LIVRE 11, CHAPITRE VI. 23K

tait plus d’un millier de vassaux mais personne ne se leva pour sa défense. L'archevôque Hincmar , cassé par l’àge et par les soins accablants de son épiscopat , éprouvait une douleur violente de voir menacer la ville où il avait achevé et décoré avec un luxe inconnu avant lui la cathédrale et l’église de Saint-Remi, où il avait fondé un hospice pour les pauvres et les pèlerins, où d’anciennes écoles formaient des élèves distingués; il voyait tout cela menacé par les païens; déjà les chanoines et les religieux s’enfuyaient de tous les côtés. Il écrivit à l’évêque de Noyon qu’il était en quelque sorte bloqué par les Normands, que ceux-ci infestaient déjà les environs de Reims , et que, pour épargner cette métropole, ils exigeaient une somme d’argent que le prélat, après tant d’autres sacrifices, n’était plus en état de fournir *.

Il ne lui resta d’autre ressource que de s’enfuir comme son clergé, en recommandant Reims à la miséricorde divine. Prenant avec lui les objets les plus précieux de son église, il se fit transporter en litière à Épernay. Là, il ne tarda pas à succomber à ses maux, et peut-être aussi à ses chagrins. L’illustre prélat dont le nom se mêle aux plus grands évènements de son temps, qui avait couronné des rois et des reines, mené les gens de son église à la guerre , présidé et dirigé des conciles , défendu avec chaleur , même avec passion , les droits, les privilèges, les prétentions et les doctrines ecclésiastiques, mourut dans sa retraite, en fugitif, ne sachant ce que deviendrait, sous la hache dévastatrice des Normands , l’église métropolitaine à

* Voy» Galliu christianu ^ tom. IX, eccies. Kcuiciis.

* Klüiioaril, Hiilor. Reiiirns* ecvUs., lil». iii, cap. 2Î.

iôo EXPÉDITIONS DES NORMANDS.

lu splendeur de laquelle il avait contribué avee ardeur pendant son long épiscopat. Si's restes furent amenés à Reims, et déposés dans le tombeau qu’il s’élait choisi d’avance auprès de celui de saint Remi.

Les Normands n’entrèrent pas dans la ville de Reims, quoiqu’elle leur fût ouverte; car on avait jadis commis l’imprudence de démolir les murs solidement bâtis par les Romains, pour en foire servir les pierres à l’achèvement de la cathédrale On ne sait ce qui empêcha les païens de pénétrer dans la place , pendant que leurs partis de maraudeurs parcouraient le pays Rémois , dont nous les verrons repoussés plus tard.

Quelques années aupai'avant, ilinemar avait mandé au pape que les incursions continuelles des païens et les hostilités de quelques mauvais chrétiens n’avaient pas permis aux évêques sulTragants de la métropole de se réunir en synode pour délibérer sur les affaires ecclesiastiques; il espérait que les ennemis les laisseraient enfin respirer plus librement’. 11 n’eut pas cette satisfaction ; mais lors de l’invasion qui mettait en péril la métropole, comme nous venons de le voir, les évêques, « pre- « liant en considération les temps rendus si calamiteux par les « Normands et les mauvais chrétiens, » suivant le préambule des actes du synode ’, se réunirent enfin dans l'église de Sainte-Macre, à Fîmes, pour renouveler les anciens préceptes de l’Église et des rois. Ils se plaignirent des exactions onéreuses qu’on se

' Oallia cliriitianuyïoc, cic.

* llincinari Uementt. Epi\tola adShol, pap. ; (otii. V des .Yt/a conci7iar«

i Conciiium nputi S. Mactam; loin. VI, pari. i.