Orhiéynga-Saga. — Saga de Sigurd Jof aria far

l36 CHAPITRE IV.

Hasting était probablement resté en France, où, Tannée suivante 845, une nouvelle expédition pénétra par la Seine ; elle était de cent-vingt bateaux. Les historiens ne disent point si elle avait été équipée dans le nord , ou si elle venait d'une des îles de la côte de France , où les Normands s'étaient établis. De Rouen, les pirates remontèrent la Seine jusqu'à Charlevanne 1 , lieu entre Ruel et Saint-Germaùven-Laye , où Charles- Martel avait établi une pêcherie. Ils s'y arrêtèrent, repoussèrent les troupes du roi qui vinrent les attaquer, et ils firent de là des excursions dans les environs pour piller et faire des captifs, qu'ils transportèrent ensuite dans une île de la Seine; ils en remontèrent le courant en ravageant les deux bords : tout fuyait devant eux, et, en se rejetant sur les autres provinces, le peuple répandait la terreur partout. Les succès paraissaient en effet augmenter la férocité des pirates; ils tuèrent les Francs qu'ils rencontrèrent, et pendirent dans une île de la Seine onze prisonniers 2 .

A leur approche, les monastères de Paris furent évacués ; les reliques de Sainte-Geneviève et de

Saint-Germain furent transportées dans l'intérieur

i. Sur l'emplacement du hameau actuel de la Chaussée, selon l'abbé Lebeuf, Mémoires de Vacad. roy. des inscript, et belles-lettres, t. xix.

?.. Annales de saint Berlin.

du royaume ; les pirates entrèrent sans difficulté dans la ville , ou du moins dans les faubourgs de la rive méridionale de la Seine, qui n'était pas fortifiée comme l'île de la Cité. Charles-le-Chauve se contenta, pendant ce temps, de couvrir l'abbaye de Saint-Denis de ses troupes, ou plutôt il cherchait un refuge dans ce monastère, qui alors était peut-être la place la plus forte du royaume. Se dirigeant sur le Nord, les pirates envahirent Beauvais et Saint -Orner, et y ravagèrent les abbayes; mais, au milieu de leurs excursions, une maladie, causée par le climat ou par leur intempérance , vint les surprendre. Charles n'en sut pas même profiter ; il écouta tranquillement l'ambassade qu'ils lui envoyèrent, et entra en négociation avec eux. Un historien prétend que le roi ne voulait point accepter de propositions ; mais que les barons , séduits par les présens des Normands, lui persuadèrent qu'il fallait acheter

leur retraite. Ce n'est pas la seule fois que les histo-

riens supposent que les Normands ont corrompu leurs adversaires. Cependant un peuple de pirates ne connaît guère les arts de la séduction ; il combat, il ravage : c'est là tout son art. Peut-être le roi, qui avoit de la grandeur d'âme, quoiqu'il l'employât souvent d'une manière nuisible , sentit-il d'abord toute l'humiliation de sa position qui le forçait de marchander, au sein de ses états,

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avec un chef de bande ; il est possible aussi que les . grands, peu touchés de l'honneur national, et ne songeant qu'à délivrer leurs terres de la présence des ennemis, aient engagé le roi à traiter avec lès Normands.

Il est certain que Charles -le-Cbauve fut obligé de recevoir à Saint-Denis le chef des pirates , Régnier, avec tous ses lieutenans. Il fut convenu entre les deux parties que les Normands évacueraient le royaume, moyennant une somme de 7,000 livres pesant d'argent, qui vaudraient aujourd'hui au-delà d'un demi-million de francs, et qu'ils ne rentreraient jamais dans les états de Charles, à moins d'y être appelés comme auxiliaires 1 : il paraît que ces conditions ne regardaient que la troupe qui avait occupé Paris, et qui était sous les ordres de Régnier.

Ce traité était une honte pour les Francs; loin d'obtenir aucune satisfaction des ravages des forbans, le peuple était encore forcé de payer leur départ à deniers comptans, et de voir embarquer ses dépouilles par une horde qui se mourait de maladie dans sa marche , pendant que la famine , suité de la dévastation des campagnes et des magasins, menaçait la France. Après s'être embarqués, les Normands, qui avaient survécu