Schœning, Hist. tic Norvège, t. i, p. 3oo

Les petits bateaux avaient douze rangs de rames, et leur équipage se composait d'un pilote et de douze matelots De pareilles embarcations n'étaient pas faites pour de grandes expéditions, on ne pouvait même s'en servir la nuit ; on rentrait donc le soir dans le port, sinon on les amarrait à la plage où l'on était surpris par le crépuscule. On en avait de plus longues , les snekkar ou serpens, munis de vingt bancs de rameurs 2 ; ceux-ci servaient surtout dans les guerres navales ou plutôt dans les guerres de côtes. Cependant quoiqu'ils fussent des plus grands ils ne pouvaient contenir que peu de provisions; on était donc obligé de débarquer fréquemment afin de se pourvoir de vivres ; pn prenait au premier endroit où l'on débarquait le nécessaire en viande, en bière et en grains; cet usage était devenu tellement commun qu'il avait passé en droit et qu'il ne choquait pas plus que chez nous l'obligation de nourrir et de loger les troupes qui traversent une ville ou un village. Lorsque dans la suite la piraterie fut abolie, les rois eurent fort à cœur de

I. Voy. le Fundin Noregur ou Norvège trouvée, dans les Kœmpedater de Bioerner. Comparez les noies de Reenliielm , sur la saga de Thorstein VUkingson. Upsal , 1680 , in 8° (en island. et suédois.)

1. Snorro, saga d'Olaf-le-Saint , ch. cxxiv, dans le Hcims- Aring/a.

7^ CHAPITRE Ut.

supprimer aussi ce prétendu droit , un des soutiens des pirates dans leurs expéditions. Rollon fut exilé, comme nous le verrons, précisément pour avoir exercé le strandhug ou la presse des vivres, malgré la défense du roi de Norvège; et peut-être la conquête de la Normandie tient-elle à ce seul événement.

A mesure que Ton devint plus hardi sur mer, et que l'état de pirate fut plus honoré et le butiu plus considérable , on agrandit aussi , on améliora et on embellit les bâtimens. Le roi norvégien Olaf - Tryggveson eut un navire de trentequatre bancs de rames. Snorro avoue qu'on regardait ce navire comme le plus fort qui eût été bâti en Norvège Les sagas font mention de plusieurs espèces de bateaux ; mais nous ne connaissons ni leur force ni leur forme. On voit seulement que les uns avaient une forme plus bombée que d'autres. Les rois de mer mettaient de la vanité à avoir chacun au moins un bateau très-fort qu'ils montaient avec leurs champions ou leurs berserke. La figure d'un dragon ou d'un autre animal fantastique, qu'on représentait sur la proue, les avait fait nommer drakar, dragons; la peinture et la dorure étaient employées à les décorer. Le dragon Grimsnoth, que le roi Rolf

i. Hcimdringla , t. 1 ; saga d'Olaf Try'gg<:

enleva clans un combat naval à un pirate , surpassait par sa beauté , selon la saga de Gothrek et Rolf, autant les autres bateaux , que Rolf surpassait tous les rois du Nord.

Les bateaux de guerre avaient de hauts bords, et étaient garnis de fer. Quelquefois on élevait sur la poupe des tours ou kastali d'où on lançait sur l'ennemi, des pierres et des flèches; cette partie élevée de la poupe s'appelle encore en suédois skanLs , c'est-à-dire un fort x . On faisait monter les bateaux plats par les soldats et les archers.

Dans le langage du Nord on désignait généralement ceux qui se livraient aux expéditions navales, et qui subsistaient uniquement de la vie de mer, des vikingues. Quoique ce terme paraisse venir de wick a qui désigne une anse ou une

1. Voy. Tengstrœm , Dissert, histor. sur les forces navales de la Suède, dans les temps anciens, couronnée en 1780, et insérée dans le t. iv des Méat, de l'acad. des belles-lettres. Stockholm, 1783, où tout ce qui concerne la marine de l'anc. nord est bien exposé. On peut voir aussi le Mém. de Holberg, sur l * histoire maritime du Danemark et de la Norvège, dans le t. vin des Aie m. de la société roy. des scienc. de Copenhague.

1. Voy. les Glossaires de Du Cange et Ihre, au mot wick , et le Diction, saxon, de Lye, au mot wiking. Les Anglo- Saxons disaient wygcyng. Voy. aussi la Dissert, de vocibus vikingr et viking, à la fin de la Gunnlaugs-saga , édit. de Copenhag., 177$,

station propre à cacher un navire, et que par couséquent viAingue soit syuouyme <Je pirate, ce nom était un titre honorable, et on l'a inscrit comme tel sur les pierres runiques, à côté du nom des individus qui avaient exercé pendant leur vie la piraterie \ Nous avons vu que la plus grande bravoure et une audace à toute épreuve ennoblissaient cet état flétri par les lois des peuples civilisés.

On peut voir par la législation du Nord pendant le moyen âge, combien tout le système du gouvernement tendait au perfectionnement de la marine. Je parle, il est vrai, d'un temps où la piraterie avait presque entièrement cessé; mais les expéditions maritimes continuaient, et il est probable que ces lois du moyen âge tiraient leur origine des lois ou des usages qui avaient été en vigueur pendant que la fleur de la population voguait sur la mer.

Pour la protection des côtes de Suède et de Norvège, les habitans des districts maritimes étaient obligés de tenir toujours un certain nombre de bateaux prêts à partir à la première réquisition , soit pour repousser une invasion, soit pour faire une expédition sous les ordres du

i. Ibre, Gloss. suio-gothic. Upsal , 1769, t. It; note de Siihm, à la pag. 3 du t. v des Scriptor. t er. Dartic, de Langebek. Copenhag., 178^.

roi. A cet effet les côtes étaient divisées en hundare ou districts, dont chacun fournissait un certain nombre de bateaux que les hommes adultes étaient obligés de monter. Cette corvée, appelée en Suède sceppsvist, est le plus ancien service que Ton y connaisse. Si une année le roi ne jugeait pas à propos de faire une expédition , il se faisait payer un impôt de la valeur de ce qu'aurait coûté au peuple 1 équipement de la flotte », Les expéditions annuelles paraissent avoir été en usage très anciennement ; les Suédois furent mécontens de leur roi Olaf, parce qu'il négligeait de se signaler par des expéditions annuelles contre la Finlande, UEsthonie, la CourIande,etc. a .

Nous retrouvons cette coutume de faire une ex-

pédition chaque année, chez les Angio- Saxons. Dans la première constitution d'Éthelred , elle est érigée en loi : elle enjoint de tenir tous les ans^l'ex pédition prête après Pâques 3 . Le district suédois de Westmanland fournissait deux bateaux ;

i. Voy. le Mém. de Tengstrœm, cité dans la note i,p. 73, ainsi que celui de Granberg, sur les impôts et finances de la Suède dans le moyen âge, mémoire couronné en 1807, et inséré 'dans le t ix des Mém. de l'acad. des belles-lettres de Suède. Stockholm, 181 1 .

a. Saga d'Olaf-le -Saint, ch. lxxxi, dans le t. 1 du Hcimshingla.