Moine de Saint-Gall, de Rébus bellicis Caroli M

Charlemagne, après avoir imposé avec tant de rigueur la foi chrétienne aux Saxons, empêcha saint Ludger , missionnaire frison , d'aller prêcher l'Évangile aux Danois 1 , soit qu'il craignît pour le prédicateur apostolique les outrages des barbares, soit que sa politique voulût éviter d'aigrir les esprits des Danois par l'envoi d'un missionnaire chrétien et adversaire de l'idolâtrie. Quoi qu'il en soit, on voit par ce fait jusqu'à quel point les peuples du Nord poussaient déjà leur aversion pour la religion des Francs. Nous ne tarderons pas à en voir des preuves plus prononcées.

Plus de'trente ans s'étaient écoulés dans des guerres, des insurrections et des ravages continuels en Saxe; plus d'une fois la croix avait été renversée pour venger l'idole dlrmensul que Charlemagne avait brisée, et pour reconquérir cette ancienne liberté sans laquelle les Germains ne pouvaient vivre. Wittekind n'était plus à la tête des guerriers saxons; une partie de la nation était déjà pénétrée des vérités de la religion , ou subjuguée par la pompe et les mystères du culte; le reste était las de combattre sans succès un souverain que la fortune et son génie avaient porté

ch. xxn. Maxin\o dolore torqueor ( fait-il dire à Charlemagne) quia prœi'ideo quanta mala posteris meis et eorum sintfacturi subjectis.

i. Alfridi, Vita sancti Ludgeri.

au comble de la puissance. Un traité de paix fut enfin conclu en 8o4, entre Charlemagne et les principaux Saxons. Ce peuple consentit à se faire chrétien , et à reconnaître la suprématie de l'empereur des Francs, et celui-ci promit de leur laisser leurs lois et coutumes , et de n'exiger d'eux aucun tribut.

Pour ôter toute occasion de trouble, Charlemagne, devenu maître du pays saxon, força dix mille hommes, femmes et enfans des bords de l'Elbe, à s'établir dans l'intérieur du pays des Francs, et il disposa arbitrairement de leurs terres en faveur des Obotrites, un des peuples slaves qui habitaient le nord de l'Allemagne, à l'est de la Nordalbingie. Mais ce qui devait servir à le délivrer d'un ennemi fut précisément ce qui lui en suscita un autre. Les Obotrites étaient ennemis des Normands ; ceux-ci ne virent pas sans jalousie et sans crainte des Slaves occuper les bords de l'Elbe, sur lesquels ils avaient eux-mêmes des prétentions. Godefroi ou Godefrède, roi en Danemark, qui venait de monter sur le trône en 807, rassembla sur-le-champ ses forces pour expulser les Obotrites de leurs nouvelles possessions. Charlemagne fut obligé de soutenir le roi obotrite, nommé Thrasico : il appela, sous ses drapeaux tous les comtes et vassaux impériaux de Frise , et ordonna la levée de chaque septième

homme des autres classes Cependant, après avoir ravagé la Nordalbingie, Godefroi se retira dans les îles danoises ; ce roi n'était pas assez puissant pour se mesurer avec l'empereur des Francs; il ne possédait que quelques îles et côtes de Jutland et de Danemark, et une portion de la Norvège 2 ; mais il était habitué, comme tous les chefs normands, aux expéditions maritimes. C'est à lui que l'on attribue ce fossé appelé Danevirk, qui devait séparer les possessions des Francs et des Danois, et dont on voit encore quelques restes sur la frontière de Jutland. Il parut ensuite oublier les Francs, en faisant une incursion dans l'Irlande. Cependant il reparut en 8jo sur les côtes de Frise avec une flotte de deux cents bateaux , débarqua sur trois endroits, dispersa les Frisons qui voulurent s'opposer à sa marche , tua leur duc Roric, et leva un tribut de cent livres pesant d'argent , que les Frisons furent obligés de . porter chez son trésorier, et de jeter devant lui dans un bassin de métal; le trésorier jugeait de l'aloi par le son des pièces, et confisquait toute la monnaie dont le son n'était pas entendu à une certaine distance 3 . Godefroi traita la Frise en pays

i. Capitulaires de l'an 807. (Voy. le Recueil de Baluze.)

a. Suhm, Histoire du Danemark , 1. 11 , p. 2.