LIVRE III, CHAPITRE II

Cependant cette institution môme prouve combien les colons et leurs descendants avaient à cœur de maintenir la justice et de se prémunir contre la violence. Aussi régna-t-il longtemps en Islande plus de liberté et de sûreté que dans la plupart des États de l’Europe.

Cette lie indépendante devait attirer tous les Norvégiens qui méprisaient une vie servile à la cour de Harald , ou qui n’avaient rien à espérer dans leur patrie. L’émigration finit par devenir si forte, que le roi de Norvège, irrité, peut-être, de voir tant d’individus chercher un gouvernement plus libre, imposa une taxe à tous ceux qui passeraient dorénavant en Islande ' ; ce qui n’empècha pas celte lie de se peupler d’hommes de tous les États, et de devenir même, dans la suite, le foyer de la littérature du Nord.

Harald, de son côté, ne négligea rien pour donner de la stabilité à ses conquêtes, et pour faire régner Injustice et la paix dans ses Étals soumis par la force. Des iarls préposés aux provinces devaient rendre la justice et lever les impôts et les amendes. Chaque iarl devait fournir au roi soixante hommes dans les guerres, et les herses ou vicomtes qui dépendaient de lui , au nombre de quatre ou davantage , étaient tenus d’en fournir chacun vingt. L’état d’iarl était donc une dignité, accompagnée de puissance et d’honneur, et il se présenta assez de nobles pour la solliciter et devenir les hommes du roi‘. Harald fit cesser les petites guerres par lesquelles les iarls désolaient le pays depuis des siècles ; il ne souffrit plus que la

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32â EXPÉDITIONS PBS NORMANDS.

piraterie s’exerçât sur les côtes de son royaume , ni que lu violence troublât le repos et les possessions des habitants des campagnes. Mais pour atteindre à ce but, il fallut d’abord combattre sans relâche. Les iarls expulsés avaient trouvé dans les îles d’Écosse des moyens de s’armer et d’équiper des flottilles ; ils revenaient de temps en temps faire des descentes sur les côtes et mettre â contribution les habitants paisibles. 11 était essentiel, pour le repos de Harald et de la Norvège, de réprimer leqr audace. Le roi entreprit donc une expédition dans les parages d’Écosse.

Sa flotte visita d’abord les îles Shetland , depuis longtemps infestées par les Norvégiens, et devenues un repaire de pirates ; on tua ceux qu’on y trouva. De là , sa flotte se porta sur lesOrcades, où les Normands avaient d’anciens établissements tributaires des petits rois de Norvège. Harald purgea également cet archipel de tous les Vikingues; et, pour détourner les insulaires de la piraterie et les habituer à l’agriculture, il ordonna qu’à l’avenir les terres laissées en frichcpour servirde pâturage seraient seules soumises au tribut , tandis que tous les terrains clos et cultivés seraient udal, c’est-à-dire exempts '.

Dans les Hébrides, où l’on croit reconnaître encore des restes d’anciens forts normands , et où plusieurs' localités ont conservé des noms Scandinaves, il livra des combats aux pirates, pilla et détruisit tous leurs repaires. Enfin il arriva en Écosse; il s’y battit contre les Vikingues et contre les indigènes , poursuivit les pirates à l’ile de Man, en prit possession comme

< Hibberc &ur les ikings dans lesUes Orcndes e( Shetland, tom. 111 des Tramait, of the society of antiquar.^ part, l, p. 167.