An

refusé de se reconnaître son vassal. À la manière des premiers Normands r il se soucia peu d'un mariage légitime. ït avait un .fils d'une femme obscure de Falaise, nommé Ariette, dont le père était pelletier, ou, selon d'autres, brasseur*. Robert , à la veille de faire un pèlerinage à Jérusalem, exigea de ses grands vassaux de reconnaître cet enfant pour son successeur. Robert s'était rendu trop redoutable pour qu'on osât désobéir à ses ordres. On promit de lui faire succéder son fils naturel, et Robert se rendit par Rome à la Terre-Sainte, d'où il ne revint plus en Normandie. Il mourut à Rieée, en Bitbynie *, moins heu* reux 3 que d'autres pèlerins normands , qui , à leur retour, avaient aidé le prince de Salerne à repousser les Sarrasins , et s'étaient établis dans le royaume de Naples. Cet événement avait eu lieu vers ta fin du dixième siècle* Environ trente ans après , trois fils d'un gentilhomme du Cotentin , Tancrèdede Haute ville , allèrent avec d'autres normands rejoindre leurs compatriotes en Italie; ces aventuriers réunis , signalèrent leur valeur d'abord contre les Sarrasins , et puis contre les Italiens mêmes; ils conquirent la province de la

i. Benoit dé Saint-Maur et Robert Vace racontent au long les amours de Robert et d'Ariette.

a. Guillaume de Jumièges, Hist Norm. — 'Rob.Vace, Chroniq. ascend., dit que Robert fut empoisonné.— 3. An io35.

ifo CHAPITRE XI.

Pouille. Guillaume Tancrède , qui prit le titre de comte de la Pouille, distribua les terres parmi ses compagnons, de même que Rollon avait jadis partagé les terres de Normandie.

Une troisième troupe d'aventuriers vint rejoindre les Normands en Italie ; c'était celle de Robert Guiscard, originaire de Coutances. Celuici fut encore plus hardi que les fils de Tancrède ; il devint duc de la Pouille et de Calabre ; toute l'Italie fut alarmée de la témérité et des succès des Normands, le pape les excommunia , l'empereur d'Allemagne leur fit la guerre; cependant leur armée se grossit, leur activité fit face à tous ; ils forcèrent les souverains à respecter leurs conquêtes. , et la dynastie de Robert Guiscard régna dans le Midi de l'Italie, jusqu'à l'extinction de cette race , en 1 186 x .

Dès que la nouvelle de la mort de Robert-le- Diablefut parvenue en Normandie, on témoigna, comme après le décès d'autres princes despotiques, autant de mépris pour ses dispositions qu'on les avait redoutées de son vivant. Un parti puissant refusa de reconnaître Guillaume en qualité de duc de Normandie; une insurrection éclata; le duc de Bretagne qui voulut défendre les droits,

i . Foy. Guillelm. Apul. , De Normannis, dans le t. v de Muratori Script. Ifcrum italic.

ou les prétentions du fils de Robert, périt de mort violente, ainsi que le gouverneur du jeune duc, Théroulde, dont le nom subsiste dans celui d'un bourg de Normandie , où il y a des édifices antiques, et dans celui d'un hôtel gothique à Rouen , un des monumens les plus curieux de la ville 1 .

Le roi de France qui avait d'abord marché contre ce parti, fort de vingt mille hommes, finit par tourner ses armes contre le parti du jeune duc. Heureusement pour Guillaume , ses adversaires n'eurent aucun chef habile ; le roi de France fit la guerre à la manière de ce temps, où les expéditions se bornaient à la prise d'un château fort ou d'une ville. Guillaume gagna du temps pour développer les qualités dont la nature l'avait doué, et qui devaient rendre son nom célèbre.

Cependant, un compétiteur au pouvoir, Guy, fils du comte de Bourgogne et d'Alix , fille de Richard II, duc de Normandie, entra en lice, étant soutenu par un parti considérable. Comme il n'existait pas de loi de succession en Normandie, Guy avait pour le moins autant de droit au duché que Guillaume ; il possédait en Normandie les deux fiefs de Vernon et de Briosne. Ses

i . Laquérière , Maisons de Rouen.

l84 CHAPITRE XI.

titres auraient mérité d'être discutés et balancés avec ceux de Guillaume; mais celui-ci était eu possession de l'autorité , et il s'assura l'alliance et les secours du roi de France. Les deux partis se livrèrent bataille au Val -des -Dunes. Après un combat opiniâtre, le parti de Bourgogne ait vaincu et dispersé.

Cette victoire fut pour Guillaume le meilleur titre à la possession du duché. Il en coûta cher à des habitans d'Àlençon, qui, pendant que le prince assiégeait cette ville, avaient suspendu des peaux au dehors des murailles > pat une allusion dérisoire au métier de son grand pèi-e maternel. Guillaume , plein de vengeance , fit saisir et mutiler trente des assiégés , et ordonna de jeter leurs membres par dessus les murailles, dans la ville. £n' prenant en mariage la fille du comte de Flandre, Mathilde, qui par sa mère descendait de Richard III de Normandie 4 il acquit adroitement un autre titre au pouvoir ducal ; il lui fut disputé par le comte d'Arqués , qui descendait aussi des ducs de Normandie. Mais Guillaume ayant mis le siège devant le château d'Arqués, contraignit ce nouveau compétiteur à capituler, et fut assez généreux pour lui pardonner. Ayant réuni à son duché de Normandie le Maine , qui lui avait été légué par le dernier duc , et s'étant fait une réputation militaire par ses campagnes

en Anjou , en Flandre et en Normandie même , d'où il avait repoussé les agressions du roi de France , il se prépara longuement à cette fameuse descente en Angleterre, qui devait lui gagner une couronne 1 .

Après la mort de Canut, l'ancienne dynastie saxonne alliée aux ducs de Normandie , était remontée sur le trône d'Angleterre, et les Danois avaient été massacrés dans le royaume. Mais ces princes saxons se montrèrent peu dignes du poste auquel on les avait élevés de nouveau. Le roi Edouard ne sut même pas se décider au sujet de son successeur futur, il mourut après avoir fait Une promesse de la couronne à Guillaume de Normandie, son parent éloigné. Un homme entreprenant, Harold, qui avait pour lui les vœux d'une partie de l'Angleterre , monta sur le trône; mais Guillaume, qui se proposait de le renverser, possédait une grande flotte, une tio^ blesse dévouée, qui partagea les frais de l'équipement, ufte armée composée d'aventuriers de diverses parties de la France, et enfin, l'assentiment du pape* qui lui accordait d'avance la couronne d'Angleterre. Sa volonté , ferme et prononcée, disposait entièrement de la nation normahde, dont on peut faire tout ce qu'on

i . Guill. de Jumièges , Hist de Normand.

l86 CHAPITRE XI.

veut, disait -il, pourvu qu'on en soit craint \ Avec d'aussi puissans secours, le duc de Normandie mit enfin à la voile, brûla ses vaisseaux après son débarquement, vainquit Harold dans la fameuse journée d'Hastings, fit son entrée à Londres , et fut couronné roi d'Angleterre. Il semblait que cette île fût destinée à recevoir toujours des maîtres tirés des peuples pirates; les Saxons et les Danois y avaient régné long-temps; les Normands, enfin, s'en emparèrent tout-à-fait, et se distribuèrent tout le sol. Les descendans de ces marins et forbans, qui, sous Rollon étaient devenus petits seigneurs en Normandie, devinrent, sous Guillaume et ses successeurs, barons, comtes et ducs en Angleterre. Camden fait observer qu'il n'y a presque pas de village en Normandie qui n'ait fourni une famille noble à la Grande-Bretagne. La nation normande fut pour ainsi dire griffée sur celle des Anglo-Saxons, qui devinrent serfs de leurs vainqueurs; ainsi, la longue lutte qui avait existé en Angleterre entre deux peuples pirates, les Danois et les Saxons, finit par la domination d'un troisième peuple *, mais qui était

i . Se reis soz piez toz tems les tient ,

E ki bien les detort è poigne , D'els porra fere sa besoigne. x

Rom. du Rou , v. i4^43.

a. F qy\ Thierry, Hist. de la conquête de V Angleterre par les tformands. Paris, i8a5.

aussi d'origine Scandinave. Cependant, il oublia dans la suite son langage français , pour adopter celui dès premiers vainqueurs dé la Grande- Bretagne, les Anglo- Saxons; du moins la langue qui définitivement domina en Angleterre , ce fut l'anglo saxon , mêlé d'un peu de français.

Guillaume laissa la Normandie k son fils Robert II, surnommé Courte-Heuse , et l'Angleterre au prince Guillaume~le-Roux. Celui-ci finit par envahir le duché de Robert, et fit enfermer pour toujours son frère dépossédé. Sous les quatre rois suivans , Henri I et II, Richard 1% surnommé Cœur-de-Lion , et Jean -sans-Terre, la Normandie resta réunie à la couronne d'Angleterre; mais l'incapacité et la mauvaise foi de ce dernier soulevèrent contre lui Anglais et Normands ; l'assassinat d'Arthur de Bretagne indigna la France : aussi le roi Philippe n'eut garde de laisser échapper l'occasion qui se présentait , pour envahir la Normandie, et la réunir à la couronne. Un jugement de la cour des pairs déclara le roi Jean coupable de félonie, et déchu de ses terres en France. Ainsi , après avoir eu des ducs d'origine Scandinave pendant près de trois siècles, la Normandie rentra sous la puissance dont elle avait été détachée par Charles-le-Siraple x .