LIVRE 11, CHAPITRE VI. 26t

roi, menaient leurs gens à la guerre ; le reste cherchait le salut dans la fuite.

Un des moines qui erraient en France, et qui se consolaient ensuite de leurs malheurs en exaltant les miracles du patron de leur église , a consigné naïvement dans une légende ses plaintes sur l’apathie générale : « Tout le monde, dit-il , se met à fuir; il est rare que quelqu’un ose s’écrier : Arrêtez ! arrêtez-donc! résistez et combattez pour votre patrie, pour vos enfants et pour le peuple! Au lieu de cela, se laissant aller à l’inertie, se dispersant au lieu de se réunir, on rachète par des tributs ce qu’il aurait fallu défendre par les armes ; et voilà comme la chrétienté se perd * ! »

Celte apathie générale peut aisément se comprendre : le Franc libre, quelque pauvre qu’il fût , trouvait de la protection dans les lois et dans la sympathie des gouvernants ’ ; mais le serf. Gaulois d’origine, était à la merci de son maître, qui l’échangeait, le vendait ou le donnait. De par le comte ou l’abbé , on le fustigeait , comme dans les colonies on fustigeait naguère de malheureux esclaves ; et ce spectacle humiliant ne soulevait d’indignation que les anciens du village, les seuls qui prissent quelquefois le parti des laboureurs ’.

' > Omnes arripiuD(,/arus est qui üicat : State, State, resistiic, pu0nate

pro patria , liberis et geote , etc. • ErmeDlaire , Translat, 5. Filiberti » lib. 11, præfat.

* • Judices viUarum colonos distriogant , et non ecclesiasticos homiaes vel • Fraocos pauperiores aut alienosservos opprimant. • Commonitor. ad Ludov, rvtj* au synode de Metz en 859 * tom. V des Acta concilior.

^ Voy. l'instruction donn<5e aux dc^légués royaux par le deuxième concile de Soissons^en 853, ibid. Comparez l'art, as de l’édit de Pistes , de l'an 8Û4 , où il est dit: I Colonis qui jam pro rejeclionebonorurndcnariorum Ûaçellativel Uagellaiidi siini. •

2(iC EXPÉDITIONS DES NORMANDS.

On peut juger si celte classe d’hommes, avilie cl maltraitée, était disposée à défendre la propriété de ses maîtres contre les païens du Nord. Au contraire, les Normands devaient lui apparaître comme des vengeurs venus pour niveler les fortunes et châtier l’arrogance des grands. Plus d’une fois les serfs ont dù achever les pillages et les dévastations commencés par les pirates, et se sauver au milieu de la confusion générale, heureux d’avoir vu luire le jour de la liberté et de la vengeance.

Quand, après une invasion des Normands et la fuite des cultivateurs, une mauvaise récolte venait affliger les campagnes, la misère y était au comble. On était réduit à manger des chiens et d’autres animaux domestiques, et même la chair humaine ne répugnait pas à tous les malheureux. La mortalité devenait effrayante alors ; des familles affamées se donnaient en servitude aux riches , seulement pour ne pas mourir de faim. Charles-le-Chauve fut obligé de rappeler en faveur de ces infortunés la loi de Moïse, d’après laquelle Thomme qui se vend à un autre ne sera esclave que six ans, et recouvrera sa liberté la septième année

Le destin inévitable que le clergé faisait entrevoir dans les invasions cruelles des Normands, dut diminuer aussi chez le peuple le désir de les repousser. On représentait leurs ravages comme un châtiment envoyé par Dieu ; n’était-ce pas en s’y soumettant avec résignation qu'on pouvait espérer désarmer

‘ • DeiUU franc» homioibus qui tcmpore famis, necessilate cogente, te ip$>os M ;td serviiium veodiderc, eic. « Edù t. de i'aii 864» jirt. 34*