À itnahs de saint Berlin , de Metz, de. Fiddc

diverses reprises, elle a néanmoins une nef très ancienne , probablement la même dans laquelle les Normands s'enfermèrent. Un seul côté de 4;ette nef, celui de la droite, est p^cé de petites croisées; il y en a trois à plein ceintre, indépendamment de deïjx autres qui ont été murées : il paraît donc que c'est de l'une de ces petites ou** vertures que partit le coup fatal qui coûta la vie au duc Ranulphe ^ Le corps de Robert , abandonné par les pirates, fut enseveli par les siens dans l'église de Séronne, maintenant Cbâteau- Neuf , qui était le chef-lieu de son duché^ et qui n'est plus qu'un petit bourg. Â.ucun honneur ne fut rendu par les Français à la mémoire de Rofoertle-Fort, le plus intrépide de leurs déferiseurs^ Sa tombe même , dans la modeste église de Notre- Dame de Séronne, ne fut décorée d'aucun mo- ' nument ; mais tant que sera debout la vieille chapelle de Brissarthe , le voyageur, en longeant les bords de la rivière, ne verra pas sans émotion le lieu où périt en combattant , un des plus dignes Francs de Tépoque de la seconde dynastie. Carloman fut plus touché des ravages exercés dans les cloîtres que de la misère du peuple et de la perte d'un seigneur vaillant. Il vint avec sa

1 . Menard , HisL de Sablé* — Bodin , Rech, histor. sur V Anjou et ses monumcns. Saumur, i8ai> t. i, ch. xviii.

cour à Saint-Benoit (te Fleury-siir- Loire , et s'étai a,ttristé sur l'état de l'abbaye , il iit rebAtir i'égli et le monastère. Un an après on y transpi d'Orléans les reliques de Saint - Benoît qu' avait cachées pendant l'invasion. On voit encore dans la chapelle souterraine de Fleiiry le lieu elles furent déposées, el les chapiteaux du porche de la tour Saint-Michel portent des bas-relii qui paraissent faire allusion aux guerres des mands '.

Bientôt après, une nouvelle troupe de pi reparut dans la Seine; elle montait cinquante' bateaux; elle avait pénétré jusqu'à Pistes quam le roi y arriva. Il fallut, selon les historiens, le conseil des barons poirr engager ce prince donner des ordres relatifs à la réparation ponts, sur l'Oise et sur la Marne, qui avaient é précédemment détruits par les pirates, et qu& personne n'avait songé à rétablir. Quant à la^ Seine, le roi se contenta de nommer des gardien» des rives; sans ordonner aucune autre mesure de sûreté, le faible roi s'en alla chasser dau domaine entre Amiens et.Arras'.

Ne voyant point d'obstacle devant eux Normands détachèrent deux cents hommes poi

I. A. J., Sotice sur l'abbfiyc de saint Benat, VJnnuairedtt départ, du Loiret. Orlénns, i8î( 3. Àunaics du saint Berlin.

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CHAPÏTBK VI. 197

iaire à Paris une réquisition de vin; c'était un coup aussi hardi qu'aucun de ceux qu'ils eussent tentés jusqu^alors ; il y avait quelque chose de méprisant dans cette manière d'envahir la France. I^ détachement revint sans vivres; l'histoire ne dit point si Paris n'avait plus de vin y ou si on repoussa les ennemis. Un autre parti , fort de cinq cents hommes, s'était porté sur Chartres, défendu par un château fort ; il fut mis en fuite , ce qui n'empêcha pas les Normands de remonter la Seine jusqu'aux environs de Paris ; je présume que les travaux du grand pont , qui devaient avoir commencé à cette époque, les empêchèrent d'aller au-delà. Ils se détournèrent sur Saint-Denis , où ils n'éprouvèrent aucune résistance. Ils furent mattres de l'abbaye pendant près de trois^ semaines; chaque jour, ils emportèrent du butin sur leurs bateaux , sans que la vue de cette spoliation emflammât le patriotisme des babitans du pays. Une maladie, produite probablement, comme la première fois , par l'intempérance , délivra seule les environs de Paris de la présence des ennemis; encore ne profita-t-on point de leur détresse ; ils s'en retournèrent sans obstacle. Le roi se borna ensuite à déposer le comte Adelard, pour avoir mal gardé la rivière, et nomma encore des gardiens. C'est à ces fonctionnaires qu'il confiait le sort de Paris et le salut de l'état.

I(j8 CHAPITRE VI.

Ce ne fut que trois ans après, que OharleS' Chauve fit fortifier le château de Pistes; encore, un historien assure-t-il que, la même année, 8fig, les Normands remontèrent la Seine, surprirent Paria, pillèrent l'abbaye tle Saint -Germain , el brûlèrent les magasins de la ville. D'autres I toriens ne parlent point tle celte nouvtll vasion.

Une circonstance bien faite pour nous sul prendre, c'est que les Normands aient pu remd ter la Seine si fréquemment, et avec tant < facilité. Quand on connaît les immenses sinuosités de ce fleuve , entre Paris et Rouen , et quand on songe à la difficulté de remonter le courant avec une flotte entière, quelque légers que l'on suppose les bateaux, on ne conçoit pas d'abord l'entreprise des Normands, ainsi que l'inaction des Français. Nous venons de voir deux détachemens ensemble, de sept cents hommes, descendre d'une flotte de cinquante bateaux, qui avait remonté la Seine ; c'étaient quatorze hommes par bateau ; probablement tout l'équipage n'était pas allé fourrager. Ainsi , admettons vingt hommes par chaque esquif; il fallait que ces embarcations fussent assez grandes pour recevoir, outre l'équipage, les vivres et le butin; il fallait donc des bateaux forts. C'est aujourd'hui un travail très pénible de remorquer un gros bateau; comment

donc les Normands pouvaient - ils si fréquemment exécuter llitte entreprise avec cinquante à soixante bateaux, dans un pays ennemi et sur nii fleuve dont les bords étaient occupés par une population qui, à tout moment, pouvait y mettre obstacle?

Pour résoudre ce problème, il faut d'abord se rappeler l'habileté parfaite des Normands dans la manoeuvre des navires; il parait aussi que la navigation des fleuves de France, et d'autres pays de l'Europe, oflrait, dans ce temps, des facilités qui n'existent plus* Leurs bassins recevaient probablement, des forets épaisses qui couvraient les terres, plus d'eaux qu'aujourd'hui, et leur lit n'était pas encore encombré, surtout à leur embouchure, de cette quantité d'atterrisemens qui gène maintenant les bateaux; par cette dernière raison, peut-être, la marée aussi montait plus haut dans la Seine. Nous voyons des preuves de ce fait dans les marais salans, qui, au moyen âge, étaient établisrà Ronfleur, à Oudales, à Gra ville ^ Il est probable que les Normands, ayant une longue expérience de la mer , profitaient des marées pour pénétrer dans la Seine, la Loire, la Garonne, et d aXitres fleuves. Peut-être formaient-ils leurs dépôts de butin et de provisions là où la marée

i, r^oel, Tableau de la navigation de la Seine.

CH APITRE VI,

cessait a6n de continuer ensuite plus lestemei leur navigation. Toujours est-il Wrtain que, pen» liant dix siècles, ces fleuves ont entraîné une immense quantité de sable, de terre et de pierres, et entamé ou .ngrandi leurs rives, ce qui a dû en changer beaucoup le cours; ainsi nous ne pouvons bien juger sur leur état actuel , de ce qu'il étaient au neuvième siècle.

Un genre d'invasion si nouveau , qu'aucun etf* nemi n'avait jamais tenté en France, et contre lequel il ne pouvait exister, par celte raison, aucun moyen de défense, avait jeté les Français dans une stupeur telle, qu'ils furent incapables d'imaginer aucun bon système de résistance ; d'ailleurs, il ne pouvait jamais y eu avoir de général , à cause des privilèges féodaux qui nepermcltaient pas toujours que le roi fit des dispositions sur le territoire appartenant aux seigneurs. L'eau était l'élément du Normand; c'est là qu'il était habitué à vivre; c'est là qu'il sentait toute sa force, et qu'aucun peuple ne pouvait se mesurer avec lui. Aussi, ne voyons-nous point que, dans toutes ses invasions en France, ses flottes aient jamais été battues; ce n'était que sur terre qu'on pouvait réprimer son audace et lut reprendre son butin,

La Seine fut, pour quelque temps, paisible';