LIYBE III , CHAPITRE III

vasion. Ayant traversé l'Eure qui les séparait des pirates, Hasting , avec les autres délégués, s’avança vers Rollon, qui ne tarda pas à se présenter. A la manière des héros du Nord , il (oramença par demander de quelle contrée ils étaient, et ce qu’ils venaient faire en France. Si vous voulez piller ici , ajouta Hasling, sachez que les Francs se défendront. Ils ne souffriront pas davantage que vous y demeuriez , si telle est votre intention. Rollon répondit : « Nous sommes originaires « du Nord , nous venons de Walcheren ; c’est du butin et des « terres que nous voulons. Vous dites que les Francs veulent se « défendre , eh bien ! nous les combattrons ! Mais vous , qui « êtes-vous, et comment parlez-vous notre langue ?» — « Je suis « Hasting, répondit l’envoyé, originaire du Nord, comme « vous, étayant mené une vie semblable. Maintenant , je sers « le roi de France qui m’a donné des terres. » Il finit par proposer à Rollon d’imiter son exemple et de se faire vassal du roi. « Non, non, s’écria le Scandinave exilé; ce que nous « pourrons conquérir par la force nous suffira. » Ce fut la fin de la négociation'.

De retour au camp des Francs, Hasting conseilla de ne point courir les chances du combat contre latroupe normande , composée, disait-il, de l’élited’une jeunesse belliqueuse. Cet avis fut très-mal accueilli par les chefs, qui ne cachèrent pas le soupçon de trahison que leur inspirait la conduite équivoque du nouveau converti. Hasting, irrité de ces imputations, aban-

' Benoit {Chronique, liv. ii, v. Î209 el suiv.) s’étend lon^jucmeut sur ce» né|;o> cialions. Voy. aussi Dudon, lir. 1, Guill. de Jumièges, liv. ii, Waee, lom. I, p.tit el 65 .

540 ÜXI'ÉUITIONS DES NUHIIANDS.

donna le camp , et, depuis ce temps , l'iiistoire cesse de parler de cet homme extraordinaire *. Le peuple , qui lui a attribué tant de méfaits, est resté dans l’ignorance sur la manière dont il a terminé sa vie.

Rollon , s’attendant à une attaque de la part des Francs , avait fait entourer son camp d’un retranchement en terre , que l’on voyait encore un siècle après. Sa prévoyance ne fut pas' inutile. A la pointe du jour, il fut attaqué par les Francs , qui avaient traversé l’Eure à quelque distance de là ; mais il était sur ses gardes, et repoussa l’assaut; Ragnold et plusieurs autres comtes s’enfuirent avec leurs troupes*.

Rien ne s’opposant plus à ses progrès, Rollon flj lever le camp, rentra dans la Seine, surprit Meulan, où existait déjà un fort, y tua les principaux habitants, et dévasta la ville et les environs*.

Cependant Ragnold s’était hâté de rassembler une autre troupe de Francs, plus forte que la première ; il voulut s’opposer une seconde fois aux progrès des Normands. Mais ceux-ci ayant pénétré dans les rangs des chrétiens , les dispersèrent , tuèrent un grand nombre de fuyards , et en traînèrent d’autres comme prisonniers à leurs bateaux. Ragnold fut tué dans fuite d’un coup de javelot *.

Les Normands rentrèrent probablement à Rouen , se contentant de faire des excursions dans le pays. En 899, nous les

> ■ Clam diftCMsii, «t po«t in Franciam non est visul. » Alberic , Chronic. , ad ann. go4-

* Dudon, De mnn'h. ,\nrmannnr.^ I. ii. — Giiill. de Jumièges, 1. it, c. lo.

^ Ibidem.

* Dudon, Oe mor. Xonn . , lil>t ii. — Guill« de Jiim. , I . li, c. .