LIVRB II, CHAPITRE VI
présence des chefs de l’État. C'est donc dans le triste état de la société d’alors qu’il faut chercher la cause des succès des Normands.
Un spectacle déplorable était offert au monde : une race de princes qui dégénérait davantage à chaque nouvel avènement, une famille qui paraissait prendre à tâche de convaincre les peuples que les grandes qualités de Charlemagne, son fondateur, étaient éteintes en elle , une dynastie dans laquelle les fils se révoltaient contre les pères , les frères combattaient les frères , tandis que les époux accusaient , répudiaient , enfermaient leurs femmes. L’empire des Francs vit-il jamais un • scandale plus grand que celui que donna Lothaire , qui , pour épouser sa maîtresse Waldrade , avilit la reine Theutberge, au point que celte malheureuse princesse, succombant sous la fausse accusation d’inceste commis avec son propre frère , sollicitait elle - même le divorce ? Lothaire trouva dans son royaume des évêques assez serviles, assez immoraux, pour approuver ses débauches , quand il leur déclara effrontément, après la répudiation de sa femme, qu’étant jeune et incapable de continence , il avait besoin d’un nouveau lien conjugal Sans la noble énergie du pape , qui cassa le divorce et flétrit de honte ces évêques complaisants , le peuple aurait eu l’affligeant spectacle d’une concubine arrogante assise sur le trône , et d’une reine vertueuse couverte d’opprobre , et gé-
inissant dans l’exil.
Les rois de France ne poussaient pas aussi loin , il est vrai,
' N Faleor me uon omnino posse durarc absque aliqua conju^^ali copula» t* Contcifaftn Lolharii reg., tom. V des Àcta ConcUior»
le mépris pour la morale publique ; cependant , chez eux, les liens sacrés de la famille n'étaient guère moins méconnus que dans les autres branches de la race carlovingienne : l’intrigue divisait la cour, les fils des rois n'étaient pas moins enclins à la révolte que les puissants vassaux. Or, quel repos peut exister dans le pays , quand la cour elle - même est le foyer de la sédition?
Aussi les querelles funestes des t^tes couronnées égaraient et divisaient les sujets; le clergé y intervenait par des bulles de Rome, par des excommunications et des pénitences publi- * ques; le peuple ne savait s’il fallait embrasser la cause de Louis , de Charles ou de Lothaire ; et ce qui , à cette époque de désordres, devait troubler encore davantage l’esprit des sujets, c’est que les papes avertissaient les évêques qu’avant de se soumettre aux princes , il fallait examiner s’ils méritaient de régner, et si leur conduite n’appelait pas la résistance plutôt que l’obéissance'.
Pendant ces dissensions intestines , on ne s’occupait guère de prendre des mesures de défense contre les ennemis du dehors ; ce qui n’empêche pas la flatterie d'avoir représenté les rois du temps comme des héros, comme des hommes à grandes vues, dignes de la reconnaissance publique. Ils étaient absous du reproche de lâcheté par le clergé , à la condition de lui être bien soumis ; et il leur pardonnait de ne pas résister aux Normands , pourvu qu’ils ne laissassent pas envahir les biens de
' M Vidcte si jure princi|>aDlur, alioqui polius lyranni crcJendi sunt quam re> M ges habeodi, quibus magts resUlere et ex adverso asocodcrc quam subdi debe* * mus. • Epiftola Nicol. pap, aii /iftvcntium»
