LIVRE III, CHAPITRE II

leur haine et leurs efforts , et , ayant formé une flotte assez considérable, ils vinrent attaquer Harald, qui, de son côté, avait mis en mer toutes les forces navales qu’il avait pu réunir. En l’an 885, les deux flottes se rencontrèrent dans le Hafursflord , maintenant golfe de Stavanger, sur la mer du Nord , et s’y livrèrent un combat mémorable , tant par le rang et l’héroïsme des combattants , que par la gravité des intérêts engagés : il s’agissait en effet du sort de la Norvège. Tous les princes , les champions , les pirates , que le désir de la gloire ou de la vengeance avait appelés sur le théâtre de la guerre , allaient décider le triomphe du pouvoir souverain, ou le' rétablissement des principautés indépendantes. On combattit avec l’acharnement que devaient inspirer de si grands motifs. Déjà les pertes étaient considérables de part et d’autre , sans que la victoire se déclarât, lor.squc le roi Harald, dont le vaisseau stationnait au milieu de sa flotte , envoya ses berserkncontre les ennemis. Ceux-ci, affaiblis par une lutte déjà longue, ne purent résister à la fureur de ces champions audacieux, qui escaladèrent les vaisseaux et immolèrent à leur rage tous les combattants. Le roi de Hordaland, celui de Rogaland et son frère périrent; tous leurs partisans prirent la fuite, et la victoire resta au conquérant de la Norv’ège *.

Célèbre dans le Nord à l’égal de la prise de Troie chez les Grecs, cetriompheaétéchanté parles scaldes, toujours disposés à flatter la puissanceheurcuse. L’un d’eux, Thorbjoern Hornklofe, attaché à la cour de Harald, a été inspiré par cet évènement

' Ihtilrm, cap. ip.

important, et son improvisation est une des meilleures que nous ayons de la poésie de ce vieux temps*. « Entendez-vous , « s’écrie le scalde , le terrible combat que livre, dans le golfe « d’Hafur, le roi illustre par sa naissance à Kiotve-le-Riche? « Les voilà qui viennent de l’Orient , les vaisseaux avides de « carnage , ayant la bouche béante et les flancs hérissés de « boucliers sculptés , etc. »

D’après une tradition populaire, Harald ayant perdu, quelque temps auparavant, sa femme, et ayant demandé en mariage une jeune princesse appelée Gyda , avait reçu pour réponse qu’elle ne voulait être la femme que d’un roi aussi puissant, aussi absolu, que celui de Suède ou de Danemark; qu’alors le roi avait juré de ne soigner sa belle chevelure que lorsqu’il aurait conquis toute la Norvège ; on ajoute qu’après cette conquête , Gyda n’hésita plus à lui donner sa main et sa foi*.

Le combat naval d’Hafursflord anéantit l’indépendance des petits rois norvégiens. Toutes les familles qui avaient porté les armes contre le conquérant , perdirent leur puissance et leurs biens. Ne pouvant rentrer dans la Norvège , où le roi confisqua leurs terres , elles allèrent sur mer, et jamais les parages du Nord n’avaient été infestés de tant de pirates que depuis ce combat décisif ; on les voyait croiser autour des lies Orcades , Hébrides et Faroer, où plusieurs émigrés s’établirent

' SnoiTo cite dant le nga d'Harald Harf. un fragment de ce cliant.

• Dahlcmann , Hislor. Forsclntnycn , t, I , p. 35o, objecte à cette tradition que Corm, R rêpoqiie où Gyda le cita comme modèle , n’arait paa encore eonqiiia la monarchie en Danemark.