LIVRE II, CHAPITRE VI

l'Église. Quand Louis-le-Bègue recula devant les païens , le clergé prétendit que c’était par la volonté de Dieu , qui voulait faire connaître que c'était lui qui les conduisait en France

Les rois avaient peu de pouvoir , ils n’étaient forts que par l’appui des grands vassaux; or, ces nobles, peu sensibles aux intérêts de la patrie , ne suivaient que leurs inclinations égoïstes ; dans leur mécontentement, ils se liguaient sans scrupule avec les ennemis du roi et du pays , et se révoltaient contre le prince. Leurs querelles particulières ensanglantaient les villes et affamaient le pays. A la suite d’une guerre que deux seigneurs se firent pour la possession de Bourges, la misère fut telle que des milliers de personnes , disent les chroniques , expirèrent de besoin >.

Les Francs étaient réduits à craindre la force armée de leurs propres souverains. Trop fréquemment le passage des gens du roi à travers un pays devenait un fléau pour les habitants , à cause des pillages et d’autres actes de violence auxquels ils se livraient *. Quelquefois les troupes qu’on envoyait combattre les Normands ravageaient d’avance la contrée que les pirates menaçaient d’une invasion *.

« Ce qu’il y a de plus certain en France , c’est la violence

* K Fugam arripuit, divino rnanifestame judicio, quia quod in NormanDÎs fue> « rat actum, non Humana, sed divina virtute patratum eistîterit. « Histor, trg, Francor, ; tom. IX des Bistor, de France*

* dnnal. Berlin, dià aaa,

^ <( Deprædanlibiis suis loca perqua redierunt. • !bid., ad ann. B66.

4 • Scara quæ cuqi Carlomanuo transSequanam niîssa , terrain quidem vasta- « vil, scd DuUiiis utilitate effectum ex Normannis... faciens, etc. • Ibid*, ad ann.

des brigandages qui s’y commettent *, » écrivait Servais Loup. On voit par les lettres de cet abbé de Ferrières, que, pour voyager en Bourgogne, il était prudent de se réunir par troupe, afin d’écarter ou de repousser les brigands ’.

Devenues en grande partie la propriété de l’Église, et aussi mal peuplées que cultivées, les campagnes offraient l’aspect de la misère; et les paysans, à qui le clergé et les moines n’inspiraient qu’une grossière dévotion, ne songeaient qu’à soutenir leur misérable vie, et à pratiquer les actes religieux qu'on leur enseignait.

Depuis qu’il n’y avait plus de sûreté hors des bourgs fermés, surtout dans les contrées exposées aux ravages des Barbares , la plupart des habitants jouissant de quelque aisance , sans posséder pourtant des demeures fortes, avaient dû abandonner leurs terres pour se réfugier dans les villes ou auprès des châteaux et des abbayes fortifiées •.

Les cénobites et les chanoines ne pouvaient inspirer du courage aux paysans , ni leur enseigner l’art de se défendre : ils donnaient les premiers l’exemple de la fuite, s’inquiétant peu du sort de leurs pauvres serfs. Quelques évêques et abbés seulement, fidèles à leur obligation du service militaire envers le

‘ • Nihil secunus aiquc constanlius quam rapinarum violentia. • Lupi Epistolœ^ no 6o. *

* Ibidem»

^ SUmoudi, Histoire des Français, (oni. 111, cliap. la. Cel historien pense que sous les premiers Carlovingiens, les grands, sûrs de n'avoir pas de guerres d’invasion à craindre, puisqu'ils se trouvaient au milieu d’un vaste empire , n'avaicul plus besoin d’un grand nombre de serfs, cessaient de les ménager , et causaient ainsi la ruine des campagnes.