De rébus bcll. Caroli M., 1, 11, ch. xix

a. M aria na , Bût. ri' Espagne , t. i .

inoutier , y brûle l'abbaye de Saint Philibert, fondée par Charlemagne , détruit en outre le couvent de Notre-Dame dans l'île de Ré, et étend sa piraterie jusqu'à l'Aquitaine.

L'empire des Francs était déchiré alors par la rébellion des trois fils de Louis -le- Débonnaire. Assez imprudent pour exciter leur jalousie mutuelle par le partage prématuré de ses états, le faible souverain avait été contraint de se séparer de sa seconde épouse Judith , qui n'était occupée qu'à assurer à son propre fils Charles la meilleure part de l'empire. Cependant leur division facilita au parti de l'empereur ( car il n'avait plus pour lui qu'un parti) le moyen de déjouer leurs entreprises. Judith révint à la cour; et, en 8a i , à la diète de Thionville, Louis reparut en mpnarque. A en juger par l'éclat de cette diète, on aurait pu le croire le plus puissant des souverains. Des députations de rois sarrasins , slaves et normands, y vinrent ajouter à la pompe de la cour. Selon le moine de Saint-Gall, les rois normands envoyaient à l'empereur de For et de l'argent, et même des armes en signe de soumission f . Ces rois n'étaient peut-être que quelques faibles chefs de la frontière saxonne.

i. Cùm reges Nordmannorum singuli pro devotionc sudawrum Mi et argentum, etpro sempûernd subjectione vçldeditionegladios suos ipsi dirigeront, etc. Moine d« Saint-Gall, 1. u, ch. xxv*u.

Bientôt après, les fils de Louis-le-Débonnaire * attaquent les troupes de leur père , et le forcent de subir Thumiliante cérémonie de la renonciation au trône et aux affaires mondaines. Pendant que cette illustre victime de l'ingratitude filiale et des intrigues de la cour gémit dans un cloître, les Normands débarquent dans l'Irlande et dans le pays de Kent , y font des ravages , et vers le même temps ils reparaissent à Noirmoutier, où ils avaient peut-être formé une retraite suivant leur usage ; ils massacrent et incendient sur la côte de Frise. En 835 encore , nous trouvons les Normands dans l'île de Noirmoutier ; mais cette fois ils éprouvent de la résistance. Renaud, comte d'Herbauge , les attaque et les repousse avec perte *. Ils éprouvèrent probablement cet échec sur le continent, et ils paraissent avoir gardé Noirmoutier ; du moins ils y revinrent après avoir pillé la côte de Frise et de Flandre, et après avoir brûlé Anvers, renversé une des églises de Malines, et détruit, à l'embouchure de la Meuse, la place de Witland, qui paraît avoir été située dans l'île de Corée, où les eaux basses laissent quelquefois apercevoir des ruines de vieux édifices 2 .

i. For. Labbe, Nov. Biblioth. mss. y t. i, p. 291 et 3a3 ; et t. 11, p. 160.

1. J minai. rf^Fulde; ann. de Sigebert. — Mémoire de Desroclics, dans le t. 11 des Mémoires de i'acad. de Bruxelles.

Pendant d'autres débarquemens des pirates à Noirmoutier les moines se réfugiaient avec les habitans dans les bois , et ne reparaissaient, pour célébrer l'office, qu'après lé départ des Norma nds. 1 Mais cette fois les religieux de Saint- Philibert transportèrent les reliques de leur patron en Bourgogne; on ne se crut même pas en sûreté à Paris, d'où l'on transporta les reliques jusqu'à Corbie. C'est a cette imprudence que le moine Witichind attribue les progrès des Normands , qui pourtant en voulaient moins aux reliques qu'aux monastères % étant sûrs d'y trouver des trésors et des vivres.

Sur ces entrefaites , l'influence des partisans de Louis, et le besoin d'une autorité suprême, mirent pour quelque temps fin aux dissensions de l'empire. Louis sortit du cloître, et remonta au trône , toujours occupé du partage de ses états entre des fils ingrats. C'était pour son caractère • débonnaire une tâche trop pénible de contenir à la fois ses fils et ses peuples, et de préserver son empire des invasions. Cependant il voulut mettre les côtes de Frise à l'abri de la piraterie ; les Normands n'en revinrent pas moins.

1. Vie de saint Philibert, dans la part. 1 des Jeta SS. ord. sancti Benedicti.

2. Witich. mon., Annales dans le Recueil de Mcibom. » Script, rerum german. , t i, p. 638.

Deux comtes francs qui marchèrent contre eux périrent en leur résistant; les païens mirent à la torture un prêtre, et sur son refus de sacrifier à leurs dieux, ils le pendirent. On peut remarquer cet exemple de fanatisme cruel presque comme unique dans l'histoire des Normands ; quelque haine qu'ils eussent pour le christianisme, on ne voit point que dans leurs nombreuses expéditions ils aient forcé les chrétiens à abjurer; leur fureur se bornait à infliger aux Francs tout le mal qu'ils pouvaient.

Tout les encourageait alors à se porter sur la France. Après un triste règne qui s'était passé à combattre ses fils , les grands et les prélats attachés à leurs cours et à négocier avec eux. Après avoir fait au moins dix traités de famille et autant de partages de ses états, Louis-le-Débonnaire expira l'an 84o dans une île du Rhin, auprès d'Ingelheim, laissant les insignes de la dignité impériale à son fils aîné Lothaire, qui devait servir d'appui et de protecteur à Charles , fils de sa seconde femme Judith, auquel il léguait le trône de France. Lothaire avait déjà l'Italie et une partie de l'Allemagne, Louis la Bavière, et le fils de Pépin se maintenait, depuis la mort de son père , malgré l'empereur, dans l'Aquitaine.

A peine Louis-le-Débonnaire était descendu dans la tombe , que ses fils renouvelèrent , pour

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le malheur des peuples, leurs funestes querelles qui les occupaient plus que le salut des contrées confiées à leur sceptre. Lothaire passa le Rhin , et , d'accord avec Pépin , il marcha contre Charles et Louis réunis. Les deux armées se rencontrèrent à Fontenay en Bourgogne , et se livrèrent une bataille sanglante qui affaiblit les Carlovingiens , sans terminer leurs dissensions, et hâta la décadence de l'empire des Francs k . L'effet de cette bataille meurtrière sur les expéditions des Normands n'a point échappé à l'attention des historiens du moyen âge : quelques-uns l'ont signalé en termes formels. «Depuis que l'élite des forces militaires avait péri à Fontenay, dit l'un d'eux, la terreur • régnait partout ; personne n'osait résister aux Normands; personne ne pouvait les repousser *. » Robert Vace dit de même 3 :

Là périt de France la flor , Et des barons tuit li plusor.

Ainri trovèrent paiena terre Vuide de gent et bonne à conquerre.

i . Voy. Bonamy , Mémoire sur l'état du royaume de France pendant le règne de Charlcs-le-Chauvc.

i. Totam Franciam , militum prœsidio nudam , cujus robur in bello fontanido nuper deperierat, tantus metus corripuerat, ut Normannis nemo posset resistcre , nemo possct repellere. Fragm. hist. , dans le t. in , p. 334 du Recueil de Duchesne , Script, rer. franc.