Hist, de France y t. 11 , édit. in

liO CUAPItRE IX*

qui ait été conclu depuis Torigine de la monarchie. C'étail en effet une déclaration solennelle de la décadence de la race de Cfaarlemagne ^ et une atteinte portée au pouvoir des Francs. Cependant ne poussons pas la sévérité jusqu'à l'injustice relativement à Charles^Ie^imple. Assorément il eut été plus glorieux pour le roi de chasaer les pirates du royaume que de leur en céder une partie ; mais ce que ses prédécesseurs n'avaient pu faire, ce que ses ptiissans vassaux ne voulaient en* treprenâre, comment un des derniers Carlovingiens en eût-il été capable ? Dans l'état des choses d'alors , il ne s'agissait plus d'affranchir le royaume de ceux qui le troublaient , mais de les rendre sédentaires, ou plutôt de se débarrasser d'une partie des nombreux ennemis du trône et du repos de la France ; car après les pirates il en restait encore trop , et tous n'étaient pas aussi étrangers à l'état que les Normands; la plupart se trouvaient à la cour même du roi. Qui aurait pu repousser les hordes du Nprd , si ce n'est les grands ? Cependant que firent -ils? ils se contentèrent d assister ik la cession dé la Neustrîe.

Mais quand ils auraient aidé le roi à repousser les Normands, à les chasser même du royaiime, on n'aurait pas été sauvé. Une chronique anglaise dit qu'Alfred fit la paix avec les Normands, parce qu'il désespérait de pouvoir les atteindre avee ses

troupes; ils paraissaient sur une cpte, la pillaient et se rembarquaient aussitôt ^ Cette manière <ie faire la. guerre, la même qu'ils employaient en France 'i. déroutait la tactique d'alors; c'est avec une marine qu'il aurait fallu les poursuivre ; maià où aurait-^pQ trouvé des marins dans l'ancieti em^ pire deCbarlemagne?

D'ailleurs il ne fut pas question d'offrir à Rollon une province nouvelle; il ne s'agit que de renoncer eu sa faveur à celle qu'il occupait depuis seize aos, dont il était suzerain de fait, et que le roi n'était pas en état de reprendre, à moins d'être secondé par les efforts unanimes des barons; efforts auxquels on ne devait plus s'attendre. La domination des Normands était déjà tellement consolidée à Rouen y que des Français même allaient y vivre sous les lois de RoUoUé Le roi céda ce pays, comme sous les deu^ premières dynasties les rois cédaient presque toutes les pro* vinces et les terres seigneuriales du royaume , en

I. Pacem esûmapit petendam esse ; qua enim contra taliter a mdti èrumpentes exercitum duceret , penitus ignoràçit. Chron, de Jean Wallingford , dans le Recueil de Th. Gale. Oxford , 1691, in-foL

a. Erat quippe videre mtseriam ; n^m cum sœpius piratçç tum terrai Dastarent, tum in mari latitarent, iterumque ad vas-tationem terràrum, oblata opportufdtate y se^e inferrent ^ in tantum furor èorum processus etc. Vita sancti Bertulfi, dan^ le t. X des Histor, de France.

les donnant en fief A des seigneurs obligés de rendre hommage au souverain. Si cette prestation d'hommage dégénérait quelquefois en pure cérémonie , le roi ne courait pas plus de risque pour le fief de Normandie que pour d'autres fiefs du royaume , et l'indépendance à laquelle pouvait arriver RoUon , Charles avait à la craindre de plusieurs de ses sujets.

Observons de plus, que la Neustrie était presque déserte, et que vraisemblablement les Français ne se seraient point souciés de long-temps d'aller habiter une province devenue un lieu de débarquement usuel pour les pirates, et par conséquent sujette à des ravages continuels. En la peuplant de Normands dont le clergé se chargeait ensuite d'adoucir les mœurs et de fléchir l'âme altière, on faisait au contraire de cette province, un boulevard contre de nouvelles expéditions du Nord, et la France était désormais rassurée du côté où régnait le danger le plus imminent*. Sous ce rapport, le traité de Saint-Clair-sur-Epte , loin de nuire, était un bienfait pour les Français.

Je conviens qu'il ne réparait pas les calamités

l, Donavimus et subjecimus istam abbatiam sancto Germano ejusquemonachiSfprœterpartem ipsius ahhatiœqtiam annuimus Nortmannis sequanensibus , videlicet Rolloni suisque comitibus «pro tutela regni»; dit Charles-le-Slmple dans une charte de Tan 918, en faveur de Tabbaye de Saint-Germaîn-des-Prés, Histor. de France, t. ix, p. 536.

afBi^uses que les Normands avaient versées sur la France; mais quelle réparation aurait-on pu àe^ mander et obtenir? Les auteurs de ces ravages étaient des aventuriers qui n'avaient profité eux-

mêmes que faiblement de tout ce dont ils avaient appauvri la France : ils avaient détruit bien plus qu'ils n'avaient enlevé. Un peu de butin était vraisemblablement tout ce qui restait aux nouveaux maîtres de la Neustrie, de leurs courses vagabondes dans Tintérieur de la France. Nous entendons avouer dans les négociations Rollon qu'il n'avait seulement pas de quoi soutenir ses troupes ; lors de sa conversion^ il reçut des présens ; l'histoire ne dit point qu'il en ait donné à son tour. Ce chef qui ne possédait peut-être que son épée, aurait combattu en France jusqu'à son dernier soupir ; n'ayant plus de patrie, il «'était fait un établissement à Rouen; ses gens, aussi, piauvres que lui, l'avaient reconnu pour chef; il fallait bien qu'en guerroyant il s'assurât sa nouvelle propriété ; car son 'existence en dépendait.

Dans ces circonstances Charles- le -Simple fit donc ce que la malheureuse nécessité et la plus saine politique prescrivaient^ en confirmant aux Normands, par un traité, la possession de leur conquête. Il prit ce parti, de concert avec les grands du royaume, qui seuls représentaient le Corps de la nation. Si donc quelque honte reste I. 8

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attachée à ce traité, elle retombe sur ce panrife-* ment composé d'hommes qui avaient en main tous les moyens de maintenir l'intégrité du territoire, et de sauver l'honneur de la France; mais à cette époque le patriotisme éteint n'inspi* ralt plus de résolutions généreuses.

La couronne de France perdit dans ce temps deux provinces à la fois : tandiâ que l'on cédait avec éclat la Normandie aux Scandinaves, Gharlesle^imple rendait insensiblement l'indépendance au nord de son royaume. Les comtes de Flandre^ du Hainaut, de Namur, de Luxembourg, se séparèrent de la France ' , et acquirent autant de souveraineté que les ducs de Normandie. Mais on y fit peu d'attention ; les regards inquiets de la nation française ne se portèrent que sur l'institution du duché de Normandie; des élratigers^ des ennemis , des barbares s'y établissaient ; c'était un événement à la fois plus singulier, et plus choquant pour l'amour-propre de leurs voisins.

Une chose qui doit surprendre, c'est que le texte de ce traité important qui démembrait le royaume, et donnait un duché de France à des pirates, ne se trouve nulle part, et n'est cité par

t. D^wez , Mémoire sur cette question : A quelle époque les comtes et ducs sonf-ils devenus héréditaires dans la Belgique F dans le t. m des Nouv. Mémoir. de Vacad. roy, de Bruxelles^

aujCUn. hidtoriaa '. Bien plus, aucun historien ne dijt jnéioe si ce traité fut écrit. le lis, à la vérité, dan» YHisioire générale de Normandie^ par Du<p moulin V que Chades-le-Simple fit expédier des lettres de. la cession de cette province, qu'il les signa 9 et qu'il y fit apposer son sceau, qui était semé déjkurs de Us sans nombre. Mais Dumou^ lin ne cite point les garans de son assertion. Les Normands ne connaissaient pas les écritures pur bliques. Chez eux tout se faisait verbalement ; '\\^ élaienl* toujours assez forts pour faire exécuter les stipulations dont ils étaient convenus : Tépée leur tenait lieu de plunae. Aussi Rollon , qui dans la suite fit beaucoup de donations aux églises et aux particuliers, n'expédia jamais -de docu«> ment écrit. On ne connaît pas non plus de charte de son fils; ce n'est que sous son petit-? fils que l'on commença d'en expédier. Il en existe encore ime ou deux de ce règne; sous Richard II elles devinrent plus nombreuses. A cette époque on sentit déjà le besoin d'écritures et d^actes authentiques; quand ce duc confirmait les donations de son bisaïeul, de son aïeul ou de squ père, il ivait soin d'avertir dans les chartes que ces do-

X. Aussi manque- 1- il dans la Table chronologique des dikkmes , chartes y titres et actes imprimés concernant tHist. de )%iA€e, par Bréquigny. Paris, 1769, t. i, in-fol.