Lanners , Mém. pour servir à l'Hist. des pèches en Suède

part. i. — Lagerbring, Hist. du royaume de Suède, t. i.

2. Waestrom, Dissert, sur les expéditions des anciens Scandinaves.

ou détroits qu'ils avaient occupés les premiers. Il fallait combattre ou du moins être toujours prêt au combat; les succès dans ces rencontres honoraient le vainqueur et tournaient à son profit ; c'était l'encourager à en obtenir de nouveaux. Ainsi l'avidité, l'honneur et la jalousie nationale, et quelquefois la nécessité engageaient à ces luttes maritimes dans les parages du Nord; honneur et butin, voilà les deux aiguillons des marins Scandinaves. Aller à larecherchedu butin et de l'honneur était une idée si commune chez eux, que les sagas islandaises se servent de cette expression pour indiquer l'occupation habituelle des héros Scandinaves qui, en effet, u'en connaissaient pas de plus convenable pour un homme de courage et de bonne naissance.

On devint pirate dans les mers de la Scandinavie, comme on est devenu bédouin dans les déserts de l'Arabie, ou klephtes dans les montagnes de la Grèce: on n'attacha que des idées honorables à ce métier général. La religion d'Odin avait d'ailleurs excité chez les peuples du Nord un esprit belliqueux qui contribua beaucoup à les rendre redoutables sur mer. Odin, législateur religieux, qui est pour nous reculé dans les temps obscurs de la mythologie, avait fait de la bravoure un principe de religion : d'après YEdda, c'est en se signalant dans les combats qu'on mé-

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ritait la gloire d'être admis après la mort dans le Valhalla ou le séjour des héros célestes; on ne perdait même la vie que pour recommencer la carrière des combat» dans la société des immortels, que la mythologie peignait sous les couleurs les plus attrayantes pour un esprit guerrier. Faut-il s'étonner, d'après cela, des prodiges de valeur dont l'histoire des héros du Nord est remplie? Ces exploits enrichissaient et illustraient ici-bas , et ouvraient la plus brillante perspective pour la vie à venir. Quel puissant aiguillon pour des barbares!

Il se développa donc dans les pays du nord un esprit de piraterie qui, avec la différence du lieu delà scène et des coutumes locales , nous présente d'avance les caractères de la chevalerie, et qui évidemment a fait naître les expéditions des Normands qui font le sujet de cette histoire. Ces excursions remontent au premier âge historique du Nord. Tacite 1 dit , dans son ouvrage sur la Germanie, que les Suibnes, peuple voisin de l'Océan, étaient puissans non seulement par leurs armes, mais encore par leurs flottes. Si ces Suiones n'étaient pas des Scandinaves 3 , ceux-ci avaient au moins les mêmes avantages, comme nous le verrons bientôt.

i. De moribus Germanor., ch. xlit.

i. Malte-Brun * Précis de géograph. univers., 1. 1.

Mais avant d'entamer l'histoire des pirates du Nord , il faut nous arrêter un instant pour examiner un fait qui a dû ou naître de la piraterie, ou la fomenter : était - il la cause ou l'effet de la piraterie? voilà la question. Les historiens de France, surtout ceux de Normandie x , assurent qu'anciennement régnait dans le Nord l'usage de renvoyer de la maison paternelle et même du pays tous les fils adultes, à l'exception de celui qui devait succéder au père dans la possession des terres. Le premier qui rapporte ce fait est Odon , abbé a , mort en 94a , qui par conséquent avait été témoin de rétablissement des Normands en France; il dit que les Danois, n'ayant pas assez de subsistances pour nourrir tout le monde, avaient coutume de renvoyer, chaque cinquième année , une forte troupe désignée par le sort pour qu'elle cherchât ailleurs des établissemens; il prétend que Hasting, un des plus fameux chefs normands qui ravagèrent la France, avait été expulsé ainsi de sa patrie. Les historiens de Normandie qui ont écrit au milieu des descendais des pirates du Nord , assurent tous le même fajit, en cijant encore d'autres çhefc fameux qui,

1. Kqjt. parmi les pièces justiiicatives et écjflircissemens de cet ouvrage Jpus les testes des auteurs qui ont parlé du fait dont il est ici question. . > •

a. De gestis consul. 4#dçgawn$.

lO CHAPITRE I.

par cette coutume avaient été obligés de quitter leur patrie, et qui sont venus ravager la France. Dudon de Saint -Quentin ne fait que répéter l'assertion d'Odon; Guillaume de Jumièges dit quelque chose de plus : il assure , que les îles danoises étant remplies de monde, une ancienne loi, sanctionnée par les rois , enjoignait à tous les jeunes gens, les fils aînés exceptés, d'émigrer pour s établir ailleurs à l'aide de leurs armes. Robert Vace et Benoît de Saint- Ma ur confirment dans leurs chroniques en vers français les assertions de ces moines.

Costume fu jadis lonc tems En Danemarche, entre païens, Quand homme avait plusors enfanz, Et il les avait norriz granz, L'un des fils retenait par sort Qui ert son her après sa mort ; Et cil sur qui le sort tornaît , En autre terre s'en alait. ' .

Dans un autre passage, Robert Vace dit que cet événement avoit lieu souvent quand la population était trop nombreuse a . Un auteur anglais

i. Fragmens du roman de Rou , publiés par M. de Brœndsted. , a part. Copenhag., 1817-1818.

1. Une chronique manuscrite de Normandie (mss. de la biblioth. du roi, n° 9857) assure que tous les ans l'ordre de l'expatriation émanait du roi et des anciens, et qu'il concernait non seulement les jeunes hommes , mats encore les jeunes

du moyen âge, Jean Wallingford, assure aussi que ce fut jusqu'à l'introduction du christianisme un usage général de ces peuples, et que les jeunes gens chassés de leur patrie en vertu de la loi, abandonnés à eux-mêmes, et perdant le frein des bonnes moeurs , devenaient très dangereux pour les peuples voisins. Ainsi, d'après cet auteur, le renvoi des jeunes gens alimentait les troupes de pirates; car ce n'est pas autrement qu'ils pouvaient apporter du danger aux états du voisinage.

Aucun document historique du Nord ne fait mention d'une loi aussi importante. Les sagas d'Islande ainsi que les premiers historiens du Danemark gardent le même silence à ce sujet r . Il n'y a que l'historien des Lombards, Paul Warnefried ou Paul Diacre a , qui raconte que , la Scandinavie se trouvant trop peuplée , on di-

femmes, ce qui n'est pas vraisemblable. Les femmes suivaient peut-être ; mais sans doute on ne les expulsait pas.

i . Deux historiens du seizième siècle, Pierre Olaùs, un des réformateurs de la religion en Suède, et Hvitfeld, chancelier de Danemark , sont, je crois, les premiers auteurs du Nord qui parlent de cette coutume ; mais ayant vraisemblablement consulté les historiens de France, ils peuvent avoir puisé chez ceux-ci ce qu'ils en disent. ( Voy. la Chroniq. d'Olaus , dans le t. il de Langebek , Scriptor. rer. Danic. , et la Chroniq. du royaume de Danemark, par Hvitfeld. Copenhag. , 16 5a, in-fol )