I. Bedae , Hist. eccles., p

a. Voy. la Dissertation sur la patrie des Normands, parmi les pièces justificatives et les éclaircissemens.

QO CHAPITRE IV.

d'autant plus que ces deux peuples avaient beaucoup de rapports communs dans leurs langues, leurs mœurs et leur mythologie. Le portrait que Sidoine Apollinaire fait des pirates saxons, comme nous avons vu plus haut , s'applique presque entièrement aux Normands.

C'est au commencement du sixième siècle que les historiens francs, pour la première fois, font mention d une invasion des Scandinaves , que je désignerai désormais sous le nom de Normands, puisque c'est celui sous lequel ils sont le plus connus, et qui leur convient le mieux. Voici à quelle occasion Grégoire de Tours 1 fait mention de leur première apparition. Clovis s'étant défait par la trahison de plusieurs chefs des Francs, entre autres de celui qui occupait Cambrai, Phinibert, fils de ce chef, craignant le même sort, se réfugia chez un roi danois que l'historien franc appelle Cochilaicus , et que les historiens danois ont prouvé être Guitlach ou Godleik, roi tributaire de Fionie, le même qui dans une expédition en Angleterre était tombé entre les mains d'Aurélius et de son frère Bérinus, et n'avait été relâché qu'après avoir donné des otages, et s'être engagé à payer tribut 2 . Guitlach prit donc la défense d'un chef de Francs persécuté , contre un autre

i.Histor. Franeor., 1. m, ch. m.

a. Bedae , Histor. eccles. , p. 6.

chef de la même nation. Pour venger Phinibert, il fit une expédition dans la Gaule , débarqua dans le pays des Attuari, entre la Hollande et le pays de la Meuse 1 ; tout fut pillé; ses bateaux , qui •avaient pénétré dans la Meuse, furent chargés de butin ; mais l'armée s'étant arrêtée trop longtemps dans lés terres pour les ravager, Theudebert, fils du roi Théodoric d'Austrasie, eut le temps d'atteindre les pirates du-Nord ; il les battit, et enleva à la flotte tout le butin dont elle était chargée. Schœning pense que ce Guitlach pourrait bien être le roi Halfe de la province norvégienne de Hordeland, dont la piraterie, fameuse dans les sagas , tombe dans l'époque de l'expédition de l'allié de Phinibert 2 .

Ce premier succès des rois francs effraya peutêtre les pirates normands, du moins n'en est-il plus question sous les rois de la première race. Ces rois, résidant à peu de distance de la côte, et n'ayant à défendre que de petits états , étaient à

i. Meier, Annales Flandria , dans le t. î des Scriptor. rer. belgic.

i. Hist. de Non*ège y t. i, p. 33o; et Suhm, Hist. critiq. du Danemark, t. n, p. 374 et suiv. Selon la conjecture de 3VÏ. Grundvig (Danevirke , t. 11 ) le roi Cochilaicde Grégoire de Tours est le même que le roi Uigelac du poème anglosaxon de Bioivulf : ce roi meurt aussi de mort violente, et il a pour ennemis les Hetvares, que M. Grundvig regarde comme le même peuple que les Attuares.

même de les surveiller; d'ailleurs tous les pirates normands se portaient vers les îles britanniques depuis que les Anglo-Saxons y avaient fondé des royaumes. L'Ecosse, les Orcades, l'Angleterre étaient infestées; l'Irlande ne tarda pas non plus à voir arriver ces rois de mer; ils y furent connus sous le nom tYJusimcend, ou hommes de l'est , parce qu'ils venaient en effet de cette région. L'histoire les a long-temps désignés sous ce nom. Il s'était fait , au commencement du sixième siècle, dans le Jutland,une nouvelle émigration d'Angles, tellement forte, que le pays en était dépeuplé , et que Helge , roi danois , crut le moment favorable pour le subjuguer. Depuis ce temps le Jutland demeura soumis au Danemark.

I^es rois francs firent un essai de convertir les Frisonset Danois au christianisme. Saint Wilibrode fut envoyé en 690 chez ces peuples, ainsi que chez les Thuringiens, pour leur prêcher l'Évangile; mais le raissionaire anglais trouva, suivant l'expression d'Alcuin , les Danois plus durs que les pierres, et revint sans succès dans le royaume des Francs. Les mêmes tentatives avaient été faites aussi infructueusement auprès des Saxons.

Les rois mérovingiens s'étaient contentés de tenir ces peuples payens écartés de leurs états, et de repousser leurs invasions , assez rares d'ailleurs; c'était beaucoup pour leur faiblesse et leur in-

souciance. Mais tout changea de face, lorsque Charlemagne fut monté au trône. Sous le génie extraordinaire de ce grand homme, la puissance des Francs prit des accroissemens rapides, propres àalarmerles peuples duNord; les Francs n'étaient plus une nation armée pour sa défense seulement ; c'étaient des conquérans en hostilité ouverte contre tous les peuples qui n'avaient pas encore embrassé la religion chrétienne. Les Saxons avaient jusqu'alors régné sans trouble dans tout le nord du continent ; mais les conquêtes de Charlemagne leur donnèrent un voisin d'autant plus inquiétant qu'il paraissait disposé à propager l'Évangile, le glaive à la main. La crise approchait, la lutte entre deux puissantes nations, les Francs et les Saxons, était inévitable; il s'agissait de décider de la supériorité de l'une, et de l'anéantissement de l'autre. Charlemagne avait pour lui son génie, la renommée de la puissance des Francs, et l'avantage des lumières ; les Saxons, encore barbares, combattaient pour leur liberté et leur indépendance , deux mobiles puissans chez un peuple qui n'a jamais courbé la tète sous un joug étranger; et s'ils n'avaient pas un Charlemagne à leur tète, au moins Wittekind était digne de se mesurer avec ce héros.

Pendant que le roi des Francs fit son expédition en Espagne , les Saxons, conduits par leur

lOO CHAPITRE IV.

chef, pénétrèrent dans le royaume de Charlemagne jusqu'à la Moselle ; de leur côté , les Normands débarquèrent dans la Frise qui obéissait aux Francs , et tuèrent le chef des Frisons; cependant ce peuple entra en campagne , et repoussa les pirates. Peut-être à cette époque les N ormands commencèrent-ils à faire cause commune avec les Saxons. Ceux-ci, poursuivis par le roi des Francs, et contraints lorsqu'ils étaient vaincus de se faire baptiser , s'enfuyaient en grand nombre dans le Nord , où ils pouvaient librement pratiquer leur culte idolâtre. Le grand Wittekind luimême, trahi par la fortune , fut réduit à chercher un refuge chez les Normands, et à essayer de les entraîner dans la cause des barbares libres contre les Francs. Il font que cette démarche de la part du chef des Saxons ait fait une grande sensation , puisque plus de vingt historiens du moyen âge ont eu soin de la consigner dans leurs annales ou chroniques; seulement ils diffèrent sur l'année de la fuite 1 . Montesquieu croit que des peuples entiers se retirèrent alors dans le Nord pour

i. Both et le poète saxon, dans les t. i et ni des Scriptor. de Leibnitz. Albert de Stade, Chroniques de Tours, Belge; de Reginon, Saint-Denis ; Albéric, Adon de Vienne, Annales de Metz et de Saint-Bertin , etc. On peut voir dans le t. ut, p. 558 et suiv. de ÏHist. critique du Danemark de Suhm, l'analyse de tous ces passages.

éviter le joug de Charlemagne 1 ; mais il ne paraît pas que ces émigrations de la Germanie aient été autre chose que des fuites de particuliers. Ils peignaient sans doute sous les couleurs les plus odieuses la persécution du prince chrétien, et communiquaient aux Scandinaves leur haine contre le christianisme, et contre la servitude que Charlemagne voulait y joindre 2 ; il est d'ailleurs probable que, dans la guerre qu'il faisait aux païens, il ne distinguait point les Saxons des Normands, et qu'il les traitait tous en ennemis, puisqu'ils étaient également païens.

Cette haine qu'il suscita contre lui dans le Nord coûta cher à sa dynastie ; son génie en suspendit les effets; mais ses successeurs n'eurent pas le même talent : Us succombèrent sous les attaques redoublées des païens septentrionaux. En 795 les Danois revinrent en Frise , et pillèrent la côte de ce pays. On les vit à la même époque infester l'Irlande où ils saisirent saint Fin dan et sa sœur. Fidèles à leur ancien usage d'enlever les hommes et les femmes pour les traîner en esclavage, ils exercèrent la même cruauté sur l'Océan 5 les chrétiens y furent plus sensibles qu'aux autres outrages, parce qu'elle tendait à replonger dans

!• J r oy. ci-dessus, ch. 1, p. (i , note X

a. Suhm, Hist. du Danemark, t. i, à la fin.

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les ténèbres du paganisme tous les hommes enlevés, et à les réduire à la condition humiliante d'esclaves de barbares. Cependant les pirates du Nord puisaient dans leurs succès du courage et de l'audace pour de plus grandes entreprises. Ils n'avaient rien à craindre pour leur pays protégé par la mer, et chaque jour ils devenaient plus habiles dans l'attaque des côtes. Charlemagne, si puissant sur terre , n'avait qu'une marine chétive et faible, et l'esprit maritime manquait à ses sujets.

En 800 les Normands osèrent infester les côtes de la France; celle de la Flandre était probablement assaillie plus fréquemment. Charlemagne , voyant le danger dont ses états étaient menacés, partit d'Aix-la-Chapelle pour visiter toute la côte jusqu'à Rouen ; il ordonna qu'on érigeât des forts, et que l'on construisît une flotte l . Les pirates du Nord faisaient déjà des apparitions sur la côte méridionale de France. L'histoire raconte que l'empereur, se trouvant dans un port de la Gaule narbonnaise, vit des bâtimens normands qui avaient voulu aborder, mais qui, apprenant sa présence dans le port, avaient promptement gagné le large; et que, surpris de tant d'audace, le monarque d'Occident plaignit le sort de ses successeurs a . Un fait assez remarquable, c'est que