LIVRE lit, CHAPITRE II

paisiblement ' ; de TÉcosse , sur les côtes d’Angleterre , d’Irlande, de Frise et de France*.

Il est probable que les Normands qui , depuis ce temps, ravagèrCTit le nord de la France, la Flandre et la Hollande, étaient la plupart des émigrés qui n’avaient plus de patrie.

Mais ce fut surtout l’Islande qui attira les Norvégiens fugitifs. En 861, une tempête avait jeté un pirate normand à la côte de cette lie encore inconnue ; d’autres pirates s’y rendirent après lui. On y trouva une pêche très-abondante, et l’on jugea que, malgré son climat rigoureux, l'ile serait un excellent refuge pour les navires. Quelques hommes vinrent s’y établir ; cependant, la colonie aurait pu rester longtemps obscure et négligée, sans l’évènement qui changea la face des affaires en Norvège. Plusieurs des chefs vaincus à l’Hafursfiord se rendirent avec leurs familles et leurs gens en Islande pour s’y établir ’. Le malheur commun les avait rassemblés ; étant tous égaux , aucun d’eux ne pouvait prétendre i\ dominer sur les autres. Il ne leur fallait qu’une autorité pour maintenir la paix et le bon ordre dans la colonie, et pour régler les différends qui pouvaient naître entre voisins. A cet effet, on convint d’assembler chaque année , à une époque fixe , les anciens de file , comme le peuple s’assemblait annuellement dans toute la Scandinavie , et comme les Suisses des petits cantons se réunissent encore de nos jours. Dans la suite, il fallut diviser l’ile en fjerdings

' Harald Barf.-saga^ cap. lo.

* Fartyiuja‘$aga,c^^, i.

^ [jinànuma-satji»^ publ* par Kinsen en inlamt. ei ialin,

* Les 4 fjmhnjj* forent suhilivisés en i3 hein^dsthingf .

520 KXrÉDITIOSS DES NODMAXDS.

(;l donner à chacun de ces quartiers un thing ou assemblée particulière qui enverrait des représentants au thing général , dont le lieu de réunion prit le nom de Lœgbjerg, ou rocher de la loi : c’était le plateau du mont volcanique de Thing-Valla. Pour faire les lois et pour les appliquer, une espèce de tribunal fut institué, sous la présidence d’un lavmand ou homme de loi. Ce conseil, à la fois législatif et judiciaire, devait siéger sur trois bancs assez longs pour contenir quarante-huit hommes, et se composer d’autant de représentants des quatre fjerdings, ayant chacun deux conseillers subordonnés, l’un devant, l’autre derrière lui

Tel fut le gouvernement simple et démocratique que se donna ce petit État libre, séparé de l’Europe par les mers boréales, et assis entre les rochers, les volcans et les glaces de l’Islande *. Il serait doux d’apprendre que ses habitants y trouvèrent le bonheur social, pour lc(piel ils avaient fui la domination absosolue d’un maître dans leur patrie; malheureusement , nous voyons par l’histoire que les passions les avaient accompagnés jusqu’à la limite de la zône glaciale ; plusieurs fois ils vin^ rent en armes aux assemblées publiques , et arrosèrent de sang le volcan où devait siéger la justice. Le droit de propriété fit naître une multitude de querelles ; les things de quartiers et le thing général ne suffirent plus pour juger tous les différends; il fallut une nouvelle autorité judiciaire, hFimtardom, auquel chaque quartier devait envoyer neuf juges *.

* J. Arnesen , fnledning tit den islœnd. rcitergang; Copeohag., 1761,

* Voy. Télut^e cxaijéré que fait de cette oonsiituiion MaUet, Hittoire du Dane~markt tom. I.

•* Are Krode, Schedu,