LIVRE III, CHAPITRE III. Sit

voyons assiéger la ville de Bayeux, dont les liabitanls se défendirent vailiaminenl, et firent prisonnier Botlion, un des chefs païens. Pour recouvrer ce chef, les autres offrirent une trêve d’un an; leur proposition fut acceptée, et ils se retirèrent. Mais l’année suivante ils reparurent devant la même ville, qui, cette fois, n’était point sur ses gardes; ils y pénétrèrent, tuèrent le comte, nommé Béranger, et un grand nombre d’habitants , et firent beaucoup de butin et de prisonniers'.

Le comte avait laissé une fille très-jeune , et douée d’une grande beauté ; elle se nommait Popa ou Poupe*. Rollon , l’exilé, l’emmena comme sa conquête, et la garda pour sa compagne , selon la coutume des marins Scandinaves. Il vécut avec elle dans le pays Rouennais , où , Francs et Scandinaves, chrétiens et païens, demeurèrent paisiblement ensemble sous le gouvernement nouveau qui s’y était installé de vive force. Loin de fuir, les chrétiens accoururent en foule dans ce pays, préférant vivre sous les ordres d’un chef païen capable de les protéger, que de rester dans un royaume que désolait l’anarchie. Mais combien de fois leurs yeux ont dû être attristés, pour peu qu’ils fussent sensibles , à l’aspect du butin fait sur leurs coreligionnaires, que les païens amenaient à Rouen avec une Joie insultante ! Combien de fois ,1e passage des prisonniers faits dans les excursions des pirates , et destinés à quitter leur patrie , peut-être pour toujours , a dû les affecter

‘ Dudon t I . Il . — Waee , i, I , v. iSaS et suiv, — Benoit , Chron , , liv« u, v 4o37 et sulv.

* • Bou en a fet sa iiiic. > Rom. fie Rou, t. I, v.

EXPÉDITIONS UES NUHMANUS.

douloureusement! Pendant près d’un siècle qu’ont duré les invasions des Normands en France , un nombre prodigieux d’habitants, hommes, femmes et enfants, ont dû être traînés en esclavage par les Barbares , et vendus dans des contrées lointaines. Les riches pouvaient se racheter; mais les pauvres, mais les hommes qui , ayant renoncé au monde , n’avaient plus de famille , tels que les religieux , ont dû éprouver toutes les horreurs de la servitude; surtout lorsque, dispersés chez des peuples barbares et sans commisération pour leur sort , ils' n’avaient pas même de compagnons d’infortune avec lesquels ils pussent s’entretenir de la patrie, et se consoler de leur esclavage. Quand saint Anschaire , au temps de Louis-le-Débonnaire , vint prêcher la foi en Suède, il y trouva une foule de chrétiens esclaves qui attendaient impatiemment la parole de Dieu, annoncée par un ministre de leur religion. Pendant que le même missionnaire était dans son diocèse de Hambourg, les Nord-Albingiens, ou habitants du nord de l’Elbe , chez lesquels se réfugiaient des chrétiens échappés à la servitude des Barbares, les vendaient ou s’en emparaient pour en faire leurs propres esclaves ; les hommes les plus considérés du pays participaient à cette conduite inhumaine, à laquelle saint Anschaire eut beaucoup de peine à les faire renoncer. Rimberl, son successeur dans le diocèse, prêchant, en 870, la foi chrétienne dans le Nord , rencontra à Slesvig une troupe d’esclaves chrétiens , au nombre desquels était une religieuse ; il la racheta en donnant son cheval en échange'. Dans le siècle suivant, un autre prêtre

' Rimberl, s. /4nscharii , cup, 3i .