De la Ville Episcopale
Les pères de f église nous apprennent que le sacerdoee payen avait une hiérarchie , qui se composait de trois degrés : les primi flamines , qui avaient juridiction sur un royaume ; les archi flamines, qui avaient juridiction sur une province ; et les simples flamines , qui n'avaient juridiction que sur une cité : et par ce mot il faut entendre non-seulement une ville , mais encore le territoire dont elle était le chef-lieu. 11 nous apprennent encore que l'église suivit à peu près le même ordre dans rétablissement de ses prélats , plaçant les primais
à la place des primi famines, les archevêques à la place des archiflamines , el les évéques à la place des fiamines. Il esl vrai que cet ordre ne lui pas toujours suivi après la chute de l'empire Romain , mais comme Coulances avait un évéque avanl celte chute , on peut conclure , avec quelqu'apparence de raison , qu'elle avait eu jadis un flamen, et quelle était le chef-lieu de la cité. • Il esl presque certain que Saint-Nicolas est la paroisse pri-
mitive de Ja ville, mais il ne f esl pas moins que , s'il n'y avait pas une paroisse , ce que nous n'oserions aflirmer , au moins y avait-il une église Saint-Pierre , avant l'invasion ; car nous avons vu l'évèque Raoul en parler au concile de Rouen , de l'an 1106 , comme d'une antique église.
L'église de Saint-Nicolas appartenait jadis au chapitre. 11 existe sur la paroisse une chapelle nommée de la Mare , de Marâ, dédiée à Sainl-Hilaire , dont la fondation remonte à l'an 1244. 11 y avait dans l'église une chapelle dédiée à Saint- Joseph , qui avait une dotation et des revenus particuliers. Nous avons parlé de la chapelle Saint-Floxel , et de la chapelle Saint-Maur , qui l'a remplacée.
L'église Saint-Pierre fut donnée à l'Hotel-Dieu de Coutances , en 1221 , par Hugues de Morvillc. C'était un religieux de cette maison qui la desservait.
11 y a eu sur la paroisse une chapelle Saint-Michel , reste d'une léproserie dont les revenus furent attribués à l'Hôiel- Dieu , laquelle existait non loin de la ville , du côté de la lande d'Orval , au lieu où il y a une carrière. Elle fut démolie peu d'années avant la révolution , et ses débris employés dans la construction de l'église des religieux de l'Hôtcl-Dieu. Elle avait quelques prairies en propriété. Il y a encore maintenant une chapelle appelée de la Roquellc , de Rupellâ, qui est fameuse par la dévotion des ha bilans de Cou lances. Voici ce qu'on raconte de sa fondation : en l'an 1200 , levéque Vivien
lil élever un calvaire en ce lieu , qui devint dès-lors un but de pèlerinages. Le calvaire n'existait plus depuis long-temps , qu'on allait encore y prier. Un religieux de l'Hôlel-Dieu , cnlr'aulres, qui y allait fréquemment , y porta une petite statue de Notre-Dame, la plaça entre deux rochers, et accomplissait en sa présence ses dévotions solitaires. Quelque miracle accordé aux oraisons de ce bon chanoine manifesta la statuette, et quelqu'un l'enleva. C'était en 1514. L'Hôlel- Dicu ûl un procès au ravisseur , et obtint la restitution ; mais le lieu n'en devint que plus fameux. Celte petite vierge , précieusement conservée, se voit maintenant dans l'église des religieuses de l'hôpital , à l'autel Saint-Michel , et est indiquée: par la monture d'un tableau qui est sous ses pieds.
En 1593, ou selon d'autres 1596 , Charles Turgot , écolatre, homme très-pieux ,*de retour d'un pèlerinage à Nolre- Dame-de-Lorelte , voyant combien ce lieu était cher à la piété des fidèles , et avec quelle confiance on y invoquait la Sainte-Vierge , y lil élever la chapelle qui existe, et dont la première pierre fut posée le 12 juin. Le Pape Clément VIII , en autorisant son érection , lui accorda des indulgences , qui ont encore été augmentées par ses successeurs.
11 y a eu une troisième chapelle , dédiée à Saint Martin , qui était située à l'angle de la rue de ce nom et de la Grande- Rue , du côté de Saint-Pierre.
