V(yjr. Jean de Millier, De bello Cimbrico. Zurich, 177a

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valles ; d'ailleurs avant d'attaquer l'empÎTe i maio avec ces masses nombreuses qui font notre étonnement, les hordes du ^ord ont traversé bien d'autres contrées, et ont pu se grossir sur la route de tous les indigènes disposés â partager leurs aventures; peut-être même ont-elles entraîné de force des peuplades entières ; ainsi quelques milliers d'hommes du Nord ont pu paraître un peuple entier, lorsqu'ils se sont présentés sur la limite de l'empire romain. M

Quoi qu'il en soit, ces émigrations des peupl^H septentrionaux , qui ne nous sont connues que par les historiens du Midi , présentent trop de vague pour qu'il soit possible d'en bien déterminer la nature. C'est ce qui résulte , à ce qu'il me semble, de deux volumes de dissertations qu'un des premiers savansduNord accrits sur ce sujet'. Elles avaient d'ailleurs un autre caractère que les sorties des Normands, qui étaient plutôt des expéditions maritimes que des émigrations , comme nous ne tarderons pas à le voir.

Cependant il y a une circonstance importante, qui de tout temps a du disposer les hommes du Nord à préférer d'autres contrées aux leurs; c'est l'âpreté du climat, la longue durée de l'hiver, et, ce qui en est la suite naturelie, l'incertitude et t ilu Nord. Copenbi^.-a

. Suhm , Bisl a-73, a vol. i

des peuplât

la rareté des récoltes, et en général la difficulté de s'assurer les moyens d'existence. Dans les temps de barbarie , l'état précaire des moissons devait causer de plus grands embarras que nous ne l'imaginons. D'épaisses forêts et des bruyères couvraient une grande partie du sol ; les fleuves n'avaient pas de cours limité. Les barbares, sans prévoyance, sans industrie, ignoraient l'art de cultiver avec succès, et de tirer parti de l'excédant de la consommation habituelle. Les guerres intestines produisaient des ravages irréparables, et les guerres du dehors, ou le défaut de relations, empêchaient de se pourvoir ailleurs de ce qui manquait au dedans. Ajoutons que le barbare n'est pas ami de l'agriculture qui exige des soins trop constans, et asservit trop ses goûts déréglés. C'est ainsi que Tacite nous peint les habitans en deçà de la Baltique ; ceux qui habitaient au delà de cette mer ont dû ressembler aux Germains.

En France même, les famines causaient autrefois les maux les plus horribles*: qu'on se figure, s'il est posssible, ceux ; uxquels le Nord était en proie, lorsque la faible récolte venait à manquer, et lorsqu'on se trouvait à l'entrée d'hivers qui durent six à huit mois! Aussi est-il fréquemment fait mention dans l'histoire du Nord , des effets déplorables des disettes.

araM

Une des plus anciennes est celle qui arriva sous le règne d'un petit roi jutlandais, Snio, qui résidait à Viborg. Pour ménager les grains , ce prince défendit de brasser de la bière; mais l'u*, sage de cette boisson était trop général : il pai qu'on éluda la défense, et que le roi jugea dent de la lever. Cependant la famine continuait de ravager le pays. Le thing , c'est-à-dire le conseil national, fut convoqué alors, et il fut résolu de tuer les vieillards , les enfans , tous les hommes enfin qui ne seraient pas capables de porter les armes ou de labourer la terre. Cette résolution affreuse , dictée par le désespoir , aurait probablement été exécutée , si le cœur d'une femme , mère de plusieurs enfans , n'avait fait prévaloir un avis moins cruel. Gnnborg (tel est le nom de cette mère bienfaitrice de son pays ) consedia l'expatriation de ceux que le sort désignerait. Ce conseil reçut l'approbation unanime. Le hasard voulut que ce fût presque sur tous les hommes âgés que tomba l'obligation d'émîgrer. Mais les jeunes offrirent de partir à leur place. Ils quittèrent le pays , et atlèrent s'établir ailleurs '. Saxo et Paul Diacre ajoutent que cette émigration affaiblit la population du Jutland, au point qu'une partie des terres labourées resta sans culture, H

1. Saxo, Hist. Dan., 1. viii. — Pauli Diaconi, Hist. Longobard. — Pelri Ol.ii, Chrontq. rer. Danic, et Chroniq. vulgar.

paraît même que le vide occasioné par le départ des jeunes gens fut un des motifs qui déterminèrent les Angles et les Suèves à s'établir dans le Jutland.

La Suède nous présente l'exemple d'une émigration semblable. Dans la province de Werm.eland la population s'était beaucoup accrue par suite de l'abondance des vivres : on y était accouru de diverses contrées; mais tout à coup une disette répandit la désolation parmi les nombreux habitans. Dans son désespoir, le peuple s'en prit au roi Olaf, qu'on accusait de ne pas adorer les dieux, et de is'être attiré la colère d'Odin par ce mépris pour son culte. Ses sujets se révoltèrent, cernèrent son palais au bord du lac Wéiier, y mirent le feu , qui consuma Tinfortuné prince* Suivant la remarque d'un Scalde, Içs eaux du lac réfléchirent au loin les flammes de l'édifice. Par ce sacrifice horrible, les rebelles crurent apaiser la colère du Dieu suprême et &ire cesser la disette. Cependant, continue l'historien islandais Snorro qui raconte ce fait ', des Suédois plus sages sentirent qu'il fallait attribuer la disette non pas au roi, mais à cette multitude d'habitans que le pays n'était pas capable de nourrir. Ils prirent donc la résolution d'émigrer avec

X, Yn^Unga-Saga, ch. xlyii et xlviii , dans le t. i du Heims-* ffringla.

un nombre d'babitans considérable; ils traversèrent de vastes forêts , en se dirigeant vers l'occident; ils arrivent entin vers les îlesSoloer, îueot le roi, soumettent ces îles, s'y établissent, et uonimeot pour leur roi llvitben , frère du roi de Wermeland; ils soumirent ensuite la contrée de Romarike et le Wermeland même.

Le troisième exemple d'une émigration provoquée par la disette est celui qua rapporté Pierre Olaùs', comme étant arrivé sous le règne de Rnud ou Canut, roi de Danemark, vers l'an S8o. Comme il n'y eut pas assez de vivres pour toute la population , il fut résolu que chaque troisième serf et homme du peuple s'expatrierait. On tiraau sort; ceux qui furent désignés durent chercher à vivre ailleurs. Cette multitude affamée se transporta en Prusse, en Carélie et en .Samogithie , où elle trouva des vivres en quantité suffisante : aussi s'établit -elle pour toujours dans cette partie du continent.

Dans ces temps barbares les peuples étaient donc obligés d'aller chercher les subsistances, au lieu que dans nos temps civilisés, grâce au commerce et à de bons systèmes de police, les subsistances viennent trouver les peuples.

Il serait facile de citer d'autres exemples de

I. Cbronâj. à^V . Olaiu, dans le t. ii AtsScriptar. rer. Danie^ de Langebek. — Chronifj. (f Eric de Poméranie.

disettes affreuses dans le Nord. Au onzième siècle, pendant une disette en Islande, le roi de Norvège, Harald-Sigurdson, envoya dans cette île quatre vaisseaux chargés de grains , avec ordre de ramener autant de monde qu'ils pouvaient en contenir ' ; ce qui fait voir que l'émigration était en pareil cas une ressource ordinaire.

La famine qui régna en Danemark souà le roi Olaf, lorsque le christianisme y était déjà introduit, et lorsque l'agriculture avait fait des progrès, dura douze ans, et força le roi à se défaire de plusieurs domaines; les paysans et même des nobles furent dans la nécessité de vendre leur liberté personnelle pour être nourris ^. Aujourd'hui même, la Norvège et une partie de la Suède dépendent beaucoup, pour les subsistances , des autres pays de l'Europe.

Cette malheureuse rareté des céréales dans le Nord explique comment l'usage barbare d'exposer les enfans qu'on ne pouvait nourrir a pu subsister si long- temps ^. De pauvres parens,

1. Voyages et gestes de Sneglu-Halle y trad. de Tisland., par Finn Magausen , dans le t. xvii des Mém, de la soc. de Uttér. ^C£i/2^i/2. Copenhague, 1820.