Schœning , Hist. de Norvège, t. n , p

2. Miinter, sur les monnaies de Canut, dans le 1. 1 des Mém. philosoph. et historiq. de t acad. rqy. danoise des sciences. Copenhague, l823,*>2-4o.

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effets du même métal dans lestombelles sous lesquelles ont été ensevelis les anciens héros, et qu'on aperçoit dans plusieurs îles. En 168 5, six urnes d'or furent déterrées en Fionie ; la parure des rois et des reines était ornée de métal précieux. On avait des vases à boire garnis d'argent; Sigtuna payaiï au roi Arund cent marcs d'argent de contribution. Le champion Sterkodder reçut 120 marcs d'or, ou selon d'autres 120 marcs d'argent pour le meurtre d'Ali son maître ; salaire bien considérable , et qui ne prouve pourtant pas autant l'abondance de l'or et de l'argent que la difficulté de trouver des assassins dans ce temps.

Quant aux métaux moins précieux, ils étaient aussi beaucoup plus communs. Les deniers de cuivre ont circulé de bonne heure en Suède. Les armes des Scandinaves consistaient en casques, cottes de mailles, boucliers, sabres et épées-, haches et javelots; et comme tout homme en état de porter les armes était obligé d'aller à la guerre quand la patrie était menacée, on conçoit que le Nord a dû avoir besoin d'une grande quantité de métal *. Cependant le pays même n'en fournissait pas. Le mines de Suède, si riches en métaux, n'ont commencé à être exploitées que long-temps après l'introduction du christianisme dans ce

1. Voy. Bartholini, Antiquit. Dan. — Suhm, Hist. du Danemark, t. 1, p. 37.

royaume 1 . Il en a été sans doute de même en Norvège où la richesse des mines a dû être découverte très -tard. Schœning fait honneur aux Phéniciens des premières exploitations des mines norvégiennes; mais il faudrait avant tout savoir si les Phéniciens ont jamais abordé sur les côtes de ce pays. Le Danemark n'a en aucun 'temps fourni beaucoup de métaux.

Ce n'est donc que parla piraterie et par le commerce avec les pays situés de l'autre côté de la Baltique que le Nord a pu se les procurer. Le commerce devait se réduire à peu de chose, surtout dans les premiers temps, où tout le Nord de l'Europe était encore trop barbare pour apprécier les avantages et connaître l'esprit du commerce. Il a pu y avoir du trafic; mais je ne crois pas que la piraterie ait beaucoup favorisé les opérations commerciales, ainsi que le pense l'historien de Norvège. Si la vente des objets enlevés sur mer a donné lieu à quelque mouvement de commerce dans les ports et dans l'intérieur, les violences exercées pour obtenir ces objets ont du éloigner de la Baltique les marchands étrangers, et maintenir long- temps le commerce du Nord dans un

i . 'Aangnian , Dissertât, sur l'état des mines de Suède, avant le règne de Gustave I, couronnée par l'acad. royale des belleslettres de Suède, et insérée dans le t. vin de ses Mémoires. Stockholm, 1808.

état très languissant. La plupart des pirates se faisaient une gloire d'entasser des trésors; ils les portaient avec eux, ou ils les cachaient dans la terre; et quelquefois, à leur mort, ils les faisaient enterrer auprès d'eux. Les richesses, au lieu d'entrer en circulation , en sortaient , ce qui était loin de tourner à l'avantage du commerce. Cependant les effets précieux répandus dans le Nord par la piraterie , ont dû en introduire le goût et l'usage, et stimuler les habitans à s'en procurer d'autres, tant par la même voie que par celle du trafic et des achats; et dans ce sens ce n'est peut-être pas un paradoxe de soutenir que la piraterie a été favorable au commerce. Nous voyons en effet qu'à mesure que les pirates Scandinaves ont * étendu leurs expéditions , et ont fréquenté plus de pays étrangers, le commerce est né sous leurs pas, et a établi des relations pacifiques, capables de réparer en partie les maux produits par les ravages et les violences des rois de mer, et d'adoucir peu à peu cette race barbare.

Il y a quelque obscurité au sujet des pays que les pirates et les marchands du Nord fréquentaient sans sortir de la Baltique ; cette obscurité tient aux noms inusités aujourd'hui, sous lesquels les pays sont désignés dans les sagas. UAusturveg paraît avoir été un des premiers pays visités par

leurs marins ; on comprenait sous ce nom la côte de la Baltique qui s'étend depuis la Vistule jusqu'au golfe de Finlande. La Reidgothie située aussi sur la Vistule, et qui ayant été probablement peuplée par les Goths ou par quelque peuple du Nord, puisqu'elle faisait descendre ses dieux d'Odin et offrait à ce dieu une part des prises de mer, le Reidgothie attirait par ce motif de parenté les Scandinaves, et voyait fréquemment leurs bâtimens arriver avec des amis ou des pirates. Sous le nom de Biarmaland, ou Biarmie , on désignait la Permie des Russes, ou les pays arrosés par la Dvina de la mer Blanche, c'est-à-dire Perm, Viatka, Vologda et Archangel; un peuple finnois , indépendant , habitait les bords du fleuve. Les Scandinaves, surtout les Sùédois, paraissent avoir visité ce pays de bonne heure, pour se procurer d'abord des grains , puis des pelleteries, et peut-être aussi des poissons En Suède on paya long-temps, comme chez les Russes, les tributs en pelleterie, parce que l'agriculture y était trop peu productive pour qu'on pût asseoir l'impôt sur les terres labourées. Les Norvégiens

i. Voy. le Voyage efOther, dans la traduct. anglo-saxonne d'Orose , par le roi Alfred ; et Adlerbeth , Disc, sur Vanc. commerce de la Suède avec les pays à l'est de la Baltique , dans le t. i des Me m. de l'acad. roy. des belles-lettres , histoire et antiquités. Stockholm, 1789.

allaient en Biarmie, en doublant le cap Nord, et cette route qui dans la suite fut oubliée , et dont la découverte fut annoncée sous le règne d'Élisabeth comme un grand événement, était très familière aux pécheurs norvégiens

Le Grikaland ou pays grec était aussi le but des navigations Scandinaves, suivant les sagas et les inscriptions runiques; on désignait probablement sous ce nom la Russie actuelle % puisque c'est par la Russie que Ton entrétenoit quelques relations avec l'empire grec et celui des califes; peut-être y portait-on des pelleteries et des poissons; il est du moins certain que cette, route de commerce a été fréquentée de bonne heure par les peuples du Nord 3 .

La nature fournissait en abondance aux marins du Nord les matériaux pour la construction des navires; encore aujourd'hui la Norvège et la Suède sont au nombre des pays de l'Europe les plus riches en bois, malgré les grands défrichemens qui ont eu lieu depuis dix siècles. Le besoin