Voj. Jean de Millier, De bello Cimbrico. Zurich, 177a

valles ; d'ailleurs avant d'attaquer, l'empire romain avec ces masses nombreuses qui font notre étonnement, les hordes du Nord ont traversé bien d'autres contrées, et ont pu se grossir sur la route de tous les indigènes disposés à partager leurs aventures; peut-être même ont- elles entraîné de force des peuplades entières ; ainsi quelques milliers d'hommes du Nord ont pu paraître un peuple entier, lorsqu'ils se sont présentés sur la limite de l'empire romain.

Quoi qu'il en soit, ces émigrations des peuples septentrionaux , qui ne nous sont connues que par les historiens du Midi , présentent trop de vague pour qu'il soit possible d'en bien déterminer la nature. C'est ce qui résulte , à ce qu'il me semble, de deux volumes de dissertations qu'un des premiers savans du Nord a écrits sur ce sujet *. Elles avaient d'ailleurs un autre caractère que les sorties des Normands, qui étaient plutôt des expéditions maritimes que des émigrations , comme nous ne tarderons pas à le voir.

Cependant il y a une circonstance importante, qui de tout temps a dû disposer les hommes du Nord à préférer d'autres contrées aux leurs; c'est l'âpreté du climat, la longue durée de l'hiver, et, ce qui en est la suite naturelle, l'incertitude et

i . Suhm , Hist. des peuples émigrés du Nord. Copcnhag. , 1772-73, 2 vol. m-4°.

la rareté des récoltes, et en général la difficulté de s'assurer les moyens d'existence. Dans les temps de barbarie , l'état précaire des moissons devait causer de plus grands embarras que nous ne l'imaginons. D'épaisses forêts et des bruyères couvraient une grande partie du sol ; les fleuves n'avaient pas de cours limité. Les barbares, sans prévoyance, sans industrie, ignoraient l'art de cultiver avec succès, et de tirer parti de l'excédant de la consommation habituelle. Les guerres intestines produisaient des ravages irréparables, et les guerres du dehors, ou le défaut de relations, empêchaient de se pourvoir ailleurs de ce qui manquait au dedans. Ajoutons que le barbare n'est pas ami de l'agriculture qui exige des soins trop constans, et asservit trop ses goûts déréglés. C'est ainsi que Tacite nous peint les habitans en deçà de la Baltique; ceux qui habitaient au delà de cette mer ont dû ressembler aux Germains.

En France même, les famines causaient autrefois les maux les plus horribles : qu'on se figure, s'il est posssible, ceux ; uxquels le Nord était en proie, lorsque la faible récolte venait à manquer, et lorsqu'on se trouvait à l'entrée d'hivers qui durent six à huit mois! Aussi est-il fréquemment fait mention dans l'histoire du Nord , des effets déplorables des disettes.

IO CHAPITRE f.

Une des plus anciennes est celle qui arriva sous le règne d'un petit roi jutlandais, Snio, qui résidait à Viborg. Pour ménager les grains , ce prince défendit de brasser de la bière ; mais Tusage de cette boisson était trop général : il paraît qu'on éluda la défense, et que le roi jugea prudent de la lever. Cependant la famine continuait de ravager le pays. Le thing , c'est-à-dire le conseil national, fut convoqué alors , et il fut résolu de tuer les vieillards , les enfans, tous les hommes enfin qui ne seraient pas capables de porter les armes ou de labourer la terre. Cette résolution affreuse , dictée par le désespoir , aurait probablement été exécutée , si le cœur d'une femme , mère de plusieurs enfans, n'avait fait prévaloir un avis^ moins cruel. Gunborg (tel est le nom de cette mère bienfaitrice de son pays ) conseilla l'expatriation de ceux que le sort désignerait. Ce conseil reçut l'approbation unanime. Le hasard voulut que ce fût presque sur tous les hommes âgés que tomba l'obligation d'émigrer. Mais les jeunes offrirent de partir à leur place. Ils quittèrent le pays , et allèrent s'établir ailleurs x . Saxo et Paul Diacre ajoutent que cette émigration affaiblit la population du Jutlaud, au point qu'une partie des terres labourées resta sans culture. Il

i. Saxo, Hisi. Dan.,1. vm. — Pauli Diaconi, Hist. Longobard. — Pétri Olai, Chroniq. rer. Danic., et Chroniq. vulgar.

paraît même que le vide occasioné par le départ des jeunes gens fut un des motifs qui déterminèrent les Angles et les Suèves à s'établir dans le Jutland.

La Suède nous présente l'exemple d'une émigration semblable. Dans la province de Wermeland la population s'était beaucoup accrue par suite de l'abondance des vivres : on y était accouru de diverses contrées; mais tout à coup une disette répandit la désolation parmi les nombreux habitans. Dans son désespoir, le peuple s'en prit au roi Olaf, qu'on accusait de ne pas adorer les dieux , et de s'être attiré la colère d'Odin parce mépris pour son culte. Ses sujets se révoltèrent, cernèrent son palais au bord du lac Wéner, y mirent le feu, qui consuma l'infortuné prince. Suivant la remarque d'un Scalde, les eaux du lac réfléchirent au loin les flammes de l'édifice. Par ce sacrifice horrible, les rebelles crurent apaiser la colère du Dieu suprême et faire cesser la disette. Cependant, continue l'historien islandais Snorro qui raconte ce fait *, des Suédois plus sages sentirent qu'il fallait attribuer la disette non pas au roi, mais à cette multitude d'habitans que le pays n'était pas capable de nourrir. Ils prirent donc la résolution d'émigrer avec

i. Ynglinga-Saga , ch. xlvii et xlviii, dans le t 1 du Heimskringla.

un nombre d'habitans considérable; ils traversèrent de vastes forets , en se dirigeant vers l'occident; ils arrivent enfin vers les îlesSoioer, tuent le roi , soumettent ces îles , s'y établissent , et nomment pour leur roi Hvitben , frère du roi de Wermelancl ; ils soumirent ensuite la contrée de Romarike et le Wermeland même.

Le troisième exemple d'une émigration provo- * quée par la disette est celui qu'a rapporté Pierre Olaùs 1 , comme étant arrivé sous le règne de Knud ou Canut, roi de Danemark, vers l'an 880. Comme il n'y eut pas assez de vivres pour toute la population, il fut résolu que chaque troisième serf et homme du peuple s'expatrierait. On tira au sort; ceux qui furent désignés durent chercher à vivre ailleurs. Cette multitude affamée se transporta en Prusse, en Carélie et en Samogithie, où elle trouva des vivres en quantité suffisante : aussi s'établit- elle pour toujours dans cette partie du continent.

Dans ces temps barbares les peuples étaient donc obligés d'aller chercher les subsistances, au lieu que dans nos temps civilisés, grâce au commerce et à de bons systèmes de police, les subsistances viennent trouver les peuples.

Il serait facile de citer d'autres exemples de

1. Chroniq. de P. Olaùs, dans le 1. 11 des Scriptor. rer. Danic. % de Langebek. — Chroniq. r/Éric de Poméranie.

disettes affreuses dans le Nord. Au onzième siècle, pendant une disette en Islande, le roi de Norvège, Harald-Sigurdson, envoya dans cette île quatre vaisseaux chargés de grains , avec ordre de ramener autant de monde qu'ils pouvaient en contenir 1 ; ce qui fait voir que l'émigration était en pareil cas une ressource ordinaire.

La famine qui régna en Danemark sous le roi Olaf, lorsque le christianisme y était déjà introduit, et lorsque l'agriculture avait fait des progrès, dura douze ans, et força le roi à se défaire de plusieurs domaines; les paysans et même des nobles furent dans la nécessité de vendre leur liberté personnelle pour être nourris 2 . Aujourd'hui même, la Norvège et une partie de la Suède dépendent beaucoup, pour les subsistances , des autres pays de l'Europe.

Cette malheureuse rareté des céréales dans le Nord explique comment l'usage barbare d'exposer les enfans qu'on ne pouvait nourrir a pu subsister si long- temps 3 . De pauvres parens,

\. Voyages et gestes de Sneglu-Halle , trad. de l'island., par Finn Magnusen, daus le t. xvn des Mém. de la soc. de littér. scandin. Copenhague, 1820.

a. Hvitfeld, Chroniq. du Danemark.

3. Finni Johann., Hist. cccles. Island. , t. 1, p. 68,7a. — Erichsen , Disputât, de expositionc infantum apud veteres septentrionales, à la suite de Gunlaugi vermilinguis et Rqfnis poetœ vita. Copenhague , 1775 , in-!\°.

l4 CHAPITRE I.

mus par une pitié qui fait . frémir l'humanité, aimaient mieux abandonner au sort leurs enfans avant l'âge de la raison que de les exposer plus tard à une longue misère. On conçoit aussi comment les peuples du nord ont pu tenir si opiniâtrement à l'habitude de manger de la chair de cheval; habitude dont les Islandais stipulèrent expressément la conservation lorsque le christianisme fut introduit dans leur île, croyant ne pouvoir élever leurs enfans sans cette nourriture *, qui suppléait au défaut des productions des champs : aussi Jornandès* dit que dans ce pays beaucoup de gens vivaient uniquement de viande. On voit par plusieurs passages des Sagas que dans les fêtes religieuses on immolait un grand nombre de chevaux et*de bestiaux, et que la chair de ces victimes se distribuait au peuple, comme nourriture exquise. Aussi, lors de l'établissement du christianisme, le clergé regardant l'usage de manger de la chair de cheval comme inhérent au paganisme, il fallut que les rois chrétiens promulgassent des décrets, et que lesévèques et les missionnaires employassent l'autorité de l'Église et de la religion pour faire renoncer les habi-

1. Saga d'Olaf Try-ggveson , publ. par Reenhielm, en island., suéd. et latin. Upsal, 1691, i/i-4°.

2. Hic (in Scanzia) gentes quœ carnibus tantum vivant. Jornand. , De rébus Geticis.

tans, chi moins ceux de l'Islande , à cette nourriture

Le besoin enseignait d'autres ressources. Les grandes forets, les marécages, les bruyères favorisaient la chasse : des hommes habitués à une vie libre et indépendante devaient aimer cette occupation; mais il y en avait une plus productive, et à laquelle la conformation du sol de la Scandinavie invitait davantage' : c'était la pêche. Une immense étendue de côtes, le voisinage des mers boréales où les baleines et les harengs aiment à séjourner, beaucoup d'îles, de détroits, de baies, d'anses, des fleuves et des rivières qui traversent une suite de lacs , et débouchent de tous les côtés dans la mer, voilà ce qui facilitait infiniment cette occupation. Le norvégien Other a apprit au roi anglo-saxon Alfred, que ses compatriotes remontaient la côte de Norvège jusqu'au pays des Finnois pour aller à la pêche des baleines, des requins et des phoques; qu'ils exportaient ces poissons, et qu'ils faisaient des agrès de bâtiment avec les peaux de ces poissons; d'où l'on voit que les pêches du nord avaient pris, au neuvième siècle, une

i. Werlauf, Recherch. histor. sur l'emploi de la chair à cheval comme nourriture des hommes du Nord, dans le t iv des Mém. de l'acad. des sciences de Copenhague, 1807, l/ *-4 0 «

a. Voy. les édit. de la Relation d' Other, données par Portharf et Rask, et citées plus bas.

l6 CHAPITRE I.

assez grande extension. Il est fait mention aussi par les anciens historiens du nord, de saumons, de harengs, d'huîtres et de coquillages, comme servant de nourriture aux habitans *.

Les pèches ne pouvaient se passer de la navigation; et lors même que les Scandinaves n'auraient pas été pécheurs, ils seraient devenus bons marins. Des détroits, des lacs, des bras de mer, des neuves, des golfes, les séparaient les uns des autres; ils ne pouvaient communiquer entre eux que par le moyen de bateaux; il fallait sans cesse traverser la mer pour se procurer les choses nécessaires a la vie, ou échanger leur superflu. La curiosité seule devait exciter les Scandinaves à se mettre en mer pour visiter des côtes voisines et découvrir d'autres contrées a .

L'habitude de vivre sur mer et d'y naviguer devait donc devenir nationale, et de cette coutume devait naître celle de tirer parti de la supériorité que leur donnait leur adresse dans l'art de la navigation. Les Scandinaves rencontraient dans la Baltique et sur les côtes de la Germanie les bâtimens d'autres peuples qui manifestaient des intentions hostiles, ou qui gardaient lessunds