DISCOURS PRELIMINAIRE. XV

vulgaires , pouvaient donc ne pas paraître assez intéressantes pour mériter d'être le sujet des sagas et des poésies. Ces observations s'appliquent particulièrement aux sagas primitives dont nous n'avons guère que des fragmens. Quant aux sagas plus modernes, elles ressemblent assez aux chroniques, et à ce qu'au moyen âge on appelait romans dans le midi de l'Europe. Il nous reste beaucoup de sagas de ce genre: on ne les a pas encore toutes publiées ; mais on les connaît du moins toutes par l'analyse critique qui en a été faite. Pendant long-temps on n'a mis aucune distinction entre ces traditions; et plusieurs historiens modernes du Nord , tels que Schœning et d'autres hommes, d'ailleurs judicieux, les ont regardées comme des témoignages historiques , et en ont fait usage dans leurs travaux. Suhm même, qui pourtant a fait une excellente histoire raisonnée du Danemark, accorde à la plupart des sagas presque une égale confiance. Ce n'est que dans les derniers temps que l'esprit de la véritable critique a fait la part de la vérité et celle de la fiction. Un auteur suédois divise les sagas en my-

XVJ DISCOURS PRIÎLIMIKAIHE.

thologiques , en poétiques et en historiques «j M. Millier qui a publié l'analyse de toutes l<^ sagas connues", et qui adopte les principe!

des littérateurs allemands de nos jours, vise les sagas en mythiques et en roman tiques^ comprenant dans la première clas celles qui retracent fidèlement les ancienne) mœurs et la manière de voir, de juger et del sentir des vieux temps, et dans la second classe, celles dont les auteurs, donnant car* rière à leur imagination , tracent souvent d« tableaux en couleurs vagues, et peu fidèlei sous le rapport des mœurs, des localités, etcj Ainsi l'historien peut se fier bien plus aujd sagas mythiques, c'est-à-dire à celles ou lei divinités du Nord sont mises en action av»

les hommes, qu'aux Jfl^aj romantiques, o^ il ne figure que des héros, mais des héroM de roman, et où il est quelquefois difficiler de trouver un trait historique. Celles-ci sont i intéressantes, considérées comme fruits ori-

. Discours du baron Sbering-RosenhuiK

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