DISCOURS PRELIMINAIRE

de faits des premiers temps de l'histoire du N ord ; ils manquent pour la plupart dans l'édition de l'Edda , donnée par Resenius; voilà pourquoi on les connaît peu hors des états du Nord ; mais ils se trouvent dans l'Ëdda de S^mund, et dans toutes les copies manuscrites de cette compilation antique et curieuse ^ Ce sont cent- cinquante passages plus ou moins longs , tires des poésies de quatrevingts scaldes ^ pour la plupart connus à la fois , comme poètes et comme guerriers. Quelques uns ont vécu au temps du paganisme, les autres ont été chrétiens , sans que leur nouvelle religion ait influé sur la manière dont ils ont peint dans leurs poésies les anciens temps dé leur patrie. Cette partie de l'Ëdda de Saemund est donc importante pour l'histoire; car les poésies qu'elle cite sont re

I . De r authenticité de l'Ëdda , Mémoire de P.-E. Millier , inséré dans le Recueil des Mémoires de la société littéraire Scandinave, année 1812. {F^oy, VEdda Sœmundar hinas froda y ou Edda rythmica seu antiquior vulgo Sœmundina dicta, en island. et latin, avec un Glossaire, etc.; Copenhag., t. i et 11 (le III* est sous presse) in-4°, ou la petite édit. de VEdda, publiée d'après le texte de Rask, par Afzelius. Stockholm, i8i8, in-S**.

llSCOUaS "PRELIMISAIRE.

gardées comme des documens historiques;!

il est vrai que la mythologie y figure autant! que l'histoire; mais il faut observer à cet! égard, que les scaldes n'ont fait que repro- i duire fidèlement les idées et la manière dé"! voir et de sentir des temps dont ils retraçaient ] le souvenir. N'est-ce pas aussi, parles temps j fabuleux, que Hérodote et d'autres h istoriensj grecs et latins oilt commencé leurs ouvra- 1 ges, qui n'en sont pas moins des récits his- ] toriques? Ces détails mythologiques prou- 1

vent même la bonne foi des auteurs.

qui-

étant chrétiens, devaient mépriser ces supers- 1 titions, mais qui n'en voulaient pas moins les rapporter exactement , comme la tradition les avait conservées. On ne peut supposer, ' avec quelques auteurs peu versés dans la littérature du Nord , que les sagas ont été fabriquées par des moines d'Islande; car il faudrait que les faussaires eussent fait en quelque sorte abnégation du christianisme, et se fussent transportés en imagination, dans les âges oii le culte d'Odin fleurissait dans le Nord; les moines d'Islande n'étaient guère i de l'un ni de l'autre efCort. 11 y