LIVRE III, CHAPITRE II

lies autres Iles , et, pour rendre ses conquêtes durables , il les donna à gouverner à Rognvald *, seigneur de Moere, et l’un des iarls les plus puissants et les plus considérés de la Norvège. Ayant été un des premiers à se soumettre au roi, ce iaii avait gagné sa confiance et mérité son estime. Harald ne pouvait confier qu’à un homme d’une fidélité éprouvée un poste aussi important que celui de seigneur des lies écossaises , où les pirates avaient trouvé un refuge depuis quelques siècles. C’était la politique de Harald, de donner des fiels dans des terres conquises aux nobles qui le servaient dans ses entreprises, et qui, dès lors, avaient intérêt à défendre ses conquêtes contre l’agression et la révolte.

Rognvald, qui devient pour nous un personnage important, puisque c’est de lui que tire son origine le fondateur de la race normande que nous allons bientôt voir régner dans une partie de la France, Rognvald, dis-je, parait avoir appartenu à une famille finnoise, celle de Fornioter*, qui, étant venue s’établir en Norvège, y avait acquis tant de puissance, qu’elle comptait des rois parmi ses alliés *. Les noms de plusieurs des membres de c-ette famille , entre autres celui de Hrolf, fils de Rognvald , trahissent une origine finnoise , et sont évidemment étrangers à la langue islandaise *.

Après avoir expulsé ainsi les pirates des archipels écossais, et en avoir constitué un fief pour son iarl fidèle, Harald revint

* En isliiodais Raugnt>alldur,

* Fundinn-Noreijurf dans la Snorro-Edda, édit, de Rask, p. 37s. — Fœmaldarx^ofguTt tom. II, p. II.

* Fundinn-Noregur. — Voy, à la fin de ce volume la généalogie de Rollon.

^ Raak, SamUde Afhandlinger, iS34» tom. I, p. Bo.

EXI'ËDITIOXS DKS NOIIHANDS.

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victorieux dans la Norvège, qu’il devait se flatter d’avoir entièrement pacifiée. Cependant la violence habituelle des petits chefs ne céda pas immédiatement aux ordres sévères du souverain. Thorolf, un des vaillants champions d’Harald , et un de ceux qui , apres l’avoir servi dans ses conquêtes , avaient reçu pour récompense les terres des émigrants, était ensuite tombé en disgrâce, et s’était vu forcé de s’exiler de la Norvège, comme ceux qu’il avait aidé à expulser. Par ressentiment contre un roi qui, à ses yeux, n’était plus qu’un maître ingrat, il arma un bâtiment monté par une centaine d’hommes, croisa en pirate sur les côtes de Norvège, enleva un navire au bailli du roi dans l’ile Thrymsoe, envahit et dévasta les propriétés des courtisans qu’il accusait de l’avoir calomnié près du roi, exerça le strandhug ou la presse des vivres sur les côtes, et, chargé de butin, revint dans sa terre de Sandnæs , déployant le faste d’un pirate enrichi. Harald voulut tirer de ce méfait une vengeance éclatante; il mil en mer une flottille avec 400 hommes, débarqua à l’improviste sur la terre de Thorolf, cerna sa maison et y fit mettre le feu, après en avoir laissé sortir les femmes et les enfants. Le courage intrépide de son ancien champion ne se démentit point au moment d’une mort inévitable : Thorolf fit, avec ses gens , une sortie , et se battit en désespéré contre les troupes du roi , jusqu’à ce qu’il tombât couvert de blessures.

Sa famille émigra pour l’Islande; mais ses amis, au nombre desquels étaient deux champions fameux , voulurent venger sa mort. Ils surprirent un bâtiment ayant à bord deux neveux du roi et cinquante hommes, et l’abordèrent avec la rage des

LmtE UI, CHAPITRE II. 525

berserker; tous ceux qui se trouvaient dans le navjre sautèrent par-dessus le bord , pour n’être pas victimes de la fureur des ennemis, préférant périr dans les flots. Puis les deux champions annoncèrent au roi , par un message en vers , la vengeance qu’ils venaient d’exercer en l’honneur de leur ancien chef, Thorolf. Ils abandonnèrent la Norvège , et leurs familles émigrèrent comme tant d’autres en Islande *.

Ce ne fut pas la seule rébellion contre l’autorité du roi de Norvège. Les lies Hébrides furent infestées de nouveau par des pirates écossais et normands, auxquels se joignaient déjà des Islandais. Fermement résolu à ne plus laisser de refuge aux pirates, ou plutôt aux ennemis qui pouvaient menacer sa souveraineté, Harald confia le gouvernement des lies Hébrides à un chef éprouvé , Kétil-Flatncf , qui s’était signalé par ses exploits dans l’Océan. Celui-ci partit avec une flotte , chassa les pirates, et reconquit les lies ; mais, au lieu d’y rétablir l’autorité royale, il en prit possession en son propre nom. Harald ne se sentit pas assez fort pour reprendre les Hébrides; il ne put que confisquer, en Norvège, les biens de l’infidèle iarl*.

NousavonsvulesOrcades mises parle roi sousla dépendance de Rognvald, lcriebe iarl norvégien. Celui-ci, après y avoir séjouméquelque temps, était retourné en Norvège, et avait envoyé dans ces lies son frère Sigurd'; puis il avait donné à un de ses fils 1e commandement d’une flotte destinée à chasser les pirates qui infestaient les parages de l’archipel. Ce fils, appelé Halladur, n’eut pas le courage d’affronter les périls de l’en-

• Egils-suga, cap. 37. — Torfæi Histor. Norveg», l. Il*

* Eyrbyffgja-saga^ cnp. 1.

EXPÉDITIONS DES NORHÀNDS.

treprise. Le père choisit alors un autre de ses fils, Einar, né d’une esclave, pour l’investir du fief des Orcades*. Ce fils naturel justifia la confiance du père , en chassant les pirates; mais de nouveaux troubles rendirent cette tâche difficile. Le roi Harald , vivant comme un pacha d’Orient , avait , de ses femmes et de ses concubines , une vingtaine de fils. Ces jeunes hommes, orgueilleux et entreprenants, faisaient la guerre aux iarls des provinces, dont ils convoitaient les riches possessions. Deux de ces fils de roi , Gudraud et Halfdan , envahirent les domaines de Rognvald , pour se les partager: Gudraud s’empara de Romsdal,'de Moere, et en tua le possesseur; Halfdan prit les lies Orcades et Shetland, d’où Einar, fils de Rognvald, fut obligé de s’enfuir*.

Exaspéré de la révolte de ses fils et de la mort de son fidèle vassal Rognvald, le roi de Norvège marcha contre Gudraud, et le chassa des possessions qu'il avait usurpées. Il accorda le fief de Romsdal et de Moere à l’un des fils de Rognvald , nommé Tliorer, à qui il donna aussi en mariage sa fille , pour marquer sans doute toute l’affection qu’il portait à la mémoire de son iarl fidèle. Mais un évènement tragique arrivé dans sa famille , lui inspira d’autres sentiments envers celle de Rognvald. Nous venons de voir Einar, fils de ce vassal, expulsé des Orcades par un des fils rebelles du roi. Après avoir armé une flottille en Ecosse, Einar attaqua l’usurpateur Halfdan, et le vainquit dans un combat naval, d’où le jeune prince ne

* Harold Hatfag.-saga, cap» 37cl8uiv. Olaf Tryggitson,S'Saga ; Copenh., iRsS, t. I, cliap. 96.

• Harald H.-saga^ cap. îo.— Olaf Tryggv.'sagOf cap. 97.