LIVRE III, CHAPITRE III

racheta une jeune fille chrétienne avec l’argent destiné pour son vêtement sacerdotal. Sans doute, tous les hommes que les pirates enlevèrent en France , en Angleterre , en Frise , en Allemagne et ailleurs , ne furent pas conduits dans la Scandinavie ; les serfs étrangers y auraient dévoré la subsistance à peine suffisante des habitants. Vraisemblablement, les lies que les pirates occupaient à l’embouchure ou dans le lit des fleuves, et où ils conduisaient d’abord leurs prisonniers, servaient de lieu-v de rachat pour ceux qui avaient de l’or et de l’argent , des armes ou d’autres objets à offrir aux Barbares , pour leur liberté. Mais les malheureux qui ne possédaient rien, qui n’avaient pas de quoi assouvir la cupidité de leurs maîtres , étaient destinés à être embarqués, pour être vendus ensuite sur les côtes où les pirates abordaient , ou dans les pays où ils pénétraient. Un nombre considérable de Francs ont dû être arrachés ainsi du sein de leur famille, pour terminer obscurément leur vie dans l’esclavage, sur quelque plage éloignée , inconnue , où leurs plaintes n’étaient comprises de personne , et d’où ils ne pouvaient pas faire connaître leur sort misérable à leurs femmes et à leurs enfants laissés en France.

L’histoire n’a point consigné dans ses annales toutes les expéditions que firent les Normands, depuis qu’ils s’étaient rendus maîtres du pays Rouennais. Mais il en est une que les historiens n’ont pas manqué de signaler, à cause du succès des chrétiens , qu’on a fort exagéré, selon la coutume. La troupe de Rollon ayant fait une excursion vers la Loire , revenait par le pays Chartrain , après avoir dispersé les Francs

qui avaient voulu s'opposer à son passage. Dans une des grottes des bords de l’Eure , où les druides avaient autrefois célébré leurs mystères, on conservait précieusement une vieille statue de sainte Marie, à figure noire; au-dessus de cette crypte avait été élevée la cathédrale de Chartres. L’antique cité des Carnutes consen'ail encore quelque chose de son ancienne splendeur ; quoique les moines y eussent remplacé les druides, la vénération du peuple pour le vieux sanctuaire gaulois n’avait point cessé. Il lui restait des aqueducs de construction romaine , et une enceinte solide de murs bâtis en pierres détaillé, et flanqués de tours; mais il y manquait des défenseurs. Les Normands ayant secrètement débarqué pendant la nuit, escaladèrent les murs, enfoncèrent les portes, et répandirent la terreur dans l’intérieur de la ville, massacrant tous les habitants qu’ils rencontraient. Les chanoines ■ de la cathédrale qui vivaient en communauté , et beaucoup de bourgeois , cherchèrent un refuge auprès des autels de celte église, placée sous l’invocation de la Vierge; mais les Normands les y assaillirent et en immolèrent un grand nombre. Ils se livrèrent à tous les excès dans la ville, où ils séjournèrent probablement plusieurs Jours. Chargés de butin , ils se dirigèrent ensuite vers leurs bateaux'.

Cependant , à l’approche des pirates , l’évêque de Chartres avait envoyé requérir les secours de Richard , duc de Bourgogne , et de Robert , comte de Paris. Ceux-ci se hâtèrent

• dans leCartulaire de l’abbaye deSaint-Père; tom. IdesTar/u.

laires de France\ Paris, i84>. Dans cet ëcrit on attribue la prise de Cliartre;» à U bande d’Iiastinj;. Voy. aussi IXudon, Waee et Benoit.