LIVRE lU, CHAPITRE I

causes de désordres, et contribuaient à dissoudre la société, après avoir saccagé et appauvri le pays.

Quelques années auparavant , les évêques d’Austrasie , assemblés en synode à Metz, avaient déploré le triste état de leur pays. « Personne ne peut douter , disent les actes du sy- « node , que les Normands n’aient accompli sur nous la pré- « diction du Seigneur ; Les étrangers dévorent votre terre en U votre présence, et en font un désert. Nous savons tous aussi « quels maux nous éprouvons de la part des mauvais chré- « tiens. Il faut donc implorer la miséricorde de Dieu pour que « les païens soient chassés, et il faut rétablir les lois divines « pour empêcher les hommes, cruels de notre nation d’oppri- « mer les pauvres »

Le synode n’exagérait point les maux de l’Austrasie , qui élaient ceux d’une grande partie de la France ; il y avait en effet beaucoup de misère ; les vivres étaient montés à des prix exorbitants ; les vignes, arrachées en beaucoup d’endroits, ne produisaient plus de vin ; on manquait de bestiaux et de céréales *. Combien étaient à plaindre les habitants des campagnes , dont personne ne prenait la défense, ni ne soutenait les intérêts !

Cependant, ni les plaintes des conciles, ni l’aspect de la misère générale ne purent inspirer à la nation accablée la résolution de se délivrer du fléau sous lequel elle gémissait. Eudes n’était déjà plus en état de pourvoir à la défense du royaume ,

' Cornil. Atctense t de l'an 888 (8^3, selon Sirmond) ; tom. VI, parsprinia, des jicta concitior,

* IVirher, ffiv/ot-*, lih, i.

et se bornait à fortifier quelques endroits. Une partie do la nation , mécontente de son avènement au trône , lui refusait l’obéissance : il fut obligé de se porter au-delà de la Loire, alin d’étoulfer une révolte qui venait d’éclater. Pour retenir les grands à sa cour, il leur distribua à profusion des terres, des honneurs, des privilèges; et, ne pouvant chasser les Normands, il se vit contraint à traiter avec eux , selon le honteux exemple donné par ses prédécesseurs. On ignore à quel prix il obtint la promesse de leur départ.

Après avoir reçu la somme stipulée , ils descendirent la Seine jusqu’à son embouchure; mais ils débarquèrent pour ravager le littoral. Us mirent le siège devant le château de Saint-Lô sur la Vire, dont ils ne s’emparèrent qu’après avoir éprouvé une résistance longue et opiniâtre , qui ne cessa que lorsque les assiégés commencèrent à manquer d’eau. En dépit de leur promesse de les laisser partir, les Normands mirent à mort les gens de guerre , à la tête desquels était l’évôque de Coutances, puis ils rasèrent le fort ’.

Quelque temps après , ils s’emparèrent aussi de la ville d’Évreux ’ ; de là ils pénétrèrent en Bretagne , où les querelles des ducs Alain et Judicaël favorisèrent leur marche. Les habitants, abandonnant leurs demeures, se sauvèrent de tous côtés ; mais les Normands en saisirent encore un grand nombre ; ils violèrent les jeunes femmes et vendirent les enfants. A la nouvelle de ces excès , les deux compétiteurs firent une trêve pour combattre l’ennemi commun. Judicaël sejetaimpru-

■ Heginon. CArontc., ad ann 8^0,

• ('hi'onic. Caflom.fni\ auii.Ry».