LIVRE II, CHAPITRE VI

Iiermettait sur les laïques et sur le clergé, sous prétexte de satisfaire aux exigences des Normands. Ils engagèrent les envoyés royaux à porter remède à ce triste état de choses, « afin, dirent-ils, que la justice, pour ainsi dire éteinte chez nous, renaisse , et que Dieu nous rende le courage de résister aux païens; car, depuis quelques années, il n’y a plus de défense contre eux dans le royaume ; on ne pense qu’à se racheter du pillage, qu’à leur payer des tributs; aussi les hommes sont appauvris et les églises dépouillées ; le nom royal est honni , et le royaume, jadis si noble, si puissant, tombe en décadence. »

S’adressant ensuite au jeune roi , le synode lui rappela l’exemple de Charlemagne , occupé sans relâche des affaires d'État, et entouré toujours de conseillers qui pussent le tenir au courant des besoins de son peuple ; il représenta les charges énormes qui pesaient sur les églises, et qui étaient inconnues sous les règnes de Pépin, de Charlemagne et de son fils Louis, le peu de sûreté dont jouissaient les Francs nobles , les périls enfin dont étaient menacées les fortunes '.

Ces avis sévères furent perdus pour le prince jeune et débile qui régnait alors ; il mourut la môme année que Hincmar, soit à la suite des fatigues du combat de Vimeux *, comme disaient les courtisans, soit pour avoir poursuivi avec trop d’impétuosité une jeune fille qui fuyait le royal débauché, comme l’assurait le peuple *.

Pendant que ceci se passait en France, les Normands tenté-

' Ibidem .

* Chronic» CentuUme, ad ann. SSs.

* dnnal. i'edait»f ad anii. 882.

EXPÉDITIONS DES NORHANDS.

rent une entreprise hardie contre l’Allemagne. Jusqu’alors ils s’étaient contentés d’infester l’embouchure du Rhin , sans oser remonter le cours de ce fleuve, comme ils remontaient depuis quelque temps les fleuves de France. En 864 seulement , ils avaient profité des hautes eaux du Rhin pour pénétrer jusqu’A Xanten ; mais cette tentative ne leur avait pas réussi , car après avoir pillé cette ville ancienne et si florissante, et après s’être établis avec leur butin dans une lie du fleuve, ceux d’entre eux qui avaient osé se porter en avant sur le Rhin, jusqu’au château de Neuss *, avaient été surpris par les gens de Lothaire. Cent Normands avaient péri , et un de leurs bateaux était revenu vide. Le reste de la troupe avait tenté une excursion sur la rive droite ; elle avait là encore éprouvé une vive résistance de la part des habitants, et, dans sa retraite précipitée, un des chefs s’était noyé dans le fleuve. Dès lors, ne jugeant plus prudent de rester dans nie, les Normands s’étaient rembarqués, et on ne les avait plus revus sur le Rhin’.

Plus tard, les Allemands de l’empire gardèrent les rives; malheureusement, en 882, la nouvelle de la mort de Louis-le- Germanique les fit rétrograder : alors les Normands pénétrèrent avec leurs bateaux dans le Wahl, en ravagèrent les bords, et arrivèrent à Nimègue, cité antique, où les Romains avaient fortifié une colline auprès du fleuve. Charlemagne avait fait de ce grand fort une résidence impériale, et y avait élevé un palais magnifique, dont on voit encore les restes au

> j4nnal» Bertin,^ nd ann. 863.

* Annal» Xantenses ^ ad ann. 864 ; tom. Il de Perd, Monumenta Gernian» histor.