LIVRE I, CHAPITRE I

donne quelque ressemblance avec les héros de l’Iliade , et une énergie à laquelle contribuaient diverses circonstances. D’abord , une religion empreinte d’un génie sombre , altier et romanesque, poussait à l’audace, comme je l’ai dit plus haut, les âmes belliqueuses, et ne comprimait jamais leurs passions violentes. Odin était représenté, dans la mythologie Scandinave, comme un habile navigateur et comme le protecteur de l’héroïsme dans les combats. Thor, le dieu du tonnerre, secourait ' les marins contre Ran, divinité malfaisante qui, avec ses neuf filles , cherchait à les cnglotitir dans les abymes de la mer •. aussi, beaucoup de pirates se confiaient aveuglément à la puissance de Thor.

Cependant les héros les plus audacieux dédaignaient cette protection divine si ardemment souhaitée par le vulgaire. Fritliiof et Orvarodd, deux héros fameux, ne sacrifiaient pas plus aux dieux que Sigmund , qui déclara avoir reconnu depuis longtemps leur impuissance '. « Mon frère d’armes et moi, « dit Gaukathor au roi Olaf-le-Saint , nous n’avons de foi « que dans nos armes et dans nos forces, quand il s’agit de « vaincre nos ennemis, et nous nous en trouvons bien. » Burdur, qui possédait Ulfsdal dans l’üpland, dit de même ;

« Je n’ai aucune confiance aux idoles; ayant parcouru maints (I pays , j’ai rencontré des géants et des esprits, ils n’ont rien « pu contre moi; aussi je ne me fie qu’à mes forces ’. »

Ce n’était pas, il est vrai, la croyance vulgaire; on craignait

' OUif Tryijgvesons^satja , loin. IF.O'ip. ii3et iSi.

* FritUiof-^aga. — Oluf Tryftjitei.^iagu ^ 1. 1, f.ip. OlCroatortil-saga .

cap. 2. — lom. 1 ,cap t.

généralement les génies malfaisants. L’imagination peuplait de ces êtres mystérieux la terre, la mer et les montagnes; on recourait aux runes pour conjurer les enchantements. De nos jours encore, les pécheurs norvégiens et ceux des îles Shetland, lorsqu'ils sont en mer, n’osent désigner sous leur vrai nom les objets nécessaires à la pêche, de peur d’exciter l’attention ou la convoitise des esprits malfaisants L On devait être bien plus superstitieux dans les temps du paganisme ; mais, probablement, les chefs s’élevaient au-dessus des préjugés populaires, ce qui ne les empêcha pas, toutefois, de se vanter dans leur généalogie de descendre des trolls ou génies des mers, des montagnes et des forêts, et de se croire quelquefois protégés par la race divine des Ases , des Alfes et des Dvalins *.

Ce qui donnait abx Scandinaves de la confiance dans leur /orce, outre l’habitude de lutter contre la nature, c’était encore leur überté nationale. Jamais le Noixl n’avait été subjugué ; jamais des vainqueurs étrangers n’étaient venus lui imposer des lois, des mœurs, une religion, un langage. Toutes scs institutions avaient pris naissance sur son sol, et étaient le fruit de son génie naturel : il avait fait ses dieux et son ciel d’après ses idées et son climat; il s’exprimait avec énergie et naïveté dans un idiome qui était parvenu à quelque perfection, grâce à ses poètes, qui furent longtemps les conservateurs de la gloire nationale.

• J. Streem, Beikriv. af Sundmoer; Sorno, 176a , (oin. ! . clup. 10.

• Hlorner, .\ordiika Kaempadater; Stockitolm, 1737, iii-fol. — Sulim, Uiitor af Dunnut*ky toni. 1, p. 3*7,