Hist. de Danem. , t. n

Glab. Radulph., 1. i, ch. v. — Dudon de Saint-Quentin, De G est. Norm., 1. î, parle aussi de l'origine française d'Hasting: Contrita est gens franrigena , ultorr. Âstingo francigend.

Champagne, et que, poussé par un penchant immodéré au mal, il quitta sa patrie et sa religion pour faire cause commune avec les pirates du Nord : Hasting serait donc le nom qu'il aurait pris en rejoignant les ennemis des Francs, et en se dépouillant de tout ce qui pouvait rappeler son origine. Quelque peu vraisemblable que soit l'assertion de Glaber sur la naissance d'Hasting, il ne faut pas la rejeter légèrement. Un homme doué d'un esprit aventurier tel qu'Hasting a pu renier sa patrie et le christianisme pour se jeter dans cette vie aventureuse des pirates normands. Il a pu attirer leur confiance par les qualités qu'ils prisaient le plus dans leurs propres héros. Ses longues incursions en France , et enfin son établissement dans ce royaume, font présumer aussi que les mœurs et usages des Francs lui étaient familiers. D'un autre côté, nous le voyons telle- * ment identifié avec la vie des Normands, qu'on ne peut se détacher de l'idée qu'il était né et élevé parmi eux 1 ; et, lorsque dans la suite il servit aux Francs de truchement dans leur négociation avec la troupe de Rollon, il dit aux Normands qu'il était du Danemark.

De tous les Scandinaves, ce fut peut-être celui

i. Voy. la Dissertation sur Hasting, dans les Êphémérides de P.-J. Grosley, Paris, 181 1 , a e part., ch. fm, »

qui fit le plus de mal à la France et à tous les pays où il débarqua : aussi les historiens ecclésiastiques de France Font-ils poursuivi de leur haine et de leurs imprécations ». Ils le représentent comme vomi par l'enfer, comme se délectant des larmes des Français, et comme méprisant le peuple, qu'il jetait dans le trouble et la consternation *. C'étoit le comble du malheur pour les chrétiens d'être avilis dans l'esprit d'un barbare qui détruisait leurs monumens et emportait leurs richesses. Hasting paraît avoir été tourmenté d'une humeur sombre et farouche; on le voit

1 . Hastenc li fels , si lenechaus , Li très horrible, li crueaus,

Li plus mais hom qui une nasquist £ qui al siècle plus mal fîst RTautez n'est nul desleiée , Maudite ne si escumengée , Faire d'enfer forsenemenz , Traisuns ne decevemenz , Dunt sis cors ne fust repleniz.

Des Judas fus li plus haiz ; Nul n'espandi une tant cerveles, Tant sanc de cors tantes bueles, Tant a purchacié chevaliers.

Benoit de Saint-Maur, (Chron. des ducs de Normand., 1. 1. \

2. Ne preisa Hastenc les Franceis, Flamencs ne cels de Vcrmendeis, Ne cel d'Anjou ne d'Aquitaine, Vaillant un sul flocel de laine. (Ibid.)

agité par la soif des ravages, sans être assouvi par toutes les ruines qu'il laissait sur son passage. Courant d'aventure en aventure, d'exploit en exploit, avec la rapidité d'un homme sûr de ses coups, il élude par la ruse les obstacles que son bras ne peut vaincre. Les grandes entreprises flattent son esprit altier, puis il dédaigne les conquêtes qu'il vient de faire. En vain essaya-t-on dans la suite de l'apprivoiser; le clergé, si habile alors à dompter les esprits, perdit sa peine sur Hasting, qui resta toujours un farouche aventurier, sans attachement quelconque.

Dans sa retraite de la Touraine, Hasting ravagea encore le monastère de Saint- Saens, à quelque distance de Rouen. L'année suivante la côte de la Manche fut ravagée auprès d'Etaples; un monastère fut renversé; des habitans périrent ou furent traînés par les pirates dans la servitude. Peut-être est-ce la même troupe qui cette année débarqua en Frise, pilla Amsterdam et d'autres villes. L'empereur des Francs avait donné à Hériold , toujours repoussé du Danemark , à cause de sa conversion , des terres du côté de la Frise, pour le faire servir à la défense de la côte contre ses compatriotes; mais ce prince, mal vu partout, excita le mécontentement des chrétiens mêmes, qui le soupçonnaient de piller comme les autres gens du Nord. Louis-le-Germa-

nique avait de l'énergie; les côtes de son empire, qui ne présentaient pas d'ailleurs les mêmes attraits pour les pirates , commencèrent à être épargnées ; l'avidité des Normands se porta sur la côte de France, qui leur était presque abandonnée, et où, de plus, des traîtres entrèrent en relation avec eux. Hasting, de retour dans le Nord, s'associa Biœrn, surnommé Côte -de -Fer, à cause d'une plaque de métal qui garantissait, dit-on, son côté blessé ou vulnérable. Le peuple disait que sa mère , habile enchanteresse , avait mis tout son corps , excepté le côté droit, à l'abri des coups de lance, d'épée et de flèche. Ce prince Scandinave était, suivant les historiens,. fils de Régnier Lodbrok, dont l'histoire héroïque a été tellement embrouillée par les fables romanesques, que l'historien Suhm a supposé deux Lodbrok pour y porter de l'ordre et de la vraisemblance. C'est à l'un de ces Lodbrok que les scaldes islandais attribuent un énergique chant de mort , semblable à celui des sauvages américains ; chant que*, selon eux, il fil entendre lorsque, tombé au pouvoir de ses ennemis, et condamné par eux à mourir de la morsure d'un serpent, il exhala pour la dernière fois son farouche mépris pour la mort.

Les historiens de Normandie assurent que le vieux roi Lodbrok ( qu'ils appellent Lotrocus) , pour se débarrasser d'une jeunesse turbulente,

tu6 CHAPITRE IV.

remit en vigueur l'ancienne loi des expulsions, et fit tirer au sort ceux qui devaient quitter le pays. Bicern, son propre fils, tomba au sort; le roi chargea Hasting de veiller sur le jeune prince Hasting et Bicern firent les préparatifs d'une grande expédition contre les Francs; des bateaux furent construits, des armes forgées , des messages furent envoyés dans les contrées d'alentour pour engager les marins à faire partie de l'expédition. Il paraît qu'il en vint de divers pays, puisque les auteurs anciens assurent qu'il y avait des West-Goths sur la flotte des Normands; d'autres parlent de ïFesfaldinges qui débarquèrent avec les Normands en France. Ces Wesfaldingi étaient, suivant la conjecture de Suhm , des habitans de la province de Westfold, en Norvège 2 . La jeunesse expulsée de ses foyers s'embarqua gaîment, fit ses adieux au Nord, et se confia , les voiles déployées, à la fortune de la mer.

Arrivée à la côte de France, la flotte normande paraît s'être divisée en deux parties; Tune remonta la Seine, et pénétra probablement de là dans l'Oise; elle infesta le Vermandois, et réduisit en cendres l'abbaye de Saint-Quentin. C'est tout ce que l'on sait de cette excursion. L'autre division

i. Robert Vace, bénédictin de Saint-Maur, etc. a. Hist. du Danemark , t. i.

de la flotte fit une expédition plus mémorable. Elle consistait en soixante-sept bateaux longs qui se dirigèrent sur la Bretagne.

Déjà, sous le règne de Louis-le-Débonnaire , cette province, éprise de sa liberté antique, n'avait obéi qu'à regret aux rois francs , et plusieurs fois ses chefs avaient donné des marques d'insubordination. Tout récemment les rois carlovingiens, réunis à Thionville, les avaient fait exhorter à l'obéissance. Le comte Lambert, après avoir été exilé par Louis, s'était emparé, sous le nouveau règne, du comté de Nantes; mais il n'avait pu s'y maintenir. S'étant réconcilié avec Noménoé, prince de Bretagne, il accueillit avec joie les Normands , dans l'espoir de s'en servir pour ses projets, et les fit guider dans les baies et sur les côtes jusqu'à l'île Bas. Au mois de juin ils appareillèrent de cette île avec un bon vent d'ouest, et, à force de voiles et de rames, ils remontèrent la Loire. Les habita us de Nantes, voyant approcher cette flotte, la prirent pour un convoi de bateaux marchands ; et ne pouvant soupçonner qu'un ennemi serait assez audacieux de remonter le fleuve , ils ne se mirent point en état de défense. Cependant le bruit de l'arrivée des Normands avait déjà rempli de terreur les environs ; les paysans et les habitans des cloîtres se réfugièrent dans la ville ; on en ferma les portes. Dès leur arrivée, les Nor-

ï'iS CHAPITRE IV.

mands escaladent les murs et se précipitent dans la place les armes à la main ; ils tuent les uns et font les autres prisonniers. Tout le clergé, suivi d'un grand nombre d'habitans, cherche un refuge auprès de l'autel de la cathédrale; les pirates enfoncent les portes, tuent l'évêque Gohard, les prêtres et les laïques. Après avoir pillé la ville, ils s'embarquent, et descendent dans une île vis-àvis de l'abbaye de Mont-Glonne, aujourd'hui Saint-Florent-le-Vieux. Les changemens que le cours de la Basse-Loire a éprouvés depuis neuf à dix siècles ne permettent plus de bien reconnaître les localités dont parlent les historiens anciens. Des îles se sont jointes au continent, de nouvelles îles sont venues à naître. Ce lieu offrait aux Normands un poste sûr et commode : ils s'y fortifièrent en couvrant la plage de leurs bateaux , qui devinrent comme les murs de ce fort. Dans l'enceinte ils bâtirent des cabanes : ils y demeurèrent et y transportèrent le butin , les prisonniers, ainsi que leurs blessés et malades; car tout en faisant souffrir la France , ils souffraient beaucoup eux-mêmes , soit du climat, soit de la vie rude qu'ils menaient l . De là ils allèrent infester

i . A Saint-Florenz de suz Saumur Cum il ne fussent pas segur, Firent une defension , Grant forteleste e grnnt cloison

les rives de la Loire, tantôt à cheval, tantôt à pied, tantôt dans leurs barques, répandant une terreur générale , brûlant les monastères et ravageant les campagnes, dont les habitans se réfugièrent dans les villes. Les bourgs et les châteaux ne furent pas à l'abri de leurs attaques. Ils amassèrent une quantité d'or, d'argent et d'autres effets précieux qui furent transportés à l'île d'Her, où ils renfermaient également des prisonniers.

En une islc suz l'abeie Traistrent ensemble lur navie Tue ordenee enroundesce, Es en firent grant fortalesce-, Li mast dunt numbres n'ert petiz Ne resemblont mais plaissiz.

Avis esteit que fust uns bruilz Las cum grant honte e quels orguilz Bure resemblout grant e vilage Aval Leire tut le rivage Oez pur quele intentiun Se clostrent après d'envirun Pur les genz prises fer liées

E haenees e embviees,

I lokes tenir e guarder ,

E pur les aveirs amasser,

E cels deslor les travilliez,

E les nafrez e les blesciez ;

I loec repreissent suiur ;

Kar mult suffreient grant labur ;

I loec est lur recriemenz s

E si lius ert defendemenz,

l3o CHAPITRE IV.

Quand on en vint au partage, il s'engagea entre eux une rixe sanglante ; une partie de la troupe se jeta sur les trésors, et plusieurs Normands périrent. Beaucoup de prisonniers profitèrent de cette discorde de leurs maîtres pour s'échapper et regagner à la nage, et à la faveur du reflux, la terre ferme. L'un d'eux , qui avait remarqué une Bible dans le butin , profita de ce moment critique; il tira le livre sacré de la cassette où il était renfermé , puis l'ayant suspendu à son cou, il se jeta

E vers cels ensemble tenir Quis i voldreient envaïr E pur lur corps plus remforcer, As règnes d'entur eissiller, Dilec movent, ne u sai plus dire , Mais que tut livrent à m art ire.

Dune a cheval, sovent a pié, Sovent resunt es nefs volé.

Dès qu'a Nantes se davalèrent, Si riche cum il la trovèrent, L'unt arse à feu et à crauentee ; Apres destruistrent la contrée D'une si revindrent à Angiers; Ne turs, ne sale, ne musters, Ni lessèrent, tut ne fiiat ars, Devis , e parti e espars.

Se suntpur le païs destruire E pur le grant aveir aduire.

Benoit de Saint-Maur, Oironique des ducs de Normandie , L i.

dans les flots pour rejoindre ses compagnons d'infortune

On ne sait pas au juste quelle* était cette île d'Her, où la cupidité désunit les pirates et devint le salut des prisonniers français. L'opinion commune trouve Her dans Noirmoutiers, qui s'appelait en effet Herius , et où les Normands, avaient eu un dépôt et un poste dès leurs premières invasions. Un savant de Bretagne a fait observer qu'il eût été difficile aux captifs de traverser à la nage un bras de mer qui alors était de près de deux lieues; l'île d'Her était située, selon lui , dans le vaste marais de Moutaire , qui communique avec la Loire, et qui probablement était alors un lac ou une crique de ce fleuve 2 .

Les Normands résolurent ensuite de faire une expédition du côté du midi. Le vent poussa leur flotte vers l'Espagne ; ils échouèrent sur la plage, en Galice , et débarquèrent à la Corogne ; mais les habitans, qui avaient eu le temps de se mettre en état de défense , et qu'avait aguerris la longue habitude de combattre les ennemis des chrétiens, repoussèrent les pirates , et détruisirent une partie de leur flotte. Il ne resta aux Normands qu'une trentaine de bateaux, avec lesquels ils eurent en-