POSSESSEUR

i.° Ereptiole Ereptiùlus.

Le scolastique Sozomènes , qui écrivait au commence^ ment du cinquième siècle; dit que dès fan 326 les peuples Armoricains avaient reçu la foi : en effet , dès Fan 250 Saint Nicaise prêchait à Rouen, vers le même temps, Saint Spire prêchait à Bayeux , Saint Défenseur à Angers , Saint Clair était à Nantes dès l'an 277 ; il est donc pràhaUè ; pour ne pas dire certain qu'en 1 an 429 , où l'on place communément l'avènement d'Ereptiolé à Coutances , nonseulement la religion chrétienne était connue dans la prèsqu'ile , mais encore qu'elle y avait des fidèles ; car comment ïa lumière qui brillait tout à l'en tour n'eût-elle pas fait pénétrer quelqu'un de ses rayons jusqu'aux yeux de nos ancêtres? Ils avaient avec les villes que nous venons de nommer des relations quotidiennes , facilitées par les superbes voies qui se développaient en tout sens dans l'Armiorique. Cependant it ne paraît pas qu'il y ail eu en ces fieùx d'apôtre , de temple 4u de culte public avant le temps d'Ereptiolé.

Scvcrti , Choppin et Ferrari ont placé au premier rang de

nos évèques un Saint Pair , martyr ; mais c'est par erreur, ce* Sainl Pair appartient à Constance v*) cl non à Coutances. iNous verrons plus d'une lois une semblable méprise se reproduire à la faveur du nom identique de ces deux villes , car Coutances s'est appelée Constances jusqu'au XVIII.* siècle.

Quel fut cet Krepliole ? A celte question la réponse nous semble impossible : on en a fait un disciple de Saint Germain d'Auxerre, que cet évéque laissa dans notre province, lors de son passage en Angleterre ; ce n'est qu'une supposition. Une vie manuscrite el ancienne de notre cinquième cvèque dit qu'Krepliolc était natif de Coutances , qu'il appartenait à des parens chrétiens , qui l'envoyèrent dès son enfance à Rouen , où il s'instruisit dans tes sciences et dans la religion ; qu'il y reçut les saints ordres de la main de l'archevêque , Saint Sylvestre , qui le fil évêque de Coutances el l'envoya y planter I étendard de la foi. Cette version nous parait préférable , mais nous ne saurions l'étayer d'aucune preuve.

Quoiqu'il en soi! , Erepliole fixa son siège à Cosedia , et employa tous les eH'orls de son zèle à la conversion de celle ville el des campagnes d'alentour. Cosedia était , dit-on , le séjour d'un chef de druides , ce prêtre payen dut être une des premières conquêtes du missionnaire évangélique , cl son temple devint la première église chrétienne de laville. Il fut consacré au vrai Dieu, sous l'invocation de la Sainte Vierge, la veille des ides de juillet , c'est-à-dire, le douze de ce mois ; en mémoire de quoi , l'église de Coutances conserva jusqu'au concordat de Pie vu l'usage de célébrala fêle de la Dédicace en celte même saison.

(1) Sur le lac de ce nom , dans la Souabc Autrichienne. (•2) Ou plus probablement d'un fia me n : le Aamcn n'était qu'air troisième rang dans la hiérarchie sacerdotale du paganisme.

Comme lout ceci n'est que traditionnel , qu'il nous soit permis d'y mêler quelque chose de conjectural : ce temple était peut-être à la place où fut depuis la chapelle Saint- Floxel , qui prit ensuite le nom de chapelle Sainl-Maur , d'où est venu le môme nom à la rue voisiue. Ce qui nous porte à le croire , c'est que ce lieu est sur le plus ancien emplacement de la cité ; qu'en outre , cette chapelle est incontestablement la plus ancienne église de Cou ta nées t et qu'entin nos évêques ont toujours eu l'usage de commencer la prise de possession de leur siège par la visite de cette même chapelle.

Quel est le temps précis de l'apostolat d'Ereptiole ? même impossibilité de répondre à celte question . Les difl'érens auteurs le placent sous l'empire du grand Constantin , au temps de {episcopal de l'archevêque Saint Sylvestre , en ft29 ou U'oii , en 650, beaucoup n'assignent point d'époque. H y a entre la première cl la dernière de ces dates un intervalle d'une centaine d'années , qu'il serait impossible d'expliquer et de remplir convenablement si l'on adoptait la première ; mais les meilleurs écrivains se rapprochent davantage de la dernière.

Nous ne savons rien de positif sur la vie de cet homme «le Dieu , si non que accompagne de Saint Cormain , archevêque de Houcn , et de Sigehold (0 , évèque de Sécz ? il imposa les mains à Gaud (2) , évèque d'Evreux , qui vint plus tard se sanctifier et mourir au monastère de Seiscy '**) , et encore le fait de cette ordination n'a pas de ^arans.

Le temps de son episcopal fut traversé par une guerre contre les Romains, qui chargèrent Kocarius, roi ou duc des Bretons , de combattre eu leur place , et par les déprédations tics Saxons.

! ; Shjizbaldus.

1 Waidus.

:t, Ou autrement Ç&esay.

flous ignorons le temps de sa mort , que Ton place plus communément après l'an 460.