LIVRE ni, CHAPITRE I

muniquait dans la même direction , par le petit bras de la Seine, avec la rive méridionale

Les Normands avaient voulu pénétrer, par cette rivière et ses affluents , dans la province où croissait le bon vin dont ils aimaient à s’enivrer. Us se virent arrêtés par une ville fortifiée , assise au milieu du fleuve : ils ne pouvaient aUer plus loin avant d’être maîtres de cette ville. Mais quels moyens possédaient des marins pour prendre une place fermée ? des haches pour enfoncer les portes , des glaives pour égorger les habitants. Us n’avaient même pas de quoi former un camp , et ils ne pouvaient s’éloigner de leur flottille dans laquelle gisait leur salut.

Avant tout , il fallut chercher un abri sur la rive de la Seine où étaient amarrés leurs bateaux ; ils le trouvèrent dans l’église et le cloître de Saint-Germain-le-Rond ou l’Auxerrois , qu’ils entourèrent de fossés ; de sorte que cet édifice religieux pouvait leur tenir lieu de camp retranché. Après avoir inutilement demandé la permission de remonter la Seine au-delà de Paris , à l’évêque qui leur répondit que les préposés de la ville sauraient défendre un poste confié par l’empereur Charles, ils résolurent de forcer la place.

Paris n’avait aucun secours à attendre de scs voisins. Dans ces temps où aucun lien n’unissait étroitement les hommes de la même contrée, qui est- ce qui aurait voulu se dévouer

* Bonamy {Mémoire sur les sièges de Paris par les Normands , (cm. XVII des Mémoir. de VAcad, des inscriptions ) a supposé» avec Tous«. Duplessis, un pont situé A l’extrémité occidentale de l’He. Son opinion a été réfutée par Mauperclier, Paris ancien et moderne; Paris, 1 8i 3 , in-4"* Voy. aussi Tarrare, Le siège de Paris parles Normands, note de rintroduciion.

pour le salut des autres? Les Robert -le- Fort , les Hugues l’Abbé n’existaient plus ; il n’y avait même pas de gens do guerre pour défendre l’ile de la Cité; elle n’était que sous la sauve-garde des bourgeois, de l’évêque et du comte de la ville. Heureusement pour Paris, ces deux cliefs étaient pénétrés de l’importance de leurs fonctions dans ces conjonctures critiques, et bien résolus à ne pas laisser envahir une place aussi considérable que l’ile de la Seine. L’évêque était Gozlin , ce fils de roi né pour les aventures, qui Jadis avait été pris par les Normands avec son frère, abbé de Saint-Denis, puis racheté avec lui à l’aide des contributions des églises. C’est ce que lui rappela dans la suite l’archevêque de Reims , le fougueux Hincmar , vigilant gardien de la monarchie , lorsque Gozlin, quoique comblé des faveurs de la cour, quoique promu à la dignité de chancelier, quoique pourvu des riches abbayes de Saint-Denis, de Saint-Germain-des-Prés et de Saint-Araand, quoique désigné enfin dans le testament de Charles-le-Chauvc pour être un des conseillers de Louis -le -Bègue, osa abandonner les fils de son bienfaiteur , et entrer dans un complot contre eux : « Souvenez-vous : lui écrivit Hincmar, que c’est « mon église qui vous a élevé et fait clerc, et qui vous a ra- « cheté de la captivité des païens '. » Sa conduite versatile dans cette occasion avait été effacée par ses exploits postérieurs, et il avait été promu à la dignité d’évêque de Paris. Gozlin avait vu les Normands de près; il avait récemment marché contre eux dans le nord de la France ; aussi ne fut-il point effrayé de leur apparition sur la Seine.

^ Flodoard, Histor, eccles. Remens,

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11 en fiil de même du comte Eudes , digne fils de ce Robertle-Forl qui avait péri vingt ans auparavant en combattant les mêmes païens qui venaient d’arriver devant l’ile de la Seine. Préludant à de plus hautes destinées (nous le verrons bientôt parvenir à la dignité royale), Eudes seconda vaillamment le chef spirituel de Paris.

Un troisième personnage rendit des services dans cette circonstance : c’était Ebles , neveu de Gozlin , à qui son oncle avait abandonné l’abbaye de Saint-Germain depuis sa promotion à l’évêché. Ebles était plus guerrier qu’ecclésiastique : il périt dans la suite sous les murs d’un château fort dont il voulait s’emparer. Pendant le siège de Paris il contribua de toutes ses forces à la défense de la place.

Dès le lendemain de leur arrivée, le 27 novembre, les Normands attaquèrent avec vigueur la tour qui défendait l'extrémité du grand pont, et qui s’élevait peut-être sur le même terrain où fut dans la suite le Châtelet : la base en était en maçonnerie et le haut en bois. Les Parisiens n’avaient pas eu le temps d’en achever la construction; mais la nuit suivante les gardes l’exhaussèrent suflîsamment pour y être à l’abri des pierres et des flèches des assaillants. La défense de ce poste fut aussi opiniâtre que l’attaque. Gozlin, s’exposant et combattant comme un simple soldat, fut légèrement atteint d’une flèche; les Normands eurent beaucoup de morts et de blessés qu’ils traînèrent à leurs bateaux vers la nuit tombante

Ils essayèrent le lendemain de saper la tour sous un abri

* Abbon, fMtetiü, etc. , lib . f, v.6i et suiv.

iS

formé de peaux fraîches; les assiégés les repoussèrent avec do l’huile et de la poix bouillantes , et les raillèrent de leur fuite. Ceux-ci revinrent à la charge avec des haches pour démolir le massif qui supportait la tour; une grosse pierre jetée du comble en écrasa plusieurs et déjoua leurs tentatives. Us voulurent aussi mettre le feu à la tour ; mais l’activité des assiégés prévint l’incendie. Pendant toutes ces attaques les Parisiens, exposés constamment au danger, perdirent beaucoup des leurs ; cependant rien n’abattit leur courage. Celte résistance opiniâtre , et le froid qui survint en décembre , firent renoncer les Normands. Ils se contentèrent dès lors de marauder dans les environs, d’y égorger des habitants, et d’enlever les bestiaux et les vivres de toute espèce *. Beaucoup de paysans s’étaient réfugiés dans les bois ; il y en eut qui piirirent de misère. Personne n’osait quitter sa retraite, de peur de tomber entre les mains des Barbares. L’archevêque de Reims écrivit à Charles-le-Gros afin de lui reprocher son indifférence pour le sort d’un royaume qui l'avait reconnu comme roi, le conjurant de venir au secours de Paris. La roule entre cette ville et Reims était infestée par les Normands; Reims avait reçu dans son enceinte, récemment fortifiée, beaucoup d’émigrés, tant ecclésiaustiques que laïques; les moines de Saint-Denis étaient venus y déposer les reliques de leur patron D’autres Francs, pour vivre tranquilles, se mirent sous la protection des pirates, probablement par des sacrifices pécuniaires ’.

* Ibidtjy, 17a ec&iiiv.

* Miiriot, Métropol, flemens. historia^ lib. iv.

* Flodoard) Uistor, eccles. Renient. ^ lib. i*