I . Orderic Vital, Hist, eccles,, 1. viii. C

a. Gnllia Chrisiiana, t, xi, p. 5o8,

de, l'évêque Geoffroy rebâtit la cathédrale, lui donna des ornemens et des livres d'église, et établit une école où il attira des grammairiens et dialecticiens fameux ; il appela aussi des musiciens, et les récompensa bien '.

• L'histoire fut cultivée de bonne heure dans les doîtres. J'ai parlé dans le discours préliminaire des historiens de Normandie. Dudon de Saint- Quentin, Guillaume de Jumièges, Orderic Vital, Guillaume de Ppitiers (né en Normandie, mais élevé en Poitou ) , s'occupèrent de l'histoire nationale. On voit qu'ils ont voulu imiter les grands historiens de l'antiquité ; cependant, la barbarie des temps les entraînait; leur style, au liei^ d'être simple et noble, fut ampoulé ou prolixe. Mais, quoique écrivant d'une manière assez barbare, ils flattèrent leurs maîtres comme on flatte dans des temps plus civilisés ; il n'y a pas un duc de Normandie, qui, sous leur plume, ne devienne un modèle de grandeur et de vertu, et moines ils exaltent surtout ceux qui ont favorisé les institua tions monastiques.

Les cénobites avaient quelquefois des élans d'imagination, et essayaient de cueillir même les palmes de la poésie ; mais ce fut à chanter les anges et les saints , qu'ils employèrent la langue

1. Voy. Neustria Pia; Gallia Christiana, t. xi; et Hist, des évéques de Coutanccs.

aaS CHAPITRE XII.

de Virgile et dHorace. Aimar, abbé de Saint- Pierre-sur-Dive , qui composait les vers et la musique, fit des hymnes sur saint Kilian et sur sainte Catherine ; Thibaud de Vernon chanta Robert , abbé de Saint-Wandriiie et d'autres anachorètes.

Cependant, ces essais d'une poésie dévote disparurent bientôt devant une poésie populaire » qui se servit du nouvel idiome français pour exprimer des idées et des sentimens nationaux, pour rendre la science plus familière, ou pour charmer l'esprit des Normands. Nous avons vu que déjà sous le second duc de la province, le langage normand , qui devait être le même que celui des sagas ^ c'est-à-dire la langue islandaise, s'éteignit en Normandie , et n'était plus parlé que dans le Bessin et dans le Cotentin , où l'on resta long-temps païen, et par conséquent normand.

Dans les campagnes on a dû conserver également , pendant long-temps encore , la langue normande; ce qui le prouve , c'est que les noms de lieux, surtout de ceux qui n'étaient alors que des villages ou de très petites villes dérivent en grande partie du normand ou islandais. Les uns se terminent en eu ou eur^ les autres en dal; d'autres encore , en bicy en gard, etc.^ mots par lesquels les Danois et Suédois désignent encore aujourd'hui leurs îles, vallées, hameaux et propriétés ru-

raies; les ruisseaux s'appellent bec y les rochers falaises , quelques îles des houlmes ou holm , comme dans le Nord. En lisant les vieilles chartes , on rencontre une foule de noms de localités d'origine normaniie; pour ne pas m'étendre trop ici sur ce sujet, je renvoie aux détails que je donnerai dans les éclaircissemens de mon ouvrage.

Dans les villes et dans les cantons voisins de la France, les relations fréquentes avec ce royaume^ les mariages avec les femmes françaises; enfin, l'influence d'un clergé , qui en grande partie était français, hâtèrent la propagation de la lan-* gue française, qui finit par devenir la langue générale et usuelle. Il est vrai qu'un comte normand , du nom de Henri , qui vint, au onzième siècle , à la cour du roi de Sicile , Guillaume P% paiement d'origine normande , s'excusa de ne pas savoir parler français ; mais ce comte était du Bessin ou du Cotentin ' : à Rouen on parlait certainement français à cette époque. L'histoire nous apprend qu'Edouard-le -Confesseur,, eu ramenant avec lui, de Normandie en Angleterre, une foule de Normands , introduisit par là , dans la Grande-Bretagne, les mœurs et l'idiome de France ; cet idiome était donc déjà généralement

I. Fulcandus, cité par Bouamy, Dissertation sur les causes de la cessation de la langue tudèsque en France, dans le t. xxiy des Mém, de Vacad, des inscript.

23o CHAPITBE XII.

en usage daus la Normaudie, pendant la première moitié du onzièpcie siècle ; on sait que dans la suite Guillaume- le-Conquérant fit du français la langue dominante dans la Grande-Bretagne, jusqu'à ce que celle des vaincus, l'anglo-saxon , reprit le dessus : on s'en empara pour former la langue anglaise.

Nous ne connaissons point les premiers essais , sans doute informes, delà littérature normande ;^ ce n'est qu'après la conquête de l'Angleterre,, lorsque l'horizon des idées se fut agrandi pour ks Normands, et lorsque leurs relations avec d'autres peuples leur eurent donné des connaissances nouvelles^ et favorisé leur commerce et leur industrie; ce n'est, dis-je, qu'à cette époque que l'on vqit paraître les premiers poètes vraiment nationaux. Déjà Guillaume -le- Conquérant en avait eu , il est vrai, à sa cour ; mais ce que T»Uefer , son trouvère ou son barde , chanta à la bataille d'Hastings, n'était pas un chant national , c'était la cbanôon de Roland , d'inverition française , et il est en général pro* bable que les poètes de France servirent d'abord de modèle aux poètes normands. Bientôt le génie naturel de ceux-ci prit l'essor, et enfanta des ouvrages dans tous les genres. La poésie fut long - temps en vogue , ainsi que l'attestent plu-^ sieurs poètes.

Usage est en Normandie Que qui herbergiez est , qu'il die ^ Fable ou chanson dié à l'hoste ' ;

dit le poète Jehan Chapelain , qui vivait au treizième siècle, et Robert Vace nous assure qu'on lisait ou récitait des poèmes dans les banquets et festins.

Il faut pourtant que l'âge d'or des poètes n'ait pas duré bien long -temps; car le même Robert Vace se plaignit de ce que les romans et sirverUes ne rapportaient plus rien, et de ce que les barons et les nobles dames ne faisaient plus de biaux dons à

Cil ki li gestes escrivoient , £ ki les estoires fesaient

Les saints , l'amour , l'histoire , les sciences naturelles , les aventures romanesques , tout fut du ressort de la poésie anglo-normande. Robert Vace et Benoît de Saint -Maur mirent en vers frat^çais les chroniques latines des historiens de Normandie ; Geoffroy Gaimar rima dans la même langue V Histoire des Anglo-Saxons; Dourbault mit en vers jusqu'au Coutumier àe la pro-

I. Fabliau du sacristain de Ckmi, ( Fay. Fauchet , De la Langue et poésie française,)

aSa . CHAPITBE XII.

vince. Le même Robert Vace , tant de fois cité , choisit pour sujets de ses vers la vie de saint Nicolas et l'établissement de la fête de la Conception , qui a été célébrée pendant plusieurs siècles par un concours poétique. Chardry, qui paraît avoir été un trouvère ambulant, composa un poème de cinq mille vers sur la vie de saint Josaphat; dans un autre poëme il retraça la vie des sept Dormans, que l'Église a mis au rang des martyrs. Landri de Valognes, qui vivait à la petite cour de Baudouin , comte de Guines , mit en vers romans ou français^ le Cantique des /^antiques ^.

Les Sirçfentes, ou chansons d'amour et de sàtjnre, et les Fabliaux^ firent encore plus de fortune que les Hymnes et Fies des Saints. Denis Pirame, qui, dans sa vieillesse, chanta pieusement saint Edouard, après avoir passé sa jeunesse dans les plaisirs mondains ; Richard de Semilly, Rogerin d'Andelys,.Gilles-le-Viniers, furent les prédécesseurs d'Olivier Basselin. D'autres poètes voulurent instruire en amusant. C'est ainsi que Guillaume de Normandie composa un Bestiaire , ou un poëme sur les animaux , que Guillaume

I. yoy. De la Rue, Dissertât, sur quelques Trouvères anglonormands; et Pluquet, Mém. sur les Trouvères normands y dans la part 2 du t. i des Mém. de la Soc. des antiquaires de Nor-mandie , 182 5.

Osmont fit de même un Volucraire sur les oiseaux, et un Lapidaire sur les pierres. Les danses encouragèrent ces poésies de quelque genre qu'ils fussent. C'est à la reine Adélaïde, femme de Henri V\ que Philippe de Than dédia son Bes^ tiaire; et Robert Vace, tout en faisant une chronique en vers pour Henri I" , traduisit du latin , et dédia à Éléonorç , femme de ce roi , le roman du Brut^ prétendu prince troyen, et tige des princes du pays de Galles. ^

La poésie inspira les dames mêmes : les Lays d^ Amour et les Fabliaux de Marie de France, sont au nombre des poésies les plus intéressantes de cette littérature anglo- normande^. Pour fuir la domination de Philippe Auguste , roi de France, Marie se retira en Angleterre. Alexandre, poète, né à Bernay, alla , au contraire , trouver la cour de ce roi , et quoique Normand , il flatta le roi de France par son poëme allégorique $ Alexandreh^Grand.

Bientôt un champ plus vaste s'ouvrit aux poètes anglo- normands. Les fictions de la Grande et de la Petite -Bretagne, les exploits héroïques de la cour de Charlemagne , les contes merveilleux de l'Orient transplantés en Europe par les Arabes

1. Fof. Tédition de ses Fabliaux, publiée par M. Roquefort' Paris, 1820, 2 vol. in-8^.

et par les Croisés, donnèrent une impulsion nouvelle à la poésie anglo- normande; et^s'élançant ràpid^ent dans un monde idéal rempli de merveilles, cette poésie enchanta le peuple par des tableaux capables de lui faire oublier lar misère dumonde où il vivait. Hébert composa le roman de Dolopaihos, dont l'origine est indienne ; Luce du Gast imita du latin le roman de Tristan ; Hélis et Robert de Borron firent passer en français d'autres romans de la Table Ronde. Les grande poèmes composés par les Anglo^ormands, sont les premiers que la littérature française ait produits', /

En vain y chercherait- on des imitations de l'ancienne poésie islandaise, ou des allusions à l'histoire et aux mœurs des Scandinaves. Sans doute il règne quelque analogie entre les sagas des héros du Nord et les romans de chevalerie ; ce sont partout des aventures merveilleuses , et l'éloge de l'héroïsme et de la beauté. Cependant, cette ressemblance ne permet pas de supposer que les poètes anglo - normands durent leurs inventions poétiques aux Scaldes du Nord. Nous n'avons pas de preuve qu'une saga ou un récit

I. C'est dans ce sens que les Normauds ont influé sur les lettres en France. [Foy, Heeren, De r influence des Normands sur la langue et la Uttémture française, cUkis k 1. 1 du Magazin historique de Breyer.) .

de scalde ait été connu aux poètes anglo -normands. Le souvenir des poésies nationales était effacé chez les descendans des Normands en France, comme si ce peuple, en traversant la m^j avait passé le Léthé ; cet oubli total de ses mœurs primitives lui est commun avec les Visigoths, qui n'ont pas laissé non plus, dans la poésie castillane, la moindre trace de leurs mœurs et opinions nationales. On a fait la même re^ marque à l'égard des Warègues, qui donnèrent une dynastie à la Russie , et à qui cet empire , selon la remarque d'un auteur russe % n'est redevable d'aucune idée nouvelle. Il faut que cela tienne aux mêmes causes qui ont fait oublier à ces peuples leurs idiomes , c'est-à-dire k l'ipfériorité de leur civilisation , à leur mélange avec les indigènes, à leurs mariages avec les femmes du pays, qui ne redisaient à leurs enfans que les traditions de leur propre patrie. En Normandie , le clergé chrétien devait d'ailleurs bannir tout souvenir mythologique du peuple normand. Cependant, il semble que le dieu Thor n'a pas été oublié tout de suite, s'il est vrai, comme le dit Robert Vace , qu'à la bataille des Dunes , l'un des seigneurs normands, Raoul Tesson, fit en-

I. Lélevel, Examen cridqae de» histoires de Russie; dans les Archives du Nord y Péiersboarg, i8a4, août; et dans le Bulletin des sciences historiques, Paris, 182$, juillet.

a36 CHAPITRE XII.

tendre pour cri de guerre Tor ie^ c'est-à-dire que Thor m'aide; tandis que Guillaume invoquait Dieu, Dex iè ^

Dans les iles Shetland, tout au nord de l'Ecosse 9 les pirates ont transplanté la croyance aux throlds , ou nains des montagnes , et elle y subsiste encore. Cette croyance paraît avoir été introduite par les Normands en France ; mais elle ne s'y est pas maintenue. Robert Vace raconte que l'archevêque de Rouen, Mauger, qui excommunia Guillaume-le-Conquérant , que Guillaume fit déposer, et que les historiens accusent de mauvaises mœurs et de magie, avait un lutin, nommé Toretj qui obéissait à son commandement , mais que personne ne pouvait voir * :

c'était peut-être un throld à^inois transplanté sur le sol de France. Quant aux Elfes ou fées ^ les Scandinaves n'eurent pas la peine d'en

T. Roman du Rouy vers 91*09.

a. Plusors distrent par vérité,

Ke un diable avait privé,

Ne sai s'esteit lutin u non,

T^e sai nient de sa façon ;

Toret&e fesout apeler,

E Toret se fesout nomer.

Quant Maugier parler volait >

Tbr^^appelout, si veneit.

Plusors les poient oïr,

Mez nul d'els nés pot véir.

Jhid., vers 9756.

pïopager la croyance en Normandie : elle y existait ; mais c'est en Bretagne qu'un poète anglonormand, Marie de France, place Je séjour des fées^ et Robert Vace avoue ingénument qu'il est allé dans cette province pour savoir si ce qu'on disait partout des fées de la foret Brecheliant était bien vrai : c'est en effet dans la Bretagne que se passaient, selon les romans du moyen âge, les merveilles de la féerie. M. de La Rue ' a entrepris de démontrer qu'en Bretagne on' a cru aux fées dès le premier siècle de notre ère, que cette croyance n'est venue ni des Arabes ni des Normands^ et que c'est toujours dans l'ancienne Armorique , et jamais dans le Nord , que les trouvères des douzième, treizième et quatorzième siècles, vont chercher leurs machines poétiques. Quelquefois ils avouent même que c'est dans les ouvrages des Bretons qu'ils ont puisé les sujets de leurs épopées romanesques.

Les hommes du Nord établis en France , ont dû renoncer à leur écriture comme à leur langue maternelle. Les falaises de Normandie ne sont point chargées de ces runes ou caractères singuliers qui couvrent quelques roches et les vieilles pierres sépulcrales de la Suède et de la Norvège : aucun

' Recherches sur les out^rages des Sardes de la Bretagne armoricaine ; Caen , 1 8 1 5 , in-8®.

Normand n'a gravé , sur la plage de sa no'uvelle patrie, le nom de son père et des héros de son pays natal. Dotés en France, ces pirates avaient oublié patrie et parens : la Normandie effaça dans leur esprit le souvenir de la Norvège et du Danemark ; cessant bientôt de parler Scandinave , qu'auraient-ils fait des runes qui auraient paru aux prêtres des caractères magiques , et par conséquent une œuvre du diable' ?

' Si les Normands aimaient encore l'histoire, ils devenaient presque indifférens à leur origine; les historiens de Normandie représentent le nord païen comme un repaire de bandits. Au bout de deux siècles, ils ne surent plus quels événemens avaient fait sortir du Nord le fondateur de la dynastie normande ; ils ignoraient même où étaient situés le Danemark et la Norvège, Benoît de Saint-

I. Trithème a donné dans sa Polygraphîa, Strasbourg, 1600, un prétendu alpHabet runique des Normands de France , en faisant honneur à Béda de la conservation de ce monument, qui a étéi reproduit ensuite par Worm , Hickes et autres savans. Cependant un antiquaire allemand, M. £. Grimm, a prouvé récemment, dans son ouvrage sur les Runes allemandes (Ueher deutsche Runen^ Gœttingue, 1821, in- 12), que Béda ne dit pas un mot de cela, et que c'est sans doute de Rabanus Maurus que Trithème a tiré cette écriture , mais d'un exemplaire différent des éditions connues. Or, ce n'est pas des babitans de la Normandie que Rabanus parle en cet endroit.

Maur débute, dans sa Chronique de Normandie, par un aperçu géographique , dans lequel il prend le Danemark pour la Dacie, et la place à l'embouchure du Danube ^

Nous venons de voir quelle était chez les Normands de France la culture de l'esprit. Voyons aussi leur manière de vivre :

L'agriculture et les ressources d'économie rurale et domestique ne devaient pas présenter un aspect florissant sous le règne de la violence ; d'ailleurs, nous ne les connaissons guère que par les chartes qui mirent la plus grande partie des richesses du sol à la disposition des églises et couvens. On cultivait diverses espèces de grains , du lin, du chanvre % des légumes, des fruits. Les grandes forets de chêne et de hêtre offraient une nourriture abondante aux porcs, dont il est souvent question dans les chartes; tantôt c'est un seigneur qui permet à un couvent d'envoyer