célèbre dans les poètes par son lac , son gouffre et les monstres allés de ses marais , est encore aujourd'hui ce qu’il fut autrefois, affreux, solitaire et désolé. S’il n’a plus de Harpies dévorantes , le fléau qui donna Mns doute naissance à cqtle ingénieuse fiction n’a pas cessé depuis les tems anciens , et les antres du Stympbalè sont toujours un repaire de brigands. Rien n’a changé dhns cette vallée de mort d’où la végétation même est bannie. Les hommes passent , les cités vieillissent et disparaissent; mais la nature est constante dans ses grandes opérations ; elle est invariable dans ses principes éternels , et les traits sévères de sa physionomie ne sont pas altérés par

diens accouraient en foule sous ses drapeaux , et

• les clefiis du Mavron-Oros revendiquaient les

la rouille des siècles. Il n’est pas de site plus sauvage que ce vaste bassin où viennent aboutir toutes les eaux de la haute Arcadie. C’est un réservoir encaissé dans la chaîne aride du Mavron-Oros, et le deuil qui l’entoure éuit bien propre k nourrir les chimères de l’antiquité. Mais le gouffre ou Zaraka, dans lequel le Styraphale s’engloutit , et qui donneson nom à toute la vallée, offre l'un de ces phénomènes de la nature que l’intelligence humaine devine et qu’elle s’efforce d’expliquer. La masse des eaux du lac , qui s’élève de plus de trois brasses au-dessus du niveau de la vallée , à l’époque des grandes crues , se perd dans cet abîme. Ou pourrait supposer que le Zaraka a des communications inconnues avec le golfe de Corinthe ou la baie d’Anaply; cette hypothèse' n’aurait rien de trop hardi, puisque de pareils faits sont communs ailleurs ; mais la potamographie de l’ArgoIlde et de l’Arcadie ouvre une carrière bien plus vaste aux conjectures , et les eaux du Stymphale reparaissent peut-être dans ces deux provinces. En effet, plusieurs rivières sortent du sein des montagnes voisines de Zaraka, et leur affluence annonce assez quelles sont les dégors^coirs d un amas souterrain j ou voit à une petite disUnce de Lavea ( anciennement Aléa ) , sur la route de Calavryta, une source composée de trois colonnes d’eau, formant ensemble une masse assez considérable pour faire tourner des moulins un peu plus bas. Cette source jaillit dans toutes les saisons , et les paysans la nomment Tria-Maita ( les trois

* Je ne comprends pas dans ce nombre le Carya^ nommé

dans Pausanias , tjul coule auprès de Phoniaÿ sc perd et réparait ensuite devant le village de Lycourla.

' ttiiârrd.by,G

places d’honneur, c’est-k-dire les positions périlleuses , pour la défense de la patrie. L’enihou-

yeux). La vallée de Phoni^ renferme un grand nombre de fontaine.s du même genre , et ces écoulemens partiels sulîu-ait-nt déjti au dégorgement du Stympliale , lors même qu'il n’en aurait pas d’autres. Mais les inondations périodiques de l’Argolide , et l’existence même du Kèphalo-Vris! , près d’Argos » qui ne peuvent avoir d’autres causes présumables que le Stymphale , contribuent à résoudre la question. Tous les cinq ans environ , teins nécessaire au Stvmpbale pour atteindre sa plus grande hauteur, les plaines voisines du Mavrococla, ou lac Amphiarus, sont submergées par les débordemens duKépbalo- Vrisi; les eaux coiivreut la campagne à une grande distance , et je crois , avec le savant Pouqiieville , que la plaine d’Argos pourrait fort bien disparaître sous les flots d'un autre déluge , si le gouffre, obstrué par les immondices du lac , demeurait fermé pendant quelque teins et s’ouvrait ensuite tout à coup. La vallée de Tripolizza serait exposée à des malheurs plus grands encore si le Zaraka finissait par se combler tout-à-fàit. Le gouvernement de la Grèce préviendra sans doute de semblables désastres par une surveillance aelîve et des travaux d’agrandissement i la bouche du Slympbalc ; on s’en était sérieusement occupé datis lestems anciens, comme l’attestent une voûte et plusieurs débris d’ouvrages de maçonnerie à l’orifice du gouffre. Les bords du lac sont couverts de ruines cyclopéennes et de constructions helléniques. On y voit les vestiges de cette vieille rité de Stympbrde, L^tic jiar Téménus , fils de Pélasge, et près de Chionia, village moderne, au nord-est de la vallée, un mé- . lange de débris plus nouveaux , dans lesquels on reconnaît les genres grecs et romains, indiquenlla position de la nouvelle

siasme était à soncoml)lc, et l’iiéroïsme du vieux tetns semblait renaître avec ses prodiges. Les femmes, elles-mêmes, dédaignant un repos accordé partout k la faiblesse , accompagnent leurs époux, et veulent partager leurs dangers et leurs travaux^ Que ne doit-on pas attendre d’un élan si énergique ! Bientôt , Fatras est isolée du reste de la Grèce , et la garnison de cette place , qui inspirait encore des craintes, est confinée pour toujours derrière ses murailles qui doivent tomber aussi devant les Hellènes. Wicétas est tranquille maintenant j l’Arcadie entière est sous les armes ; la Sicyonie et les hauteurs de l’Elide sont couvertes de soldats. Déjà même, les armatolis, réunis sous ses ordres, fonnent un corps assez considérable pour qu’on puisse risquer des attaques en pleine campagne sans dégarnir les points fortifiés. Mais , cette milice de Nicétas médite une entreprise bien plus glorieuse que la destruction de quelques turcs isolés; c’est à Missolunghi qu’elle brûle de se rendre, à Missoluughi, où l’intrépide Mavrocordato lutte avec une valeur si extraordinaire contre trois pachas et trois armées. Nicétas encourage ses braves, il les presse

SlynipLale. Au su<l-oiiest, est la gorge de Scotini, occupée pàr un marais qui cache sous ses roseaux les ruines de Mantinét d’Arcadie.

de réaliser ce beau dévoûment ; et , quiuze cents guerriers d’élite n’attendent plus à Vostizza qu’un vent et des occasions favorables pour aborder aux rivages de l’Etolie ; car , depuis long-tems , les Hellènes savent braver les Turcs de Lépaute et leurs forts impuissans. Cette armée, ce dévoûment, cet enthousiasme*, tout est dû k [Nicétasj il a tout créé par sa présence et par l’ascendant de ses vertus. Voilà comment il sert sa patrie , et par quel chemin il marche à la gloire (i).

(i) La première année de la guerre de l’indépendance ^ avait vu commencer la carrière militaire de Nicétas , ou plutôt , c’était alors seulement qu'il avait commandé. Avant cette époque , tantôt simple armatolis , tantôt chef de kleflis , il ne s'était signalé que par une valeur personnelle ^traordinaire : on ne lui connaissait ni les talens d'un capitaine expérimenté , ni la probité sévère d'un Aristide. Ses concitoyens ne tardèrent pas à découvrir les qualités précieuses que le modeste Nicétas cachait sous la rndessc d’un Spartiate. Bientôt la brillante affaire de Doljanah , où ce guerrier battit , avec cent hommes , trois mille Turcs et six cents cavaliers , rendit sou nom redoutable aux Musulmans. On lui donua l’épithète de Turcophage , et ses nombreux succès légitimèrent ce terrible surnom.

De toutes les vertus de Nicétas, celle qui l'honore d’avantage , c’est le noble désintéressement dont il fait profession. Vouthler , dans ses Mémoires , cite plusieurs traits qui donnent la plus haute idée de son caractère , entre autres celuici : M Lorsqu’il s’.vgissait d’armer des bâtimens , pour aller

Digilized by Googlt

( lOO )

• L'histoire des révolutions est un mélange monstrueux d’actions louables et de laits révoltaiis. INulle part le courage des hommes ne se montre sous un plus beau jour ; nulle part leurs passions ne s’exercent dans une arène plus sanglante. C'est le théâtre de toutes les vertus et de

tous les crimes , mais dans ce qu’ils ont de plus colossal et de plus exalté. Ainsi , le rôle de l’écrivain qui consacre ses veilles à des souvenirs si glorieux et si pénibles à la fois , est de passer brusquement des plus sublimes images aux plus affligeantes peintures. Sa plume n’est pas seulement destinée à célébrer 1 héroïsme des grandes âmes ; elle doit estpiisser aussi les fureurs du lâche et l’horrible chaos des guerres civiles. L’esprit encore plein de l’audace de Démétrius, du patriotisme de Nlcétas, de l’infatigable persevé^ rance des Hellènes, venez donc avec moi gémir sur les misères de Scio, lecteurs sensibles aux grandes infortunes! Ici, le sort plus équitable n a pas favorisé le crime 5 comme s d eut voulu donner aux hommes un exemple mémorable de justice et

secourir Missolunghi , les primats réunis balançaient à feire des sacrificeé : Nicétas s’avança au milieu de l’assemblée, et déposant un sabre de grand prix qu’il avait enlevé à Corinthe, dilî Voilà tout ce que j’ai. Cet exemple entraîna les autres.» Ab 1 qu’il est peu de liicéUs !

Digilizeç' “-—Googk

de sévérité , il a frappé le bourreau des Sciotes au milieu des restes épars de ses victimes, sur le théâtre même de scs forfaits et dans tout l’éclat de sa funeste puissance. Ceux qui désolent le monde y étalent trop souvent le faste d’un insolent trioinphe , pour que leur châtiment ne produise qu’uue impre.sslon ordinaire. ,

Si du moins le crime n’avait pour auxiliaire que le crime , la morale aurait moins à gémir ; mais il est contagieux pour la vertu même. Nous avons vu Digeon déployer le plus beau paractère ; nous avons admiré son courage désintéressé , son noble dévoûment ; eh bien, une conduije si digne d’éloges, une réputation ,d<îià si brillamment acquisCvel que raille bouches reconnaissantes, .s’empressaient de procRimerj tout s’est anéanti, tout a disparu comme iinc ombre mensongère : le Capitan-pacha a séduit le consul ; il a fait parler à sou cœur le langage de l’ambition,* et l’humanité, l’aniour de la gloire , l’honneur peut-êü-e , tout a cédé â cet appât corrupteur. L’homme de bien s’évanouit avec le héros , et le malheureux , égaré par deperfidcsconseils, entraîné par les honteusc.s passions qu’un lâche suborneur vient d’éveiller en lui, remplace maintenant le Digeon d’autrefois. Oh que les réputations sont fragiles! Les former , c’est le travail de la vie ; un souffle les renverse. ...

Difi;-:

îé de îÜëamony, ^-Bey s’occupa enfin dé la ciônquête du resté nie. Son armée venait' d’obtenir un avanqui lui coûtait plus cher qu’une défaite:

^j6rté : elle était fière de ce honteux triomphe, elTc visir se hâta de profiter d’un enthousiasme si propice. Les barbares né calculent point, et les pertes hé sont rien pour eux , dès qu’elles sont rachetées par une ombre de succès. Les Samiens s’étaient retirés dans la partie méridionale de ScioV’Ce fut de ce côté que les Asiatiques .se portèrent. Bientôt, ils atteignirent un corps de soldats chréliensi qui fut taillé en pièces dans les environs même de Néochory, où les Musulmans avaient perdu tant de monde quelques jours auparavant. Un petit nombre d’insulaires parvint a échapper au massacre, et gagna les montagnes du Midi, où s’était réfugié le prince Logothethy avec le reste des troupes. Mais les féroces vainqueurs étaient bien dédommagés de la perte des victimes qui se dérobaient à leur haine , par le nombre de celles que leur livrait la victoire. Ces chrétiens, qui venaient de succomber , étaient les uniques défenseurs d’une multitude de femmes, d’enfans et de vieillards , fugitife de Scio et des villages voisins. Quel coup terrible pour ces infortunés, lorsqu’au lieu de leurs frères , qui avaient si malheureusement di.sputé leur salut, ils virent arriver

( io3 )

les hordes turques , le blasphème à la bouche et la mort dans les mains! On s’attendait h celte dernière épreuve; mais la prévoyance ne servit pas a en adoucir l’horreur. En effet, quelle destinée effrayante ! la mort pour les uns , l’esclavage et l’inlamie pour les autres, et peut-être la destruction de tous ! Néochory fut inondé de sang , et cinq mille femmes , retenues captives, ne quittèrent ce théâtre d’horreur qu’après avoir vu l’extermination de leurs pères et de leurs enfans. Le butin fut immense, parce que les fugitifs avaient emporté leurs effets précieux, attention funeste qui causa leur malheur. La crainte de perdre ces futiles richesses , et la dilliculté de les transporter à travers les montagnes, retarda leur marche et donna aux barbares tout le tems de les atteindre. Pourquoi l’avarice et l’amour de l’or conservent-ils jusqu’à la fin le même empire sur les hommes ! Pourquoi ? L’égoïsme a rendu la misère si affreuse! le mépris et la honte l’accompagnent. Ces infortunés voulaient porter ailleurs l’existence qu’ils avaient acquise dans leur patrie : une vie abreuvée de souvenirs déchirans , d’humiliations et de besoms continuels, leur semblait un fardeau ti’op pénible; il est des momeus extrêmes où la mort a des charmes; elle passe comme l’éclair et le repos la suit; mais la misère ! mais l’esclavage ! ' ^

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L’incendie succéda au massacre et au pillage ; Ncochory , plusieurs bourgades et les liahitations •éparses dans la plaine et sur le penchant des col- ' Unes, furent réduits en cendre. Les Turcs ne s’amusèrent pas à poursuivre les fuyards ; ils étaient moins avides de combat que de butin. Au lieu de continuer une marche si heureusement commencée, ils retournèrent sur leurs pas afin de mettre a l’abri les richesses qu’ils venaient de gagner. Ils rentrèrent presque tous à Scio , traînant à leur suite les malheureuses qu’ils réservaient pour d’infàmes plaisirs , ou pour un trafic plus odieux encore. Un petit nombre d’enfans en bas âge et des deux sexes, que quelques • fanatiques avaient épargnés pour se faire un mérite de leur conversion aux yeux du prophète , reçurent la marque de l’islamisme , au milieu des transports d’une armée d’assassins, à la vue de leurs mères déjà souillées par les tyrans, et sur les ossemens calcinés de leurs familles. Ce fut alors que commença l’exportation des esclaves ; lés registres de la douane turque nous en ont conservé le mouvement bien précis ; jusqu’au milieu de juin, plus de trente mille individus, du sexe féminin, avaient été expédies de Scio pour le continent; toutes ces femmes étaient jeunes ou tout au plus dans la force de l’àge; leurs mères et leurs époux! Quelle ell'rayante bou-

cherie !

Dk.

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Le succès des dévastateurs de Neochory ôtalf trop séduisant pour que les autres milices asiatiques ne s’efforçassent point d’en obtenir de pareils. Bientôt, une nouvelle armée succéda k la première ^ qui , riche de scs vols et n’ambitionnant rien de plus, s’embarqua tout entière pour l’Asie ; mais elle fut soudain remplacée par des hordes plus nombreuses, que poussaient la cupidité et la soif du sang. Dans le courant du mois de mai et dans les preuii ers j ours de j uin , plus de soixante mille Turcs passèrent k Scio , des seuls ports de Vourlha et de Maynehnicn. Quand on songe au nombre prodigieux de ceux qui pénétrèrent dans file par la passe de Carabournon, à la foule de soldats et de matelots dont les vaisseaiix turcs étaient couverts, et qu’on pense que chaque individu de cette multitude dévorante a trouvé à Scio de quoi assouvir son avarice; on demeure frappé d’étonnement, et l’on est presque tenté de se dire : Est-il possible que tant de richesses aient été accumulées dans un si petit espace , sous la domination des sultans et par une peuplade chrétienne! (i)

(i) Indépendamment du commerce extérienr qui fài.sait affluer à Scio l’or de l’Europe et de l’Asie, cette lie renfermait dans son sein tous les élémens possibles de prospérité. L’abondance de ses vins , la délicatesse de ses fruits et la prodi-

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Aly-Bey dirigea des troupes sur divers autres points de l’île , et, pour employer à la fois tous les clémens de succès qui étaient en son pouvoir, il pria Digeon d’intervenir, comme médiateur, auprès des chefs de quelques bandes cantonnées dans les montagnes du sud. L’agent français avait reçu l’ordre positif de n’entretenir aucune relation avec les Turcs j M David, qu’une longue < expérience rendait justement soupçonneux , lui recommandait , dans toutes ses dépêches , de se borner à la neutralité lapins absolue, de sauver tous les chrétiens qui pourraient arriver jusqu’h lui; mais d'éviter toute démarche incertaine , et, surtout, de ne pas compromettre la dignité de la France , en couvrant de sa garantie les transactions du Capitan-pacha. « IN’oubliez pas , lui di-

gieiisc fécondité de son terroir, étaient pour elle une source intarissable de richesses. Mais le plus rare de ses produits , celui <|ui contribuait le plus à sa prospérité , c était la gomme •du lèniïsque', nomntée communément mastic, en Orient ,*et employée dans la peinture pour la composition des plus beaux vernis. Après le pillage de la ville et des campagnes, les Turcs étaient tellement surchargés de bijoux et d’argenterie , qu'ils donnaient les uns pour quelques pièces d’or de la plus petite valeur , et vendaient le métal au poids ; on a vu des .Tuife , câi- ils sont toujours mêlés dans les affaires de cette nature •.j payer la livre d’argent vingt ou trente piastres (quinte ou vingt-dçqx francs environ).

sait-il, que vous représentez une grande nation ; qu’une grande responsabilité pèse sur votre tête : tous vos discours doivent être réfléchis, toutes vos* démarches calculées; vous êtes entouré, d’écueils : soyez prudent , soyez habile ; songez qu’il y va de votre honneur et de votre avenir! » Déj’a, la malheureuse affaire de Néa-Mony, dans laquelle Digeon s’était embarrassé trop légèrement, lui avait fait le plus grand tort à Smyme et U Constantinople. Cependant , on aimait h voir , dans cette démarche , l’eflet des artifices du visir; quelquesuns de ces hommes, défions par système , et toujours disposés à juger les autres défavorablement, s’obstinaient seuls a regarder ce début comme le présage d’un fâcheux avenir. Des bruits, peu honorables pour le caractère de l’agent de Scio, commencent dès-lors à circuler ; mais on les repoussait avec indignation, comme étant répandus par la haine et l’envie, toujours promptes à se déchaîner contre le iriérile. Si Digeon était alors rentré dans la classe privée des citoyens, il emportait un nom justement respecté , l’estime et la reconnaissance de tous; il sortait de sa charge, les maius pures de corruption , et opposait victorieusement à la malveillance de scs ennemis, une conduite sans reproche et les suflrages unanimes des Européens , des Grecs et des Turcs ; mais il devait en être autrement. Sa propre expérience

ne pomit.çoi’riçé,-êt sageç avis dnrsau- ^myrne l’iÿniilPenÉ aans le persuade^;

veur

dison^^roeox : Aly-Beÿ s’4||& . emparé de son eaprit en ûattant son apa^^prppre , en ,enj- {doyant peut-être les moyens; de sé^ucUon- que les Turcs prodiguent j et qu’une probitétseTêré a seule da force de reppu^r ; Aly-Bey dev'sdu^tre ;Obéi (i). Digepnrqonsentit donc à faire) usage/dp*

'! Cl) Uneaccw^oo^de la natarede celle-ci %ç|uelqiie^çhpte de si grand, dé si terriÛe, que les tënaoignages jèa.)|ias respec^les

tes chéirges qiâ'résultent des rapports les pins aotltentirpaes V des corrasppiu]^^ les plos dignes de Ibiv autù) après avèlT’lren^ )e,de|pir pénibleid’Jïis^riei} , il ajç. peripis ^ dire ,

vew de pigeon , que, Vinexpériéa||f a pu égarerro rsMoq sans iii^oinpre sOn coeur. Il a.i^t un asse* long séjour k Paris ; et $à manière d’y vivre et b médiocrité de ses moyens , n’aniidiiçàiiènt pas rhonime’'quî a trc^ùj'û^ de sa conscience ; car, ceux qni'fbnt ce vil comihprce (et noos en avons mallieuueu- «rinent plus d’un èitiajplfr) Sçacheot sons un sfysjiue dW leur ame avilie- Ponrrait-on supposer à céliH'quî se-montra si grand dans le péril , asse* de bassesse pour descendre à de petits moyens ,’^Sstorquer te denier de la veuve , et recewiV la setde d’un pacha? Non, c’ést ij^ossiblc ; non , je ne le crois pas : quelle idée aurait-on'des hommes , s’ils étaient-capables de r^inir ainsi les extrêmes les k quels traits

recojpiattrait-on U. vertu P

l’influence que^ses Services passés lui avaient acquise sur les Grecs , pour les amener à se soumettre. 11 partit, accompagné de quelques Sciotes, parjures à leurs frères et k leur pairie , et bientôt plusieurs villages lointains, .dont la population craintive se disposait k fuir , cédèrent k ses instances. On comptait peu sur les promesses du Capitan-pacha : elles étaient trop brillantes pour être sincères; mais telle était la bonne foi de ces pauvres gens, qu’ils pensaient qu’un traité, scellé de la parole d’un magistrat européen, devenait inviolable (i). Après une absence de quelques jours, Digeon rentra dans la ville , amenant avec lui une foule de malheureux, abusés par scs dis-> cours, et qui venaient se constituer les garans de fa soumission de leurs concitoyens. Aly-liey leur lit l’accueil le plus afliible , et combla Digeon de caresses et de remercîmeus. Quant k quelques

(i) Une foule de malheureux Sciotes, qui se plaignaient des concussions de l’agent de Scio , s'écriaient au milieu de leurs lamentations : « C’est un Turc , ou tout au moins il né parmi eux (on SC rappelle que Digeon est né à Scio) , le barbare qui nous a dépouillés ! Non , il n’est pas Français ! les Français soulagent l’infortune , et ne vendent pas leurs secours au malheur ! « Il serait superflu de faire observer combien ce témoignage est honorable pour le caractère de nos compatriotes d’Orient : pourquoi faut-il qu’il soit si accablant pour le malheureux Digeou

Sainiens, livrés a l'agent de R-ance par les lâches habilans d’un hameau qui avait repoussé jusqu’alors les assassins turcs, ils furent exécutés le jour même , malgré les instances et les prières de Digeon. Ce prélude n’était pas de nature k le rassurer sur les conséquences de sa mission ; mais il était aveugle ou ne voulait pas voir. 11 revint au consulat, et les chrétiens , qui s’y tenaient encore ca- 'chés, le saluèrent du nom de sautirios (i) , qu’il enten4ait prononcer avec franchise pour la dernière fois. . •

Ici recommence une longue série de massacres ■ et d’horreurs : hâtons-nous de quitter cet affreux . théâtre ; un homme qui porte le titre de, Français s’y trouve compromis. Qu’il me 'suffise de dire que le visir fit aussitôt partir .des troupes pour Id^ villages soumiç; des troupes! que dis-je? des bourreaux. Ces villages subirent le sort de ceux qui avalent été conquis : les habitations devinrentla proie des; flammes ; les hommes payèrent de la yie une funeste erreur , et les femmes allèreijt porter sur les marches de 1 Asie le spectacle de Jeur misère et de leur servitude. Aly-Bey crut

(i) C’est la corruption de cette épithète de la langue Hellénique, 2 ut»p ♦ tant prodiguée , et souvent si mal à propos , aux princes -des dynasties macédoniennes d’Antioche et d’A- Ifxaadrie. s ^ Ve. '

avoir montré assez de respect pour rengagement contracté en son nom par un magistrat français , en protégeant la vie des malheureux qui s’étaient livrés à lui volontairement ; ils échappèrent seuls au désastre de l’une des plus riches vallées de Scio. Digeon fit encore d’autres courses qui eurent le même succès , et la région du Mastic , si populeuse et si florissante , que les barbares n’avaient pas encore souillée de leur présence , implora, par son intermédiaire, la protection et la pitié du Capitan-pacha. Sans doute que les chrétiens de ces lieux auraient éprouvé à leur tour l’alTreux effet de la rage du visir , si la ven-^ geance céleste n’avait fi'appé subitement ce grand coupable. Du moins il goûta le plaisir féroce de voir nie entière soumise et saccagée avant sa mort. Logothethy , qu'il ne put atteindre, se sauva sur un bâtiment ipsariote avec quelques milliers de Samiens et d’insulaires. On reprocha à ce général la témérité de son entreprise ; et celui qu’on aurait élevé jusqu aux nues , s’il avait réussi , fut chargé de fers comme un vil criminel, et conduit à Hydra pour y être jugé par une commission du sénat. Les hommes sont les mêmes partout : llsvolent la justice dans le succès j un capitaine malheureux est toujours coupable.

C’est peut-être l’occasion de placer ici une anecdote épouvantable , que plusieurs journaux '