Folcuin , De gestis abbat. Lcob

a3o CHAPITRE Vf.

et qui , pour se marier à son tour, avait enlevé, d'un château de la haute Italie, la tille de l'empereur Louis lî, et l'avait épousée au camp du roi de France. Charles-le-Chauve l'avait élevé au rang de duc de haute Aquitaine ou Provence, titre qui probablement ne satisfaisait pas encore la fille altière de l'empereur. Une couronne lui fut offerte, par les grands, à la diète de Mantaille, aujourd'hui Bourg -Évescal, entre Vienne et l'Isère ; Boson feignit de ne vouloir la devoir qu'à la volonté de son peuple ; il assigna un délai de trois jours pour les prières et pour les réclamations des mécontens : personne ne réclama ; il n'y avait plus de voix populaire : les grands l'avaient étouffée. Boson fut sacré avec pompe par l'archevêque de Lyon, en présence d'un grand nombre de prélats, et fonda une nouvelle dynastie de Bourgogne , plus de trois siècles après que la première eut été détruite par les Francs.

A la nouvelle de ces événemens, les deux frères qui occupaient le trône de France, se hâtèrent de rassembler leurs forces pour reprendre cette partie de l'héritage de Charlemagne, quoique le Nord du royaume réclamât impérieusement leur protection. Pendant qu'ils marchèrent contre Boson , Gozlin , abbé , fut envoyé avec des troupes contre les Normands de l'Escaut. Comme ils occupaient les deux rives de

ce fleuve, Gozlin partagea ses troupes, afin d'attaquer l'ennemi sur deux points ; mais cette tactique eut le plus mauvais succès possible ; les deux corps furent mis en fuite, et laissèrent au pouvoir de l'ennemi un grand nombre de morts et de prisonniers. Depuis lors les Normands, enbardis par leurs succès, envahirent le pays situé entre l'£scaut et la Somme ; ils passèrent même au delà de cette rivière : moines, religieuses, chanoines, bourgeois, jeunes et vieux, riches et pauvres, tous s'enfuirent ; les ennemis poussèrent leurs excursions jusqu'à Péronne , après avoir ravagé Fumes, Gra vélines, Boulogne , Cassel, Bailieul, Oudenarde, Ypres et Anvers. Le 26 décembre ils entrèrent à Arras; deux jours après, ils brûlèrent la ville, et dévastèrent le monastère de Saint- Vaast et les environs. Ils tuèrent une foule d'habitans, pillèrent sans pitié, et entraînèrent un grand nombre d'hommes, de chevaux et beaucoup de bétail. Saint- Oraer et Cambrai 1 éprouvèrent le sort d'Arras ; tous les couvens sur la Scarpe furent détruits. Les Normands ne se doutèrent pas que dans ces cloîtres, tels que Saint-Bertin, Saint- Vaast, on allât écrire des chroniques pour signaler leur

1. La cathédrale de Cambrai ne paraît pourtant pas avoir été détruite. Leglay, Récit, sur l'église métropoL de Cambrai, i8*5.

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barbarie à la postérité. Après avoir réduit en cendres les principaux établissemens du pays, ils retournèrent avec un butin immense à leur flotte 1 .

Comme pour seconder cette dévastation générale, une autre troupe désola toute la Hollande; Berg-op-Zoom fut brûlé. Las de leurs ravages barbares, les pirates se retirèrent à Nimègue dont ils fortifièrent le château. Louis, roi de Germanie, les y assiégea; mais ils obtinrent la faculté d'en sortir; en partant ils brûlèrent le château. La trahison ajoutait à l'affliction de la France : dans leur excursion en Flandre et en Artois, les Normands furent guidés par un Français, Isembard, seigneur de La Ferté en Ponthieu , qui avait été obligé de s'exiler par suite de ses querelles avec les fils de Louis-le- Bègue. Animé par la vengeance, il avait passé du côté des Normands, en abandonnant le christianisme. Ce fut ce transfuge qui désigna aux alliés barbares qu'il s'était donnés, l'abbaye de Saint- Riquier, dans le Ponthieu, et celle de Saint- Valéry, au dessous d'Amiens, pour être dévastées. Les moines de la dernière de ces abbayes s'étaient enfuis à Sens avec leurs effets précieux a .

i. Annal, de saint Vaast, de saint Bcrtin, etc. a. Ibid.

Il paraît qu'à leur tour les Normands de la Loire firent de nouvelles excursions; car les religieux de Saint-Martin de Tours, portèrent leurs reliques à Saint - Germain d'Auxerre, d'où il fallut dans la suite les enlever de vive force, à cause du refus de l'évêque de les restituer 1 . Les ravages cruels que les Normands avaient commis dans le nord de la France étaient un événement trop affreux pour ne pas demander vengeance. On voit par les anciennes annales que la France fut indignée d'apprendre qu'un Français, un seigneur né chrétien , excitât les païens à mettre tout à feu et à sang. Dès que le roi Louis en fut averti , et entendit les plaintes générales du peuple, il cessa de poursuivre Boson , et laissant continuer la guerre de Bourgogne par son frère, il se rendit avec des troupes dans le Nord pour venger les calamités innombrables répandues sur ce pays. Ce fut à Saucourt en Vimeu, village situé à peu près à la moitié du chemin entre Eu et Abbeville, qu'il rencontra les barbares qui se dirigaient sur Lavier, où était alors le principal passage de la Somme. Il faut entendre sur cette expédition l'auteur anonyme d'un chant historique, composé en langage tudesque, peu de temps, à ce qu'il paraît, après la bataille*.

i . Chroniq. de Tours, dans le t. ix des Histor. de France. a. Foy. cette Caritilena historien, dans les Annal, bened, %

« Dieu voulant éprouver comment Louis sou- « tiendrait l'adversité, est-il dit dans ce chant , « permit que les païens se répandissent dans son « empire , et que le peuple des Francs fût opprimé « par leurs soldats. Quelques sujets de Louis s'a- « bandonnèrent aussitôt à eux; d'autres cédèrent « successivement à leurs intrigues; quiconque « restait fidèle à son prince, était soumis à toute « sorte d'outrages. Un traître, profitant de ces « malheurs pour accroître sa puissance, s'emparait « des places fortes, et usurpait l'autorité suprême. « Le parjure, l'assassinat, la bassesse, régnaient « en tous lieux, et procuraient du. pouvoir. Le roi « s'indignait des désordres qui jetaient le trouble « parmi tous ses sujets. Dieu, voyant toutes les « calamités qui pesaient sur la France, eut enfin « pitié de son peuple. Il appelle le seigneur Louis « pour lui ordonner d'aller combattre les ennemis: « Louis, mon roi, délivre mon peuple si dure- « ment opprimé par les Normands. »

Le prince ayant rassemblé ensuite les grands , leur dit, entr'autres paroles : « Consolez-vous, «mes compagnons, mes chevaliers; c'est par « Tordre de Dieu que nous marchons; c'est lui « qui assurera le succès de nos armes. Je réclame « vos conseils pour la conduite de mon armée.

par D. Mabillon, t. m, et dans le t. ix des Historiens de France.

« Je ne m'épargnerai pas moi-même pour parve- « nirà vous délivrer ; mais je veux qu'en ce jour « tous ceux qui sont restés fidèles à leur Dieu « suivent mes pas. Quiconque viendra avec ar- « deur exécuter les ordres du Seigneur sera réa compensé dans sa personne s'il survit, dans sa « famille s'il succombe. »

On ajoute que le Roi entonna un cantique au moment de livrer bataille 1 , et que toute l'armée y répondit par le cri de Seigneur, aie pitié de nous! (Kyrie-eleyson!) Les Français n'avaient besoin que d'un chef doué d'énergie; le Roi en montra dans cette croisade : aussi ses sujets furent-ils disposés à vaincre avec lui. Pourquoi les Carlovingiens n'ont-ils pas toujours montré cet esprit généreux? Leur règne n'aurait pas fait naître l'arrogance des barons, l'opulence du clergé, la misère du peuple. On reconnaît aux détails du combat, que nous a conservés le chant teutonique, les aieux'des Français d'aujourd'hui. « La fureur et la joie colorèrent les joues des Francs , chacun d'eux se rassasia de vengeance; mais Louis les surpassa tous en audace et en adresse. Il perce les uns, renverse les autres, et abreuve de l'amère boisson du trépas tous ceux que rencontrent ses coups. »

i. An 881.

On dirait que le génie de la France se réveillait alors de son long assoupissement.

Les Normands ne pouvant résister à l'impétuosité des Français, essuyèrent une défaite totale ». D'après la chronique de l'abbaye de Saint- Riquier, leur chef Garamond fut du nombre des morts*. Cependant les Annales de Saint-Bertin assurent que le soir, profitant du peu d'ordre qui régnait dans l'armée royale, les Normands revinrent à la charge, tuèrent une centaine d'hommes, et mirent le Roi en fuite. Les autres historiens ne disent rien de cet événement. Le désordre, après une première impétuosité, a quelquefois été funeste aux Français; ainsi le Roi put perdre l'avantage de la journée; et, il est de fait que la bataille du Vimeu n'empêcha point les Normands de conserver leurs quartiers à Gand , et de faire de là de nouvelles irruptions dans le nord de la France.

i. On a trouvé récemment sur l'ancien champ de bataille, à Saucourt, beaucoup de fers de mulets; ils proviennent peut-être des bêtes de somme amenées du Dauphiné par l'armée royale. ( Note de M. Traullé , communiquée par M. Le Prévost.)

a. Suhra croit que Garamond est identique avec Gurmund; cependant ce ne pouvait être le chef de ce nom converti en Angleterre , et devenu Adelstan ; toutefois un autre chef pouvait porter le même nom. Suhm pense encore que c'était le jeune Hasting.

Cependant, soit enthousiasme, soit flatterie, la bataille du Vimeu fut célébrée en France comme une grande victoire du Roi; elle inspira les poètes; on chantait encore leurs vers à l'époque où fut écrite la chronique de Saint -Riquier, c'est-à-dire deux siècles après la journée de Vimeu 1 . 11 ne nous en reste que le chant teutonique, dont j'ai parlé plus haut, et qui est demeuré long-temps enseveli dans la poussière du cloître; il fut trouvé à l'abbaye de Saint- Amand parle savant Mabillon, et, depuis ce temps, il a été fréquemment imprimé comme un monument précieux, tant de l'histoire que de la littérature du moyen âge a ; mais l'original a disparu depuis que des copies s'en sont répandues. « Peut- « être, dit M. de Sisraondi 3 , cette chanson fut- « elle destinée à répandre en Saxe la réputation « de Louis, lorsqu'il chercha, l'année suivante, à « recueillir l'héritage de son cousin. Les premiers « mots : Je connais un Roi, nommé le Seigneur « Louis 9 qui sert Dieu volontiers, et que Dieu

1. Quomodo sit factum , non solum historiis, sca\etiam patriensium memoriâ quotidiè recolilur et cantatur. (Voy. C/tron. de saint Riquier.)

2. Voy. sur ce chant l'ouvrage de M. Gley, sur la langue et la littérature des Francs. Paris, 1.814 , in-8°, et le Mémoire de M. Le Prévost sur les Romances historiques du moyen âge, dans le Précis des travaux de l'acad. roy. de Rouen, 1 817.