BiùlioÛièqac des Sagas, , lions; Copenhague, i8i4-t

cLic plus haut,

ec des notes et des introduc-

.,3 Toi. in-8o.

DISCOURS PRÉLIMINAIRE. XVÎj

ginaux de Fimagination exaltée d'un peuple qui habitait des régions voisines de la zone glaciale, et qui n emprunta d'abord rien aux autres peuples; mai<j elles ne servent guère à l'histoire, puisqu'il est impossible de discerner ce qui est conforme à la vérité., d'avec les fictions des auteurs , à moins que d'autres témoignages ne s'accordent avec les assertions des sagas romanesques.

Cependant ilfaut encore faire ici une dis- ' tinction. Quelques sagas de la dernière classe se rapprochent des sagas mythologiques; quoique amis du merveilleux, les scaldes qui les ont composées n'ont pas transporté le lieu de la scène dans des régions inconnues comme les véritables romanciers de cette époque ; les sujets qu'ils ont choisis sont nationaux, et l'exposition en est généralement simple. On voit même que les auteurs ont eu devant eux des traditions anciennes. Les sagas de cette espèce observent généralement une grande fidélité , au moins dans les traits de mœurs; ainsi elles ne sont pas à dédaigner pour Thistoire, et sont utiles pour la matière qui nous occupe.

XVilJ OISCOIJBS PHÉLIMIN SIRR.

II serait superflu de parler d'une autn classe de sagas romanesques qui paraissenj avoir été composées lorsque les romans d^ Midi furent connus dans le Nord, et v don nèrent lieu à des imitations , et à des amalganfl mes avec les fictions indigènes. Puisque celle* là nous seront absolument inutiles, je peux les passer sous silence. Seulement je ferai remarquer d'après M. Millier ', la cause pour laquelle la poésie du Nord s'est occupée plus des choses réelles, et moins du champ de la pure fiction que le Midi ; c'est que dans les pays méridionaux de l'Europe, c'était le clergé qui écrivait les chroniques et l'histoire; il ne restait au poète laïque que la carrière delafictio'n à exploiter, et il ne pouvait s'y distinguer qu'en renchérissant sur le merveilleux de ses confrères. Dans le Nord, au contraire, les poètes attachés à la cour et aux grandes familles, étaient tous conservateurs des traditions historiques, ou de ce que l'on regardait comme telles. Cette charge leur valait plus

I. Bibliothèque des Sagas , a-vec des notes el des iotroductions; Copenhagae, i8i4-i8ao, 3 voL in-S".

DISCOURS PR^LIMII^AIRE. xix

d'honneur que s'ils avaient composé des romans. Le premier des historiens islandais, Snorro - Sturleson , fait observer que les poésies des anciens scaldes méritent une grande confiance , parce que , dit Snorro , il n'est pas vraisemblable que ces poètes faisant, devant les rois et leurs descendans, le récit de leurs expéditions et de leurs hauts faits, aient osé altérer ces actions ou flatter la vaiïité, attendu qu'ils auraient été plutôt comblés de honte que de louanges '. Le bon Snorro paraît ignorer dans son île, que de tout temps les poètes et lés historiens ont flatté les puissans qui n'en ont pas été scandalisés. Snorro suppose une grande simplicité aux scaldes,

1 . Quocirca et nos in historus nostris adomandis filum eorum quœ in his carminibus commemoraniur, ui plurimum se-quimur, utpote quœ poetœ ipsi coram regibus velfiliis eorum modulando recitaverant. Et sane haud dubitauimus , singula ilia quœ in carminibus traduntur, de expeditionibus- eorum , rebusqué bello gestis, veritàti consentanea ducere, Quamvis au^ tem hic poetarum mos sit, ut eorum quœ sibi proposuerant chcomia , summo décantent opère , vix tamen crediderim , quemquam ausurum fuisse domino ea narrarc facinora ^ quœ auscultantibus pariter ac ipsi , falsitatis vanitatisque nomine perspecta forent ; quippe in dedecus potius quam laudem ver^ gentia. Préface de VHeimskringla ; traduct. de Péringskiœld.

zxij DISCOURS pniziûïî

Nord, et l'émulation louable que leur spirait ce projet, fut secoiule'e par le désir de* l'exécuter dignement'. Deux historiens, on plutôt, un seul s'est rendu célèbre parmi le* ^^ auteurs ou rédacteurs de ces traditions écrit€s^^| Are-Frode ou le Sage, né eu Islande l'an io67,'^| et issu de la race royale des Ynglingues, avait recueilli beaucoup de matériaux pour l'histoire, et il avait été le premier auteur duNord,^B qui eût assigné des dates précises aux événef ^H mens, en partant d'un pointfixe, l'occupation ^^ de l'Islande par les Norvégiens, sous le roi Harald '. Mais, à l'exception des h-agmens pu? bliés sous le nom d' Jslendiriga-bok * et de laj Landnama-saga qu'on lui attribue, nous^l n'avons plus rien de lui ; cependant Suorr»-! Sturleson a beaucoup profité des recherche;

ï. Voy. la Dissertation de Lagerbring, De Jidc htstoriconaa-\ Island.; le t. ii de J'ouvrage de Nyenip, et V Esquisse de thi^ J toire de l'Sistariograp/iie danoise, par J. Mcellcr, parmi IttV Mémoires de la soeièté littér. scandinaee , année i8og.

3. DisscTtatinn de Werlauf, De Ârio multiscîo , antifuist. -' Islandonim licslorico.

'i. En latin Sclicilœ de Jslandia , publié succès ai veinent pai- Thorlacius, àScaholt en Islande, 1688; par Wormius, 1656, et par Bussus, à Copenhague, '733, in-'i", et trad. en alieinand à l:i fin du t. i des Reclicrch. hisUir'u[. de Balilmaun.

DISCOUaS PRELIMIHAIRK. XXUJ

d'Are-Frode, et il le loue comme historien véridique.Dans cequi nous reste d'Are-Frode, on voit peu d'art, mais partout on reconnaît l'esprit d'un citoyen, tandis que les clercs du ntiuent, à cette époque, n'écrivaient qu'aies préjuge's du cloître. Ce qui occupe le plus l'écrivain islandais dans sa simple esquisse, ce sont les établissemens publics de son île, les changemens qu'a subis la législation, enfin les institutions que se sont données ses compatriotes. On ne voit , ni chez lui ni chez d'autres citoyens islandais qui ont laissé des écrits, ce fanatisme et ces puérilités par lesquelles on croyait alors eu Orient et en Occident l'aire preuve de piété. Il est calme et modéré, comme l'était vraisemblablement le caractère national.

Mais c'est Snorro filsdeSturle, que les Islanlais vénèrent avec raison comme le père de ritîstoire du Nord.Il est heureux qu'à l'époque où existaient encore tant de matériaux précieux pour l'histoire que la propagation du nouveau culte allait faire négliger, il aitvécu un homme doué de l'amour de l'étude , du

tiz

ISCOUns PR^LIMIKAIBE.

persévdrance et du discernement pour séparer le vrai d'avec le faux. Issu d'une famille distiugtiée, comme son compatriote Are-Frode, cet Islandais était ué en 1 17g ; malgré les troubles de sa patrie dans lesquels il fut entraîné comme étant un des principaux propriétaires de l'île , il entreprit d'écrire une histoire de la Norvège, d'après les vieilles sagas. Il fit à cet effet des voyages en Norvège et en Suède, et ne négligea rien pour recueillir judicieusement tout ce qui pouvait servir à l'historien. Son ouvrage, intitulé Heimskrin^la ' ou orbe de la terre , d'après les deux premiers mots qui le commencent, est dû à ce soin scrupuleux de choisir les faits intéressans de l'ancienne histoire du Nord:

Le savant Muller que j'ai déjà eu occasion de citer plusieurs fois, prétend que ni le style, ni les pensées, ni même les recherches ne font le mérite de XHeimskringla^ et que Snorro n'a fait autre chose que classer les sagas^, en

1. Heims/irùigla , publié en ùlanduis , suédois et latin, par Peringskiœld j Stockholm, 1697, a vol. in-fol. Le même, en islandais, danois et latin, par Schœning , t, t-iii; Gopeithague, 1777-83, in-fol.. Le même, en islandais et suédois ; Stockholm, 1818-17, t. 1 et ii,in-8''.

^^^^^ '"BfffîrÔ'frif^T'fcÉ L I M 1 N A I n E, XXV

^■effacer ce qui lui paraissait peu digne de foi, ^Baisser subsister les faits et les détails de ^Bnœurs, ajouter quelquefois un trait, ou un ^^lassage de l'œuvre historique d'un vieux scalde, et faire transcrire le tout par des copistes ; et que c'est à cette opération si simple que nous devons un des ouvrages historiques les plus iraportans du Nord '.

^^ Pour moi, j'avoue qu'après avoir lu atten- ^Hjivement X Heimskringla ^ je ne puis me persuader que ce ne soit qu'un assemblage de sagas faites par d'autres; le plan et le style ont tant d'imité, que cet ouvrage me paraît réunir tous les caractères d'une chronique rédigée d'un bout à l'autre par une seule

tiain qui écrivait avec toute la rudesse et Tec l'extrême simplicité des premiers temps, norro lui-même paraît en convenir dans î début de sa préface, où néanmoins M.Miiller a cru trouver un appui de son opinion. « Dans ce livre , dît l'historien islandais, j'ai fait consigner, d'après les traditions des plus grands sages, les souvenirs des choses anciennes et les hauts faits des héros qui ont régné sur les états