Leges Jnglorum , édit. de Wilkins, p

d'autres en fournissaient quatre; la Gothie donnait sept serpens.

Le peu «le capacité des bateaux: fait concevoir comment il a pu se trouver dans les batailles navales dont fait mention l'ancienne histoire du Nord, des flottes aussi fortes. Dès le règne de Frode III , Saxo 1 parle de forces navales très considérables. Ce roi , dans la guerre qu'il fit à la Norvège , aidé • par les Suédois, mit en mer, selon l'historien, trois mille bateaux ; de cette expédition il n'en revint que cent soixante-dix; et les Norvégiens perdirent tant de monde qu'il n'y eut plus assez d'hommes pour cultiver la terre. Le roi Anund commandait trois cent cinquante bateaux, lorsqu'avec le prince norvégien Olaf-Haraldson il attaqua le roi Canut de Danemark; il paraît que *cette flotte était le résultat d'une seule réquisition. Quelques passages d'écrits anciens font présumer que la Norvège pouvait rassembler deux xfent quatre-vingt-douze bateaux, et le Danemark neuf cent trente a . A la fameuse bataille navale de Bravalla, où toutes les forces maritimes du Nord se trouvaient réunies , et où les Scandinaves don-

i . Hist. Dan. , L v.

a. Voy. le Mém. de Holberg, cité dans la note i, p. 73, ainsi que la Knjtlinga-saga, ch. xxxn , et le Mém. de Snhm , sur le commerce et (a navigation du Danemark et de la Norvège, dans le t. yiii des Mém. de la soc. roy. de Copenhag., p. 76.

lièrent le spectacle d'une grande lutte de leurs puissances respectives, il y eut des milliers de bateaux, suivant les poètes qui ont chanté cette journée mémorable dans les fastes de la Scandinavie. Sigurd-Ring, roi de Suède, y conduisit, disent-ils, deux mille cinq cents voiles; quand ils auraient exagéré de la moitié, il resterait toujours une flotte considérable. Une circonstance propre à nous fournir en même temps une nouvelle preuve de l'esprit aventurier des marins du Nord , ferait pourtant croire que ce nombre peut avoir été conforme à la vérité. Cette bataille, livrée vers 735 de l'ère chrétienne, était la suite d'un défi entre Harald, roi de Leire, et Sigurd-Ring, prince suédois, qui cherchait à renverser du trône son parent Halland, roi de Suède. La scène du combat fut fixée à Bravalla, sur la côte de Scanie. Dès que cette nouvelle parvint en Norvège et en d'autres pays maritimes, tous les rois de mer, tous les champions voulurent prendre part au combat, moins par intérêt pour la cause des deux rois, que pour signaler leur valeur; des viergesaux- Boucliers (skioldmœer) ne voulurent pas céder aux héros, et se rangèrent comme eux sous les drapeaux de l'un ou de l'autre parti. Les skioldmœer Hetha et Visina vinrent grossir i'ar- 0née du roi de Leire, Tune à la tête de cent combattans téméraires , et l'autre avec une troupe de

Vendes, munis de longues épées et de petits boucliers couleur d'azur. Des Slaves, des Livoniens, des Saxons se joignirent |aux Danois; un fameux pirate de Fri.se, Ubbo, vint aussi combattre pour Ha raid qui compta soixante-quatorze champions dans son armée; Sigurd, son adversaire, en eut quatre-vingt-seize; leurs noms sont parvenus à la postérité par les chants des scaldes, tant leur gloire fut grande dans leur patrie! Les flottes des deux princes couvrirent au Join la mer; les champions descendirent à terre pour se battre corps à corps, et il y eût presque autant de duels que d'ennemis.

Après une lutte acharnée, les archers norvégiens du Théiemark qui servaient dans l'armée du prince suédois décidèrent la victoire. Harald périt avec quinze autres rois, ainsi qu'avec Ubbo de Frise. Comme l'imagination des Scandinaves se plaisait à faire intervenir les dieux dans leurs combats de mer, elle a aussi introduit Odin dans le récit de cette bataille. Ce fut le dieu du Val ha lia lui-même qui causa la perte de l'adversaire des Suédois; le vieux roi Harald, infirme et aveugle , était assis sur son char de combat. Odin lui avait confié autrefois le secret de l'ordre de bataille qui fait pénétrer l'armée dans les rangs ennemis en forme de triangle. Harald apprend d^ conducteur de son char que Ring emploie en ce

chapitrj: ni. 79

moment cette tactique : alors le vieillard comprend qu'il est perdu, et que celui qui conduit son char est Odin lui-même. 11 le supplie de lui accorder une dernière victoire; prière inutile : le mystérieux conducteur à qui il est livré le renverse d'un coup de massue , les cadavres s'amoncèient autour du char, trente mille vaincus périssent avec le roi; le vainqueur même regrette douze mille de ses nobles. Il fit faire àHarald des obsèques pompeuses ; le corps du vieux roi fut brûlé, et ses cendres déposées sous un tertre à Leire ». On croit avoir retrouvé le monument en pierres brutes qui lui fut élevé.

Plusieurs Scaldes furent au nombre des champions qui combattirent dans cette journée. Selon Saxo, le champion Sterkodder est le premier qui ait chanté la bataille de Bravalla. L'historien a traduit en latin et suivi comme une pièce historique le vieux poème danois, qui de son temps existait sous le nom de poème de Sterkodder, mais qui probablement était déjà altéré 2 . Ce n'en est pas moins un morceau curieux de l'antique littérature danoise. On a aussi une relation islan-

1. Saxo, Hist. Dan. 9 L vm. — Suhm , HÎSL crû. du Danemark, t ni. .

2. Il y est question de l'Islande, que les Norvégiens ne peuplèrent que dans le siècle suivant. ( Voy. Dahlmann , Recherch. historiq., t. i.)

daise de la même journée. Cette relation, moins poétique que celle du Scalde danois, est plus moderne, mais elle peut avoir été imitée d'un chant ancien l .

Tels étaient les mœurs et le caractère de ces pirates du Nord , que nous allons voir maintenant étendre le cercle de leurs exploits au delà des limites de la mer Baltique, et porter la terreur dans des pays qui jamais n'avaient eu de rapports avec la Scandinavie.

i. Fragment de Sœgubrot, publié par Peringskiœld, en islandais et suédois. Stockholm, 17 19, in-^°. De pugna Bravailiens i fragmentum gothicum , latine vcrtit Berlin. Lund , 1 8 1 9, — P -E. Mùller, Biblioth. des sagas, 1 11.

Premières incursions des pirates du Nord dans l'ancien empire romain. — Pirates saxons sur les côtes de France et de Grande- Bretagne. — Ils sont suivis des Scandinaves ; leurs fréquentes incursions en Frise. — Première apparition des Normands sous le règne des Mérovingiens. — Charlemagne en forçant les Saxons au baptême, soulève le Nord contre lui. — Mesures que prend l'empereur d'Occident contre les pirates. — Négociations entre Louis -le- Débonnaire et les Danois. — Les Normands débarquent à Noirmoutier. — Sous Charles -le -Chauve ils remontent la Seine ; ils sont repoussés à Tours. — Portrait de Uasting.

— Nouvelle expédition des Normands; ils remontent la Loire.

— Ils entrent à Paris. — Charles -le -Chauve consent à leur payer une forte somme pour leur départ.

Lors de la décadence de l'empire romain , des arts et de la civilisation qu'il avait fait fleurir, la Gaule voisine des pays encore barbares du Nord ; la Gaule mal défendue par un gouvernement qui ayant son siège à Rome , ne pouvait plus suffire dans sa faiblesse à couvrir et à protéger ses immenses frontières; la Gaule, dis- je , fut ouverte à des invasions de toute sorte de nations qui désolèrent cette malheureuse province à la fois dans l'intérieur et sur les côtes. Les Romains n'avaient point entretenu de marine le long de l'océan Atlantique, parce que nulle crainte d'une attaque maritime ne leur avait prescrit quelque mesure de sûreté. Profitant de cette faute, les Vau-

dales exercèrent leur piraterie sur la côte gauloise, pendant que leurs troupes traversèrent ce pays. LesVisigothset les Bourguignons se jetèrent également sur cette belle partie de l'empire romain; TArmorique, qui par sa position isolée avait sans doute mieux conservé l'ancien esprit de la liberté celte, se souleva contre les Romains, et forma la confédération armoricaine dont nous verrons survivre l'esprit d'indépendance à la destruction de l'empire. D'autres peuples du Nord s'apprêtèrent à profiter de l'état d'abandon et d'anarchie auquel était livrée la malheureuse Gaule.

Il paraît que dès la fin du troisième siècle , les pirates francs et saxons infestèrent la côte \ L'histoire n'a pas gardé le souvenir de ces premiers exploits : il y avait tant de confusion dans l'empire , que des attaques partielles, qui se mêlaient à des débordemens de nations entières , durent être peu sensibles. Les Saxons n'occupaient pas tout le nord de la Germanie ; ils s'étendaient dans le midi du Jutland , et vraisemblablement les Ju tois et les Angles qui habitaient la péninsule cimbrique prenaient part à leurs expéditions. Ces peuples habiles dans la navigation côtière , n'avaient qu'à suivre les sinuosités du continent, pour arriver

i. Eutrope, Èpitome histor. rom., L ix, ch. XXII.

dans les Gaules, lis y parurent en effet, ou du moins ils y furent remarqués pour la première fois vers Tan 286. Ils firent ce que plus tard on voit exécuter sans cesse par les Normands. Leurs petits bateaux en osier recouverts de peaux longeaient les côtes, et à l'embouchure de chaque grand fleuve, ils formaient un établissement, afin de servir de retraite , de point de départ, et de dépôt pour le butin. De là ils fondaient à l'improvistesur les pays mal défendus, disparaissaient aussi promptement lorsqu'on les poursuivait, et se montraient plus cruels que tout autre ennemi ». Les naufrages, au lieu de les épouvanter, les exerçaient; les dangers de la mer leur étaient devenus familiers , et au milieu des flots et des écueils , ils conservaient la confiance dans leur habileté d'échapper à tous les périls.

C'est ainsi qu'après le milieu du cinquième siècle, une troupe de ces pirates, commandée par Odoacre, et appelée par les Alains et les Visigoths contre la ville d'Orléans, prit possession, suivant Grégoire de Tours % des îles de l'embou-

1. Hostis omnc hoste truculentior, impromus aggreditur, prœvisus elabitur, sperme objectas, sternit incautos ; si sequatur, intercipit; sifugiat, evadit. Ad hoc exercent illos naujragia , non terrent, esteis quœdam cum discriminibus pelagi non notàia so~ lum, sedfamiliaritas. (OEuvres de Sidoine Apollinaire; Paris, 1614, 1. vin, lettre vi.)

a. Uistor. Francorum.

chure de la Loire ; nous verrons plus tard ces mêmes îles servir constamment de retraite aux pirates Scandinaves. Longtemps auparavant, Carustus, roi de Bretagne , avait cherché à défendre la côte des Gaules, depuis son royaume jusqu'en Hollande contre les invasions des Francs et Saxons, et ce fut dans la même intention que, dans les quatrième et cinquième siècles, les Romains entretinrent un comte du rivage saxon ( cornes littoris saxonici ). Par ce rivage , on entendait toute la côte du nord-ouest de la Gaule, tant les établissemens des Saxons s'y étaient multipliés; et non-seulement ils s'y étaient établis comme pirates ,« mais aussi comme colons 1 . On peut suivre l'histoire de ces colonies étrangères en France pendant plusieurs siècles; lors de l'invasion des Francs, les Saxons de la côte aidèrent ces étrangers à affranchir la Gaule du joug des Romains , et lorsque la Grande-Bretagne eut été envahie par plusieurs peuples du Nord, beaucoup de Saxons vinrent s'établir en pécheurs , laboureurs et marchands sur la côte de France, où on leur donna des terres incultes 2 . La ville de Caen paraît leur devoir son origine \ A la fin du

i. Voy. Vignier, de origine Francorum , dans le tora. i des Script, rer.francîc.f de Duchesne.

x Procope, de bcllo gothico, 1. iv, ch. xx.

3. De La Rue, Essais hist. sur la ville de Caen. Caen , 1 8ao, 1. 1 .

sixième siècle, Félix , évèque de Nantes, en convertit un grand nombre au christianisme. On voit par des documens historiques, qu'ils avaient des colonies dans le Bessin , à l'embouchure de la Loire , et aux environs de Bayeux * . Leurs irruptions en France ne cessèrent qu'au milieu du sixième siècle.

Les pirates de la Saxe avaient paru pour le moins d'aussi bonne heure sur les côtes de la Grande-Bretagne que sur celles des Gaules; le peu de largeur de la mer du Nord entre l'Angleterre et l'embouchure de l'Elbe devait enhardir les Saxons et les Scandinaves à franchir ce bras de mer pour chercher fortune dans les îles de la Grande-Bretagne. Nous voyons établies depuis le troisième siècle des relations très-actives entre les deux rivages de la mer du Nord ; et depuis ce temps ce sont des émigrations continuelles de la rive orientale vers la rive occidentale. Les insulaires étant les plus faibles, durent succomber à cette nuée d'aventuriers qui leur arrivaient d'audelà de la mer ; et leur faiblesse , une fois connue , dut encourager sans cesse de nouveaux aventuriers du Nord à passer la mer.

i. Une partie de ce pays est appelé Otlingua saxonica dans les Capitulaircs de Charles-le-Cbauvc, Recueil de Baluze. (Voj : le Beuf , sur les Saxons de l'Otlingia , dans le t. xxi des Mém. de Vacad. roy. des inscript, et belles-lettres.

11 paraît que les Saxons montrèrent aux Scandinaves le chemin delà Grande-Bretagne, comme celui des Gaules; du moins ils les précédèrent dans les deux pays, et y rendirent redoutable le nom de pirates du Nord. Cependant il faut que la piraterie ne leur ait pas toujours réussi, puisqu'ils changèrent quelquefois cette occupation contre l'état de mercenaires, en défendant, moyennant une solde , le pays ravagé par leurs compatriotes. Vers Fan 449i le roi breton Vortiger envoya des députés avec des présens chez les Saxons, pour demander leurs secours contre les Pietés et Écossais qui envahissaient le nord de son royaume. Cet appel fait à des étrangers eut les suites ordinaires de ces démarches imprudentes. Les Saxons, et surtout les Angles et les Jutois, passèrent dans la Grande-Bretagne, repoussèrent les Pietés, furent récompensés par Vortiger et repartirent; mais ils revinrent en plus grand nombre avec dix -huit navires, firent Vortiger prisonnier, massacrèrent les Bretons et ne s'en allèrent plus. Les Jutois s'établirent dans le pays de Kent, et les Angles dans le Northumberland ; de là ils se répandirent dans la Mercie et l'Anglie orientale. Plus tard, les Saxons prirent trois districts qui, d'après eux, reçurent les noms de Westsex , Essex et Sussex , ou Saxe de l'ouest , de Test et du midi. Sept rois saxons se partagèrent ces petits états enlevés aux Bretons,

il ne resta libre que l'Ecosse, le pays montagneux de Galles, la Cornouailles , et l'île de Man. Retranchés derrière leurs rochers, les Gallois livrèrent des combats sanglans aux usurpateurs du sol breton , et les chants de leurs bardes sont remplis d'imprécations patriotiques contre les Saxons, ennemis éternels de leur nation. Ceux-ci, en adoptant le christianisme, subirent insensiblement le joug d'un clergé puissant et nombreux.

Cependant la fortune que les Saxons avaient faite dans la Grande-Bretagne, encouragea les Frisons et les Scandinaves à se porter sur les mêmes îles. Les Danois et les Norvégiens parurent s'attacher d'abord au nord de ces pays. Les îles Orcades devinrent le rendez-vous des pirates. Cet archipel qui s'étend au nord et à l'ouest de l'Écosse, semblait destiné à un repaire des rois de mer ; ils y trouvaient des anses et des baies en grand nombre; ils pouvaient faire des surprises, se mesurer à volonté avec leurs ennemis sur terre et sur mer , s'approvisionner, et revenir proraptement chez eux ; en tin ils retrouvaient aux Orcades et en Ecosse le climat, les productions, les sites de la Norvège. Ce pays fut en quelque sorte une seconde patrie pour eux. De tout temps, les pirates ont aimé à s'établir dans les îles , parce que les faibles moyens dont ils disposent suffisent pour défendre de petits territoires entourés de mer.

Il se pourrait que les relations entre la Scandinavie et le nord de la Grande-Bretagne fussent très-anciennes. Les savans du Nord retrouvent dans les poésies d'Ossian les mœurs et usages de leur patrie 1 ; les ennemis contre lesquels Fingai et les autres héros célébrés par le chantre gallique , ont à combattre, portent en partie des noms Scandinaves ; le poète dit qu'ils sont venus d'outremer; les Lochlin qui vinrent envahir Erin et Morven ne paraissent avoir été que des Normands : telle est du moins l'interprétation des auteurs du Nord a . Le vague qui règne dans les poésies d'Ossian empêche de déterminer positivement l'origine des guerriers étrangers qui vinrent assaillir, selon le poète, les héros calédoniens.

Si nous sortons de la poésie romanesque pour rentrer dans l'histoire, nous apprenons qu'au commencement du cinquième siècle, un roi de Danemark, Frode III , donna sa fille Ulvilde en mariage à un roi écossais, Thubar ; quelques écrivains écossais regardent Fergus , le fondateur de la monarchie dans ce pays, comme le fils de cette Ulvilde ; toujours paraît-il certain qu'il reçut

te

i . Finn-Magnusen , Essai d'expliquer j/ar des passages d'Ossian les antiquités de la Scandinavie, dans le Recueil des Mém. de la soc. litter. Scandinave.

a. Finn-Magnusen, de Y Origine des Pietés, même recueil , années 1816 et 1817.

des secours des Danois et des Norvégiens, pour étendre sa domination en Ecosse '.

Ainsi, d'un coté les Anglo-Saxons vinrent au secours des rois bretons, et de l'autre, les Danois et Norvégiens secoururent les rois d'Écossc; quelquefois même les Danois aidaient les rois bretons contre les Anglo-Saxons. Leur première apparition comme ennemis dans la Bretagne n'avait pas eu de succès, il est vrai, grâce à la résistance des habitans. Malgré la barbarie des temps, il régnait cbez les Bretons de l'esprit public et du patriotisme qui se manifestent même chez leurs historiens. Le récit animé que fait Mathieu Paris 1 de la première invasion des Normands, respire un ardent amour de la patrie, et les sentimens de la dignité nationale. Les Normands avaient abordé avec trois bateaux au royaume de Mercie gouverné par Offa. Dès qu'ils commencèrent à piller, les paysans s'attroupèrent, fondirent sur les pirates, et les massacrèrent. Offa ne daigna pas convoquer ses troupes; il se contenta d'envoyer un détachement à la poursuite des Nonnauds qui s'estimèrent heureux de regagner leurs bateaux, en abandonnant leur butin; on en prit quelques-uns, et on les conduisit de-

1. Hector Boethius, 1. vu. — Fordun , Histoire de l'Écosse, 1. in, ch. 1, 11.

a. Historia major. Londres, 1640, m-fol. , t. 1.

t)0 CHAPITRE IV.

vaut le roi à qui ils avouèrent que cette troupe avait été seulement envoyée d'avance pour explorer la fertilité de la terre, et qu'une troupe de Danois bien plus considérable se proposait d'envahir le pays des Bretons et des Angles. Offa fit mettre ces prisonniers en liberté, et leur permit d'aller rejoindre leurs compatriotes. « Dites aux Danois, ajouta-t-il, que tant qu'Offa régnera , les pirates qui viendront seront traités comme ceuxci. » Cette conduite à la fois magnanime et énergique effraya les Normands; tant que ce prince vécut, ils ne troublèrent plus la Mercie 1 . Mais des caractères comme celui d'Offa étaient rares alors chez les rois. Dans 111e de Bretagne les Normands n'en trouvèrent pas un second.

Vers ce temps, la puissance des Francs croissait de plus en plus pour la ruine des Saxons qui touchaient à leurs limites. Les Francs avaient eu dans l'envahissement de la Gaule le même succès que les Saxons dans celui de la Grande-Bretagne; ils avaient opprimé le peuple indigène , et s'étaient tout arrogé, précisément comme les Saxons avaient fait en Angleterre. Ces deux nations puissantes,

i . Offa magnanimus j'ussit talia prœnunciantes ad propria remitti, illœsos et indemnes, ut nunciarvnt Danis quod regc Offano vivente qualia primi , talia forent sequentes prœmia consecuturi. Unde ipsis Danis stupefactis , in pace remansit Anglia omnibus diebus Offani régis. Hist. maj., p. a a.

également belliqueuses, également conquérantes, également barbares, et de plus voisines, ayant par conséquent souvent des points de contact et des conflits, finirent par se faire des guerres acharnées , depuis le sixième jusqu'au neuvième siècle. Elles se livrèrent des batailles sanglantes sur les bords des rivières d'Allemagne , où Ton déterre encore quelquefois les débris de leurs armes.

Poursuivis au milieu du sixième siècle par les rois ou chefs des Francs établis dans les Gaules, les Saxons demandèrent des secours aux Danois, et il paraît qu'ils obtinrent ceux d'Amleth ou Hamlet, roi jutlandais. Cependant ils furent défaits en 555 par Clotaire; mais cette défaite ne les empêcha pas quelques années après , de faire une expédition contre la petite Bretagne, et d'y vaincre un fils de Clotaire. S'étant réunis ensuite aux Thuringiens , ils se portèrent avec ce peuple sur le Lahn , et furent battus par un duc de Champagne, général du roi franc Sigebert. Ces défaites ne purent abattre les forces d'un peuple aussi redoutable. Vingt mille Saxons marchèrent sur l'Italie avec le roi lombard Alboin; après leur départ, les rois francs donnèrent les. terres des expatriés à des Suèves et à d'autres peuplades. Néanmoins les Saxons revinrent après avoir aidé à la conquête de l'Italie , et reprirent à force armée leur sol paternel.

<p CHAPITRE IV.

Par cette lutte entre les Francs et les Saxons les Scandinaves s'accoutumèrent à porter leur attention sur la France d'où partaient les coups dirigés contre les Saxons 1 . Ils en ignoraient même le nom, et pendant long- temps leurs sagas désignèrent sous le nom vague de Valland* ou pays wallon, la côte de l'Océan depuis la Frise jusqu'aux Pyrénées. Ils n'en connaissaient point d'autre. Il est vrai que la domination des Francs pesait sur presque toute cette étendue de côtes. La Frise avait été subjuguée par ce peuple, et formait au nord l'extrémité de leur empire : le Weser coulait entre la Frise et le pays des Saxons. En vain les Frisons cherchèrent à secouer le joug des rois francs de la race dégénérée des Mérovingiens; Pépin et Charles Martel les subjuguèrent de nouveau ; Pépin leur fit prêcher l'évangile, et renversa leurs idoles.

Les Frisons étaient pirates comme tous les peuples maritimes du Nord. Ils ont dû infester de bonne heure les îles et côtes de la Scandina-

1 . Duchesne , Scriptor. rer. francic. , t. i , p. 2 1 4 et suiv. — Bouquet, Hist. de France , t. n, p. 273. — Lecointe, Annal, eccles. franc., t. 11 , p. 366.

2. Voy. le fragment islandais dans le t. Et, p. 20, des Scriptor. rer. danic; Y Orkruyinga-saga , \» Knytli/iga-saga , la Folsiuigasaga t (la dernière appelle aussi la France Frakland , pays des Francs. ) — Suhm , Hist. du Danemark , 1. 1 , p. 1 1 5. — Mùller, Bibl. des sagas , t. ix.

vie , et à leur tour ils ont du éprouver dans un temps très- reculé, des ravages de la part des pirates normands.

Frode V, dix- huitième roi de Leire, fit une expédition contre le pirate frison Vittho; il le vainquit sur la côte de Frise par un stratagème, poursuivit les Frisons dans les terres, pénétra dans un bras du Rhin qui existait entre Groningue et la Wesl-Frise, et soumit le pays, du moins pour quelque temps. De là il se porta sur la Grande-Bretagne, et engagea la guerre contre les Angles.

Dans le siècle suivant, les Huns ou Frisons du Hunsingow firent des excursions sur le territoire de la Gaule, après avoir débarqué auprès de l'embouchure de la Somme 1 . Robert, comte de Boulogne, pour s'en venger, fit à son tour une descente dans leur pays, prit leurs forts, battit leurs troupes, et les força de se sauver par mer 2 , ce qui ne les empêcha pas de troubler bien souvent la sûreté des côtes de France.

Ainsi c'est par la Saxe et par la Frise ou le Valland que nous allons voir les Francs en venir aux mains avec les peuples des bords de la Baltique. Au commencement du troisième siècle, •

i . Voy. Malbrancq de Morinis , t. i .

a. Annales de Boulogne, mss. cité par Malbrancq, ib.

les trois fils du roi norvégien Halfdan le vieux, infestèrent les parages du Danemark et d'autres pays maritimes. jlJ un d'eux, Lofde, fondateur de la famille des Lofdungar , s'empara d'une bonne partie du Jutiand, et fut Je premier roi du nouvel état. Ses deux frères Audle et Budle, qui commandaient également des flottes puissantes, portèrent leur piraterie plus loin, et ce sont les premiers rois de mer qui aient fait des conquêtes lointaines. Ayant uni leurs forces, ils ravagèrent les côtes du Valland et des Saxons, et ne trouvant pas de résistance, ils débarquèrent et fondèrent des états ou des établissemens, l'un dans le Valland, et l'autre dans la Saxe 1 . La signification vague du mot Valland a fait conjecturer à quelques auteurs du Nord, que c'est la France qu'on a voulu désigner ici , et qu'ainsi les fils de Halfdan- le-Vieux, ont été les premiers chefs de pirates Scandinaves que la côte de France ait vu arriver du Nord. «Si les écrivains romains se taisent sur les pirates du Nord, dit l'historien de Norvège 2 , il ne faut pas s'en étonner; ils comprenaient tous ces peuples sous les noms de Francs et de Saxons. Or c'est précisément à l'époque où

i. Fundin-Norregg, p. 1 2 ; voy. aussi sur ces princes pirates, le vieux chant Hyndlu-liod, dans YEdda de Saemund, et le 1. x de Saxo le grammairien.

a. Schœning , HisU de Norvège, t 1, p. 178.

les fils de Halfdan exercèrent leur piraterie, c'està-dire au troisième siècle , que les Saxons paraissent sur la scène comme pirates. Ce que ies historiens racontent de leurs conquêtes en Allemagne, de leurs invasions dans la Grande-Bretagne, sur les côtes de France, s'applique donc probablement à la piraterie des fils de Halfdan. Aussi, avant ce temps, il n'en est point question dans l'histoire de la piraterie des Francs. C'est après l'an ^35, et puis en 260 que les écrivains romains commencent à en parler comme d'un peuple puissant sur mer, exerçant la piraterie jusqu'aux côtes de l'Espagne , croisant sur celles de la Grande-Bretagne, et attaquant les Saxons mêmes l . »

C'est ainsi que chaque nation aime à reculer l'époque de ses premiers exploits , ne fussent-ils que des pillages. Toutefois il n'est pas impossible que sous le nom de Saxons on ait confondu quelquefois dans les états chrétiens tous les pirates quelconques des états païens du Nord. On a bien confondu quelquefois en France les Normands avec les Sarrasins 2 , parce que les uns étaient des infidèles comme les autres ; ainsi on a pu facilement prendre des Normands pour des Saxons ,