An iao

l88 CHAPITRE XI.

Jetons encore, ayant de terminer, un coup d'oeil rapide sur les chahgemens qui s'opérèrent dans la situation et les mœurs des Scandinaves, pendant que dans une autre partie de l'Europe les Normands disparaissaient dans le sein des nations qui les avaient adoptés.

Gorm en Danemark, et Harald-Harfager en Norvège, étaient parvenus, comme il a été dit plus haut , à s'arroger là souveraineté sur ces pays. Nous avons vu le fils de Gorm venir en Normandie au secours du duc Richard ; dans la suite il fut détrôné par sou fils Suénon, puis assassiné par un chef de pirates. Ses successeurs se trouvèrent en conflit avec les ducs de Normandie pour la succession au trône d'Angleterre, jusqu'à ce que Guillaume-le-Conquérant vînt s'y asseoir, et finir le règne des Danois dans la Grande- Bretagne. Sous la domination absolue d'Harald en Norvège, les mécontens, et surtout les vaincus, avaient émigré en foule, les uns pour s'établir dans les provinces suédoises , voisines de la Norvège , d'autres dans la nouvelle et florissante colonie d'Islande, d'autres pour continuer la piraterie dans les parages du Nord ou sur les côtes d'Ecosse, d'Irlande, d'Angleterre et de France; mais ceux-ci trouvèrent des obstacles qui leur ôtèrent peu à peu leur espoir et leurs ressources. Le roi de Norvège entretenant une flotte consi-

dérable , et ayant subjugué les îles Orcades, laissait aux pirates une carrière peu étendue; en France et en Angleterre ils trouvaient établies des colonies de leurs compatriotes, qui, étant devenus chrétiens , n'étaient pas disposés à favoriser la piraterie , et à recevoir chez eux ces aventuriers sans patrie. Hakon -iarLet Éric forent les derniers chefs 'normands qui eurent de la répu*tation. Cependant , comme à la veille de l'extinction des vieilles habitudes ou des institutions surannées , on les voit quelquefois revivre pour un moment; il se forma aussi dans Le Nord, au dixième siècle , une institution qui rappelait les temps les plus brillans des expéditions maritimes des Normands. Un homme , dont l'imagination ardente avait conçu pour ainsi dire l'idéal de la piraterie, Palnatoke, fonda un établissement eq quelque sorte chevaleresque à Jomsbourg dans l'intention d'y former des modèles de pirate^ C'était une place forte où l'on n'obtenait l'honneur d'être membre ou citoyen qu'après s'être signalé par des exploits sur mer; ni les richesses, ni l'amitié, ni la parenté, n'étaient des titres d'admission; aucune femme n'y était reçue; chaque. Jomsbourgeois étaient tenu, par serment, de venger la mort d'un compagnon comme celle d'un frère. Le butin fait sur l'ennemi se mettait en commun , se vendait à l'encan , et l'argent se

distribuait à portions égales *. Cette confrérie subsista quelque temps ; les aventures de Palnatoke et de ses compagnons sont devenues le sujet de sagas islandaises; cependant leur établissement ne put maintenir des mœurs anciennes que réformaient les temps.

Les rois qui avaient étendu leur pouvoir dans le Nord commençaient à tenir des cours brillantes ; leurs relations avec l'Angleterre favorisaient le commerce , l'industrie et les arts ; les paysans n'étant plus vexés par de petits iarls indépendans , respiraient et cultivaient leurs champs avec plus de succès ; les habitudes de la masse du peuple s'adoucirent ; des missionnaires chrétiens qui, depuis long-temps, épiaient le moment favorable pour convertir ces païens, dont les hordes avaient fait tant de mal au clergé, ne furent plus repoussés comme auparavant; on les écouta, quoique d'abord avec répugnance ; leurs conversions furent lentes ; mais pourtant elles se multiplièrent , et l'époque n'était pas éloignée où ces hommes si fiers , qui avaient combattu contre les élémens,et méprisé le pouvoir de leurs propres

x. Voy. la Jomsvikinga- Saga ; Copenhague, 1824, in -8°. L'extrait du manuscrit de JomsviJringa- Saga , de la Biblioth. du roi, dans le t. ni des Notices et extraits des manuscrits de la Biblioth,, et l'article Palnatoke, dans la Biograph. univ., t. xxxii.

dieux , allaient courber leur tête sous le joug du souverain pontife.

L'Islande s'était peuplée rapidement; la liberté repoussée de la Norvège avait trouvé un asile dans la république naissante ; mais l'égalité, que la communauté des malheurs avait établie parmi les fugitifs, n'avait pas subsisté long-temps. Ceux qui avaient apporté en Islande des trésors ou des talens, et ceux qui se distinguèrent dans la piraterie par leur audace ou leur bonheur, ne tardèrent pas à gagner de la supériorité sur les autres colons, et à devenir leurs seigneurs. Plusieurs d'entre eux portaient d'ailleurs des noms illustres, capables de commander le respect à des hommes qui avaient été habitués à les considérer comme leurs chefs. Ces familles qui, au milieu de la république où elles se trouvaient transplantées, ne pouvaient déposer l'orgueil de leur naissance, formèrent l'aristocratie de l'île, introduisirent un gouvernement oligarchique , et perdirent la république en recherchant les faveurs de la cour de Norvège. Elles aimèrent à rappeler les hauts faits de leurs ancêtres; elles encouragèrent les Scaldes à en recueillir les souvenirs ; il était d'ailleurs doux pour tout Islandais de redire ou d'entendre les chants qui avaient charmé son enfance , et qui honoraient sa nation : tandis qu'on faisait dans le reste de l'Europe de vains efforts

ÎQS CHAPITRE XI.

pour reproduire dans une langue morte la poésie classique, et tandis que dans les cloîtres on farcissait F histoire d'absurdités monacales , l'esprit simple et naturel, et l'imagination naïve des Islandais, Vexprima ut dans leur idiome national , donnèrent à la narration et à la poésie un essor tel qu'on n'en avait jamais vu dans le Nord ; il naquit une littérature islandaise à laquelle nous devons la plupart de nos renseignemens sur les mœurs des pirates Scandinaves. Ni la rigueur excessive du climat, ni la stérilité du sol, ni la pauvreté des insulaires, ne purent étouffer cette flamme poétique qui s'était emparée des esprits, phénomène qui peut-être ne se renouvellera jamais.

Un siècle après la fondation de la colonie , le goût des aventures porta les marins islandais vers un continent "dont on n'avait pas soupçonné l'existence; le Groenland fut découvert et peuplé par ces insulaires, et dès que ce nouveau continent fut connu , il donna lieu à de nouvelles émigrations de la Norvège *. Aujourd'hui personne en Europe, quelque malheureux qu'on soit^ n'est

1. Voy. Worraskiolcl, sur le Groenland, le Finland, et d'autres pays connus des anciens y dans le t. x des Mém. delà Société de Littérat. Scandinave ; et Schroeder , sur les anciens Voyages de découvertes des Scandinaves dans l 'Amérique septentrionale ; dans le journal suédois Svea.

tenté d'échanger sa position contre celle d'un Groenlandais ; mais les Scandinaves étaient habitués à la rigueur du climat, et endurcis à toute» les fatigues et privations : ils vivaient partout où ils voyaient la mer ; ils firent ou écoutèrent des sagas et des vers en Islande; ils allèrent habiter aussi gaiement les côtes glacées du Groenland. Le christianisme prit enfin racine dans tout le Nord. Canut en Danemark, et Olaf en Norvège* méritèrent du clergé le surnom de saints, par le zèle qu'ils déployèrent pour la propagation des doctrines, et pour l'introduction des mœurs chrétiennes. En Islande le thing , ou rassemblée nationale , résolut solennellement d adopter la religion du Christ , mais à condition qu'on laisserait aux Islandais la faculté de manger de la chair de cheval, et d'exposer les en fans 1 . Des églises et des monastères furent bâtis de toutes parts ; les évêques prirent de l'autorité, les missionnaires prêchèrent contre la piraterie , et inspirèrent le goût de la dévotion. La servitude se traîna d'abord à la suite du christianisme; les nobles et les églises dominèrent sur cette classe de propriétaires paysans qui avait fait la principale force du Nord , et qui avait été libre et estimée. Cette classe agricole fut méprisée, lorsque les Kœmpe ou cham-

i . Finni Johannaei , Histor. ecclesiast. Islandûe. ir. i3

pions des rois eurent fini par devenir une caste héréditaire , et depuis que les courtisans accaparaient les fiefs et tous les honneurs. Beaucoup de paysans, pour échapper à des vexations continuelles, ne trouvaient d'abord d'autre remède que de mettre eux - mêmes leurs biens libres sous la protection d'un seigneur puissant ou d'une église K Les rois purent dans la suite, à peine, se rendre maîtres d'une aristocratie devenue trop puissante , et ils furent obligés , comme les rois de France , de favoriser la bourgeoisie pour l'opposer à leur propre suite \

Les moeurs de forbans disparurent , la civilisation . gagna plus de terrain ; mais en même temps l'énergie de la nation s'amortit. Déchirée par les factions , l'Islande fut subjuguée par les rois de Norvège, et cessa de faire entendre de nouveaux chants nationaux ; les îles Faroer, le Groenland, éprouvèrent le même sort; les légendes latines prirent dans tout le Nord la place des sagas islandaises ; au lieu de s'enrichir par la piraterie , on consentit à s'appauvrir en faveur des établissemens ecclésiastiques ; et au lieu d'être redoutables encore aux autres peuples, les hommes du Nord leur devinrent à peu près étran-

i. Voy. sur cette matière Y Histoire nobiliaire du Danemark, par Vedel-Simopsen.

a. ïbid.

gers z . Avec le zèle qui anime ordinairement ceux qui viennent embrasser par sentiment et persuasion un culte nouveau , on détruisit des habitudes qu'on avait partagées jadis. A Roskild on vit naître sous Canut une espèce de chevalerie dont le but était de faire la guerre aux pirates. Ceux qui entraient dans cette confrérie , s'emparaient des bateaux qu'ils trouvaient , en dédommageant les propriétaires par le huitième du butin ; avant de mettre en mer ils communiaient ; ils vivaient sobrement, s'exposaient aux plus grandes fatigues, et n'avaient aucun cortège superflu ; quand ils manquaient d'argent, ils levaient chez les bourgeois des emprunts, ou peut-être des contributions, en promettant en retour la moitié des prises. Ils donnaient la liberté aux chrétiens qu'ils trouvaient dans les bâtimens capturés, les vêtissaient et les renvoyaient chez eux. Toute la Sé- Iande prit part à cette entreprise par laquelle furent détruits, selon Saxo le Grammairien *, huit

* 1. Foy. l'exposé des progrès de la civilisation du Nord, 1. 1 du Tableau histor. et statut, du Danemark et de la Norvège, par Nyerup; et le Mém. sur la population de la Suède, t. xi des Mém. de Vacad. d'hist. de Stockholm.

a. Histor. Dan. 9 l. xiv. L'historien ajoute : Hicpiraticœ cultus Roskildiœ cœptus , ab urbis gremiô etiam ad agrestes manavit , ab omnifere Siœlandiœ parte subsidia mutuatus... Primum tenuiSy magna brepiter incrementa contraxit, sed neque ante rcdditam terris pacem uUa ex parte remissior fuit.

ig6 CHAPITRE Xf.

cents bateaux de pirates , et qui dut contribuer beaucoup à faîre cesser les expéditions des aventuriers. H n'y a pas de plus grand contraste que celui que Ton remarque entre le Nord , tel que nous le peignent les sagas dans les temps de IV dinkme, et le même pays, tel que le vit le chanoine Adam de Brème. «Depuis que ces peuples, dit l'historien ecclésiastique , ont embrassé le « christianisme, ils ont appris à chérir la paix a et la douceur, et se contentent de leur sort « ebétif : ils distribuent même actuellement ce « qu'ils ont amassé, et recueillent ce qu'ils avaient « méprisé. Au lieu de s'adonner encore aux « arts honteux de la magie , ils he professent, a comme les apôtres , que Jésus- Christ crucifié, a De tous les hommes ; ce sont maintenant cent a qui observent la ptus grande modération dans « leurs mœurs; ils aiment, au plus haut degré, « la tempérance et la modestie. Ils ont tant de « respect pour les prêtres et les églises, que celui « qui ne va pas tous les jours à l'offrande , après « avoir entendu la messe, ne passe pas pour un « bon chrétien. Ceux qui jadis étaient barbares « consentent à payer la dîme , etc. Ces mœurs « exemplaires, "ajoute le bon chanoine, ne sont « ternies, à ce que j'ai appris, que par l'avidité «du clergé. »

Arnold de Lubeck parle aussi du changement

qui s'était opéré dans les mœurs des Danois.

«Maintenant, dit ce continuateur de la Chronique d'Helmold , maintenant les Danois se coua forment aux autres nations pour la manière de « se vêtir et de s'armer. Autrefois ils portaient le « costume de marins à cause de leur habitude de « vivre sur mer ; on les voit actuellement se part rer de fourrures, de pourpre et de byssus. La « pèche qui a lieu chaque année en Scanie, leur <c procure de grandes richesses : de tous les pays

* voisins, les marchands leur apportent do l'or « et de l'argent en échange des harengs qui « abondent chez eux* Dfrns leurs gras pâturages « ils nourrissent d'excellens chevaux, et se di*- « tinguent dans les combats à cheval et sur mer, « Ils n'ont pas fait moins de progrès dans les

* art£ libéraux ; les nobles envoient leurs fils à «Paris pour les y préparer, non-seulement aux « dignités de l'église, mais aussi aux affaires temr

* p^relleç, etc, '.»

£j'historieu ne parle point du peuple; assca de témoignages, qous prouvent malheureusement qu'il fut réduit en servitude dans le Nord comme (Uns- le. Midi de TÇyrppe, et quç le joug. féodal s'appesantit sur la population agricole , et lui ôta

û liberté et son méprit public.

i. L. m, ch. v.

aOO CHAPITRE XI.

mand : Waterford avait aussi ses rois. Ces colonies, tantôt en guerre entre elles, tantôt liguées contre les Irlandais ou les Anglais , conservaient cet esprit belliqueux qui leur avait procuré leurs établissemens, et c'est là ce qui explique pourquoi, n'ayant que quelques ports et une portion de l'intérieur, elles ont pu se maintenir pendant des siècles. Le christianisme les avait, pour ainsi dire, environnés de toutes parts, et ils l'embrassèrent eux-mêmes au onzième siècle. Vers la fin dû douzième , eufin , les rois d'Angleterre étant euxmêmes de race normande , furent assefc forts pour attaquer avec succès les anciennes conquêtes des pirates en Irlande, et subjuguer Dublin, Waterford et les autres ports que les Normands avaient occupés ou fondés. La race normande ne se fondit pas tout de suite dans la masse de la population ; Anglais, Irlandais et Normands, formèrent dans cette île des tribus distinctes. Il existe un acte du commencement du treizième siècle, dans lequel douze hommes de chacune des trois nations sont désignés pour reconnaître les terres et biens appartenant à l'église de Limerick «. Mais plus tard il ne fut plus question que de deux peuples, les Irlandais et les Anglais : les

i. Waraei, De Bibemia et tnùquàatibus ejus ; Loadrts, i658$ in-8°, ch. xxiv.

Oatroaosou Normands avaient disparu. Le règne des rois normands, dans les îles Orcadeset le nord de l'Ecosse , finit à là même époque* Harold , le dernier roi , mourut en 1 ao6. Environ deux siècles auparavant , le prince norvégien* Olaf avait abordé avec une flptte normande, avec des soldats et des missionnaires aux îles Orcades, pour forcer le roi des îles à se faire baptiser. Sigurd surpris, eut beau assurer que la religion de ses ancêtres lui suffisait , Olaf le menaça d'envahir les îles , si le roi n'embrassait le christianisme et ne laissait les missionnaires prêcher l'évangile. Sigurd céda à la nécessité , il fut baptisé ; bientôt des chapelles s'élevèrent sur les rochers stériles battus par les vagues écumantes ; les moeurs s'adoucirent un peu, quoiqu'elles conservassent encore beaucoup de la rudesse Scandinave* Mais peu à peu les forbans des Orcades cessèrent d*être redoutables, et de former un peuple particulier* Dans les îles Hébrides il resta quelques petits chefs indépendans ; ceux-là prolongèrent leur indépendance encore deux ou trois siècles, et lorsque les grands vassaux anglais s'emparèrent dte ces îles, les descendans des anciens chefs normands devinrent d'humbles arrière-vassaux, et se perdirent dans la massç de la nation.

La langue normande se maintint dans quelques îles long-temps après que les pirates eurent

aoa

cessé d'y dominer. Dans les îles Orcades on parlait le norse encore au seizième siècle ; à la fin du siècle suivant quatre paroisses conservaient encore vivant cet idiome apporté jadis par la piraterie; mais il s'éteignit dans le dix -huitième siècle, et on n'en trouve plus que des débris dans le langage actuel des Orcades et des iles Shetland x . On dit que les insulaires possèdent d'anciennes romances qui sont très bien entendues par les Islandais. Les noms des villes et villages de ces archipels des climats septentrionaux , viennent en grande partie de l'ancien Scandinave ou normand, qui a laissé par conséquent des traces sur les bords de l'Océan atlantique , depuis l'embouchure de la Loire jusqu'au voisinage de la mer glaciale.

1 Barry, Hist des iles Orcades. — Uibbert , Descript. des fies Shetland ; Édimb., 1821.

Aperçu sur l'état de la civilisation de la Normandie pendant les trois premiers siècles après rétablissement des Scandinaves. — Monumens. — Clergé, études, féodalité. Agriculture, pèche et navigation. Langue , poésie. — Législation. '

Rollon et ses compagnons ressemblent à ces météores qui disparaissent dans l'atmosphère qu'ils ont rapidement traversée en y laissant de longues traînées de feu que l'œil suit avec étonnement. Les Normands qui s'établirent dans la Neustrie se fondirent peu à peu dans la nation française, mélange de Gaulois et de Romains , de Francs et de Bourguignons , de Visigoths et de Sarrasins ', d'amis et d'ennemis, de peuples barbares et de peuples civilisés. Dix idiomes et dix législations peut-être disparurent- ayec eux dans celte masse de population. Des Français et des étrangers ont visité la Normandie pour retrouver quelques traces des anciennes colonies normandes, ou du moins quelques témoignages de leur long séjour, quelque preuve visible du génie de ce peuple audacieux. Tous ont admiré la prospérité d'une province également riche par la fécondité du sol, par ses manufactures et son commerce ; mais ils ont cherché en vain les Normands

ao4 CHAPITRE Wï.

primitifs chez les babitans actuels de cette contrée ; à l'exception de quelques faibles analogies 1 ,, rien de Scandinave ne s'est offert à leur vue ; tout leur a paru français ou moderne. Examinons la Normandie à notre tour; interrogeons les inomimens, les mœurs, la langue, la poésie, Jes chroniques , les chartes ; si nous né découvrons pas beaucoup de traces des Scandinaves, au moins connaîtrons-nous un peu juieux l'histoire de la civilisation , dont la main sopi^le a effacé les traces de la barbarie.

Dans les Orcades, les îles Shetipnd, les Hébrides et le nord de TÉcpsae , on aperçoit encore d$& restes de vieux forts , situés pour la plupart dç manièrç à protéger des lieux dç débarquement, et appelée cjans le pays des forts danois, des duns ou bwghs> (bourgs, châteaux); comme les Islandais appellent borgs les vieilles tours coniques de leur île, qui leur servent maintenant de granges. Dans J§s Ues Orcades oo les appelle war{, ou wardhiUs (tertres de garde ), Il y a des files d'ancienne* tours semblables ; quelques-

i. V o^.Estrup, Remarqués faites dans un voyage en Normandie; Copenhague, 1621. L'auteur cite cpmme des analogies, l'usage général de )a hierre, qui s'esi^ tnai/Ueau en Normandie jusqu'au seizième siècle; le grand soin donné à l'entretien des chevaux; les bonnets des cauchoises, semblables à. ceux dés femmes d'Islande ;. enfin , plusieurs mots du langage normand.

unes sont entourées de fossés* Le vieux fort de Snaburgh, dans 111e d'Unst, était ceint de deux fossés , dont l'un était creusé dans le roc. Autour de quelques forts étaient groupés dé petits édifices pareils dans lesquels se réfugiait probablement la population des îles, lorsque les gardes signalaient en mer l'approche d'iriie flotfe de pirates 1 . Le grand nombre de villages et hameaux qui , dans ces îles , portent encore le nom de burgfiS) fait présumer qu'anciennement il existait beaucoup d'autres forts. Un petit nombre de ces vieilles constructions offre un plan particulier : elles son t rohdes» et ont une cour également ronde ; autour de cette cour, un mur forme, avec celui du dehors , un espace fermé et circulaire, divisé en petites cellules ou en galeries dont il y en a quelquefois plusieurs pratiquées l'une sur l'autre; les cellules sont excessivement étroites, et les galeries très basses ; quelquefois le mur du dehors se penche vers l'intérieur. Une porte basse et étroite, facile à fermer k l'aide d'un bloc de pierre, était la seule entrée de ces forts singuliers, où probablement on se réfugiait avec le bétail et les vivres à l'approche des ennemis *.

i . Edmonstone , Descript. of the Shetland islands , Edimbourg, 1809, in-8°. — Ençyclopedia Britannica , t. vu , art. ï)uns.

a. Pennant , Voyages en Ecosse et aux Hébrides, i. 1 et ir.

La Normandie ne nous présente aucune ruine d'un monument semblable ; on n'en trouve même pas en Danemark et en Norvège , d'où les Normands sont sortis; bien plus, il n'est point prouvé que ces forts soient l'ouvrage des pirates normands. C'est une simple tradition accréditée en Ecosse; en supposant même que les pirates les ont construits , il ne faut pas s'étonner de ne point trouver de pareilles ruines en Normandie. La piraterie a cessé presque deux siècles en France plutôt que dans les îles et sur les côtes d'Ecosse, où, d'ailleurs, les vieux monumens élevés sur les rocbers ont dû se conserver bien plus long-temps que sur les bords de la Seine , toujours remués, toujours embellis de nouveau.

A Tréguier, en Bretagne, on voit entre la cathédrale et les bâtimens de l'évêché, une vieille tour carrée qu'on appelle la tour d'Hast in g, et qui, selon les auteurs bretons modernes, est le reste d'un fort bâti par ce chef normand, au neuvième siècle ; mais il suffit de voir cette tour pour être persuadé qu'elle est bien moins ancienne, et qu'elle n'a jamais été fortifiée; il paraît même que c'est l'ancien clocher du monastère de Trécor, que Hasting brûla dans une de ses excursions x .

i. DeFreminville, Notice sur divers monumens d'antiquités ,

Des restes d'anoiens camps existent pourtant 'sur les rivières et sur les côtes de Normandie ; mais il serait difficile de distinguer ceux qu'il faut attribuer aux Normands. Plus d'une fois les pirates ont dû se servir d'ailleurs des anciens camps romains. Le seul poste militaire qui paraît incontestablement provenir des Normands; est le retranchement du Haguedike ou pointe de la Hague , à l'extrémité nord-ouest de la presqu'île du Cotentin. La vaste enceinte de ce camp renferme des tombelles et des traces de tours qui étaient voisines de la mer x . Ce que je viens de dire des anciens camps s'applique aux tombelles ou tertres artificiels , tels que les mottes <TAuppegardj qui couvrent peut-être la sépulture de quelque chef; les pays du Nord offrent un grand nombre de monûmens funéraires, uniquement remarquables par leur antiquité. Cependant la France et d'autres contrées en contiennent pareillement, et il n'est pas bien prouvé que les mottes d'Auppegard et d'autres tumuli ou tombelles soient réellement d'origine normande. Un tombeau figuré par Ducarel parmi les antiquités de la Normandie 2 , et situé entre Évreux et Ver-

dans le départ, des Côtes- dvu-Nord ; dans le 1. 11 des Mémoir. de la Soc, rojr. des antiquaires de France.