LIVRE III, CHAPITRE I

demmentsur eux et perdit la vie. Alain, avec plus de réflexion, rassembla d’abord le plus de troupes qu’il put , et ce ne fut qu’après avoir fait tous ses préparatifs qu’il marcha contre les Normands ; il les rencontra auprès de Quictembert , entre Rennes et Vannes. Suivant les chroniques, il rempoida la victoire Cependant un fait qui rend le succès douteux, c’est que les païens , loin de reculer, se portèrent en avant comme nous le verrons bientôt, tandis qu’une autre troupe ne quitta la Seine que pour pénétrer dans l’Oise jusqu’à Conflans - Sainte- Honorine, et pour prendre Noyon. De là, quelques centaines de CCS païens, tous jeunes et pleins d'un courage aventureux, résolurent de tenter un coup de main contre Sithieu ou Saint- Omer, où ils espéraient faire un butin considérable , surtout dans l’abbaye de Saint-Bertin. Depuis la dernière invasion, les habitants du bourg s’étaient entourés d’un rempart de terre , de bois et de fascines. Sachant que les ennemis n’étaient pas loin, ils se tenaient sur leurs gardes. Le deuxième dimanche après Pâques, pendant que la plupart des habitants assistaient à la grand’messe , les gardiens mis en obsci'valion , peut-être sur un clocher, aperçurent les Normands qui descendaient le coteau d’Hellefaut*. Aussitôt ils coururent à l’église pour avertir leurs concitoyens. Une seule pensée s’empara des fidèles pleins de ferveur religieuse : comme au temps des premières persécutions contre les chrétiens, après un acte de pénitence, ils communièrent tous ensemble, et promirent solennellement

' Beijin. Chronic* — Si^cberli Chronic,^ ad ann. 894* Cet historien parle du douze à quinze mille Normands tuds.

• Iperli Chronic», cap. ïo, pars tcriia.

de se dévouer jusqu'à la mort à la défense de leurs foyers et de leur église ; puis, sans perdre de temps , ils coururent aux armes. Les uns occupèrent les remparts, et les autres sortirent du bourg pour marcher au-devant des ennemis.

A la vue de ces préparatifs de défense , les Normands renonçèrent à leur projet contre Sithieu, et se détournèrent de la route pour enlever les bestiaux dans les champs ; mais déjà une troupe de bourgeois à cheval avait pris des chemins de traverse, aûn de couper la retraite aux pillards. Ceuxci se voyant tout-à-coup entre deux corps ennemis , l’un à cheval et l’autre à pied, voulurent se jeter dans un bois auprès de Windinghem; mais , surpris par les bourgeois, ils furent taillés en pièces. Selon les chroniques , il en périt trois cent dix *, et il ne s’en sauva que neuf; encore cinq d’entre eux expirèrent dans la fuite , probablement à cause de leurs blessures, et on les trouva morts; en sorte que quatre seulement regagnèrent le camp normand à Noyon ’.

Ce fût un grand triomphe pour les habitants de Saint-Omer, de rentrer chez eux avec le butin enlevé aux ennemis. Des trois parts qu’ils firent de ce butin, ils en réservèrent une pour l’église, une autre pour les pauvres, et se distribuèrent le reste *.

Cependant la perte des Normands n’a pas dù être aussi considérable, car ils se maintinrent dans le nord de la Franco ;

' « Aooo 8$t| die dominico, post nonam pagani suât... occîsicccx in Wiodingahammo a castellanis. • Carlular. SUhienfe, pars prima, lih. ii, cap. 66.

• IHitucultt s. Beriinif lib. Ii, cap. 7.

i nid.