Verbis et Verberibus , dit Orderic Vital

grammaire , la dialectique , l'astronomie et la musique, mais il était aussi bon médecin. Il paraît, en général, que l'école de Salerne influa, par le moyen des Normands de Naples , sur le* études en médecine de la Normandie. On cite divers médecins normands de ce temps, et Guillaume-le-Conquérant fonda quatre hôpitaux dans les principales villes de son duché.

Odon, évéque de Bayeux, qui avait un fils placé à la cour du roi Henri d'Angleterre > mais qui n'en aimait pas moins l'ordre chez son clergé, envoyait de jeunes clercs à Liège pour y étudier la philosophie 1 . Le comte de Mortain, Guillaume ' Robert, soutenait l'école du chapitre de l'église Saint-Évroult dans cette ville, et voulut qu'il n'y eût pas d'autres écoles dans la vallée de Mortain ; que les livres y seraient pris par les chanoines , et mis dans le trésor du chapitre*. Le diocèse de Coutances était resté pendant le dixième siècle saris culte et sans desservans ; les historiens disent que le paganisme y dominait, ce qui ferait croire que tous les Normands qui restèrent en Neustrie n'embrassèrent pas le christianisme avec Rollon. L'évêque avait transféré son siège à l'église de S.-Lô, à Rouen ; mais vers le milieu du onzième siè-

i . Orderic Vital, Hist. eccles., 1. vin.

a, Gallia Christiana , t. xi, p. 5o8.

de, l'évêque Geoffroy rebâtit la, cathédrale, lui donna des ornemens et des livres d'église, et établit une école où il attira des grammairiens et dialecticiens fameux; il appela aussi des musiciens, et les récompensa bien x .

L'histoire fut cultivée de bonne heure dans les cloîtres. J'ai parlé dans le discours préliminaire des historiens de Normandie. Dudon de Saint- Quentin, Guillaume de Jumièges, Orderic Vital, Guillaume de Poitiers (né en Normandie, mais élevé en Poitou ) , s'occupèrent de l'histoire nationale. On voit qu'ils ont voulu imiter les grands x historiens, de l'antiquité ; cependant, la barbarie des temps les entraînait; leur style, au lieu d'être simple et noble, fut ampoulé ou prolixe. Mais, quoique écrivant d'une manière assez barbare, ils flattèrent leurs maîtres comme on flatte dans des temps plus civilisés; il n'y a pas un duc de Normandie, qui, sous leur plume, ne devienne un modèle de grandeur et de vertu, et moines ils exaltent surtout ceux qui ont favorisé les institu-

tions monastiques.

Les céuobites avaient quelquefois des élans d'imagination , et essayaient de cueillir même les palmes de la poésie; mais ce fut à chanter les anges et les saints , qu'ils employèrent la langue

1. Voy. Neustria Pia; Gallia Christiana, t. xi; et ffist. des évéques de Coutances.

de Virgile et d'Horace. Aimar, abbé de Saint- Pierre-sur-Dive , qui composait les vers et la musique, fit des hymnes sur saint Rilian et sur sainte Catherine ; Thibaud de Vernon chanta Robert , abbé de Saint-Wandrille et d'autres anachorètes.

Cependant, ces essais d'une poésie dévote disparurent bientôt devant une poésie populaire, qui se servit du nouvel idiome français pour exprimer des idées et des sentimens nationaux, pour rendre la science plus familière , ou pour charmer l'esprit des Normands. Nous avons vu que déjà sous le second duc de la province, le langage normand , qui devait être le même que celui des sagas , c'est-à-dire la langue islandaise, s'éteignit en Normandie , et n'était plus parlé que dans le Bessin et dans le Cotentin , où l'on resta long-temps païen, et par conséquent normand.

Dans les campagnes on a dû conserver également 9 pendant long-temps encore, la langue normande; ce qui le prouve , c'est que les noms de lieux, surtout de ceux qui n'étaient alors que des villages ou de très petites villes dérivent en grande partie du normand ou islandais. Les uns se terminent en eu où eur y les autres en dcd; d'autres encore , en bie, en gard, etc. , mots par lesquels les Danois et Suédois désignent encore aujourd'hui leurs îles, vallées, hameaux et propriétés ru-

raies; les ruisseaux s'appellent bec, les rochers /alaises , quelques îles des houlmes ou holm , comme dans le Nord. En lisant les vieilles chartes , on rencontre une foule de noms de localités d'origine normande; pour ne pas m'étendre trop ici sur ce sujet, je renvoie aux détails que je donnerai dans les éclaircissemens de mon ouvrage.

Dans les villes et dans les cantons voisins de la France, les relations fréquentes avec ce royaume, les mariages avec les femmes françaises ; enfin , l'influence d'un clergé , qui en grande partie était français x hâtèrent la propagation de la langue française, qui finit par devenir la langue générale et usuelle. Il est vrai qu'un comte normand , du nom de Henri , qui vint, au onzième siècle , à la cour du roi de Sicile , Guillaume I er , également d'origine normande , s'excusa de ne pas savoir parler français ; mais ce comte était du Bessin ou du Cotentia z : à Rouen on parlait certainement français à cette époque. L'histoire nous apprend qu'Édouard4e -Confesseur, eu ramenant avec lui, de Normandie en Angleterre, une foule de Normands, introduisit par là, dans la Grande-Bretagne, les moeurs et l'idiome de France ; cet idiome était donc déjà généralement

1. Fulcandus, cit4par Bonamy, Dissertation sur les causes de la cessation de la langue tudesque en France, dans le t. xxiy des Mém. de l'acad. des inscript.

a5o CHAPITRE XII.

en usage dans la Normandie, pendant la première moitié du onzième siècle ; on sait que dans la suite Guillaume-le-Conquérant fit du français la langue dominante dans la Grande-Bretagne, jusqu'à ce que celle des vaincus, l'anglo-saxon , reprît le dessus : on s'en empara pour former la langue anglaise.

Nous ne connaissons point les premiers essais , sans doute informes, delà littérature normande; ce n'est qu'après la conquête de l'Angleterre, lorsque l'horizon des idées se fut agrandi pour les Normands, et lorsque leurs relations avec d'autres peuples leur eurent donné des connaissances nouvelles, et favorisé leur commerce et leur industrie; ce n'est, dis-je, qu'à cette époque que l'on voit paraître les premiers poètes vraiment nationaux. Déjà Guillaume-le-Conquérant en avait eu , il est vrai , à sa cour ; mais ce que Taillefer , son trouvère ou son barde , chanta à la bataille d'Hastings, n'était pas' un chant national , c'était la chanson de Roland , d'invention française , et il est en général probable que les poètes de France servirent d'abord de modèle aux poètes normands. Bientôt le génie naturel de ceux-ci prit l'essor, et enfanta des ouvrages dans tous les genres. La poésie fut long - temps en vogue , ainsi que l'attestent plusieurs poètes.

Usage est en Normandie

Que qui herbergiez est , qu'il die

Fable ou chanson dié à i'hoste ' ;

dit le poëte Jehan Chapelain , qui vivait au treizième siècle, et Robert Vace nous assure qu'on lisait ou récitait des poèmes dans les banquets et festins.

Il faut pourtant que l'âge d'or des poètes n'ait pas duré bien long - temps ; car le même Robert Vace se plaignit de ce que les romans et sirventes ne rapportaient plus rien, et de ce que les barons et les nobles dames ne faisaient plus de biaux dons à »

Cil ki li gestes escrivoient ^ £ ki les estoires fesaient.

Les saints , l'amour , l'histoire , les sciences, naturelles , les aventures romanesques , tout fut du ressort dé la poésie anglo-normande. Robert Vace et Benoît de Saint- Ma ur mirent en vers français les chroniques latines des historiens de Normandie ; Geoffroy Gaimar rima dans la même langue Y Histoire des Anglo-Saxons ; Dourbault mit en vers jusqu'au Coutumier de la pro-

x. Fabliau du sacristain de Cluni. (Voy. Fauchet, De la Langue et poésie française?)

a3a CHAPITRE XII.

vince. Le même Robert Vace , tant de fois cité y choisit pour sujets de ses vers la vie de saint Nicolas et l'établissement de la fête de la Conception , qui a été célébrée pendant plusieurs siècles par un concours poétique. Chardry, qui paraît avoir été un trouvère ambulant, composa uir poème de cinq mille vers sur la vie de saint Josaphat;*dans un autre poème il retraça la vie des sept Dormans, que l'Église a mis au rang des martyrs. Landri de Valogries, qui vivait à la petite cour de Baudouin , comte de Gaines , mit en vers romans ou français, le Cantique des Cantiques 1 .

Les Sirventes, ou chansons d'amour et de satyre, et les Fabliaux , firent encore plus de fortune que les , Hymnes et Vies des Saints. Denis Pirame , qui , dans sa vieillesse , chanta pieusement saint Edouard, après avoir passé sa jeunesse dans les plaisirs mondains ; Richard de Semilly, Rogerin d'Andelys, Gilles -le- Viniers, furent les prédécesseurs d'Olivier Basselin. D'autres poètes voulurent instruire en amusant. C'est ainsi que Guillaume de Normandie composa un Bestiaire , ou un poème sur les animaux , que Guillaume

i. Voy % De la Rue, Dissertât, sur quelques Trouvères anglonormands; et Pluquet, Mém. sur les Trouvères normands, dans la part a du t i des Mém. de la Soc. des antiquaires de Nor^ mandie y 1825.

Osmônt fit de' même un Volucraire sur les oiseaux , et un Lapidaire sur les pierres. Les dames encouragèrent ces poésies de quelque genre qu'il* fussent. C'est à la reine Adélaïde, femme de Henri I er , que Philippe de Than dédia son Bestiaire; et Robert Vace, tout en faisant une chronique en vers pour Henri I*% traduisit du latin, et dédia à Eléonore, femme de ce roi , le roman du Brut, prétendu prince troyen, et tige des princes du pays de Galles.

La poésie inspira les dames mêmes : les Lajrs d'Amour et les Fabliaux de Marie de France, sont au nombre des poésies les plus intéressantes dtfcette littérature anglo- normande r . Pour fuir la domination de Philippe Auguste , roi de France, Marie se retira en Angleterre. Alexandre, poète, né à Bernay, alla, au contraire, trouver la cour de ce roi , et quoique Normand , il flatta le roi de France pa* son poëme allégorique d'Alexandre* Je- Grand.

. Bientôt un champ plus vaste s'ouvrit aux poètes anglo -normands. Les fictions de la Grande et de la Petite -Bretagrie, les exploits héroïques de la cour de Charlemagne , les contes merveilleux de TOrient transplantés en Europe par les Arabes

i. Voy. l'ëditiob de ses Fabliaux, publiée par M. Roquefort* Paris, *8ao, 2 vol. in-8°.

a34 CHAPITRE XII.

et par les Croisés, donnèrent une impulsion nouvelle à la poésie anglo- normande; et s'élançant rapidement dans un monde idéal rempli de merveilles, cette poésie enchanta le peuple par des tableaux capables de lui faire oublier la misère du monde où il vivait. Hébert composa le roman de Dolopathos, dont l'origine est indienne ; Luce du Gast imita du latin le roman de Tristan; Hélis et Robert de Borron firent passer en français d'autres romans de la Table Ronde. Les grands poèmes composés par les Anglo-Normands, sont les premiers que la littérature française ait produits *.

En vain y chercherait- on des imitations de l'ancienne poésie islandaise, ou des allusions à l'histoire et aux mœurs des Scandinaves. Sans doute il règne quelque analogie entre les sagas des héros du Nord et les romans de chevalerie; ce sont partout des aventures merveilleuses, et l'éloge de l'héroïsme et de la beauté. Cependant, cette ressemblance ne permet pas de supposer que les poètes anglo - normands durent leurs inventions poétiques aux Scaldes du Nord. Nous n'avons pas de preuve qu'une saga ou un récit

i. C'est dans ce sens que les Normands ont influé sur les lettres en France. ( Voy, Heeren , De V influence des Normands sur la langue et la littémtufe française , dans le 1 1 da Magazin historique de Breyer.)

de scalde ait été connu aux poètes anglo- normands. Le souvenir des poésies nationales était effacé chez lés descendans des Normands en France, comme si ce peuple, en traversant la mer, avait passé le Léthé ; cet oubli total de ses mœurs primitives lui est commun avec les Visigotbs, qui n'ont pas laissé non plus, dans la poésie castillane, la moindre trace de leurs mœurs et opinions nationales. On a fait la même remarque à l'égard des Warègues , qui donnèrent tine dynastie à la Russie, et à qui cet empire, selon la remarque d'un auteur russe 1 , n'est redevable d'aucune idée nouvelle. Il faut que cela tienne aux mêmes causes qui ont fait oublier à ces peuples leurs idiomes , c'est-àrdire à l'infériorité de leur civilisation , à leur mélange avec les indigènes, à leurs mariages avec les femmes du pays, qui ne redisaient à leurs enfans que les traditions de leur propre patrie. En Normandie , le clergé chrétien devait d'ailleurs bannir tout souvenir mythologique du peuple normand. Cependant , il semble que le dieu Thor n'a pas été oublié tout de suite, s'il est vrai, comme le dit Robert Vace , qu'à la bataille des Dunes , l'un des seigneurs normands, Raoul Tesson, fit en-

i. Lélevel, Examen critique des histoires de Russie; dans les Archives du Nord, Pétersbourg, 1824, août; et dans le Bulletin des sciences historiques. Paris, i8a5, juillet.

a36 CHAPITRE XII.

tendre pour cri de guerre Torie, c'est-à-dire que Thor m 9 aide; tandis que Guillaume invoquait Dieu, Dex ie l .

Dans les îles Shetland, tout au nord de l'Ecosse , les pirates ont transplanté la croyance aux throlds, ou nains des montagnes, et elle y subsiste encore. Cette croyance paraît avoir été introduite par les Normands en France ; mais elle ne s'y est pas maintenue. Robert Vace raconte que Parchevëque de Rouen, Mauger, qui excommunia Guillaume-le-Conquérant , que Guillaume fit déposer, et que les historiens accusent de mauvaises moeurs et de magie, avait un lutin, nommé Toret , qui obéissait à son commandement , mais que personne ne pouvait voir a :

c'était peut - être un throld danois transplanté sur le sol de France. Quant aux Elfes ou fées,

les Scandinaves n'eurent pas la peiné d'en

i. Roman du Rou, vers 9109.

a. Musors distrent par vérité,

Ke un diable avait privé,

Ne sai s'esteit lutin u non,

Ne sai nient de sa façon :

Toret se fesout apeler,

E Toret se fesout nomer.i

Quant Maugier parler volait ,

Tbref appelout, si veneit.

Plusors les pbient oïr,

Mez nul d'els nés pot véir,

Ibid. , vers 9756*

propager la croyance en Normandie : elle y existait ; mais c'est en Bretagne qu'un poète anglonormand, Marie de France, place le séjour des fées, et Robert Vace avoue ingénument qu'il est allé dans cette province pour savoir si ce qu'on disait partout des fées de la forêt Brecheliant était bien vrai : c'est en effet dans la Bretagne que se passaient , selon les romans du moyen âge, les merveilles de la féerie. M. de La Rue x a entrepris de démontrer qu'en Bretagne on a cru aux fées dès le premier siècle de notre ère, que cette croyance n'est venue ni des Arabes ni des Normands , et que c'est toujours dans l'ancienne Armorique , et jamais dans le Nord , que les trouvères des douzième , treizième et quatorzième siècles, vont chercher leurs machines poétiques. Quelquefois ils avouent même que c'est dans les ouvrages des Bretons qu'ils ont puisé les sujets de leurs épopées romanesques.

Les hommes du Nord établis en France , ont dû renoncer à leur écriture comme à leur langue maternelle. Les falaises de Normandie ne sont point chargées de ces runes ou caractères singuliers qui couvrent quelques roches et les vieilles pierres sépulcrales de la Suède et de la Norvège : aucun

1 Recherches sur les ouvrages des Bardes de la Bretagne armoricaine ; Caen , 181 5 , in-8°.

a 38 CHAPITRE XII.

Normand n'a gravé , sur la plage de sa nouvelle patrie, le nom de son père et des héros de son pays natal. Dotés en France, ces pirates avaient oublié patrie et parens : la Normandie effaça dans leur esprit le souvenir de la Norvège et du Danemark; cessant bientôt de parler Scandinave, qu'auraient-ils fait des runes qui auraient paru aux prêtres des caractères magiques , et par conséquent une œuvre du diable 1 ?

Si les Normands aimaient encore l'histoire, ils devenaient presque indifférens à leur origine; les historiens de Normandie représentent le nord païen comme un repaire de bandits. Au bout de deux siècles, ils ne surent plus quels événemens avaient fait sortir du Nord le fondateur de la dynastie normande ; ils ignoraient même où étaient situés le Danemark et la Norvège. Benoît de Saint-

i. Trithème a donné dans sa Poljrgraphia, Strasbourg, 1600, un prétendu alphabet runique des Normands de France, en faisant honneur à Béda de la conservation de ce monument, qui a été reproduit ensuite par Worm , Hickes et autres savans. Cependant un antiquaire allemand, M. E. Grimm, a prouvé récemment, dans son ouvrage sur les Runes allemandes (Ueber deutsche Runen , Gœttingue, 1821, in- 12), que Béda ne dit pas un mot de cela, et que c'est sans doute de Rabanus Maurus que Trithème a tiré cette écriture , mais d'un exemplaire différent des éditions connues. Or, ce n'est pas des habitans de la Normandie que Rabanus parlé en cet endroit.

Maur débute, dans sa Chronique de Normandie, par un aperçu géographique, dans lequel il prend le Danemark pour la Dacie, et la place à l'embouchure du Danube 1 .

Nous venons de voir quelle était chez les Normands de France la culture de l'esprit. Voyons aussi leur manière de vivre :

L'agriculture et les ressources d'économie rurale et domestique ne devaient pas présenter un aspect florissant sous le règne de la violence ; d ailleurs, nous ne les connaissons guère que par lés chartes qui mirent la plus grande partie des richesses du sol à la disposition des églises et couvens. On cultivait diverses espèces de grains, du lin, du chanvre 3 , des légumes, des fruits. Les grandes forêts.de chêne et de hêtre offraient une nourriture abondante aux porcs , dont il est souvent question dans les chartes ; tantôt c'est un seigneur qui permet à un couvent d'envoyer