LIVRE III , chapitre I. S

et tandis qu'une de leurs troupes prenait ses quartiers d’hiver à Louvain , le reste , sous la conduite d’un chef nonuné Hasting, s’établit au rivage d’Argove , sur la rive droite de la Somme *. Eudes fit un effort pour les en déloger, mais il fut repoussé dans le Vermandois.

Les Normands avaient même été si peu effrayés de leur échec devant Saint-Omer, que , peu de semaines après leur retraite, le 2 mai suivant, ils reparurent devant le bourg : cette fois les principaux habitants s’étaient enfuis , quoiqu’on eût fortifié l’abbaye de Saint-Bertin, d’après ime vision qu’un des moines était venu raconter aux bourgeois. Le vieil évêque saint Orner, avec son front chauve, ses cheveux blancs, la tête coiffée de la mitre, lui avait apparu en songe, disait ce moine, avait étendu vers lui ses longs doigts resplendissants , et lui avait ordonné d’exhorter les fidèles à ne pas se relâcher dans leur zèle pour fortifier le bourg *.

Ceux qui y étaient restés durent se féliciter d’avoir suivi le conseil de leur patron, ou du moine qui avait parlé en son nom , lorsque les Normands reparurcpt, à pied et à cheval, sur le coteau d’où naguère on les avait vus descendre lentement vers Sithieu. A l’aspect de leurs compatriotes tués , dont les cadavres horriblement mutilés gisaient encore çà et là dans la campagne, la fureur des païens redoubla, « comme celle des éléphants augmente à l’aspect de leur sang, » ajoute la légende de Saint-Bertin *. Après avoir envoyé leurs chevaux dans les

* Annal, f'edast. *

* Mfrac. s. lib ii» cap. 6.

* IbiH., cap. 9.

EXPÉDITIONS DES NOEMANDS.

beaux pâturages des environs, et après avoir construit à la hàle des cabanes, comme s’ils eussent voulu prolonger leur séjour dans le pays, ils attaquèrent la place en comblant les fossés, et lancèrent une grêle de flèches, ainsi que des projectiles enflammés pour incendier les maisons. Les assiégés, à l’abri derrière leurs ouvrages de défense , déjouèrent les tentatives de l’ennemi. Les moines combattirent aussi : ce fut même un jeune religieux qui tua d’un coup de flèche, peut-être par hasard, 1e chef de la troupe normande, qui s’était signalé par son audace '.

Sa mort troubla les autres : les cors donnèrent un signal lugubre ; aussitôt ceux qui étaient répandus dans la campagne rejoignirent le gros de la troupe , et tous profitèrent du crépuscule pour se retirer vers un fort à plusieurs milles de Sithieu : encore perdirent-ils plusieurs vaillants guerriers*.

On doit penser que saint Orner et saint Berlin furent regardés comme les libérateurs du pays. Dans un verger de l’abbaye consacrée au dernier, s’élevait un tertre avec un poirier qui, suivant la tradition conservée par les vieillards de la communauté, avait été planté par les mains de saint Berlin même, et dont on trouvait les fruits exquis. Aussi le poirier était tenu dans une telle vénération, que le lundi de Pâques on s’y rendait du couvent en procession avec les reliques, pour chanter des hymnes sous son ombrage. On s’était empressé d’abattre à l’avance les arbres du veiner, à l’exception du poirier, afin que les Normands ne pussent s’y cacher. Ce fut donc un scan-

1 Ibid,, cap. 10.

* • In uniusprælii congressii xii nobilium pugnatorum He UlUprolligati suiu. i* Ibid.