Hvitfeld, Chroniq. du Danemark

3. Finni Johann., Hist. eccles, Isîand., t. i, p. 68, 72. — Erichsen , Disputât, de expositione infantum apud veteres septentrionales, à la suite de Gunlfiugi vermilinguis et Rafnis poetœ vita. Copenhague , 177^ , z/i-4**-

CHAPITHE 1.

mus par «ne pitié qui fait frémir l'humanité, aimaient mieux abandonner an sort leurs enfans avant l'âge de la raison que de les esposer plus tard à une longue misère. On conçoit aussi comineut les peuples du nord ont pu tenir si opiniâtrement à l'habiriide de manger de la cViair de cheval; habitude dont les Islandais stipulèrent expressément la conservation lorsque le christianisme fut introduit dans leur île, croyant ne pouvoir élever leurs t^nfans sans cette nourriture ', qui suppléait au défaut des productions des champs : aussi Jornandès ' dit que dans ce pays beaucoup de gens vivaient uniquement de viande. On voit par plusieurs passages des Sagas que dans les fêtes religieuses on imir lait un grand nombre de chevaux et de bestiai et que la chair de ces victimes se distribuait ^ peuple, comme nourriture exquise. Aussi, lors j l'établissement du christianisme, le clergé reg! dant l'usage démanger de la chair de cheval comme inhérent au paganisme, il fallut que les rois chrétiens promidgassen t des décrets , et que les évêques et les missionnaires employassent l'autorité de l'Église et de lareligion pour faire renoncer les habi-

1, Saga d'Oiqf Tryggpcson , pnbl. par Reenhîelro, land., snëd. et latin. Upsal, 1691, 11-4°.

il Hic lin Scanziaj génies qaœ carnibiii tantum -vi/'a/tt. Jm nanâ.. De rébus Geticis.

tans, du moins ceux de l'Islande, à cette nourriture '.

Le besoin enseignait d'autres ressources. Les grandes forêts, les marécages, les bruyères favorisaient la chasse : des hommes habitués à une vie libre et indépendante devaient aimer cette occupation; mais il y en avait une plus productive, et à laquelle la conformation du sol de la Scandinavie invitait davantage : c'était la pêche. Une immense étendue de côtes, le voisinage des mers boréales où les baleines et les harengs aiment à séjourner, beaucoup d'îles, de détroits, de baies, d'anses, des fleuves et des rivières qui traversent une suite de lacs , et débouchent de tous les côtés dans la mer, voilà ce qui facilitait infiniment cette occupation. Le norvégien Other ^ apprit au roi iinglo-saxon Alfred, que ses compatriotes remontaient la côte de Norvège jusqu'au pays des Finnois pour aller à la pêche des baleines, des requins et des phoques; qu'ils exportaient ces poissons, et qu'ils faisaient des agrès de bâtiment avec les peaux dé ces poissons ; d'où l'on voit que les pêches du nord avaient pris, aiyieuvième siècle, une

I. Werlauf , Recherch. hîstor. sur V emploi de la chair à cheval comme nourriture des hommes du Nord, dans le t. iv des Mém, de Vacad, des sciences de Copenhague, 1807, in-l^^,.

a. Foy, les ëdit de la Relation d' Other, données par Porthan et Rask, et citées plus bas.

assez grande extension. Il est fait mentiou ani par les anciens historiens du nord, de saunionsj de harengs, d'huîtres et de coquillages, comi servant de nourriture aux babitans

Les pèches ne pouvaient se passer de la narigation; et lors même que les Scandinaves n'auraient pas été pêcheurs, ils seraient devenus bons marins. Des détroits, des lacs, des bras de mer, des fleuves, des golfes, les séparaient les uns d( autres; ils ne pouvaient communiquer entre eui que par le moyen de bateaux; il fallait sans cesse traverser la mer pour se procurer les choses nécessaires à la vie, OH échanger leur superflu, curiosité seule devait exciter les Scandinaves à mettre en mer pour visiter des côtes voisines découvrir d'antres contrées '.

Ij'habitude de vivre sur mer et d'y navij devait donc devenir nationale, et de cette coi tume devait naître celle de tirer parti de la supi riorité que leur donnait leur adresse dans l'art de la navigation. Les Scandinaves rencontraient dans la Baltique et sur les côtes de la Germani les bâtimens d'autres peuples qui manlfestaiei des intentions hdstUes , ou qui gardaient les suni

I. Iwinners, Mém. pour sentir à l'Hixt, des pêches e part. 1. — Lagerbring, Hîst, du rr^aume de Suéde, L i, I. Waestrom, Dissert, sur les expéditions i

ns

OU détroits qu'ils avaient occupés les premiers. Il fallait combattre ou du moins être toujours prêt au combat; les succès dans ces rencontres honoraient le vainqueur et tournaient à son profit ; c'était rencoiirajçer à en obtenir de nouveaux. Ainsi l'avidité, l'honneur et la jalousie nationale, et quelquefois la nécessité engageaient à ces luttes maritimes dans les parages du Nord ; honneur et butin, voilà les deux aiguillons des marins Scandinaves. Allerà larechercbedu butin et de l'honneur était une idée si commune chez eux, que les sagas islandaises se servent de cette expression pour indiquer l'occupation habituelle des héros Scandinaves qui, en effet, n'en connaissaient pas de plus convenable pour un homme de courage et de boune naissance.

On devint pirate dans les mers de la Scandinavie, comme on est devenu bédouin dans les déserts de l'Arabie, ou Mephles dans les montagnes de la Grèce : on n'attacha que des idées honorables à ce métier général. La religion d'Odin avait d'ailleurs excité chez les peuples du Nord un esprit belliqueux qui contribua beaucoup à les rendre redoutables sur mer. Odin , législateur religieux, qui est pour nous reculé dans les temps obscurs de la mythologie, avait fait de la bravoure un principe de religion ; d'après VEdda^ c'est en se signalant dans les combats qu'on mé^^

l8 CHAPITRE I.

rîtait la gloire d'être admis après la mort dans le Valhalla ou le séjour des ht'ros célestes; on ne perdait même la vie que pour recommencer la carrière des combats dans la société des immorteb, que la mythologie peignait sous les couleurs les plus attrayantes pour un esprit guerrier. Faut-il s'étonner, d'après cela, des prodiges de ■valeur dont l'histoire des héros du Nord est remplie? Ces exploits enrichissaient et illustraient ici-bas; et ouvraient la plus brillante perspective pour la vie à venir. Quel puissant aiguillon pour des barbares! < ■

Il se développa donc dans les pays du nord i^H esprit de piraterie qui, avec la différence du liée™ de la scène et des coutumes locales, nous présente d'avance les caractères de la chevalerie, et qui évidemment a fait naître les expéditions des Normands qui font le sujet de cette histoire. Ces excursions remoutent au premier âge historique du Nord, Tacite ' dit, dans son ouvrage sur la Germanie, que les Suiones, peuple voisin de l'Océan, étaient puissans non seulement par leurs armes, mais encore par leurs flottes. Si ces Suiones n'étaient pas des Scandinaves', ceux-ci avaient au moins les mêmes avantages, comme nous le verrons bientôt.

" De moribus Germanor., ch. xliv.

' Malte-Bnm, Précis de géograpli. i

Mais avant d'entamer l'histoire des pirates du Nord , il faut nous arrêter un instant pour exa<^ miner un fait qui a dû ou naître de la piraterie , ou la fomenter : était -il la cause ou l'effet de la piraterie? voilà la question. Les . historiens de France, surtout ceux de Normandie ', assurent qu'anciennement régnait dans le Nord l'usage de renvoyer de la maison paternelle et même du pays tous les fils adultes, à l'exceptioude celui qui devait succéder au père dans la possession des terres. Le premier qui rapporte ce fait est Odon , abbé ^, mort en 94a , qui par conséquent avait été témoin de l'établissement des Normands en France; il dit que les Danois, n'ayant pas assez de subsistances pour nourrir tout le monde, avaient coutume de renvoyer, chaque cin^quième année, une forte troupe désignée par le sort pour qu'elle chércliât ailleurs des établissemens; il prétend que Hastjng.) un des plus fauqcux chefs normands qui ravagèrent la France ^ avait été expulsé ainsi de sa patrie. Les historjèhs de Normandie qui ont écrit au milieu des descendans des pirates du Nord , assurent tous le même fait, en citant encore d'autres chefs fameux qui,

* P^qy, parmi les pièces justificatives et éclaircissemcns de cet ouvrage tous les textes des auteurs qui ont parlé du fait dont il est ici question.

* Dege^tis consuL Andegavens,

par cette coutume avaient été obligés de qnitt leur patrie, et qui sont venus ravager la FraoceT Duilon de Saint-Quentin ne fait que répéter l'assertion d'Odon; Guillaume de Jumièges dit quelque chose de plus : il assure , que les îles danoises étant remplies de monde, une ancienne loi, sanctionnée par les rois , enjoignait à tous les jeunes gens, les fils aînés exceptés, d'émigrer pour s'établir ailleurs à l'aide de leurs armes. Robert Vace et Benoît de Saint-Maur confirment dans leurs chroniques en vers français les assertions de ces moines.

Costume fu jadis lanc tems En Danemarche, entre parens, Quand hoiume avait plu3ors enfanz , Et il les avait norriit granz , L'un des fils retenait pai' sort Qui erl son her après sa mort ; Et cil sur qui le sort lornait.

En autre terre s'en alait. '.

..Dans un autre passage, Robert Vace dit qw cet événement avoit lieu souvent quand la population était trop nombreuse ". Un auteur anglais

I . Fragmens du roman de Rou , publiés par M. de Brœndsted., a pirt. Copciiliag., 1817-1818.

a. Une chronique manuscrite de Normandie [mss. de la biblioth. du roi, n"9857) assure que tous les ans l'ordre de l'expatriation émanait du roi et des anciens, et qu'il concernait non seulement les jeunes hommes , mais encore les jeanes

du moyen âge, Jean Wallingford, assure aussi que ce fut jusqu'à l'introduction du christianisme un usage général de ces peuples, et que les jeunes gens chassés âe leur patrie en vertu de la loi, abandonnés à eux-mêmes, et perdant le frein des bonnes moeurs , devenaient très dangereux pour les peuples voisins. Ainsi, d'après cet auteur, le renvoi des jeunes gens alimentait les troupes de pirates; car ce n'est pas autrement qu'ils pouvaient apporter du danger aux états du voisinage. Aucun document historique du Nord ne fait mention d'une loi aussi importante. Les sagas d'Islande ainsi que les premiers historiens du Danemark gardent le même silence à ce sujet '. Il n'y a que l'historien des Lombards, Paul Warnefried ou Paul Diacre % qui raconte que , la Scandinavie se trouvant trop peuplée, on di-

femmes , ce qui n'est pas Yiaisemblable. Les femmoi fajraient peut-être ; mais sans doute on ne les expulsait pas.

I . Deux historiens du seizième siècle, Pierre OlaÛB, on des réformateurs de la religion en Suède, et Hvitfeld, chancelier de Danemark, sont, je crois, les premiers auteurs du Nord qui parlent de cette coutume ; mab ayant vraisemblahlement consulté les historiens de France, ils peuvent avoir puisé chez ceux-ci ce qu'ils en disent, {^oy. la Chroniq. d'OlaûSy dans le t. II de Langebek , Scriptor, rer, Danic, , et la Chroniq, du royaume de Danemark, par Hvitfeld. Copeohag. , i65a> in-fol.)

a. Histor. Loiïgobard, ,1. i, ch. ti.

visa la population en trois parties , et qu'on décida que celle sur laquelle tomberait le sort quitterait le pays pour aller s'établir ailleurs; le tiers désigné par le sort émigra sous la conduite de deux frères, et ce sont là ces Lombards qui pénétrèrent ensuite dans ritalie. Quoique l'historien paraisse d'abord parler de toute la ScandiF navie qu'il peint comme un pays très vaste avoue pourtant, en parlant des aventures de émigrés, qu'ils ne formaient qu'une petite troui et que l'île même d'où ils étaient sortis n'est grande '. Il s'agit donc d'un événement arrive ime seule fois dans le Danemark, ou même dans une seule île danoise. Peut-être les historiens de Normandie l'ont-ils appliqué à tout le Nord; peut-être aussi exisfciit-îl réellement quelque vieille loi ou coutume qu'on mettait en vlgiieur, quand le besoin l'exigeait. Nous ne connaissons plus les anciennes lois du Nord; on écrivait d'abord peu '; la mémoire des hommes à peu près le seul dépôt de toutes les conni

écr*- nai^V

' £tate Jlmmlei , seti numéro exigui; qaippe i)iâ mtùuitoK aimÙB ampfitaftinà insuke teriia solammodo partiuaciUa. lUd.

' Utptmimum /eges , iiistorias, pamata et alia, memoriier didicerunt et recitanmt ; nnm /itec non marmoribiu , scd memorÙB inscribebantfir, ut me nvtimme Fereliiis in notis ad fferl'âne Histnr., cnj>. i. Finiii Jiiliiinrxi, Histor. eccles. Island., t, 1, p. 85.

sances ; le peuple faisait les Ipis dans ses assemblées publiques ' tenues ordinairement en plein air; de sages vieillards jugeaient également en public d'après les coutumes dont ils possédaient les traditions; ils alléguaient les usages des pères et les enseignaient à la génération naissante. Les plus anciennes lois écrites du Danemark datent du treizième siècle ; celles de Norvège sont également postérieures à l'introduction du christianisme ^. A cette époque les émigrations avaient cessé ; aussi ne contiennent-elles rien sur l'obligation imposée à la jeunesse de quitter les foyers paternels. Plus anciennement, 1^ vanité des familles et le faible produit des terres ont pu introduire la coutume de laisser la propriété foncière à un seul des fils, et de forcer les autres à chercher fortune ailleurs. £n Norvège encore le fils aîné du paysan reçoit toutes les terres^; telle était aussi, avant la réyolutiçn^ }a coutume du pays de Caux où les Normands lavaient peut-être introduite^, f^es anciennes lois danoises prennent aussi grand soin de la cqnser-

* Schlegely Mém. sur les anc, lois danoises y analysé dans le Rapport sur les travaux de l'acad, roy* desksciences, Copenhag., i8a3.

* Paus, Collée t. des anc. lois norpég, Copenh. , 1 75i , 1. 1.

^ Dans Tile Bomliolm, c'est encore le fils cadet qui hérite des terres patrimoniales. Suhm, Hist, du Danemark y t. i.

^ Dumoulin 9 Hist. générale de Normandie, Rouen, i6Si, in-fol,, 1. I, ch. I.

a4 CHAPITRE 1.

vation des terres dans les familles, et accordent beaucoup d'autorité aux chefs de maison

La conduite turbulente de tant d'enfans sauf; foyers et saus biens a pu engager ensuite les rois ii ordonner leur départ, et à régler ces émigrations n'ayant pas assez de sagesse pour assurer le sort d'une jeunesse nombreuse, ils avaient au moins la prévoyance de détourner les dangers dont elle menaçait la société. Laviede mer offrait d'ailleurs assez d'attraits et de ressources aux jeunes Scandinaves pour devenir leur occupation constante. Si la loi ou la coutume qui prescrivait leur départ est plus ancienne que la piraterie, cette jeunesse vagabonde a dû finir par infester les parages et former des bandes de pirates. Si au contraire la piraterie a précédé la coutume de* expulsions, on a pu en prendre occasion pour se débarrasser de la jeunesse; ou ne faisait alors que lui assigner la mer au lieu de la terre, pour sa subsistance. Quoi qu'il en soit, les deux habitudes paraissent avoir agi l'une sur l'autre, et avoir eu entre elles des rapports intimes. Cette foule de champions ou Àtvmpe, qui combattaient dans le Nord pour les rois et les seigneurs, et qui, n'ayant d'autre ressource que leurs armes et leur courage, se dévouaient pour toujours à

I , Kofod Anclier, Hisc. diidroiidanots,t. i, édil. deSchlegd et Nyerup, Copenhag., 1807.

leur service, était probablement composée de jeunes gens chassés de leurs foyers paternels, et obligés, faute de patrimoine, de s'attacher à des maîtres. Quelques passages de l'historien Saxo font même présumer qu'il existait dans le Nord une adoption par les armes, comme la chevalerie en fit naître une plus tard, laquelle faisait entrer dans la famille des seigneurs les écuyers ou champions qui seconsacraient à leur défense'. Voyons maintenant plus en détail le système de piraterie devenu général dans les contrées du Nord , et qui finit par épouvanter une grande partie de l'Europe , et par désoler surtout la France.

I. Vedel Simonsen, Hist. de Vétat nobiliaire et équestre du Danemark, Copenhag., 1816, part, i, cah. i.

Efe-

ledesSc^ndii valeur des niarins du Nord.

— Institution des kirmpe o combats et Désie des l

— Leurs roia de mer. — Énergiert

- Leurs asaociatinns et fratemità.

champions. — Traita d'audaee ,

et de leur ttampe.

— Femmes qui combattaient; enlève) polygamie. — Traits romanesques de la vie des pirates d|i

Dans le Nord, comme cïans le reste Je l'Europe, une foule de petites peuplades, qui depuis se sont fondues dans les grandes monarchies, eureqt, long-temps une existence active et indépendant Souvent une ville, luie petite île se gouverni elie-mème , ou obéissait à un chef qui y résidait. L'émulation stimulait tous ces petits chefs; la jalousie les divisait, mais des besoins communales rapprochaient de nouveau. D'ailleurs la relij gion, le langage, la conformité des^hahittides des goûts unissaient les peuples habitant le Danemark, la Norvège, la Suède et les îles voisines : il est vrai que les passions et la barbarie relâchaient fréquemment ces liens communs desi Scandinaves.

On ferait difficilement l'énumération des souverains des îles et des provinces du Nord avant rétablissement de la monarchie'. La plupart des

' Tune temporU multi fuenini reges tn Dania. Nam ut re-

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îles ont dû avoir anciennement leurs rois. Sur les côtes , les villes paraissent avoir eu aussi presque toutes leurs chefs; mais cet état de choses ne pouvait durer long-temps. Un roi plus belliqueux ou plus fort que ses voisins se les rendait tributaires, et en faisait ses vassaux ; d'autres fois les vassaux ou les sujets , profitant de la faiblesse de leurs rois , secouaient leur joug et s'érigeaient en rois à leur tour : le titre de roi ne signifiait que chef indépendant ; le maître d'un village ou d'un îlot s'en décorait. Les auteurs du !Nord ont comparé avec raison ce pays à la Grèce, telle qu'elle était dans les premiers âges, lorsqu'une multitude de petits chefs , dont les états se touchaient, se partageaient l'autorité et guerroyaient les uns contre les autres '. Des querelles personnelles devenaient des motifs de guerre; un enlèvement de femmes, de vivres , de bestiaux , une contestation sur les pèches , étaient suivis d'une guerre acharnée ; chaque chef s'entourait d'hommes vaillans; et la

ferunt, duo aUquando in Jutia, etc., Chroniq, de V anonyme de Roshilde, dans le 1. 1 de Langebek Scriptor, rer. Danic. — Foru thessi laurid ad fomu magra kongarihi, c'est-à-dire, ces pays se composaient autrefois de beaucoup de royaumes. Knytlmgax^^a dans' 01.Worm. regum Danice séries duplex, Copenhag,^ 169a. Procope cite pour Thulé ( la Scandinavie ) 1 3 petits peuples gouYernés chacun par un roL ( F^ojr, les Recherch, histor. de Dablman, t. i, p. 433.)